Отправлено: 26.01.13 14:17. Заголовок: Сhapter II. Veres

Название: Верес
Время и погода: n\o
Место: Порт-Роял
Описание: Приятное знакомство обернулось появлением и третьего, весьма ласкового, постоянно тяфкающего и еще не раскрывшего весь свой потенциал пса. Командор даже не догадывался, чем обернется для него прогулка верхом до причала, а мисс Ричфул и не надеялась, что обнаруженный по пути к дому командора раненный пес окажется столь нежным существом, нуждающимся в заботе, отдать которое сможет только Джеймсу.
Участники: Elfy Ritchful & James Norrington

 Отправлено: 26.01.13 16:04. Заголовок: - Не самая хорошая п..

- Не самая хорошая погода для прогулки, милая, - заметил Джон Ричфул, заставший свою дочь в безрезультативных и бессмысленных, поскольку солнце с самого утра не выглядывало из-за хмурых облаков, поисках шляпки. Старый капитан с невольной тоской вспоминал этим днем свой давно оставленный дом в месте, где все дни были такими как этот.
- Я... Ох, - выдохнула девушка, едва не наткнувшись на столик, который не заметила за своей поисковой операцией. - Я не на прогулку, папа.
Джон оторвался от кружки горячего чая и хмуро посмотрел на дочку исподлобья, ожидая дальнейших пояснений. Элфи тем временем обиженным взором окинула стены дома, укрывшие где-то внутри себя почему-то необходимую ей именно сейчас пропажу, и обреченно вздохнула, еще не оборачиваясь, словно надеясь, что последний брошенный взгляд на окружение наконец-то выудит ему нужное.
- Я хотела вернуть мистеру Норрингтону его книги, - добавила дочка, верно истолковав молчание за спиной.
- Ты могла бы послать прислугу, - заметил Джон, внимательно вглядываясь в фигурку дочери и пытаясь понять ее мотивы.
- Командор сделал мне одолжение, и я хотела бы поблагодарить его лично.
Капитан задумчиво уткнулся в чашку, когда Элфи наконец обернулась. Теперь уже в поисках самих книг, которые оставила здесь совсем недавно.
- Считаешь, записки будет недостаточно?
В комнату словно ворвался несуществующий холод. Мисс Ричфул замерла, непонимающе глядя на отца, который в свою очередь не собирался прерывать внимательное изучение содержимого своей кружки.
- Ты не хочешь, чтобы я шла к нему? - бесцветным голосом прямо спросила девушка, уже уверенная в том, что знает ответ, но отец издевательски медлил.
- Не хочу, чтобы ты шла одна. Обычно ты брала с собой Сару в компаньонки, - пожал плечами Джон, видя растерянность дочери. Элфи печально улыбнулась, медленно подходя ближе и ловя на себе взгляд отца.
- Лишь короткая встреча, папа, - просящим тоном произнесла девушка и, на миг закрыв глаза, тяжело выдохнула, прекрасно осознавая причину тревоги отца. - Не беспокойся... Обещаю, я не дам ни одного повода посплетничать обо мне. И уверена, что мистер Норрингтон тоже.
Элфи улыбнулась, надеясь успокоить, но отец ответил горькой усмешкой.
- Меня скорее беспокоит твоя вера в него.
Девушка почти с умилением улыбнулась своему старому капитану и наконец заметила, где оставила книги.
- Я вижу, что он хороший человек, и мне этого достаточно, - улыбнулась Элфи, прижимая их к груди.
- Это должно было меня успокоить? - с оттенком обреченности рассмеялся капитан и резонно заметил. - Ты в каждом видишь хорошего человека.
- Ну... - смущенно потупилась мисс Ричфул, признавая правоту отца. - Что я могу сделать, если так оно и есть?
Джон горько усмехнулся, наблюдая за тем, как дочка с едва скрываемой радостью на лице покидает дом. Когда-нибудь она уйдет вот так насовсем, оставив старика одного. Так пусть не винит ворчливого вояку в том, что он боится видеть, как его девочка со всей своей открытостью так привязывается к кому-то другому.

Несморя на погоду за окном в душе девушки ярко светило нежное солнце, заставляя улыбкой сиять изнутри. "Лишь короткая встреча", да... Но то, как она ждала ее, могло заставить поверить в обратное. Элфи трепетно прижимала к груди драгоценную поклажу, словно пропускной билет туда, куда не посмела бы заявиться без причины, а теперь едва скрывала радость от одной только этой возможности, приближаясь к цели с каждым шагом. Трудно было пересилить себя и не улыбаться так открыто незнакомым людям. Слишком радостно пело взволнованное сердце. Элфи закусила губу, опуская голову и погружаясь с усмешкой в свои мысли. Даже странно... Ей было легче справиться с эмоциями, слыша сорвавшийся с губ командора комплимент, чем сейчас, когда словно крылья вели ее по дороге к отчего-то заветному теперь дому. Мисс Ричфул не могла себе позволить ускорить шаг, ей и без того не была присуща та степенность, которой должна обладать истинная леди, но что если?.. Элфи остановилась и вдруг улыбнулась, словно тайно сговариваясь с кем-то. И свернула с широкой улицы, желая укоротить свой путь, пойдя между особняков осевших в Порт Рояле аристократов. Кто-то нашел себе здесь пристанище давно, кто-то еще даже не успел поставить в больших комнатах своего дома мебель. Но девушка видела не их, а того, кто вовсе места в этом мире не нашел.
Мисс Ричфул с опаской приблизилась к свернувшемуся калачиком серому псу. Ее пугали не когти и клыки, но то, что их обладатель не двигался. Элфи крепче прижала к себе книги и обошла бездомное животное, осматривая и облегченно вздохнув, когда пес, заметив девушку, поднял морду с натруженных лап, невольно открыв то, что охранял от чужих глаз.
- О боже... - выдохнула Элфи, заметив кровь, свалявшую шерсть на лапке. Пес, осмотрев двуногого пришельца, склонил к ней морду, вылизывая и тем подтверждая страшную догадку, что эта кровь - его. Девушка перехватила книги одной рукой, другой потянувшись к псу, который, недолго думая, уткнулся носом в протянутую ладонь. Элфи грустно улыбнулась, не зная, чем помочь, и надеясь хотя бы утешить лаской. Пес наклонил голову, закрыв глаза, а после поднялся на лапы, поджав переднюю. Мисс Ричфул зажмурилась, давя в себе слезы, и присела, гладя пса.
- Это пройдет, милый...
Пес поднял морду, скулежом высказывая свое мнение, и доверчиво потянулся к девушке. Сердце болезненно сжалось. Бедняга наверняка наткнулся на свору таких же бродяг, и хорошо, что отделался одной только лапой.

 Отправлено: 26.01.13 16:05. Заголовок: Худжшие опасения ком..

Худжшие опасения командора сбывались одно за другим. Постепенно не только в Порт-Рояле, но и в других городах стали ходить слухи о новой силе, тянущей свои темные лапы к выгодному острову, название которого уже у всех было на слуху. Стоило признать, подготовка вражеского флота была тихой и до сих пор никто не знал, ни где французы сделали базу, ни когда они собираются напасть на британские владения. Все было тайно и бессовестно напряжено, словно натянутая на скрипке струна, музыка которой в военном марше была обязательной. С каждым днем эта струна натягивалась, когда по слову собирались невеселые новости. На самом Антигуа уже давно готовились к обороне и просили в случае нападения помощи. Естественно, колониальная столица должна будет ее оказать… Нужно было подготовиться и самим, об этом думал Норрингтон, просыпаясь утром и даже не допив любимый чай. Он встал рано, изучая карты в своем кабинете, завтракая на ходу и вспоминая бой прошлый, в котором ему участвовать не довелось, но о котором шли почти легенды. Осада длилась неделю, но оборону города прорвать так и не смогли. Погибших было сотни и среди напавших, и среди населения. Повтора такой трагедии им и нужно было избежать, какая бы не была цена. Маневры, тактика, сопутствующий ветер и удача – так много деталей, от которых зависит успешный бой, а уж тем более оборона. Джеймс никогда прежде не участвовал ни в чем подобном и волновался вполне естественно за каждую мелочь. Его корабли подоспеют вовремя, если патрульные судна заметят французов хотя бы за три мили, они сами выйдут в рейд пораньше срока, предупредив о маршруте власти. Но…
- Но сэр, вы же не ели, - не возмущаясь, но явно не одобряя поведение Норрингтона, Джонатан помог командору надеть китель уже на пороге дома.
- Не страшно, не страшно, - ворчал под нос Джеймс, оправляя форму перед зеркалом и тяжко вздыхая. – Алмаза оседлали?
- Да, сэр, - все еще скептически настроенный Милтон сопроводил Норрингтона до калитки, где под уздечку держали рядом с воротами его верного и любимейшего коня. Черный как смоль и быстрый как ветер, эта была самая дорогая покупка в жизни Джеймса и он ни дня не жалел о ней, искренне любя породистого и гордого скакуна, в присутствии хозяина старательно лезущего мордой за отворот кителя, где обычно хранилось немного лакомства.
- Не сегодня, мой хороший. Приедем – покормлю, - погладив жесткую гриву и взобравшись в седло, Джеймс взял поводья и обошел стоящего смирно Милтона.
- Вернусь к вечеру, проверь почту. Если кто придет искать, отправь к «Разящему».
Алмаз фыркнул, почувствовав легкий удар по бокам и медленно потрусил в сторону мощеной дороги, вскоре перейдя на тихую рысь.
Командор торопился, но отвыкнув от седла, не хотел напрасно рисковать своим и чужим здоровьем, старательно огибая людные улицы. Солнце уже поднялось достаточно высоко, пригревая всадника и легко несшего его коня навстречу дующему с берега бризу. Погода располагала к приятным думам, но реальность, несмотря на прекрасный денек, оставалась такой же безрадостной. Пряча лицо под тенью треуголки, Джеймс свернул к короткой дороге между новых домов, слыша лишь мерный стук копыт Алмаза и не сразу обратив внимание, что помимо цоканья звучит и чей-то голос. В этих местах редко встречались прохожие, поэтому Норрингтон из любопытства стал искать взглядом обладателя голоса, отметив не без удивления, что он, похоже, знакомый.
- Мисс Ричфул?.. – Действительно удивленный встречей, Джеймс почти с ужасом взглянул на пса перед девушкой. – Отойдите от него, он же укусит вас!
Слезать с Алмаза пришлось чуть поодаль, чтобы не потревожить как дворнягу, так и коня, но подойти ему все равно пришлось, удерживая под уздечку.

 Отправлено: 26.01.13 16:05. Заголовок: - Все будет хорошо, ..

- Все будет хорошо, вот увидишь, - с улыбкой уверяла девушка бездомного пса, обиженного как судьбой, так и сородичами. Бродяга не огрызался, видимо, не успев к этому привыкнуть и еще не умея. Присмотревшись, Элфи поняла, что тот еще даже не вырос. Ну как такому выжить в одиночку? Пес снова уткнулся носом в ладонь девушки и обиженно заскулил, словно его обманули, спрятав угощение, которое там должно было быть. Мисс Ричфул тяжело вздохнула, виновато зажмурившись на миг.
- Мы... мы что-нибудь придумаем, - улыбнулась она через силу, гладя морду с тоскливыми одинокими глазами, когда услышала цокот копыт. Подняв голову и всмотревшись в лицо всадника, Элфи расплылась в ошарашенной улыбке, запоздало осекшись и поумерив радость.
- Командор? - отозвалась она, пытаясь поверить своим глазам. Она здесь и путника-то не надеялась встретить, не то что всадника. Не то что того, к кому и шла сейчас... Щек коснулся незаметный глазу, но ощутимый девушкой своим теплом румянец. На что она надеялась, ища встречи с командором в такое время? Ведь она бы не застала его дома, и чудо то, что они этим днем выбрали одну дорогу.
Элфи не заметила, что перестала гладить пса, и тот, возмущенный тем, что его обделяют лаской из-за какого-то двуногого, недовольно рыкнул.
- Что? - изумленно переспросила мисс Ричфул. - Нет. - возразила она, не представляя, как этот пес может наброситься на кого-то, пока не почувствовала, как рычание стало заметней. Элфи испуганно покосилась на бродягу, не смея сдвинуться с места, обернулась к командору и выдохнула. - Конь... Он просто боится вашего коня.
Пес, подтверждая догадку, постарался попятиться, но на трех лапах это сделать почти не удалось. Мисс Ричфул полностью вернула все свое внимание бедняге, успокаивающе гладя бездомного пса, и повернулась, заслонив собой вид на пугающего черного зверя, который служил предметом для восхищения людей и который одним своим копытом мог запросто переломить едва ли не любому псу хребет.
- Он ранен, - произнесла Элфи. - Что-то с лапкой, я не могу понять... Ее надо хотя бы промыть, но... Я не смогу донести его до своего дома, - девушка зажмурилась, с силой закусывая губу. Здесь, сейчас она была бессильна помочь, и это лезвием вины проходило по сердцу, которому невыносимо было видеть чужие страдания. Бессильна, и все же никак не могла заставить себя оторвать взгляд от этих жалобно смотрящих на нее глаз и уйти, бросив беднягу посреди улицы одного.
- Донести? – не поверил своим ушам Норрингтон, невольно хмурясь. Мисс Ричфул не переставала удивлять со дня их знакомства, но даже в тот памятный день командор представить не мог, что девушка станет тратить свое время на обычную дворнягу. У Джеймса такое поведение просто не укладывалось в голове, несмотря на то, что разворачивалось перед глазами. Картина была смехотворной, если бы не была печальной, ведь он опаздывал, а отговорить Элфи вряд ли удастся, судя по тому, как серьезно она рассуждала.
- Мисс, оставьте, вам его не нужно спасать. Бродячий пес не ваша забота, а тех, кто его выкинул, - попытался донести мысль до девушки Джеймс, все же отойдя назад и не давая Алмазу повода нервничать в присутствии дикого животного как этот уже тихо рычащий пес.
Элфи обернулась через плечо, глядя на командора и не веря своим ушам.
- Теперь - моя, - твердо заявила девушка, сама не зная, когда настал этот момент - когда она только заметила пса или когда тот доверчиво к ней потянулся. Она не могла оставить его так. - Я не могу его бросить, - вторила своим мыслям мисс Ричфул. Как можно было это не понимать?.. - Его нужно вымыть... Посмотреть, что можно сделать с лапкой, накормить.
Элфи опустила взор, задержавшись на мгновение, и поднялась. Пес непонимающе заскулил, глядя в спину обернувшейся к тем, двум другим, девушки. Мисс Ричфул посмотрела на книги, словно только сейчас про них вспомнив, и виновато пролепетала.
- Я шла к Вам их вернуть. Но теперь позже, если позволите. Я попробую вернуться. Может... - девушка обернулась с тревожным вздохом, посмотрев на поднявшегося вслед за ней пса. - Может, он сможет дойти.
Посмотрев за спину мисс Ричфул, командор тяжело вздохнул. Пес сам никуда идти не мог, а укоризненный тон юной леди задел его куда больше, чем сама суть слов. Упрямством, судя по рассказам, отличался сам мистер Ричфул, не удивительно в таком случае, что и дочь его проявляет характер. Жаль только, что даже в таких ситуациях, когда любая другая бы девушка даже не повернула в эту сторону на эту улицу, предпочитая идти открытыми, обозримыми хотя бы дорогами.
Но спорить с Элфи Ричфул Норрингтон действительно не хотел. Из-за нехватки времени и нехватки аргументов. К тому же ему не хотелось выглядеть в ее глазах жестоким чудовищем, раз у нее у самой было такое нежное отношение к чужой беде, пусть даже собачьей. Дворняга действительно была ласковая, раз так стремилась вернуть понравившиеся поглаживания, скуля у ног новообретенной хозяйки в лице Элфи.
Решение оказалось простым, поэтому тянуть Джеймс не стал, хоть и должного энтузиазма не проявил, сохранив серьезность, но выразив одним лишь тоном покорность судьбе, явно желающей его задержки на пути к пристани.
- Для книг найдется место в седельных сумках, а вы забирайтесь верхом, посажу вам на руки пса и отведу к доктору. Тут недалеко живет ветеринар, если я правильно помню…
Элфи распахнула глаза в удивлении, откровенно просияв в своей радостной улыбке. Как бы ни хмурился ее отец, она не ошиблась. Эти зеленые глаза не могли обмануть, закрывшись привычной военным черствостью.
- Спасибо... Спасибо, сэр, - пролепетала девушка и на миг суетливо обернулась к псу. Быть может, его действительно просто выкинули на улицу, но тем сильнее нельзя было бросить здесь того, кто все равно так доверчиво тянулся к людям. Элфи благодарно улыбнулась Норрингтону и, переступая через неловкость, протянула ему книги.
Один удар сердца - или показалось? Мисс Ричфул опустила руки, потупившись и пытаясь осознать. Заряд сквозь кончики пальцев - прикосновение ветра... или его?
Элфи не осмелилась поднять взгляд, словно могла прочесть в чужих глазах ответ, и осторожно подошла к фыркнувшему при виде незнакомки коню. Пес, заскулив, поспешил следом. Большое животное было страшным, но одиночество - еще страшнее.
Девушка остановилась рядом с Алмазом и в растерянности обернулась к командору.
- Боюсь, мне и здесь понадобится Ваша помощь... - мучительно покраснев и склонив голову словно в покорность судьбе, произнесла Элфи.
Неловкость от прикосновения оставила на щеках мисс румянец, что не утаилось от Норрингтона, почувствовавшего тепло чужой кожи лишь на краткий миг. Почти не веря собственным ощущениям, он бы так и продолжил взволнованно воображать, какая же эта наглость с его стороны, если бы не просьба о помощи.
- Не бойтесь, - хмыкнул Джеймс, хотя бы сейчас чувствуя себя увереннее. Платье мисс, конечно, оказалось непреодолимой преградой, но Алмаз под стать хозяину обладал скрытыми качествами, о которых даже сам хозяин иногда забывал за ненадобностью.
Бережно погладив крепкую, лоснящуюся серебром на солнце шею, Джеймс осторожно дважды хлопнул Алзмаза по груди. Конь напрягся, узнавая команду, переступил с ноги на ногу, суетливо фыркая, и вдруг подогнул копыта, опускаясь перед Элфи покорной темной глыбой, ожидающей другого указания.
- Садитесь, он не сдвинется пока не дам знак, - с едва скрываемой гордостью за умное животное, Джеймс с каплей любопытства взглянул на мисс Ричфул. Вряд ли девушка видела подобные фокусы. Продолжая ласково гладить своего любимца, командор все же подарил Алмазу так ожидаемый сахарок, припасенный еще с вечера.
- Заслужил, умница, - тихо приговаривал Норрингтон, даже не пытаясь скрыть довольной ухмылки.
Девушка не знала, на ком остановить восхищенный взгляд, - коне или его хозяине.
- Невероятно... - с тихим смехом выдохнула Элфи и решила не заставлять себя ждать, осторожно опустившись в седло. Поймав себя на том, что с опаской посматривает на Алмаза, девушка еле заметно усмехнулась. Бродячих собак она боялась меньше, чем лошадей. С первыми Элфи хотя бы умела обращаться, ко вторым же до этого дня и не прикасалась, что надеялась сейчас скрыть от командора за уверенной улыбкой, появившейся на губах.
- А как его зовут? - девушка подняла уже было руку с луки седла, поддаваясь желанию погладить величественное создание по холке, но заставила себя остановиться, опасливо вернув ее обратно.
Не теряя улыбки, командор с легкой досадой взял бродячего пса поперек туловища и вручил заботливой мисс Ричфул, внутренне радуясь, что прикасаться к грязной шерсти ему придется еще только раз, когда они доедут до ветеринара, а счастливый тот момент уже близится. Брезгливость не была его характерной чертой, но и радости от перспективы получить в благодарность от дворняги блохи Джеймс тоже не испытывал, планируя по возвращении хорошенько отмыть бедного коня.
- Держитесь… Его зовут Эльмас, - с гордостью ответил Норрингтон, убедившись, что мисс готова к прогулке верхом и теперь хлопнув деликатно по шее скакуна трижды, внимательно следя за подъемом, чтобы успеть подхватить мисс Ричфул. - По-турецки. Я же зову его Даймонд. Нам недалеко идти, не волнуйтесь, не упадете. – Предостерег командор и осторожно повел Алмаза в обратном направлении, чтобы выйти на Оранж стрит.
"Я и не волнуюсь" комом застряло в горле, стоило только коню пошевелиться. Девушка испуганно прижала к себе взволновавшегося еще пуще прежнего пса и уткнулась взглядом в медленно проплывающую внизу дорогу. Мисс Ричфул не пугалась бы этой высоты, если бы только ее устойчивость не зависела от двух абсолютно равнодушных и не собирающихся останавливаться животных в виде Алмаза и ерзающего пса, начавшего опасно пятиться.
- Спокойно... Спокойно, милый, - Элфи усадила его обратно, наконец перестав смотреть вниз. Бродяга коротко заскулил, наверняка сообщая, что сделать это довольно трудно, и даже ласка не могла ему в этом помочь.
- Тише... - прошептала девушка, склонившись, словно образуя вокруг бедного животного защитный кокон, и невольно забыла про страх собственный, когда так явно чувствовала еще больший чужой. Пес притих, но лишь ненадолго, встревоженный деловитым фырканьем Алмаза.
- Ох... - мисс Ричфул снова теснее прижала к себе бродягу, виновато посмотрев на командора. - Кажется, я не умею обращаться с животными, - горько усмехнулась она. - Отец всегда был против какой-либо живности в доме, как бы я ни просила.
- На животное нужно время, мисс, у многих его нет. – Важно отметил Норрингтон. Его в детстве только пару раз посетила мысль о том, что хочется питомца, но вскоре желание пропало, особенно когда началось обучение военному делу. И сейчас Джеймс с трудом представлял уход за питомцем, даже в виде умной собаки.
- Я редко вижусь с Алмазом, но конь – это скорее средство быстро перемещаться, нежели чем домашняя зверушка. – Бережно погладив умную морду Алмаза, командор снова свернул с главной дороги в переулок и остановился подле вывески со старинной чашей и змеем вокруг нее. Бледная, старая, из уже заплесневевшего дерева, она мерно покачивалась на коротких цепях, прикрепляющих ее к балке над дверью, такой же старой и неприметной, где жил доктор Грин.
- Прибыли, - возвестил командор, благодарно погладив темную морду Алмаза и подарив еще один сахарок, прежде чем забрать из рук мисс Ричфул пса и помочь ей спуститься самой.

 Отправлено: 26.01.13 16:09. Заголовок: Элфи деловито нахмур..

Элфи деловито нахмурилась, за неимением лучшего ракурса разглядывая затылок коня. Пускай средство передвижения, но это было живое существо, так же требовавшее к себе внимание и уход и обладающее своим характером, если не норовом. Пес же, на счастье девушки, выглядел покладистым созданием, ни единым звуком не воспротивившимся своему перемещению обратно на землю. Элфи замешкалась, когда настал ее черед, подсознательно ожидая того, что Алмаз во второй раз продемонстрирует свое умение, но молчаливо предложенный командором вариант спуститься был как минимум быстрее. Девушка рефлекторно оперлась ладонями на его плечи, отчего-то глядя не на землю, а стараясь встретиться взглядом с зелеными глазами, но на следующее биение сердца, вместе с обрывочным невольным выдохом, когда под ногами наконец оказалась твердая земля, осознала, что жест этот был лишним - командор удержал бы ее и без подобной подстраховки. И особенно лишним он продолжал быть сейчас...
Элфи едва слышно резко вздохнула, осознав, что, неожиданно оказавшись так близко, что, казалось, могла бы почувствовать чужое дыхание, так и не отвела взгляда и не убрала своих рук. Смущенно улыбнувшись, девушка поспешно лишила командорские плечи незванных на них посетительниц и обернулась к псу, вдруг почувствовав острую необходимость именно сейчас проверить, все ли с ним в порядке. Бродяга тоскливо покосился на привлекшую его внимание вывеску, давая красноречивый ответ.
Джеймс тем временем смог спокойно, но неравнодушно вздохнуть. Помочь даме спуститься на бренную землю с Алмаза ему не составило ни труда, ни усилий, ведь мисс Ричфул была легкой, а главное, он бы ни за что не выпустил ее из рук в ту секунду, когда поймал на себе ее прямой взгляд. Он не смог отвести собственного, чувствуя, что предложенная помощь оказалась невольной ловушкой для него самого, вдруг обнаружившего себя непозволительно близко к юной леди. Сердце замерло, удивленное вдруг возникшей эмоцией, едва коснувшейся губ в ответ на ее улыбку. Робкую, как и его собственное поведение, когда мисс поспешно решила уделить внимание псу, лишив командора и взгляда, и нечаянных объятий.
Вывеска мерно скрипнула над их головами, словно возмущенная отсутствием к себе внимания, а Норрингтон тем временем решил посвятить свое Алмазу, ласково гладя сверкающую на солнце гриву и морду, попутно поглядывая на окно, сквозь пыль которого едва ли виднелось содержимое стен напротив – множество цветных банок, склянок, пузырьков, покоящихся на длинных стеллажах, а также прилавок, за которым, согнувшись над бухгалтерской книгой корпел низкорослый, коренастый и абсолютно лысый доктор.
- Мое присутствие там не обязательное, мисс, но если угодно, - спешно добавил Норрингтон, правда, запнувшись, ведь если угодно, конечно, останется, чтобы помочь, заплатить, привести в дом Элфи и наконец с запозданием отправиться по делам. Но как сказать все это коротко и не тревожа совесть мисс Ричфул, командор совершенно не знал, рассеяно продолжая гладить явно счастливого таким вниманием Алмаза.
Девушка тоскливо покосилась на дверь под вывеской и, не осмелившись оглянуться на командора, приуныла окончательно. Джеймсу и не нужно было говорить, что скрывается за его "если угодно", чтобы Элфи сама все прекрасно поняла, вспомнив, при каких обстоятельствах они все вообще сюда попали. Но теперь поворачивать назад было слишком поздно - мисс Ричфул не предполагала, что этим утром ей понадобится что-то, кроме книг, которые ожидали своего возвращения, и сейчас нуждалась в помощи командора, с трудом подбирая слова, чтобы о ней попросить.
- Если только Вас это не затруднит... - уклончиво ответила девушка, прекрасно понимая, что еще сильнее задерживает командора, наверняка не планирующего проводить это утро в нежданной компании леди и бродячего пса, но вынужденно выбрала из двух зол, как ей казалось, наименьшее. Пес, словно чувствуя отношение к себе, доверчиво прижался к ноге девушки, помогая той окончательно убедиться в верности своей просьбы.

Тяжело вздохнув, Джеймс натянул учтивую улыбку. Взгляд против воли опустился на жалобного вида пса, и что-то внутри Норрингтона все же смирилось с участью побыть с этим дворнягой и с его новой хозяйкой, что было куда приятнее, еще немного. Джеймс окончательно решился проводить ее до дома, сколько бы времени не ушло. Отклонение от привычного распорядка дня пагубно влияло на ответственность офицера, словно пустился по наклонной, без задержек падая на низину бестаткности, отсутствия пунктуальности и банальной безответственности. С другой стороны, перед ним была мисс Ричфул, встречу с которой он подсознательно желал. Может, судьба?
Вялый скулеж дворняги будто подтвердил его мысли, но скулеж этот был так печален, что судьба человека подставила под удар его лапку, что больше медлить и секунды Джеймс не стал, решив, что ситуация позволяет и первым отправился к двери, привязав Алмаза к выступу оконной рамы.
Отварив дверь, Норрингтон учтиво подождал, пока мисс Ричфул пройдет в небрежно блекло освещенное помещение, полное тошнотворных запахов лекарств, а следом за ней, боясь того же запаха и тем более обстановки, пес.
- Доброе утро, доктор, - поздоровался командор, вежливо кивнув в знак приветствия и закрывая за собой дверь.
Доктор тем временем снял с носа круглые очки и уставился на таких ранних посетителей, стиснув в руках бухгалтерскую книгу и только когда услышал тяфкание упрямой дворняги, перегнулся через прилавок и увидел причину визита двуногих спутников.
- Доброе, доброе, - прокряхтел доктор, возвращаясь в исходное положение и важно склонившись перед леди. – Чем я могу помочь?

 Отправлено: 26.01.13 16:09. Заголовок: - У него ранена лапк..

- У него ранена лапка... - неуверенно произнесла девушка, хотя вид пса, поддерживающего на весу пострадавшую конечность, и без того был достаточно красноречив. - Я не знаю точно, что произошло, но...
- Сейчас разберемся, - жизнеутверждающе пообещал доктор, обходя прилавок и склоняясь над псом. Бродяга вжал голову. - Не кусается, надеюсь? - усмехнулся ветеринар, хотя пострадать от собственного же клиента по незнанию ему действительно не хотелось.
- Нет, что вы... - улыбнулась Элфи, склонившись к псу и успокаивающе погладив по загривку. - С незнакомцами даже ласков.
Доктор поверил на слово, а может и рассмотрел в песьей морде согласие со сказанным, поскольку осторожно поднял беднягу на руки, относя в другое помещение, где расположил клиента на столе, рассматривая лапку уже внимательней. Элфи, неуверенно оглянувшись на командора, отправилась следом.
- Так-так-так... - бубнил себе под нос ветеринар. - А как зовут нашего ласкового?
Девушка в растерянности уставилась на песью морду, словно тоже желающую узнать - действительно, а как? И на выдохе, едва успев подумать, неожиданно даже для самой себя уверенно произнесла.
- Верес.
Отошедший к полке со всевозможными лекарствами доктор обернулся на пса, вид которого абсолютно не говорил о том, что это слово ему вообще знакомо. Элфи запоздало охнула, бросившись оправдываться.
- Он только... еще не приучен отзываться.
Ветеринар понимающе кивнул.
- Он ваш, мисс? - скучающе, а может иначе и быть не могло в это тихое утро, уточнил доктор.
- Нет, - честно, но с ощутимой толикой сожаления отозвалась девушка и тут же встрепенулась. - Но ему нужна помощь...
- О, за это не волнуйтесь. С лапкой все будет в порядке, дайте мне только несколько минут, - заверил ранних пришельцев ветеринар и, уже не отводя взгляда от своего четырехлапого клиента, через плечо бросил. - Вы можете подождать в той комнате. Он у вас смирный, помощь не потребуется, - нареченный Вересом, словно желая подтвердить, ни единым звуком не выразил протест от потери уже знакомых лиц из своего поля зрения, доверившись чутким рукам доктора.
Приметив пустующую лавочку и резонно решив, что та и предназначена для ожидающих клиентов, девушка робко опустилась на нее, наконец подняв взгляд на командора.
- Спасибо Вам, сэр... - улыбнулась Элфи и со смущенной усмешкой потупилась. - Еще раз.
Джеймс тем временем мерил шагами лавочку, в которой был впервые, поэтому с каплей любопытства озирался по сторонам. Сцепив руки за спиной в замок для скрытия легкой нервозности, командор улыбнулся в ответ на благодарности, пусть и искренне, но смущенно.
- Не за что, мисс… К тому же, видя ваше сострадание, сложно делать безразличный вид к чужой беде. Хотя у меня есть вопрос.
Немного нахмурившись и хмыкнув, Джеймс остановился чуть поодаль и с любопытством взглянул уже на саму мисс Ричфул. Девушка проявила несвойственные леди качества и доброту сердца даже по отношению к грязной, больной дворняге, но при этом все равно отказывалась назвать его своим.
- Неужели после лечения вы отпустите пса на волю? Зачем же тогда, позвольте узнать, вы ему дали имя, если не собирались брать себе?
Элфи принялась сосредоточенно сверлить взглядом пол. Придумать имя псу было куда как легче, чем ответить на простой, казалось бы, вопрос - зачем?
- Нет... Нет, ему нельзя снова на улицу, - с обреченным вздохом созналась девушка в единственном, в чем была уверена, и именно это становилось корнем растущей проблемы. - Я бы очень хотела взять его себе, но... Отец не позволит. Тем более вот так, без предупреждения, с улицы... - Элфи сама не заметила как, закусив губу, тоскливо покосилась в сторону открытой двери, за которой оставила найденного пса.
- Нет, ему нужен дом и достойный хозяин, - твердо произнесла девушка, противореча самой себе и с головой погружаясь в тяжелые размышления. Вересу нужно было найти свой приют в этой жизни, и быстро. Но кто из друзей мисс Ричфул мог бы стать надежным хозяином псу? Тем, что не выбросит на улицу, как предыдущий. Да и кто согласится взять на себя пусть маленькую, но мохнатую и четырехлапую ношу?
- Быть может... - вдруг прошептала Элфи, непозволительно пристально глядя на командора, будучи пораженная дерзкой мыслью, что так и не решилась озвучить. Но почему бы и нет?..
Не понимал и Норрингтон, не отводя взгляда от мисс Ричфул и хмурясь все больше. Если Вересу нужен хозяин, но девушка не может взять его домой, значит, она собиралась его отдать. Но…
Замок за спиной сам собой разошелся и руки повисли по швам. Ошеломленный догадкой командор не сдержал на лице удивления и неосознанно уставился, приоткрыв рот в немом вопросе «Что?», но не успел его озвучить, как услышал радостный лай и тяфкание прибежавшего на голоса Вереса. Лохматый пес прильнул к Элфи, преданно облизывая ее руки, пока доктор вытирал руки полотенцем, прежде чем с кряхтением заняться снова бухгалтерской книгой.
- Рана небольшая, но противная, я бы сказал, - почти весело раздался голос доктора, пока командор сверлил взглядом дворнягу, едва ли слушая.
- Дешево обошелся, просто удача… - Нацепив очки подальше на нос, доктор пристально уставился на не подающего признаки жизни офицера. Не с леди же ему ждать оплаты своих услуг.
- Д-да, да… Конечно, - встрепенулся наконец Норрингтон, спешно подходя к прилавку, чтобы расплатиться.
Когда же доктор раскланялся в прощании, а его визитеры покинули его скромную обитель, Джеймс молча перевел взгляд с Вереса на мисс Ричфул, не пылая ни капли энтузиазмом и тем более теряясь с речью. Голос же выдал его степень потерянности еще больше скорее хмурого, чем пораженного вида.
- Мисс, я… Я понимаю, что ваше положение не располагает к появлению домашнего питомца, но я… У меня никогда не было собаки, я даже не знаю, что с ним делать.
Верес же вдруг решил проявить любовь и к командору, крутясь вокруг ботинок и явно призывая себя погладить, на что Джеймс не решался с героической стойкостью духа, чтобы не показаться совсем уж сердобольным.
Девушка могла бы отступить, проси она только для себя. Немыслимо и представить уговаривать кого-то вот так, на грани наглости, взвалить на себя ответственность за живое существо. Но глядя на пса, Элфи уже не могла отступить и должна была хотя бы попытаться.
- Ему просто нужен свой дом, свой угол и тот, чьего возвращения он будет ждать, - девушка с улыбкой наблюдала за льнущим к командору псом. - А ухаживать за ним куда как проще, чем за конем.
Алмаз, словно поняв, фыркнул и покосился в сторону Вереса. Тот, решив, что ласки так и не дождется, свернулся полукругом у ног командора.
- Хотя бы ненадолго, сэр... Ему можно найти хозяина, но на это время ему нужна чья-то опека, - опомнившись, что перегибает палку, пошла на попятную девушка, стараясь не выдать интонацией то, как трудно будет этого самого хозяина найти, и свою надежду на то, что этого времени хватит, чтобы командор сам привязался к новому обитателю своего дома. - Мне не к кому больше обратиться, мистер Норрингтон...

 Отправлено: 26.01.13 16:10. Заголовок: Прошла неделя… - Бож..

Прошла неделя…

- Боже, неужели опять? ВЕРЕС!
Громогласный голос Норрингтона из его же кабинета встряхнул еще не очнувшийся после спячки дом и заставил оглянуться на второй этаж разместившуюся с обыденными делами в гостиной прислугу. Командор никогда не дозывался своего нового питомца, потому что обычно, успев натворить безобразий, лохматый и даже немного слюнявый виновник бедствий удирал в сад, где никакие тревожащие его внутренний прекрасный мир звуки не могли достигнуть острого слуха.
В итоге обычно на оскорбленный зов гордости Норрингтона приходил не менее верный, чем Верес своему делу, Джонатан.
- Боюсь, придется выкинуть ковер, сэр, - хладнокровно заметил Джонатан, даже не став уточнять, что случилось и что так возмутило только недавно вставшего Джеймса. Запах стоял и без того красноречивый.
Медленно запрокинув голову, командор тяжко и глубоко вздохнул, резко отврачиваясь и выходя в коридор, чтобы воздух, так усердно вбираемый в легкие для успокоения был хотя бы чистым. Не то что ковер, в третий раз отмеченный псом как его собственность. Пол дома четвероногое бедствие уже считало своим и только кабинет командора все так же оставался неприступной крепостью, потому что чистился сразу, как обнаружится знаковая метка.
Кресло он погрыз уже на следующий день, как лапка перестала ныть, поэтому Джеймс почти сразу понял, насколько не прогадала с выбором мисс Ричфул. Любому другому человеку Норрингтон бы вернул такой подарок, но перед леди, видящей в нем достойного… Не важно, в какой сфере имелось в виду, скромно думал Джеймс, обреченно охая, когда обнаруживал пропажи, повреждения, те же метки или наглого пса на своей постели. Он должен бы справиться с Вересом, потому что не мог допустить и малейшего проигрыша в этой неравной борьбе. В его доме! В его кабинете!
Пока ковер выносили, Джеймс мужественно собирался с духом. Дрессировать пса у него едва ли хватало времени, а Джонатан не мог удержать некогда дворового и безусловно оперативно реагирующего на угрозы пса. Склонившись над периллами и упираясь на бордюр, Норрингтон сверлил серьезным взглядом последнюю ступеньку лестницы на первый этаж. Как быть? В конце концов, не дай Бог нагрянут визитеры, сослуживцы, просто соседи, а этот… «Негодник», - справился с душевной болью Норрингтон также мужественно, как выбирал культурные эпитеты в адрес пса, - «Может испугать любого».
Благо выходной…
- Найди его и притащи в гостиную, - хмуро молвил командор, оправляя форму и гордо начав спуск к уже изученной ступеньке, чтобы переместиться в более светлую обитель, где уже сияло солнце, освещая блестящую поверхность мебели, лишенную пыли всего минутами ранее и витал свежий запах цитрусовых, разместившихся на столике, за которым обычно пребывал хозяин дома.
Лай Вереса, протестующий против всякого насилия, вскоре сменился на скулеж, а когда в поле зрения лохматого негодника появился Норрингтон, счастья в «голосе» Вереса не было предела.
- Нет, Верес, фу!..Фу, сказал… Проклятье… - Постепенно тая, пока Верес хитро пользовался хозяйской слабостью перед безоговорочной преданностью, Джеймс вскоре и сам стал гладить наглую морду, вежливо оттаскивая от собственного лица.
- Ну что мне с тобой делать?
- Накормить? – Предположил все это время стоящий рядом Джонатан.
От услышанного Верес тут же навострил ушки и метеором помчался в столовую, где раздались спустя секунды визги и даже звук разбитой посуды.
- Бесполезно, - вслед удравшему псу грустно отметил командор, откидываясь на спинку дивана.
- Возможно, если его почаще наказывать, то…
- Нет, - сразу возразил Джеймс скрестив руки и задумываясь над глупостью ситуации. Гости и в самом деле могли прийти. Мисс Ричфул… Увидь она, что пес боится командора как дьявола, она бы не одобрила его, Норрингтона, поведение и отношение. А этого он отчаянно не хотел… Равно как и делать ремонт во всем поместье.
- Терпение и время – вот залог успеха. Он привыкнет, он должен. Иначе в этом доме останется место только для одного и меня вполне устраивает моя каюта, - ворчливо добавил Джеймс, все же решив позавтракать, пока есть возможность.