Отправлено: 14.03.13 19:11. Заголовок: Chapter VI. Bitter Taste

Название: Горький Вкус
Время и погода: n\o
Место: Порт-Роял
Описание: Быть вместе - в том желанная мечта, наконец-то исполнившаяся. Влюбленные наконец стали семьей, но не прошло и нескольких недель, как на их долю выпало новое испытание. Верить друг другу необходимо, иначе соединенные души снова потеряются, ведь едва Джеймс покидает дом, исчезает и Элфи, даруя городу поводы для злобных сплетен. И в тоже время рядом с адмиралом возникает таинственный незнакомец с именем Амерэ...
Участники: Elfy Norrington & James Norrington

 Отправлено: 30.03.13 13:46. Заголовок: Запись в журнале… По..

Запись в журнале…
После свадьбы
Это первая страница в старом забытом дневнике, который когда-то начал писать в детстве, теперь уже взрослого человека. Отныне у меня своя семья и мне хочется запечатлеть каждый день жизни бок о бок с Элфи, чтобы никогда не забывать, какое счастье обрел. Чтобы всегда дорожить тем, что имею. И непременно защищать, чтобы не потерять больше никогда.
До свадьбы судьба испытала обоих на стойкость невообразимо жестоко, но теперь, когда я знаю, что она моя, я понимаю, что страшный кровавый путь к нашей семье мы прошли не напрасно и мы заслужили свое счастье. Стоит признать, что Элфи продержалась куда лучше, чем я. В какие-то моменты мне казалось, что сил не хватит, я переставал верить в будущее. Надежда ускользала, но потом Элфи вернула мне ее и теперь я никогда не перестану верить в чудеса.
Самое настоящее чудо все еще спит в соседней комнате. Надеюсь, она простит, что я украл несколько минут наших объятий, чтобы написать эти строки. Я люблю тебя, Элфи. Даже если ты не прочтешь мой журнал, я все равно хочу говорить и писать о своих чувствах. Их немыслимо много, чтобы держать лишь в себе. Они переполняют сердце и я наконец ощущаю жизнь такой, какой она должна быть. Ты сделала меня лучше и дала мне самое важное, о чем не смел мечтать – себя. Я скучаю, даже когда нахожусь в нескольких метрах от тебя и не могу спрятать в своих руках. Как бы я хотел, чтобы мы никогда не расставались, даже ненадолго, но, увы…
Сегодня наконец прибыл «Рэйвен», корабль Ост-Индской компании, направленный в Азию пару месяцев назад. На борту судна подарок, который мы должны переправить в штаб компании в Лондоне для Лорда. Дорогая покупка проделает путь по двум океанам, прежде чем окажется в руках нового владельца, с которым Бэккет собирался завязать тесные партнерские отношения во благо своего детища. Я же, работая во благо Компании, обязан обеспечить безопасность этой дорогой вещи, пока не прибудет посыльное военное судно, чтобы его забрать.
Кажется, мое солнышко проснулось раньше, чем я думал, слышу ее шаги за дверью… И даже чувствую, как она уже ревнует к работе.

Одно сплошное недоразумение!
Не прошло и дня, как ночью товар был похищен! Не могу представить, как это случилось. Вокруг склада стояли самые надежные мои люди. И даже они не смогли защитить проклятый подарок Лорда от грабителей. Не без сожаления пришлось наказывать прозевавших воров патрульных… Но какое же наказание ждет меня, ответственного за этот ящик, если купленный Лордом товар вдруг пропадет бесследно?.. Надо найти его как можно скорее. Воры были умные, одни лишь отпечатки на пыльном полу, ведущие в никуда. Больше ничего не тронули, словно испарились в воздухе. Тяжелый груз вряд ли мог утащить лишь один человек.
Я поделился своей печалью с женой, Элфи пытается утешить, но разум подсказывает, что времени совсем мало. Я приказал обыскать все корабли, выходящие в открытое море, но безуспешно. И где мне искать этот ящик? Обыск во всем городе потребует много времени и бесчисленные формальности. Могу ли я так давить на власти ради прихоти Бэккета? Могу ли я сомневаться, что должен делать все, что в моих силах, чтобы исполнять его волю? Я так многим обязан Бэккету, что вовек не расплачусь за его щедрость и понимание. И хотя бы свою работу должен выполнять безупречно. Как же обидно, что в череде первых поручений непосредственно от самого лорда я уже допустил ужасный промах, доверив такой дорогой груз на обычный склад, хоть и под усиленной охраной.
Элфи не может меня утешить, я не могу ей рассказать истинную природу своей тревоги, берущей начало там, на плахе, в далеком кошмаре, когда мог лишиться всего и разом. Шагов к моей смерти было так много, что их едва ли можно сосчитать и вспомнить, но путь оказался единственным. Я не хочу начинать новый к той же цели, каким бы глупым не был этот страх вдруг все снова потерять. Сомнение Лорда в моей надежности лишит меня жизни, в этом лишь не сомневаюсь. Я должен найти потерянное, иначе сам уменьшу твердую почву под ногами, на которой стою и пытаюсь строить будущее.

 Отправлено: 30.03.13 19:35. Заголовок: Это несправедливо. Н..

Это несправедливо. Нечестно в конце концов! Почему эта пропажа должна была случиться именно сейчас, не дав насладиться счастьем? В медовом месяце так удивительно ощущать горький привкус, что я сама не могу поверить, что все это кончится чем-то плохим, если присланный Лордом груз так и не найдут. Не могу и отчего-то пытаюсь убедить в том же Джеймса.
В день нашей свадьбы я была уверена, что ради него способна на все. Что могу лаской прогнать любой кошмар, сделать чуть теплее, что бы ни было. Но здесь оказалась бессильной. Он пытается улыбаться мне, но я вижу в любимых глазах лишь тревогу… и ничего не могу с этим сделать. И яд этой мысли медленно отравляет меня, рождая новые и ужасающие меня вопросы. Прошло так мало времени, а я уже понимаю, что ничем не могу помочь в случившейся беде.
* * *
Едва могу удержать в руках перо – несдержанный смех мешает быть строчкам ровным. Но это и впрямь удивительно, начиная с одной только моей дерзкой мысли о том, что там, где ничего не смогли понять мужчины, на что-то буду годна я. И заканчивая тем, что вдруг оказалась права…
Я не могла себя заставить покорно сидеть на одном месте, зная, как тревожит эта история с кражей Джеймса, с которым едва ли сумела обмолвиться хотя бы одним словом за весь этот день. Кажется, я словно наяву увидела, как он отчитывал часовых, при виде меня проявивших чрезмерное усердие, ясно дав мне понять, что посторонним лучше не приближаться. И в этот день я впервые прочувствовала на себе, как одно имя может открывать двери.
Все было так, как и рассказывал Джеймс. Никакой улики и зацепки, лишь следы в пыли и заверяющая в крепком замке на двери охрана. Не прошли же они сквозь стены, право слово… Ведь и к самим стенам следы не вели, словно появившись из ниоткуда. Из воздуха. Сверху…
Мое счастье, что меня не пустили внутрь одну, иначе о моей находке часовые узнали бы уже по грохоту, когда я попробовала бы пробраться повыше, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку, но чужой зоркий глаз подтвердил – в крыше был люк. Еще одна дверь, о которой не знали, и которую некому было охранять.
Это сейчас мне кажется все произошедшее безумием, но тогда я чувствовала… азарт? Я не могу объяснить, почему вдруг там, на складе явственно почувствовала подгоняющий меня со спины ветер, словно направляющий, дающий смелости, которой мне всегда так не хватало. И наконец-то этот путь оказался верным. Крыша – вот путь, которым воспользовались воры. Слишком быстро и неосторожно, раз оставили после себя улику, которую я еще долго вертела в руках, не осознавая, откуда это смутно знакомое ощущение. Будто постоянно перед глазами, но неуловимо… Простая пуговица – единственная зацепка, по которой я ничего не могла понять, пока вдруг не смерила взглядом самих часовых, осторожно наблюдающих за мной, и не обомлела, увидев на их форме точно такие же… Идеально пришитые, без строптивой беглянки, что решила оставить своего владельца прямо на крыше. Да и будь это охрана, стали бы они пользоваться этим путем, когда рядом с ними была куда как более удобная дверь?
Вспоминая это, я осознаю, что мне не было стыдно за ту резкость, с которой я оставила их, игнорируя робкие возмущения тем, что я забираю с собой единственную появившуюся улику, ведь я знала, куда иду и что мне делать. Я и позабыла в тот момент, что, не видя мужа почти весь день, вряд ли сумею его застать, как и вышло в итоге, но иного пути не видела. Жертвой стал Итан Фокс, ставший первым знакомым мне лицом, которому я могла бы доверить свою находку. И на изумленный вопрос «Откуда?» без раздумий сказав, что я оказалась лишь посыльным, оказавшимся в нужное время в нужном месте. Быть может, это заставит Джеймса смягчиться, и бедняги на посту не будут вздрагивать от одной только его фамилии. Предупредить бы их самих, что они успешно провели поисковую операцию…
Но впрочем, она только началась, и теперь Фоксу надо хотя бы найти моего мужа, чтобы рассказать все это. А мне остается надеяться, что я снова увижу в любимых глазах теплоту, а эта история, благополучно завершившись, забудется как простое недоразумение.

 Отправлено: 30.03.13 22:11. Заголовок: Запись в журнале... ..

Запись в журнале...
Кошмар наяву.
Я думал, что все пропало, когда утром пришла весть, что прибыл почтовый бриг. Надежда таяла на глазах. Не завтракая, я ушел из дома, едва успев попрощаться с Элфи, к своему великому сожалению, снова ее расстроив. Я понимал, что ей плохо, равно как и мне, но ничего не мог поделать, ведь я рисковал не только собой, но и ею. Этого оказалось достаточно, чтобы едва солнце засияло на небе, сорваться в порт. Любимая отправилась со мной, а я не смог ее отговорить, ведь и сам успел соскучиться. И чувствовал себя виноватым. Да и сейчас чувствую, пока она еще не вернулась от Хэйлов.
Поразительно, что дальше случилось то самое чудо, в которое с каждой минутой промедления верил все меньше. Мы прибыли в офицерский дом, по приказу всех вызвали на построение, и пока шла долгая перекличка, Элфи решила осмотреть впервые виденный ею грубый особняк, больше похожий на коробку, в стенах которой жили и учились офицеры. Я отправил Итана с ней, на всякий случай, потому что не мог сопроводить ее сам, следя за перекличкой. Несколько часов потребовалось на то, чтобы дойти до последних страниц длинного списка и только тогда вернулся взмыленный Фокс. По его виду казалось, что мой бедный капитан пробежал не меньше мили без передышки. Его слова меня поразили до глубины души – все это время пропажа была у нас под носом! В нашей же резиденции! Итан нашел вора, пока осматривал вместе с женой офицерский дом, поймал и узнал правду, где груз.
Прибыв в резиденцию, я снова увидел Элфи и от ее счастливой улыбки я наконец смог вернуть себе чуть было не утраченную веру. Оказалось, чудеса действительно бывают, даже на работе, где их не ожидаешь по определению. Ящик выволокли из подвала и доставили на почтовый бриг с задержкой лишь в полчаса. Капитан судна обещал нагнать упущенное время с попутным ветром, назвав своего «Морского конька» безмерно везучим. Я поверил, от чего-то по-настоящему поверил, что «Конек» доставит этот груз без происшествий и никто не вспомнит и не узнает там, в Лондоне, какие злоключения пережила посылка, прежде чем попасть к своему владельцу на праздничный стол.
Элфи ушла к подруге, позволив мне побыть с самим собой и записать события этого насыщенного дня. Пока ее нет, я отчаянно скучаю, осознав, как мне не хватало ее тепла и заботы, собственноручно оставляемых за дверьми поместья. Трудность выбила меня из колеи, поставила под вопрос возможность совмещать семейную жизнь с работой. В какой-то степени я провалил испытание, очередную проверку, посланную небом. Мне жаль, что в наш медовый месяц я не смог окружить любимую достойной ее заботой и вниманием. И все же…

Полученное только что письмо с печатью компании окончательно дало понять, как не зря я опасался прогневить Лорда. Все было подстроено Йэном Мерсером, личным шпионом Бэккета, тайно прибывшим незадолго до прибытия «Рэйвен». В самом ящике, судя по письму, набитым камнями, не было ничего ценного. Ценной информацией же обладал теперь сам Мерсер и Бэккет, которому первый отправит отчет о проделанной работе. Нас проверяли… Все обыски стали поводом покопаться в чужом прошлом и личных делах, выведать какие-то тайны, проверить людей, которых я выбрал для работы. И меня самого… Итак, прошел ли я этот тест? Видимо, узнаю, лишь в будущем. Элфи, ты нужна мне как никогда, сейчас. Кажется, я снова теряю контроль над тем, что имею. И прости меня, но, кажется, сегодня я все же немного выпью.

 Отправлено: 31.03.13 16:36. Заголовок: Мне кажется, что мир..

Мне кажется, что мир сходит с ума. А я сама не успела осознать, как оказалась в эпицентре этой катастрофы, но поздно искать пути к отступлению. Я сделала свой выбор и теперь могу доверить его лишь бумаге. Быть может, не стоит делать даже этого, но у меня нет сил держать все мои мысли в себе, что не отпускают меня всю ночь.
Но он… Он, кажется, все таки заснул после долгих часов бесполезных попыток очистить сознание и забыться в объятиях. Я ошибалась, думая, что все легко забудется. Я не знала, что происходит на самом деле, и сама того не понимая, вдруг оказалась самым беспокойным его участником.
Взять хотя бы то, что я не сумела остаться дома, напросившись сопровождать любимого, окрыленного внезапной находкой. Но стоило мне покинуть его, как все пошло наперекосяк… Я сбилась со счета, о которой своей пассии мне рассказывал Итан, когда я одернула его, перебив, быть может, слишком грубо, посему его задержка была простительной, но сама я не могла себе позволить ожидать капитана, сорвавшись с места в погоню за тем, кого увидела. Я и не верила, что сумею догнать, не была уверена, что спешка стремительно убегающего куда-то незнакомого мне лейтенанта хоть как-то связана с тем, что мы искали, но… Вероятно, это и называют женской интуицией – тем, что заменяет нам мужскую логику, кхм… На первый же план действительно вышли мужчины – Итан, которого мои действия вдохновили куда как эффективней слов, нагнал и сбил с ног беглеца. Я помню свой страх в ту краткую минуту, когда его поднимали на ноги. Вдруг обозналась? В какой конфуз, настоящий позор это выльется! Связанный теперь не только с моим именем, но с фамилией… Джеймсом, которого я просто не могла себе позволить подвести. И не подвела, увидев, что на кителе пойманного не хватает одной злополучной пуговицы.
Это же заметил и Фокс, наглядной демонстрацией кулака у чужого носа предельно деликатно для данной ситуации спрашивая, куда отнесли украденный ящик. И, не имея права терять времени на то, чтобы повязать самого вора или удостовериться в честности его слов, бросились по указанному адресу. Выражение лица Итана я поняла уже тогда, когда мы достигли цели, и я, переводя дух, подняла взгляд и увидела перед собой… резиденцию ОИТК…
В душе никак не соединяя ее и бандитский схрон, мы ворвались внутрь, переполошив всех внутри. Всех, кроме одного… В этот день я впервые увидела Йэна Мерсера, через несколько часов перевернувшего с ног на голову всю мою жизнь, но тогда я лишь могла поражаться его хладнокровному взгляду и приказному тону по отношению к Итану, в замешательстве направившемуся докладывать Джеймсу, что пропажа нашлась. Мне же было предложено задержаться и помочь в непосредственных поисках, и пускай меньше всего в тот момент мне хотелось оставаться наедине с этим человеком, я понимала, что не осилю еще одну пробежку, и потому лишена выбора.
Я шла за ним, наперебой рассказывая о всем произошедшем, не понимая, что лишь отвечаю на вопросы, не зная толком, что за человек передо мной, но машинально отчитываясь, ведь не могла вставить и слова между его вопросами. Но, получив желаемое, и меня саму не оставили без ответов, которые я едва могу осознать даже сейчас.
Он сказал, что хотел бы меня увидеть после того как груз окончательно найдется и обсудить нечто важное, касающееся лично меня. Я не знала, как реагировать, причислять ли это к шутке, оскорблению, ведь неизвестно, что за смысл скрывался за этими словами, или правде. Дать ответ я не успела, да и не смогла бы в тот миг. Лишь появление Джеймса сумело вернуть мне улыбку, ведь было одно, что я знала точно – для него эта история закончилась хорошо, а значит, все действительно образумится, все будет так, как должно. Ящик вытаскивали из подвала, когда я осознала, что еще долго не увижу любимого из-за забот по его работе, а выжидание в одиночку мне еще слишком трудно переносить. Я действительно направилась к миссис Хейли, как и сказала ему, но что-то заставило меня остановиться и повернуть обратно. Та же самая интуиция, любопытство ли – не знаю. Но я едва ли хлопнула дверью за своей спиной, с порога потребовав от Мерсера объяснений. И получила их сполна.
Узнала, кто он. Узнала, кем могу стать я сама… Шпион их компании, подумать только. Я едва сдержала смех, услышав это из его уст. Вся эта история с кражей была ничем иным как проверкой. И раз уж я так вероломно в нее влезла, мои, смешно сказать, способности решили оценить подобным образом. Я не знала, что сказать на это, слишком безумной казалась одна только эта мысль – тайно помогать компании. Обязательно тайно, это было первым поставленным условием, оказавшимся самым главным для меня препятствием к тому, чтобы принять данное мне предложение. И все же приняла…
Прости меня, мое солнце, если сможешь. Я боюсь представить, что будет, если ты все узнаешь. Но еще противней сама мысль, что мне необходимо что-то скрывать от тебя. Внезапно появившуюся часть моей жизни, но и она связана с тобой. Только потому я согласилась. Только потому, что теперь смогу быть всегда рядом с тобой. Незримо, незаметно, но теперь я смогу тебя оберегать. Как и должна, как и, я уверена, нужно. Это уже было моим условием…
Я буду выполнять задания компании, но главное – я стану твоей тенью. Я научусь, я знаю, что мне многому нужно будет научиться. Ровно как и понимаю, что никогда не смогу врать тебе. Ты заметишь, поймешь, я уверена. И я боюсь.
Это решение вышло стремительным и тяжелым. И я ловлю себя на глупой мысли, что сердце даже тут ждет твоей поддержки, без которой я не верю, что на что-то способна. Но я не могу сказать тебе и слова о действительности, в которую я сделала шаг… и сделала бы снова, выпади мне шанс все изменить.
Я буду рядом. И, быть может, действительно смогу сделать ради тебя все, нужно лишь только научиться. Я никому тебя не отдам и не доверю. Я слишком много раз теряла тебя, чтобы теперь не ухватиться за этот шанс, если случится беда, быть рядом, иметь силы отвести ее от тебя и не дать случиться беде. Я справлюсь. Ради тебя – я справлюсь со всем.
Прости меня, мое солнце. Ты бы не позволил мне этого, если бы знал обо всем. Но я выбрала дорогу. И пусть на ней я лишь тень, я следую за тобой. А большего мне и не нужно.

 Отправлено: 31.03.13 17:48. Заголовок: - Я вас ждал, сэр. -..

- Я вас ждал, сэр.
- Я тоже ждал этой встречи, мистер Мерсер, - выдавил подобие улыбки Норрингтон, покосившись на собеседника, словно побоявшегося протянуть ему руку и выдать какие-то свои мелкие тайны, а потому лишь пропустив гостя внутрь. Медленно продвигаясь вдоль стены, украшенной редкими картинами, но еще больше – интересными диковинами из далекой Африки, Джеймс напрягся, ощущая тяжелый, колющий взгляд Йэна. Судя по тому, какой богатой была эта коллекция, Йэн Мерсер провел на черном континенте не один десяток лет, при этом так и не обзаведясь злополучным загаром. Истинно английская бледность весьма остро подчеркивала холодность натуры Мерсера, с которым адмирал не спешил тесно знакомиться этим поздним вечером в резиденции.
В какой-то степени Норрингтон не удивился при виде личного помощника лорда Бэккета. Вся темная одежда, пронзительный взгляд почти черных глаз, грубые черты лица и шрамы явствовали, что этот человек работает исключительно в тени… Под покровом ночи, сливаясь с ландшафтом, растворяясь в воздухе, когда дело закончено. Джеймс даже не хотел думать, какими путями Мерсер приобретал свою коллекцию непонятных масок и ножей, украшенных перьями и косточками. Кому эти вещи принадлежали до?.. Задержавшись напротив самой большой и самой страшной маски, украшенной алой как кровь краской, Джеймс вздохнул и обернулся, чувствуя как внимательный взгляд на спине постепенно превращается в насмешливый, и теперь не имея повода его игнорировать. Мерсер действовал как удав, гипнотизируя, с чем адмирал прежде не сталкивался, а потому старался закрыть не только неприятные эмоции на лице, но и сами мысли.
- Вижу, обустроились со вкусом.
- Благодарю, - хрипло отозвался Мерсер, прокручивая в руках один из трофейных ножей у противоположной стены. Резко оттолкнувшись от оной, владелец нового кабинета в резиденции жестом попросил сесть за стол. Конечно, беседа только начиналась.
- По поводу нашего маленького представления…
- Я бы хотел сказать лишь одно, мистер Мерсер, - усевшись как специально в узкое и потому категорически неудобное кресло напротив стола Йэна, перебил Норрингтон. - В следующий раз, когда вам понадобится узнать определенную информацию, вам стоит лишь спросить.
Видимо, шпион лорда Бэккета заметил некий родственный блеск в глазах адмирала, напомнивший, что жестокость вполне может скрываться под маской вежливости и учтивости. Причем в таких масштабах, о которых даже не догадаться сразу. И быть может, потому и улыбнулся своей злорадной, ничего хорошего не предвещающей улыбкой.
- Я действую по приказу Лорда, адмирал, у меня не было личной инициативы копаться в чужом белье. Поверьте, я уже насмотрелся на все, что можно представить. Или невозможно.
- И что же вы накопали, можно узнать? – Сцепив руки в замок перед собой, Джеймс хмыкнул, - Неужели что-то, о чем я не рапортовал сам, когда набрал свой штат?
- Нас интересуют не только личные заслуги и финансовое состояние, адмирал. Есть информация, которая хранится тайно ото всех, но в последствии играющая куда более важную роль, чем наличие семьи или чувства долга. Долги, связи, как родственные, так и деловые, темные и белые пятна – это то, что я искал по приказу.
Заметив выжидающий взгляд Норрингтона, Мерсер развел руками, откидываясь на спинку стула.
- Конфиденциальная информация, я не могу ее разглашать.
- Ну что ж, в таком случае мне нечего больше вам сказать, мистер Мерсер, - вздохнув, Джеймс осмотрел кабинет, занятый помощником Бэккета еще раз, но куда скептичнее. – И все же я хочу быть предупрежден заранее о подобных мероприятиях. Я представитель Лорда в Карибском море, действую в интересах Лорда и Компании. Ваша проверка поставила под сомнение мои полномочия и это… Не совсем укладывается в рамки моего контракта.
Не дожидаясь ответа, Джеймс собирался подняться из-за стола, но Мерсер его остановил.
- Адмирал, у меня есть еще одна тема для обсуждения… Если не торопитесь? – с напускной вежливостью добавил Мерсер, ни капли не выразив оную холодной маской лица собственного, куда страшнее всех виденных деревянных и каменных экземпляров на стенах.
- И о чем же вы хотите поговорить, сэр?
- О своих прямых обязанностях, адмирал. Как вы знаете, я не только личный помощник лорда Бэккета. Я возглавляю тайное подразделение, цель которого… Собирать информацию, подобную той, что я собирал во время нашей маленькой проверки.
Тяжело сев назад, Норрингтон молча выжидал, когда услышит действительно важную информацию, чтобы скорее удалиться домой. Общение с Йэном вызывало острую нужду в свежем воздухе и комфорте, которых не хватало с каждой минутой нахождения поблизости. Сгущающиеся за окном сумерки лишь усугубляли ситуацию. Джеймс обещал вернуться к ужину, но если беседа выйдет долгой, то естественно опоздает. А Элфи из-за «маленькой проверки» до сих пор была сама не своя, как бы не пыталась скрыть остаточную печаль. И когда искуплять вину за неприятные дни важного для них медового месяца?
- Как вы сами сказали, вы представитель Лорда, поэтому, сколько подчиненных вы собрали, столько же врагов и приобрели, если не больше.
- Да неужели, - усмехнулся Норрингтон, успевший за карьеру капитаном нажить врагов на открытом море больше, чем Мерсер мог представить. А мог ли?
Йэн снова улыбнулся, что ему совершенно не шло и собеседников скорее раздражало, включая Джеймса.
- Как бы вы не думали, я осведомлен о том, что некоторые из этих темных личностей уже поблизости. Поэтому вам нужна защита. Зоркий взгляд моих шпионов – часть вашего контракта, если помните.
На это Норрингтон ответить не смог, ибо помнил незначительный пункт, тогда, в Лондоне, показавшийся не таким вызывающим как сейчас. Мало того, что Мерсер действует за его спиной, принося беспокойства и разлад в сплоченный коллектив его офицеров, так теперь хочет напрямую поставить слежку за ним самим.
- Вам не кажется, что это излишняя мера предосторожности для человека, который большую часть жизни проводит со шпагой и пистолетом на палубах военных кораблей? Я звания не за фамилию получал, мистер Мерсер, - напомнил с нажимом Джеймс, теперь и не скрывая нарастающего раздражения.
- Понимаю, сэр, но это приказ. Ваша тень станет вас оберегать, хотите вы того или нет. Но можете познакомиться прямо сейчас. Войдите, - громко потребовал Мерсер, глянув на дверь, вскоре распахнувшуюся.
Из-за капюшона лицо неизвестного адмиралу человека было полностью скрыто во мраке. Не шибко широкоплечий, не выше Норрингтона, без единого звука, он прошествовал к столу, пряча руки под мантией, не представляясь.
- И кто это? – Осмотрев неизвестного шпиона с головы до ног, адмирал повернулся к Мерсеру, требовательно уставившись в непроницаемо расслабленную маску лица собеседника.
- Ваша тень. Амерэ. Он будет находится с вами рядом, где бы вы ни были. В случае экстренных происшествий защитит или передаст нужную информацию в штаб. Также он будет сопровождать вас в море и…
- Вы, верно, шутите? – Встав из-за стола, Джеймс еще раз осмотрел своего навязанного телохранителя и в голос усмехнулся. – Я не нуждаюсь в такой глупой опеке.
- Позволю себе напомнить, - надавив на последнее слово, Мерсер тоже встал, потеряв нейтральное равнодушие к происходящему. - Что вы проявили граничащую с детской наивность, которая чуть не погубила все ваши заслуги перед родиной. И вашу жизнь. Лорд Бэккет не хочет допустить подобного недоразумения снова.
Норрингтон застыл на месте, глядя в эти черные как дыры глаза и стиснув зубы. Ответить ему было нечего. Точнее, он не смел. Лорд знал, из-за чего его новый адмирал попал на виселицу и теперь не хотел, чтобы присущая Джеймсу наивность снова взяла верх над рациональным разумом. Чтобы не оказался в ловушке, как в прошлый раз, ударившей по всему, чем он владел. По всей жизни сразу, ее чуть не забрав. Руки опустились, сжимаясь в кулаки, и это было единственное чем выразил Норрингтон свой дальнейший протест, выдохнув ставший вдруг холодным воздух кабинета Мерсера. Тот и сам заметил, что ударил по нужной болевой точке и больше не потребуется убеждать Норрингтона не спорить.
Джеймс закрыл глаза на миг, отбрасывая в стороны навязчивые воспоминания и натягивая на губы беспечную улыбку, чтобы не падать духом так явно.
- Приказ есть приказ, выбора у меня, выходит, нет. Если на этом все, тогда я откланяюсь… А вы за мной.
Даже не посмотрев на свою молчаливую охрану, адмирал вихрем вырвался из опостылевшего кабинета, направляясь в свой, этажом выше, забрать бумаги и вещи. Оставив дверь приоткрытой для Амерэ, Джеймс не в меру громко ее захлопнул за его спиной, прошествовав к столу, спешно собирать раскиданные папки и карты.
- Может быть, представитесь, чтобы я мог обратиться?.. Нет? Прекрасно, - без капли радости сам себе ответил Джеймс, от чего-то нервно торопясь и от того еще больше хмурясь, когда не смог в правильном порядке разложить рапорты подчиненных. – Я не нуждаюсь в няньке, которую вам придется играть. Но так как отправить вас восвояси я не могу, будете прибывать в этот самый кабинет по утрам…
Загасив свечи, Джеймс остановился рядом с незнакомцем и тяжко вздохнул. «Кто кого еще охранять будет», - невольно подумалось Норрингтону, но мысль эту он выразил иначе.
- От вас требуется мне не мешать, а я не буду, в свою очередь, от вас пытаться избавиться окольными путями. Надеюсь, мы договорились?..
Молчание в ответ уже успело надоесть Джеймсу, но поскольку время вдруг стало очень поджимать, ответа допытываться он не предпринял ни малейшей попытки. – Тогда свободны. Сегодня вы мне не нужны.

 Отправлено: 31.03.13 19:24. Заголовок: Сначала было страшно..

Сначала было страшно. Безумно страшно неосторожно поднять взгляд, спрятанный под капюшоном, или не суметь спрятать свою тайну в открытом, когда уже встречаю любимого дома. Прислуга не задает вопросов, но это совсем не означает, что их нет. Мое отсутствие слишком заметно, я не могу больше прикрываться прогулками или визитами в гости. А значит, приходится положиться лишь на их молчание. Несмотря на то, что самой мне оно дается с невыносимым трудом.
Мне кажется, он начал привыкать к моему присутствию. В первые дни Джеймс не позволял себе и усталого вздоха, чувствуя на себе чужой взгляд. Теперь же я едва борюсь с безумным порывом сокрыть его в объятиях, стоит любимому лишь склонить голову, выразить накатившую за день слабость, не видимую шпиону, но узнанную женой. Хотя бы сказать несколько слов в поддержку, приободрить, что бы ни было. Но раз за разом я лишь сильнее склоняю собственную голову, не смея произнести ни слова. Я не смогу подделать голос так, чтобы собственный муж не узнал его. Но могу многое другое….
Я стала замечать то, на что раньше даже не обращала внимание. Я запоминаю лица, взгляды, мелкие незначительные детали, которые потом могут пригодиться. Ведь порой мне приходится оставлять свое солнце, повинуясь новому приказу Мерсера. Пока что их мало, и мне кажется, что меня тоже просто проверяют. Пытаются понять, на что я способна, поручая в основном отвлечь, проследить, найти… В ответ на выполненные задания я получаю лишь молчаливые ухмылки и разрешение вернуться к тому, с кем я и должна быть. Я не знаю, что это означает, но в те моменты и не думаю, стремясь поскорее найти Джеймса.
Это странно и даже немного пугает, насколько сильная тревога охватывает меня, когда я не нахожусь с ним рядом. Когда я и не могла, было легче. Я смирилась с мыслью об ожидании, поверила в то, что ничего не могу сделать. Но теперь знаю – могу, и как же велик страх, что однажды просто опоздаю… Даже по вечерам, когда мне нужно опередить его, чтобы первой вернуться домой, я выжидаю до последнего. Порой не успеваю даже переодеться, но это совершенно не портит встречу, напротив…
Он редко обращается ко мне, привыкнув, что я и без того всегда следую за ним, порой даже игнорируя прямые противоречащие этому приказы. Я вижу, как ему не нравится мое молчание, и в такие моменты особенно, но я не могу дать себе волю. И потому молчим мы оба, и в то же время я понимаю, что начинаю привыкать к своему второму имени.
Я никогда не снимаю перчаток, скрывающих под собой кольцо. Не поднимаю капюшона, каким бы жарким ни выдался день. И все равно раз за разом, ловя на себе взгляд, чувствую, что он смотрит в неприкрытую душу, что не может больше лгать. Это трудно, стоит признать, но я справлюсь. Я должна, ведь вижу не только его взгляд. Десятки, сотни за день, и кто может знать, что они скрывают за собой.
И вот сейчас, когда я едва вернулась домой, он задерживается, а я не знаю, что и думать. Зачем послушалась приказа? Почему не осталась? Ведь что если…
Даже смешно. Каждый вечер я встречаю его с улыбкой, беззаботно говорю о завтрашнем дне, и не предполагая ничего дурного, притягиваю в объятия, чтобы быть настолько близко, насколько может быть позволено только жене, и засыпаю в них же, чувствуя родное дыхание на своей щеке… Но стоит только Элфи стать Амерэ, как тепло в груди заменяется тревогой, что не исчезает до тех пор, пока я не услышу его шаги. Мне кажется, я узнаю их даже в тысячной толпе… Как и голос, взгляд, стук сердца…
Господи, я не вижу его всего полчаса, но уже понимаю, как безумно скучаю. Как хочу обнять, провести вместе ужин и, кажется, совместную дрессировку Вереса. Он опять позарился воровать продукты, и вряд ли бы кто это заметил, если бы пес не перестал есть свои законные порции, предпочитая человеческое меню.
Дом меняет меня. Дает возможность снова стать собой, не таясь, не давя в себе слова и мысли. Быть… мягче, чем приходится. И помнить, какой силы счастье заключается в том, чтобы слышать звук приближающихся знакомых шагов…

 Отправлено: 31.03.13 20:52. Заголовок: Запись в журнале… Те..

Запись в журнале…
Теряю?
Разве можно было спустя так мало времени уже ощущать возведенную кем-то стену. Созданную недосказанностью, непониманием… Но что я не понимаю? Чего я не вижу или не замечаю? Я каждый день прошу простить, если ухожу рано или возвращаюсь поздно. Каждый момент, который я могу побыть с ней рядом, я провожу только с ней. Я так безумно скучаю без нее. А теперь совсем потерян, ведь она… Нет, я не могу допустить эту мысль об измене. Я не вынесу подобного. Можно пережить петлю на шее, пулю в легкое, но только не удар в душу. Она же знает, что я умереть за нее готов, что нет и не будет никого, кого бы любил так сильно, как ее. И все же по всему городу начали расползаться слухи, что едва я покидаю дом, она уходит едва ли не сразу же и исчезает из виду. Никто не знает, куда она уходит, но без зазрения совести дописывают и дорисовывают образ любовника, у которого моя жена проводит часы напролет. Я не знаю, что делать… Сказать ей об этом, признать свою тревогу, значит, усомниться в ее преданности наглядно и высказать свое недоверие. А что, если я ошибаюсь. Что, если весь город ошибается… Но как подступиться к этой теме, ведь я все еще боюсь ее потерять. За что мне это, Господи? Разве не много мы пережили с ней, чтобы теперь вновь лишиться покоя. Неужели я так плох в роли мужа? Но почему вместо того, чтобы сказать мне о моих ошибках, она молчит, улыбается и делает вид, что все в порядке?
К моему удивлению я делюсь своими мыслями с Амерэ. Он молчит, как всегда, но мне кажется, что слушает. Ему не положено много трепаться, поэтому, моя слабость не должна обернуться против меня новыми слухами, расползающимися со скоростью ветра по городу. Он меня слушает… Я не смог удержать в себе эту нарастающую боль. И даже подумал, не послать ли Амерэ проследить за Элфи. Но тут же отбросил эту мысль, не став поддаваться панике. Она любит меня, иначе я бы не дышал. Только ее любовь заставляет меня продолжать жить и работать, несмотря на присутствие Мерсера, которое тяготит само по себе, хоть и вижу его теперь едва ли раз в три дня. Этот человек настоящий дьявол. Не могу объяснить, почему, но кажется, если Лорд однажды захочет от меня избавится, именно лицо Мерсера будет последним, что я увижу. Непроницаемое, холодное, с этими ужасными шрамами, искаженными грубой усмешкой.
Но пока я еще живу, я стремлюсь вперед, я делаю все, что могу, ради Элфи.

В этот солнечный день наконец-то прибыл «Брайт», отправленный в Сент-Джордж за заказанным товаром. Пока мичманы с «Грома» цепочкой следовали за лейтенантом Роучем на корабль, оставив адмирала в компании Амерэ на рынке, взбудораженные очередной поставкой торговцы разговорились и раскричались пуще прежнего, чтобы поскорее продать свой залежавшийся товар. До причала они успели бы дойти за десять минут, поэтому Норрингтон решил найти для супруги сувенир, чтобы напомнить ей – жизнь праздник, не меньше. И надо радоваться каждому дню, даже если они проводят вместе лишь пару часов. Он искал драгоценность, но необычную, неторопливо и внимательно осматривая прилавки диковинок. На складе уже ничего не осталось, все распродали купцы и представители.
Пока Амерэ даже в этот жаркий солнечный день прятал голову за капюшоном, адмирал позволил себе выйти без уборов вовсе, щурясь от солнца и пытаясь вежливо улыбаться каждому торговцу, пытающемуся предложить свой дорогой товар. Но не было ничего, за что цеплялся бы взгляд. Ни одной вещицы, достойной супруги. Ее чарующих серых глаз, блестящих как серебро кудрей, нежной кожи, чтобы повесить на тонкую шейку кулон или медальон. Не было того, что отражало бы ее светлую душу, как бы не порочили ее образ любители посплетничать.
- Адмирал?
- Джон? Ох, я давно вас не видел. Как самочувствие?
Джон Ричфул предстал собственной персоной, все еще опираясь на трость, без униформы, но счастливый как на дне свадьбы дочери. Отношения резко наладились, поэтому и Норрингтон словно принял в сердце сияющее солнце и больше не думал о грустном, забыв даже, что находится на рынке не один.
- А это кто? – заметив странную фигуру за спиной Джеймса, Ричфул недоверчиво осмотрел незнакомца.
- Это моя тень, - усмехнулся Норрингтон, отводя Джона подальше от галдящей толпы. – Лорд Бэккет посчитал, что мне нужно иметь живую тень, умеющую слушать и приносить послания.
- Не плохо устроились, я смотрю, - отечески хмыкнул Ричфул, похлопав зятя по плечу и уходя с ним вместе в тень настоящую близ таверны «Корона». – Как Элфи?..
- В порядке, - незамедлительно ответил Норрингтон, едва ли не с облегчением вздохнув, когда пекшее макушку солнце спряталось за крышей таверны. – Прекрасно.
- Действительно ли все так прекрасно? – с намеком поинтересовался Ричфул, чему адмирал с неудовольствием опустил взгляд на пыльную дорогу.
- Я могу помочь, если что-то не ладится, Джеймс. Она же моя дочь, я ее знаю. – Попытался приободрить Джон, улыбнувшись в ответ Норрингтону.
- Мне неизвестно, почему она стала уходить из дома. Я направляюсь на работу и… Потом она исчезает. А к вечеру как ни в чем не бывало… Мне порой кажется, что эта чья-та злая шутка, чтобы побеспокоить наше счастье.
Джон хмыкнул, вздыхая. Их счастье далось ему, Джону, явно с трудом. Но теперь, когда любимая дочка носила фамилию Норрингтон, деваться было некуда кроме как помогать Джеймсу разбираться, почему Элфи предпочла вязанию долгие прогулки.
- Я могу поговорить, если ты боишься, - тихо предложил Ричфул, поймав почти облегченный взгляд адмирала.
– Но при условии.
- Каком?
- Вино… Со свадьбы. Вкусное, зараза, я до сих пор привкус вспоминаю, аж улыбаюсь.
- Договорились, - рассмеялся адмирал и вдруг нахмурился, заметив за спиной Джона замершую вдали фигуру в темно-сером балахоне, в руках которой взметнулся сверкнувший на солнце предмет.
- Берегись!

 Отправлено: 31.03.13 21:52. Заголовок: Она стояла за его сп..

Она стояла за его спиной, как всегда, как все эти дни, обрастающие доверием к Амерэ и сомнениями в Элфи. Она теряла саму себя, идя на поводу у глупого правила, которое Мерсер не собирался отменять, даже не пожелав выслушать миссис Норрингтон. То, что она не может обеспечить себе алиби, это только ее проблемы, и дела компании страдать от ее недогадливости не могут.
Порой ей казалось, что больше нет сил держаться. Что она разбудит любимого, ведь свой собственный сон стал слишком редким гостем, и в слезах признается во всем, только бы смыть с себя эту лживую пелену слухов, которые оскорбляли не только ее саму, но и Джеймса. Казалось… Всего лишь казалось.
Что это было – сила или черствость на сердце, Элфи не знала, продолжая нести свою молчаливую вахту, какой бы болью ни отзывалась ее душа на слова мужа. И отца…
Девушка даже не дрогнула, зная, что ее лицо привычно скрыто, ровно как и руки – единственные выдавшие охватившее ее волнение. Но Амерэ интересовал Джона Ричфула куда как меньше, чем Элфи Норрингтон. Девушка тяжело вздохнула, стискивая руки в кулаки и тем черпая из самой себя силу. Что ей сказать отцу, если она ничего не может рассказать мужу? Просить довериться, не объясняя? Разве будут чего-то стоять ее подобные слова?
Элфи опустила голову, не справляясь с навалившейся на нее тяжестью, и это было самой большой ее ошибкой, не позволившей увидеть опасность до крика. Джон не успел сделать даже шаг в сторону, а балахон взметнулся за спиной бросившегося к нему убийцы. Но целясь совсем не в старого капитана…
Понимая, что уже не успеет выхватить клинок, Элфи сделала самое геройское и глупое, что только могла. Бросилась наперерез, желая сбить врага с ног любой ценой. Не дать пройти, добраться – единственное желание, что сбылось. Она едва удержалась от вскрика, когда рука вспыхнула пламенем боли, но за ударом о землю уже не чувствовала ничего. Убийца не дал повалить себя на спину, поровну разделив их падение, но опомнился куда как быстрее, подминая девушку под себя и вскакивая на ноги, но драгоценное мгновение было упущено.
Не видя, лишь слыша то, что убийцу перехватили, девушка испуганно перевернулась на бок, спешно поправляя капюшон, и взвыла сквозь зубы, когда оперлась на ощутившую на себе чужую сталь руку. Рукав стремительно покрывался багряным, а Элфи ничего не знала даже о том, как определить, насколько серьезна рана.
Едва отдышавшийся от слишком стремительных для него событий Джон бросился к ней.
- Ты как, парень? – спросил капитан, и так прекрасно видя, что отвратительно, и потому протягивая руку, чтобы помочь незадачливому спасителю подняться, но Элфи лишь подняла в останавливающем жесте ладонь, из под капюшона видя, как изумленно уставился на нее отец. Выдохнув, девушка поднялась на ноги, так и не приняв помощь, и тревожно осмотрелась, почти сразу найдя взглядом любимого.
Жив… Невредим. Бешено колотящееся сердце, еще не отошедшее от слишком сильного испуга, поделилось своим теплом, заставив губы дрогнуть в слабой улыбке. Успела.
- Да позовите кто-нибудь дока! Эй!!! Стой ты, бешеный! – воскликнул Ричфул, изумленно глядя за тем, как Амерэ, вздрогнувший при одном только упоминании врача, сорвался с места, придерживая капюшон, со всей скоростью, на которую только был способен, убегая прочь. Но не заметивший, как тень Джеймса Норрингтона за мгновение до этого подняла на него взгляд, мечущийся от повязанного на месте убийцы к своей руке, где красноречиво алым окрашивался рукав.
Джон, окончательно решивший, что ничего не понимает, поспешил к Джеймсу, рядом с которым несостоявшегося убийцу уже повязывал подоспевший на шум патруль. К месту происшествия стремительно слетались зеваки словно стервятники, и мало кто обращал внимание на хрупкую фигурку, задыхающуюся от слез и бега по улицам города, которые стали казаться клеткой.

 Отправлено: 31.03.13 22:24. Заголовок: Запись в журнале… На..

Запись в журнале…
Надо же
Амерэ оказался не таким расторопным, как я предполагал. Но я обязан ему жизнью, несмотря на его странные методы защиты клиента. Впрочем, я бы и сам мог отбить этот удар и любой последующий, ведь я первый увидел нападающего. Благо оружие было при себе, я уже не расстаюсь со шпагой. Дотянуться до нее, увы, мне не дал этот шустрый парень, кинувшийся на врага как живой щит. Нельзя сказать, что тактика провальная, в конце концов, убийца был растерян подобной самоотверженностью, поэтому и убежать далеко не успел, схваченный подоспевшим назад Роучем.
Его посадили в тюрьму в форте Чарльз, обещали допрашивать, пока не проговорится, кому понадобилось меня убить. Сведения Мерсера окрепли, что нельзя теперь оставлять без внимания. Кто же те враги, которым я стал неугоден своим новым званием и работой? Пираты, конечно, но с ними уже не первый год тесно общаемся в море. Кто еще?
Эти вопросы меня покинули, едва ступил домой и узнал, что жены нет. Вернулся я раньше, чем обычно, а значит, она все еще… Ну неужели слухи правдивы? Господи, дай мне сил. Надо проверить, может быть, ее друзья знают, где она. В конце концов, я не сделаю ничего осудительного, если наведаюсь к почтенным Хэйлам. Я обещал Томасу показать «Гром», когда выдастся минутка. Почему бы и нет?

Голова кругом...
Взяв юного Томаса на палубу «Грома», я оказался весьма посредственным экскурсоводом, все мои мысли были заняты Элфи. Леди Хэйл лишила меня покоя одной лишь фразой и теперь, когда ее сын наконец отправился домой, пообещав передать мою просьбу Элфи, я схожу с ума от догадок. Она должна будет прийти ко мне в семь. И в то же время должен прийти Амерэ. И если придет лишь один, значит, явились оба. Поразительно и… Страшно. Я не чувствую сердца, оно застыло от ужаса правды, которая мне открылась.
Когда я пришел в поместье Хэйлов, меня встретила Марта, но не дала увидеться с женой, объяснив обычной задержкой в ванной и добавив, что процесс занимает куда больше времени из-за порезанной руки. Милая Марта удивилась не меньше моего, глядя как я переменился в лице от услышанного. Она думала, я знаю, что супруга порезалась дома, занимаясь готовкой, но почему никто из прислуги мне даже не обмолвился о происшествии? Почему они не сказали, что Элфи у Хэйлов? И меня осенило. Мой защитник, моя живая тень, Амерэ - это Элфи. Как еще объяснить, что из-за одного же пореза руки и Амерэ, и Элфи исчезли с глаз долой, не дав ни врача вызвать, ни придя хотя бы ко мне за помощью. Оба меня избегали и остерегались, потому Амерэ и молчал… Потому что бы выдал, что женщина, та самая единственная, которую я взял в жены.
Но я еще надеюсь на чудо, я еще хочу верить, что ошибаюсь, что чего-то просто не знаю и мои догадки ложные. Что я сошел с ума и все это лишь снится… Я верю, что она скажет мне правду, когда придет на палубу «Грома», что не причинит эту боль по-настоящему, которую я уже сейчас боюсь принять. Амерэ уже должен был получить мою записку и явиться, тогда я и узнаю, как его рука. И… Поблагодарю.

Я растерян, я снова растерян, я не знаю, что мне делать, что думать! Так невыносимо быть в неведении! Проклятье над моей головой, я все еще беспомощен.
Ты нужна мне, помоги...


Отбросив перо в сторону, Джеймс с глухим стоном склонил голову на сложенные перед ним руки. Холодный стол принял тяжелую ношу с едва заметным шорохом. Зажмурившись, он пытался выстроить хоть какую-то логическую цепочку в поведении Амерэ и Элфи, то объединяя их в одно лицо, то деля на два, как они представлялись ему все это время без всяких предпосылок к обратному. Но чем больше Норрингтон думал, вспоминая все дни бок о бок со своей живой тенью и все непонятные истории, обросшие как непроницаемый кокон вокруг супруги, тем больше склонялся к ужасной мысли, что человек на самом деле один. И тот, который должен был ждать его днями дома, и тот, что должен был быть с ним каждый день на работе рядом. «Элфи», - шепнул Джеймс с мольбой в сложенный замок рук, стиснув зубы от напавшей головной боли. Слишком много наваливалось на адмирала, чтобы вынести с былой стойкостью. Трудности пугали его невообразимыми последствиями и теперь он едва ли не в отчаянии поглядывал на раскрытые карманные часы подле чернильницы, отсчитывающие последние минуты до семи часов вечера.

 Отправлено: 01.04.13 08:19. Заголовок: По залитым светом за..

По залитым светом закатного солнца улицам спешила закутанная в плащ фигурка. Огибая людей, перепрыгивая через оброненные лавки, корзинки, она не делала лишь одного. Не открывала лица.
Все происходящее казалось насмешкой судьбы. Почему именно сейчас? Почему одновременно? И, Господи, Марта, зачем?.. Сердце едва не выпрыгивало из груди на каждом натужном вздохе. Джеймс знал про рану. Ее можно было бы попытаться представить другой, полученной дома по случайности, ведь это было для девушки так естественно, что легко можно бы было поверить. Но что делать ночью, когда одежда уже не сможет скрывать за собой повязку? Как не выдать себя болью, которой отзывалась непривычная к такому обращению рука на едва ли не каждое движение? Ни у Амерэ, ни у Элфи не было на то ответов.
Девушка удержала капюшон, нахально надувшийся как парус под порывом ветра, и упрямо продолжила идти наперекор стихии, совести и здравому смыслу. Быть может, стоило прийти не тени, а жене... Амерэ мог солгать, сказать, что не получил послание, что возился с раной в конце концов. Если бы только Амерэ мог говорить. И именно это, как малодушно призналась себе девушка, повлияло на ее выбор. Она не могла сейчас дать ответы, кроме молчания. Джеймс не ждет их от своей тени, но как оправдать их отсутствие у собственной жены? Что ответить на свое отсутствие дома, стоит только самому Джеймсу из него уйти? Как оправдать то, что она безвольно придерживает руку, ту самую, которой пожертвовала чья-то тень? Нет, она не могла найти сил и смелости на это. Время близится к вечеру, Джеймс не станет задерживать Амерэ, как и было всегда. А значит, она успеет вернуться домой, незаметно для прислуги, как уже приноровилась, игнорируя парадный вход и обманывая даже чутье обычно возвещающего лаем о пришедшем Вереса. Сошлется на плохое самочувствие, попросит прощения за то, что не смогла прийти. В душе понимая, что молить простить надо за ложь, которая паутиной облепила всю жизнь, постепенно заворачивая ее в смертельный кокон.
Девушка с силой закусила губу, прогоняя из легких тревожный вздох. Ему было больно... Ужасно больно от одной только мысли, что Элфи скрывает что-то от него, ищет что-то за пределами ставшего родным дома. И было ли у девушки на это оправдание? Желание быть рядом было продиктовано своим эгоизмом и слабостью. Находиться в неведении труднее - и она не справилась с этим. Даже не старалась попытаться, сдавшись сразу, как появилась возможность все изменить. Изменила и теперь не знала, как все исправить.
- Ай! - воскликнула девушка, когда под ноги ей бросилась кошка, успешно лавирующая меж людей со своей добычей в зубах. Бегущий за ней не так ловко человек одним своим видом показывал, какого мнения о беглянке, но на бессловесном выражении решил не останавливаться. Ровно как и перед странным человеком, сокрытым плащом. Элфи вскрикнула во второй раз, уже от боли из-за удара, пришедшегося по раненой руке, и зашипела вслед торопыге не хуже убежавшей от него кошки.
- Мисс? - раздался рядом неуверенный голос. Девушка испуганно подняла взгляд, но увидела лишь незнакомого паренька, встревоженного ее голосом. Голосом, который должна была прятать в любой ситуации.
- Вам помочь? - еще не убедившись во вменяемости и, собственно, поле медленно выпрямляющегося человека, спросил паренек, но Элфи, закачав головой, стремительно направилась прочь, не произнеся ни единого звука. Парень изумленно посмотрел ей вслед, почесывая возмущенный странным поведением затылок, и чертыхнулся, но Элфи уже этого не слышала, желая лишь поскорее оказаться в каюте Джеймса. Понять, зачем он вызвал ее, успокоить наконец измучившееся догадками сердце хотя бы ненадолго, а потом... Потом сменить личину и начать все сначала.
К Амерэ успел привыкнуть не только Джеймс, и потому девушка беспрепятственно прошла на палубу корабля, слишком стремительно для привычного своего шага направляясь к капитанской каюте. Элфи замерла, отчетливо постучав, и только после вошла, не поднимая головы и как обычно не говоря ни слова.

 Отправлено: 01.04.13 12:21. Заголовок: Следя за стрелками ч..

Следя за стрелками часов, Джеймс слышал как в сне глухие приближающиеся шаги за дверью каюты. Когда команда была распущена, когда только часовые на причале следили за кораблями, каждый скип снастей от порыва упрямого ветра, каждый всплеск воды, бьющейся о борт корабля, крик чаек, пролетающих над высокими мачтами, голыми без белоснежных парусов, можно было услышать, если не шевелиться. Если ждать, терпеливо долго, надеясь, что сумеешь распознать чужой шаг, услышать, куда он ведет. Даже понять, кто идет. Но Джеймс не знал, кого ждать первым в этот вечер – свою живую тень или спутницу жизни, еще не решаясь до конца связать две личности в одну. И когда шаги привели к двери, Джеймс лишь молча поднял взгляд на вошедшего, не заметив, как стрелка часов дрогнула на цифре семь в ту же секунду.
Подобрав часы со стола, Норрингтон встал из кресла, молча обойдя стол и неотрывно следя за Амерэ, словно пытаясь угадать, кто скрывается за капюшоном, поднять который он не желал все это время, что они проводили вместе. Адмирал не стремился раскрыть правды, кто его охраняет, кто стоит за спиной, если так было положено и приказано. Но теперь он должен был узнать. Подойдя ближе, Джеймс остановился в каком-то шаге от Амерэ, стискивая холодный золотой корпус часов в ладони. Лишь протянуть руку, сдернуть капюшон и правда откроется – уйдут сомнения, уйдет тревога. Он будет знать и это по сравнению с тысячами догадок благо. Счастье по сравнению со слепотой, в которой оказался, как в непроглядном тумане пытаясь выяснить, почему все, что казалось впервые в жизни незыблемым и надежным, вдруг распадается на кусочки, когда он не сделал ровным счетом ничего. Он лишь работал, он просто выполнял свой долг. Джеймс не дал жене ни единого повода ревновать, чтобы мстить, не искал пути из дома, чтобы проводить с ней меньше времени, растеряв былое влечение. Он чего-то не знал…
Рукой потянувшись к злосчастному плащу, Джеймс одернул сам себя, зажмурившись на миг и с силой стиснув зубы. Нельзя так расплачиваться за верность и службу, нельзя рушить маленькие границы и правила, ведь никто не знает, что последует за их поломанными рамками. Какая участь ждет шпиона, который не смог спрятать своего лица. Что с ним сделает Мерсер, если однажды так случиться, что Джеймс сам выдаст своего шпиона. Очередной груз тайн для непривыкшего к оным может оказаться непосильным в самый неподходящий момент. Поймав себя на мысли, что снова думает об Амерэ как о неизвестной личности, Норрингтон усмехнулся, с натянутой виной в голосе.
- Подожди здесь.
И вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Прохладный ветер остудил в одно дуновение, вызвав дрожь. На небосводе уже засияла первая звезда, а на далеком горизонте, скрывая последние лучи солнца, плыли темные грозовые облака – предвестники бури. Их единый массив тяжелел, рос на глазах, привыкших видеть в непогоде не только красоту, но и знаки. Буря на море обещала быть не меньшей, чем буря внутри души, уже сейчас ищущей оправдания задержке Элфи. Огни на пристани медленно плыли вдоль длинного помоста, следуя за своими владельцами со штыками наперевес. И лишь их тихая поступь звучала на фоне морских волн, пытающихся подняться еще на несколько сантиметров выше по непонятным и вечно крепким балкам, на которых держался причал, словно из любопытства.
Адмирал же тем временем осознавал, как этого времени становится все меньше. Подойдя к борту, Джеймс раскрыл часы, с обреченностью осознавая, что с каждым поворотом минутной стрелки желанное чудо становится все нереальней. С каждой секундой шанс, что Элфи приедет, что ее экипаж возникнет из-за поворота или она сама, скрывая нежное личико от ветра, выскользнет знакомой дорожкой к пристани, таял. Бесчувственный механизм, блестя в огнях соседних домов, таверн и гостиниц лишал его надежды. И так в ожидании прошло пятнадцать минут. Долгих, бесконечно долгих пятнадцать минут, когда от надежды не осталось и воспоминания, когда не прибыло ни единой весточки, почему она не пришла. Когда сердце упрямо стукнуло в груди, едва щелкнула крышка закрывающихся часов. Она все же пришла…
Обычным шагом вернувшись к каюте, Джеймс вошел внутрь, с присущей деликатностью затворив проем, но непривычно заперев дверь на ключ, словно отрезая самому себе путь к отступлению. Присутствие в каюте Амерэ вдруг стало неожиданным поводом для раздражения. Ведь это была лишь маска, глупое притворство, которое она продолжала играть, на что-то надеясь! Что сможет выдумать какую-то историю? Взгляд зеленых глаз впервые был обращен к любимой с таким ожесточением, ведь она сама была тому виной, обманывая и почему-то продолжая держаться за эту ложь вопреки любому здравому смыслу. Какими бы ни были последствия в лице Мерсера, разве бы он не защитил ее?
- Я рассказывал тебе обо всем, что думаю, - не узнав собственный голос, вдруг ставший еще более глубоким и потому надрывным, Джеймс усмехнулся, сделав шаг навстречу. – Я говорил тебе, что теряюсь в догадках и сомнениях. Что сердце стонет с душой вместе, ведь моя жена мне, возможно, как это не странно и страшно бы не звучало, мне изменяет. Я признавался тебе в самом жутком страхе, который, казалось, уже случился…
Подступая вплотную, Норрингтон и не заметил, как от подступившего к горлу кома уже едва ли сдерживает гнев. Перед глазами в полумраке каюты, освещенной немногочисленными свечами и лампой, уже стояла соленая пелена. Но злость мешала проявить эту слабость, заполняла собой остатки разума, потому что обман теперь был очевидным. Не было иного варианта, чтобы оправдать отсутствие Элфи. Не было иного ответа, как она все же прибыла пятнадцать минут назад. - И у меня не хватает сил узнать, за что так поступила. Ты просто… Ты молчала, слушая меня. Молчала, зная, как мне плохо! Ты могла сказать, могла развеять эти проклятые страхи! Ты оставила меня с этими мыслями одного, наблюдая, как пытаюсь бороться со всеми сплетнями и слухами целого города, ни разу не…
И задохнулся, осмотрев Амерэ с головы до ног как в первый день встречи, вспоминая тот момент. Почему еще тогда он не смог ее узнать, почему гора бесполезных тряпок сумела скрыть от него правду, почему сердце не признало родной стук. Как он мог не увидеть правды. И от этой мысли стало еще хуже, настолько, что сдерживаться уже не хватало терпения и даже злость переросла в нечто большее – разочарование. В себе, в любимой, в том, что вдруг сталось из прекрасной сказки и все же без веской на то причины. Он отвернулся и отошел к столу, тяжело опираясь на гладкую поверхность, на разложенные на нем бумаги, от малейшего прикосновения к которым вдруг стало дурно. Окропленные упрямой каплей слез они с грохотом всех соседствующих документам вещей слетели в сторону, взметнувшись вихрем, будто ветер ворвался в каюту. Тяжелый вздох потому никто и не услышал, равно как и обреченный тихий стон пытающегося взять себя в руки человека. Немного прийти в себя, успокоиться?.. Но как? Спрятав лицо в ладонях, он смахнул с себя жар и безумие неведения, медленно обернувшись назад к Амерэ.
- Снимай, хватит, - злобно усмехнувшись, Норрингтон в считанные секунды оказался рядом с женой, зная, кто прячется под маской, но не решаясь еще прикоснуться.

 Отправлено: 01.04.13 15:38. Заголовок: Из под тени капюшона..

Из под тени капюшона показалась на свету свечей непослушная слеза. Девушка знала, что путей к отступлению нет. Что любимый обращался не к Амерэ, а к Элфи, но вместо того, чтобы открыть знакомое ему лицо, в последней глупой попытке спрятаться отвернулась, закрываясь ладонями и тем стирая непрошенные слезы, вызванные страхом. Впервые она испугалась собственного мужа, впервые увидела гнев в его глазах, который был направлен на нее. Заслуженно, верно, и потому сердце каждым стуком отзывалось болью.
Она хотела что-нибудь сказать, но сама не позволяла себе этого сделать, ровно как и комок в горле с уже знакомым горьким привкусом. Сказать, что не могла открыться, что всегда была рядом и не предавала их семью. Лишь лгала в попытках сохранить свою тайну. Бесполезную и открывшуюся так глупо и быстро.
- Нет?.. И снова нет? – Почти не веря своим глазам, Джеймс опустил обессиленно плечи, пытаясь всмотреться сквозь тень капюшона в родное лицо, все еще скрытое от него. И с каждым промедлением фигуры перед собой, буря, о которой он беспокоился, все же случилась. Зачем она это делала? Неужели мало было того, до чего довела его. Адмирал никогда не чувствовал себя таким разбитым и слабым, как сейчас, пытаясь понять, за что супруга сыграла с ним такую злую шутку и упрямо продолжала прятаться. Этому не было оправдания, как и резкости, с которой взял девушку за здоровую руку.
- Не веришь, что я к тебе обращаюсь? Тогда я помогу, - рыкнув, Норрингтон выкрутил без боли, зная, когда остановиться, ее руку за спину, подводя беспрекословно к зеркалу. Небольшой квадрат над комодом послужил знакомству двух небезызвестных Джеймсу людей, которые упрямо отказывались признавать друг друга в присутствии третьего.
Потянув на себя капюшон, Норрингтон и сам замер, глядя на любимую. От чего-то сжавшееся сердце вдруг ухнуло в небытие, просто исчезнув. Какая-то жалкая надежда, спорящая с безумием, еще жила в нем, но теперь, когда он видел ее серые заплаканные глаза, сомнений, даже самых мелких и жалких не осталось совсем.
- Познакомься, Элфи. Это Амерэ… Моя живая тень. Амерэ, это моя Элфи. Моя жена и единственная, кому я по-настоящему верил.
Отпустив супругу, Джеймс еще глядел в отражение жены, словно искал ответ на вопрос «За что?», но так его и не найдя, неровным шагом вернулся к столу, на который обрушил свое негодование, переступив через разбитые чернила и бумаги, чтобы сесть в кресло и попробовать выдержать навалившуюся тяжесть на голову.
Девушка не поняла, почему все еще может стоять на ногах, лишившись единственной, хоть и грубой в этот миг опоры. И осознала, что, не будь дверь заперта, просто убежала бы, не вынеся криков собственной души да так и оставшись верной своему губительному молчанию. Но смогла ли посметь тогда вернуться?..
Элфи безжизненным взглядом смотрела на Джеймса, с обреченной усмешкой вспоминая свои глупые мысли о том, как все могло бы быть, когда адмирал обо всем узнает. Она была уверена, что узнает, рано или поздно. И, Господи, почему, даже зная, не могла найти слов?
Девушка с силой зажмурилась, вытирая глаза, и, задержав взгляд на перчатках, почти с яростью стянула их, отбрасывая прочь и обнажая кольцо, которое не снимала, несмотря на опасность разоблачения. Если бы она все умела так же прятать…
- Никто… Никто не должен был знать, - впервые подал голос Амерэ, слишком тихий, слишком слабый и дрожащий, чтобы принадлежать тому, чья миссия была – охранять, быть живым щитом. – Даже ты.
Элфи поджала губы, упорно глядя в одну точку на полу и не имея смелости поднять на мужа взгляд, опасаясь увидеть в них так испугавший ее гнев.
- Никто не должен был знать или ты не хотела, чтобы я знал? – Уточнил Норрингтон, не собираясь более поднимать головы и пытаясь рационально думать или хотя бы больше не проявлять такого явного гнева, который себе уже позволил. Недопустимо терять дух, даже если все только этого и добиваются. Даже если любимая.
Девушка тяжело выдохнула, закрывая глаза на миг слабости.
- Не должен, - упрямо повторила она. – Это было первым поставленным Мерсером условием. Нарушив его, я не смогла бы больше… - Элфи запнулась, вдруг осознав, что смотрит на любимого, словно пытается рассмотреть в склонившейся фигуре хоть какой-то отклик на ее слова. – Быть рядом.
- Рядом?.. Быть рядом?! – Ужас от услышанного едва ли совмещался с удивлением в его голосе, но зато явственно отражался в глазах, не скрывающим искр нарастающего с каждой минутой сумасшествия, слабости и отчаяния. – Изображая из себя живой щит, кидающийся на врага как мешок?! Чтобы однажды лишить меня единственного, ради чего я сам живу?.. Это ты называешь быть рядом?! Да если бы я только знал, что ты натворила, я бы убил Мерсера в тот же день! А впрочем, еще не поздно, - вдруг начав рыться в ящиках стола, адмирал вытащил пару пистолетов, рефлекторно быстро заряжая оба. – Застрелю этого мерзавца и себя напоследок, - с маниакальным спокойствием шептал он себе под нос, засыпая порох. – Тогда уж точно свою судьбу сам решу.
- Что?! – изумленно воскликнула Элфи, никак не желая поверить в охватившее супруга безумие, и мигом позабыв про всю былую слабость, бросилась к Джеймсу, словно стремясь стать тем самым мешком, но лишь попытавшись перехватить любимого за руки с собственным отчаянным криком. – Нет!
- Отойди, - уязвленный таким вниманием к собственной персоне, вдруг ставшей важной для жены, он вырвался из ее хватки, но отступил и от стола, и от нее, вдруг забыв как дышать и от того едва не задохнувшись по-настоящему от отчаяния, почти сломавшись пополам и все же мужественно выдержав сдавившую сердце куда более крепкую клетку. – Неужели я в твоих глазах оказался таким беспомощным и никчемным, что мне нужна защита. Женщины, которая даже оружие в руках держать не может!
- Эта женщина не хочет быть сама беспомощной и никчемной! – уже не контролируя себя от отчаяния, воскликнула Элфи, опираясь на стол. – Я не хочу просто сидеть и ждать слухов или последнего письма, я не могу снова тебя потерять! Потерять, зная, что была бессильна, была далеко! А я могу! Я способна помогать, хоть ты и не веришь. И если что-то случится с твоей судьбой, то моя будет предрешена, но за миг до этого я хочу быть рядом, чтобы дать себе шанс сделать хоть что-то, - голос медленно сошел на нет, словно уходящая с берега волна. Девушка яростно стерла с глаз слезы, обещая себе не отступаться.
- Я женился на леди! На дочери офицера, а не шестерке Мерсера, слова которого хватило, чтобы моя жена не смела рта раскрыть собственному мужу! – Яростно возразил Джеймс, опираясь на тот же многострадальный стол, чтобы подняла глаза и хотя бы осознала истину, которую пытался ей донести. – Это моя задача тебя оберегать и защищать. Что со мной могло случиться еще страшнее того, что уже пережил?! Единственное, чего я боюсь – потерять тебя. И именно это ты и сделала, ты ушла из дома, чтобы рисковать своей жизнью, не посчитав нужным мне об этом сказать!
Она хотела бы сказать, что желала все открыть, что сам Джеймс никогда бы ей это не позволил, знай он всю правду. Но замершее вдруг сердце едва ли услышало что-то после поразивших ее своей прямотой слов.
- Леди?.. – осипшим голосом переспросила Элфи и вдруг горько усмехнулась, закусывая губу, только бы не дать пролиться новым слезам. – Я думала… Смешно даже, я думала, что ты женился просто на человеке. На той, что тебя любит и не представляет без тебя жизни, но слишком часто теряет и потому теперь делает все, чтобы предотвратить новую беду. Прости, если я ошиблась.
Она отвела взгляд, не выдерживая ответного. Отвернулась, неуклюже развязывая узелки плаща на шее и сбрасывая на пол спою опостылевшую маску.
Вслед упавшему плащу опустился и его растерянный взгляд. Джеймс наконец застыл в своей злости, замер как изваяние, слыша возобновленный робкий стук сердца. Оно снова о чем-то шептало, словно просило отбросить эмоции, как жена отбросила свою накидку. Ведь это так легко сделать, если действительно хочешь. А он хотел понять… Но еще больше хотел прижать ее к себе, как бы не отталкивал словами или действием. Почувствовать родное тепло, не скрываемое и не умаляемое преградами. Ведь и он пошел на много рисков ради нее… Он мог бы ждать глупостей и с ее стороны. Но даже не представлял, какие масштабы они займут. Осторожно ступая, словно боясь тревожить замерший воздух каюты и свет свечей, Джеймс встал за спиной любимой, ласково обняв, пряча лицо в любимые кудри и тяжело вздыхая.
- Я женился на самой удивительной девушке на свете… Но ты обманывала меня, Элфи. Ты могла мне сказать. И не спорю, я бы пытался все исправить. Потому что я люблю тебя больше жизни.
Она не выдержала, развернувшись в объятиях и порывисто прильнув к любимому, пряча свое лицо на его груди, прижимаясь испуганно, трепетно, преданно, словно вместе с плащом с нее спала и уверенность в собственных силах и смелость. Элфи не хотела больше ничего, лишь чувствовать это открытое тепло и стук бесценного сердца, которому сегодня грозила опасность, что ринулась предотвращать так глупо и бездумно. Потому что сердце собственное в тот миг перестало биться, лишь только представив, что может, хотя бы самый малейший на то шанс, произойти, останься она в стороне. Но теперь Джеймс все знал, а это значило, что ей не позволят больше одеть этот плащ.
- Запрешь дверь – проскользну через окно, поставишь решетки – найду другой способ, - упрямо пробурчала девушка в чужую жилетку, не отнимая лица. – Не прогоняй меня от себя… Я… поступила необдуманно сегодня, теперь понимаю. Но…
Позволь мне хотя бы прикрывать твою спину. Остаться тенью, неважной для других, но их замечающей. Позволь мне быть рядом и поверить в то, что я на что-то способна, что могу постоять за себя и за… нас.
- …прости меня, - зажмурилась Элфи, теснее прижимаясь к мужу.
- За что простить? Что молча наблюдала, как я от ревности не нахожу себе места? За то, что рисковала собой, после всех бед, через которые пришлось пройти мне и Джону? – Усмехнувшись, Норрингтон стиснул объятия вокруг любимой, прижимая к себе за плечи, склонив к темной макушке голову и закрыв глаза. Была на свете сила, способная унять любую боль, любой гнев и грусть. Была возможность, маленькая, невероятная, что она действительно может натворить такую глупость, и он не догадывался о том, не случись этот несчастный случай с рукой. Открыв глаза, Джеймс бережно взял раненную руку жены, бережно гладя.
- Я могу приковать тебя к кровати и отпускать по выходным, - как ни в чем не бывало, равнодушно молвил адмирал, вздыхая. – Скажи Мерсеру, что передумала, если не хочешь, чтобы я сам добился твоего увольнения.
Элфи медленно подняла голову и замерла от изумления, глядя в глаза любимого, весьма серьезно принявшего к сведению ее намерения относительно замков и решеток, найдя более эффективный способ ограничить передвижения собственной супруги.
- Почему? – раздался тихий голос. Девушка нахмурилась, искренне не желая понимать. – Ты действительно думаешь, что после произошедшего сегодня я смогу сидеть дома, каждую минуту сходя с ума от неведения, что с тобой? Джеймс… - Элфи устало вздохнула, зажмурившись и вдруг почти обиженно надув губки. – Ведь я хочу быть рядом, я могу за себя постоять! Не… Не смотри на меня так, я серьезно! – запальчиво заявила девушка, едва ли не с вызовом глядя на мужа. – Испытай меня, если хочешь!
Скептически осмотрев супругу, Джеймс не сдержал хмурости на лице – неужели она всерьез собиралась до конца противиться его воле? И кто говорил, что в браке девушка мечтает быть окружена заботой и любовью? Оказалось, спокойствие в понятие заботы не входило, по крайней мере, для его жены. Устав спорить словами, Норрингтон с обреченным видом отпустил Элфи из объятий и взял за запястье здоровой руки, на этот раз не намереваясь выкручивать оную, но лишь доказать, что она зря испытывает судьбу.
- Освободись и я подумаю, - уперев вторую руку в бок, адмирал вздохнул, мол, давай, вперед, пока не передумал.
Девушка уставилась на живой замок из рук, давя в себе желание робко возразить, что сейчас не самое подходящее время для проверок. Вхолостую попыталась выдернуть руку, как если бы полагалась на одну только силу. Раз, второй, не поднимая на мужа взгляда. И вдруг крутанулась на месте, приседая и тем весь свой вес перенося на держащую ее руку, плечом уткнувшись в чужое.

 Отправлено: 01.04.13 21:45. Заголовок: Ожидать подобного Но..

Ожидать подобного Норрингтон не мог. Более того, от удивления, в ходе которого адмирал напрочь потерял равновесие, ему не хватило сноровки остановить собственное падение на бумаги, равномерно раскиданные по полу каюты. Обнаружив себя на том же полу поверх собственноручно созданного беспорядка, Джеймс с не меньшим удивлением вдруг почувствовал легкую боль в коленях и локтях, которыми встретил неожиданное свидание с досками, благо хоть какие-то рефлексы сработали, но еще не торопясь встать, ведь в голове до сих пор не укладывалось, что супруга сделала и как она вообще обнаглела до подобного выпада в его адрес.
- О Боже… - охнула Элфи, стоило ей только осознать, что она на свое искреннее изумление успешно натворила. Поспешно выпрямившись, девушка молнией метнулась к мужу, протягивая ему руку и виновато тараторя. – Прости, я не думала, что… получится, я… о Боже… - невольно повторила Элфи как единственно верную характеристику случившемуся.
«Получится…», - повторил про себя Джеймс, встряхнув головой. Постепенно поднимаясь на ноги, он взглянул на протянутую в помощь руку и вдруг осознал, насколько напрасно Элфи решила подойти поближе, не видя перемены в настроении супруга. Потому что сейчас, когда вокруг него был лишь хаос, неподконтрольный ни уму, ни сердцу, действовать приходилось исключительно силой. И эта навязчивая мысль взять реванш за неожиданность одолела любое рациональное начало. Взяв жену за руку, Джеймс в неполный рост встал, попутно вдруг потянув за эту самую руку помощи резко вниз, а свободной надавив жене на плечо, целенаправленно подтолкнув к кровати, на которую она и приземлилась лицом вперед. Выдохнув тяжело как зверь, Норрингтон наконец выпрямился, оттряхнув форму резкими жестами, словно произошедшее было всего лишь недоразумением, за которое надо было проучить. Но направившись к бунтарке и перевернув к себе лицом, он не смог ничего сделать более, лишь нависнув над ней как над добычей, прижав к перине.
Девушка не успела ни вскрикнуть, ни спросить все таки, не ушибся ли муж при падении, как свое собственное заставило перехватить дыхание и выразить жалкий протест уже лицом в перину. Едва оказавшись к любимому лицом, Элфи открыла было рот, желая возмутиться тем, что не ожидала подвоха, и это никак нельзя считать проваленным испытанием, как вдруг засмотрелась в такие близкие любимые глаза, даже дышать почти перестав. Просто смотря и понимая, что не важно, вырвалась или нет, когда сама не хочет покидать его объятий или даже просто хватки, сейчас вдруг превратившиеся в тесноту, которая даже воздух вокруг сделала странно жарким.
Элфи медленно, осторожно коснулась пальцами его щеки, не отводя взгляда от его глаз, пока не закрыла собственных, вдруг порывисто потянувшись навстречу и крадя у любимого поцелуй.
Спустя пару часов пришлось искать часы. Точнее, пришлось пытаться их достать из упавшего на пол близ кровати камзола. Дотянувшись до упрямой ткани, категорически не стремящейся назад во владение наглым людям, которые ее просто сорвали с законных плеч и выкинули, Джеймс наконец поймал золотую цепь за кончик и вытянул часы, медленно накручивая на руку, чтобы узнать, когда блестящая в плавно догорающих свечах кругла форма не откроет тайну, сколько же времени они выясняли, кто в доме хозяин и как ему сделать приятно? Пока возлюбленная тихо мурчала у него на плече, в хозяйском жесте из упрямства перекинув ему через пояс ножку, коварно поверх простыни соблазняя, казалось, бесконечно голодного мужа, сам Джеймс с усталой полуулыбкой пытался уложить часы назад, стараясь не тревожить супругу лишний раз – ведь теперь он знал, что она может отомстить. Причем весьма заманчивым способом, за любое беспокойство.
- Наш диспут оказался столь занимательным, что ужин мы оба пропустили, поэтому… Можно заночевать здесь. – Ласково поцеловав Элфи лоб, адмирал устало откинулся назад на смятую подушку, без интереса, но все еще с лукавством зеленых глаз обозревая темный потолок.
– Напомни только, кто выиграл?..
Элфи, надув губки и нахмурив лоб, старательно попыталась найти честный ответ.
- Ну-у-у… - задумчиво протянула она, не зная, что взять за критерий – кто чаще был сверху или кто наиболее нагло предъявлял свои права на сладкую власть, и лукаво хихикнула, замурлыкав от удовольствия. Приподнявшись на локте, девушка склонилась над любимым, ревниво стараясь перехватить его взгляд и пальчиком вырисовывая узоры по открытой груди.
- Если у нас еще остались сомнения, я готова прямо сейчас предъявить еще пару аргументов в защиту своей… позиции… - коварно промурчала Элфи, решив начать с малого, и прильнула с поцелуями к шее и ушку любимого мужа, не чувствуя ни малейших угрызений совести. В конце концов, им уже некуда было спешить…

Закрыв глаза, Джеймс усмехнулся в голос представленным доказательствам, дав любимой возможность их предъявить в полной мере, лишь поглаживая соблазнительно вьющиеся локоны и щечку. Вечер стремительно становился прекрасным, каким и должен был, разве не стоило радоваться и наслаждаться такому моменту, первому направленному не на подчинение чужой воли собственной, а в благодарность? Норрингтон знал ответ, уже довольно улыбаясь, пока не вспомнил про собственные доводы, поймав за затылок и вернув желанные губы в близость к собственным, нежно их целуя и гладя коварно заманчивый подбородок.
- Мне кажется, ты попробовала уже много позиций, дорогая, я их досконально отработал… Вряд ли смогу вынести новую порцию доводов, по крайней мере, сейчас. – Ласково поцеловав любимую еще раз, адмирал запрокинул свободную руку за голову с самым довольным видом потягиваясь и осматривая лицо супруги.
- Признаюсь, некоторые меня удивили.

Элфи потупилась, стремительно уступая власть стыдливому румянцу. Приказы Мерсера порой доставляли информацию не только ему, но и одной хрупкой фигурке, когда-то изумленно застывшей у так непредусмотрительно незапертой двери, действо за которой удивило девушку не меньше. В тот раз она поняла лишь, что подобный способ времяпровождения исключает возможность заметить роющегося в твоем кабинете шпиона. В этот же…
- Но, надеюсь, понравились? – пересилив себя, все таки сумела спросить девушка, смущенно закусив губу и без былого лукавства глядя на любимого.
- Ох, милая… - Сдержав смех, Джеймс по-хозяйски обозначил, что считает собственностью, лаской руки пройдясь по услужливо предоставленной ножке к спинке, попутно переворачиваясь, дабы оказаться сверху, скрывая собой остатки света в каюте, ведь склонился непозволительно и бесстыдно близко к желанным губам.
- Ты прекрасно слышала, что понравились, - не дав ответить на столь красноречивое заявление, он жадно накинулся на супругу с поцелуем, голод которого утолить могло разве что чудо, коим девушка и являлась. Правда, она одним лишь вздохом ухитрялась его разбудить снова.
Сколько прошло времени, никто в этот раз проверять и не подумал. Тяжело дыша, Элфи бессильно уткнулась в плечо мужа, уже не разбирая, где чьи были доводы и к какому решению они все таки пришли, но будучи уверена, что они во всем разберутся утром, вернув сознанию разум, а телам одежду. Непременно разберутся…

- Адмирал? – Вежливый стук в дверь каюты прервал весьма сосредоточенный скрип пера по бумаге.
- Доброе утро, мистер Роуч, - вежливо улыбнувшись вошедшему, Джеймс вернулся к скрупулезному отчету, который его заждался со вчерашнего дня. Яркое утреннее солнце заливало собой каюту и потому от зоркого взгляда лейтенанта Роуча не укрылось откровенно темное пятно.
- Сэр, тут…
- О, не обращайте внимания.
Заметив удивленный взгляд лейтенанта, скользящий то на адмирала, то за его спину на Амерэ, Роуч смущенно кашлянул. Норрингтон по-отечески снисходительно улыбнулся, все же оторвавшись от важного дела и уделив незначительной детали немного времени.
- У Амерэ проблемы с координацией, как оказалось. Не умеет ловить предметы на лету. Чернила пали жертвой нашего опыта. Зато теперь он может хоть муху за крылышки поймать, - широко улыбнувшись, Норрингтон словно для подтверждения своих менторских способностей подкинул в воздух многострадальные часы, со звоном цепочки приземлившиеся аккурат в руки Живой Тени.
- Адрес знаешь, как сделаешь, назад, - даже не глядя на скрытую плащом фигуру, Джеймс вздохнул, макнув перо в новую чернильницу. Когда из каюты удалились оба, Норрингтон отложил письменные принадлежности, устало вздыхая и откидываясь на спинку кресла. Руки плавно легли на подлокотники, а глаза закрылись. Все еще чувствуя, какой была бурной ночь и каким сладким утро, сигнал с причала о приближении постороннего к кораблю напрочь переменил им планы. Надеясь незаметно уйти домой, чтобы поесть и вернуться к делам, теперь Джеймс вынужден был ждать жену в резиденции для исправления небольшой ошибки, которую она допустила в своей маскировке.
Дав любимой на все ровно двадцать минут, Норрингтон планировал устроить показательное выступление, чтобы развеять городские сомнения о том, где и с кем его жена проводит время. Переодевшаяся и прибывшая вовремя, когда Мерсер ровно в двенадцать покидал резиденцию, Элфи элегантной бабочкой впорхнула в стены его кабинета, а после они демонстративно ворковали на балконе, любуясь прекрасной погодой, непременно целуясь через каждые три слова.
Амерэ вернулся с «исполненным» поручением спустя еще десять минут, когда любимая супруга уехала домой в карете, и провел с Норрингтоном остаток дня. Все это время, пытаясь отделить приятные доводы от разумных, адмирал признавал некую полезность Элфи в качестве шпиона. В какой-то степени Джеймс мог следить за ней сам и хотя бы был в курсе, как она, что уже играло большую роль для душевного спокойствия. Конечно, перекладывать на хрупкие женские плечи вопросы своей безопасности Норрингтон не стал, как бы супруга не пыталась доказать здесь свои таланты, их не было. Но, судя по ее ране, они были необходимы как навык. А навык приобретается с опытом. И так, в свободный день, смирившись с упрямицей и ее наглым желанием, Джеймс озадачил любимую с утра пораньше, пригласив на пикник далеко от города в заброшенном форте на севере города.

 Отправлено: 01.04.13 21:56. Заголовок: Песок был везде. В с..

Песок был везде. В сапогах, за шиворотом, даже в волосах, распластавшихся в очередной раз черным ореолом по земле. Элфи выстонала свою досаду умиротворенно играющемуся с облаками небу и вслепую нащупала рядом с собой в который раз оброненную шпагу. Весь прогресс их своеобразного пикника, по упрямой воле миссис Норрингтон и не планирующего принимать привычный для него смысл, пока что сводился лишь к тому, что ронять она ее стала одинаково. Элфи глубоко вздохнула, рывком поднялась на ноги, яростно и уже давно бесполезно отряхнула себя от песка, вставая окончательно и приготовившись снова отражать удар.
- Еще раз!
- Я тебе уже говорил, нужно балансировать! – устало, но упрямо в своей правоте повторял Джеймс, оправляя перчатку. Поскольку, занятие было первым из, судя по прогрессу, многих грядущих, Норрингтон посчитал вполне оправданной мерой надеть защиту от возможных порезов, оправдать которые на работе вряд ли сможет. Впрочем, жена и не пыталась слушать его, упорно поддаваясь эмоциям, поэтому грубая кожа перчаток становилась все более бессмысленной утепляющей декорацией.
- Балансировать, а не прыгать. Шпага – это не топор, ею нельзя биться наотмашь от любого удара! Почувствуй равновесие. Ты должна стоять одинаково на обеих ногах, иначе будешь постоянно падать… Шире! – Хлопнув плоской стороной по сапожку, намекая, что ноги надо поставить дальше, Джеймс обошел Элфи кругом и встал в стойку.
- От колющего отклоняются и отводят, от режущего отбиваются и отводят, - напомнил адмирал, сделав очередной выпад, на этот раз колющий.
Вопреки всем наставлениям, девушка отшатнулась, на ногах устояв не иначе как чудом. Шпага в собственной руке скорее мешала, чем являлась оружием, и если кому угрожала, то только самой Элфи. Лезвие же чужой приковало взгляд серых глаз, уже едва различающих небо и землю.
Трудно было передать восторг девушки, едва узнавшей о намерениях мужа. В тот миг ей казалось, что все ей подвластно, нужно только потренироваться. Сейчас же она обреченно осознавала – это придется делать долго. Очень долго. Очень-очень долго…
Девушка подняла глаза, поймав на себе взгляд супруга и обреченно застонала.
- Да, я прыгаю в сторону. Организм инстинктивно не жаждет встречи со сталью и максимально увеличивает дистанцию, - пробурчала Элфи, но с упрямством горного барана встала, как Джеймс и пытался ее научить, критически осмотрев собственные ноги, на удивление твердо стоящие на земле, и прежде чем попытаться снова, с искренним изумлением тихо вопросила у бессовестного бытия. – И как у вас это получается?..
- Меня учили с семи лет, для начала, - хмыкнув, Норрингтон с тихим вздохом вложил шпагу в ножны, снимая и опостылевшие перчатки. – Фехтование – искусство, тут надо чувствовать, как лучше ударить или защититься. И поверь мне, отпрыгнуть в некоторых ситуациях тоже вариант, но не когда противник твой супруг, едва ли пытающийся тебя убить. – Вредно добавил Джеймс. Элфи могла бы обучиться без сомнений, но то, что адмирал изучал годами и оттачивал в морских сражениях – ей надо узнать за пару дней. А надо ли?.. Ее решение все еще с трудом принималось и душой, и сердцем, и подавно разумом. Но рассекретить Элфи означало бы сделать ее уязвимой перед Мерсером. И если уж идти по выбранной дороге, то вместе, как и клялись перед алтарем.
- Настоящий бой не длится долго. Твой соперник будет торопиться, этим и надо пользоваться. А еще лучше, сказать мне, где соперник, чтобы моментом пользовался я.
Элфи надула губки и наклонила голову, в упор глядя на бессовестно правого мужа. Рука со шпагой опустилась сама, и девушка малодушно призналась про себя, что рада передышке, хоть и отрицала ее необходимость все это время. Последовав примеру Джеймса, девушка отправила шпагу на положенное ей место.
- Поверь, в случае чего я именно так и поступлю, - хмыкнула она, едва ли веря в собственные слова. Некогда ощутившая на себе чужую сталь рука уже зажила, но все еще являлась прекрасным напоминанием тому, какую ценность несет в себе здравый рассудок в критических ситуациях.
- Но и просто вопящим об опасности и кидающимся на нее мешком тоже быть не хочется, а пока что я хорошо умею делать лишь это, - критически оценила свои способности Элфи и смахнула с плеч песчинки. На сколько еще хватит терпения мужа, она не знала, и проверять боялась, но, увы, ей хватало как упрямства, чтобы не отказываться от идеи, так и рассеянности, чтобы с трудом воспринимать от супруга его уроки. Девушка тяжело выдохнула, с осознанием вины глядя на любимого, и невольно в ответ на собственные мысли пожала плечами, мол, что поделать.
- Вопить у тебя выйдет явно лучше, чем отражать удар как положено, - скептическим тоном отозвался адмирал, прохаживаясь по зеленой полянке в окружении забытых полуразрушенных стен форта. Солнце постепенно садилось и хотя бы лучи его не мешали так, как утром, а вечерняя прохлада приятно щекотала кожу, нуждающуюся уже не только в холоде, но и в воде. Мечтательно вздохнув о долгой ванне, Норрингтон наконец подобрал подходящий для важного дела предмет. – В детстве и таким обучался, - с улыбкой прокомментировал Джеймс, заметив взгляд супруги. – Ты ведь не боишься палки?
Выждав немного, Норрингтон снова встал в стойку и кинулся с выпадом и предупреждением «Защищайся», надеясь, что хотя бы вооружаться жена научилась быстро.
Узрев серьезность ситуации, Элфи почувствовала в себе полную готовность старательно и громко возвещать о стремительном приближении опасности, но из горла вырвался лишь жалобный писк, не слышный за звуком потревоженной стали. Не успела девушка понять, серьезно ли супруг хочет, чтобы она отбила шпагой Это, как рука стремительно почувствовала легкость и пустоту. Косой удар адмирал нанес настолько неожиданным, что звякнувшая от удара шпага лишь крутанулась в воздухе под властью чужой руки, описав в воздухе симпатичную загогулину и рухнув в нескольких метрах поодаль, лишив ученицу всякого средства защиты. В своем маневре оказавшись за спиной жены, Джеймс не смог удержаться и ощутимо шлепнул возлюбленную по мягкому месту. – Это мог быть удар по спине или по шее. Последствия и сама знаешь. Ты меня не слушаешь, Элфи!.. Возьми ее и встань, как учил, - указал той же многофункциональной палкой Норрингтон на место, где сверкала измученная шпага.
Девушка раздосадовано потерла ладошками несправедливо обиженное место и, категорически надувшись, потянулась к шпаге.
- Да слушаю я, слушаю, - пробурчала Элфи себе под нос, не ведая, что зарабатывает себе уже заслуженный шлепок на будущее, и твердо встала на расставленные ноги. Скептически посмотрела на свою шпагу, на палку в руках мужа. Снова на шпагу…
- Кто-то мне говорил не использовать ее как топор! – опомнившись, возмутилась девушка, в свете замеченной несправедливости совсем забыв про всякую оборону.
- Ты ее никак не используешь, – парировал Норрингтон, осмотрев возмущенную супругу и отбросив палку в сторону, встав позади вплотную и взяв за руку с рукояткой так, как если бы сам ее держал.
- Если не можешь почувствовать себя, тогда попробуй следовать за мной. Расслабься и повторяй. И слушай, - с нажимом напомнил адмирал, взглянув на кончик шпаги и направив оный вперед, на горизонт. – Представь, что там стоит твоя цель. У нее может быть топор, может быть шпага, как твоя, может быть сабля. Но есть движения, которые помогут в любой ситуации. Например, тот удар сверху. Закрой глаза, представь, что он замахивается, как я сделал ранее. А теперь открой и смотри… И чувствуй. Вес перенеси на левую, чуть согни… Шпагой удар надо отвести, поэтому пользуйся гардой. Чуть наклони, чтобы чужое лезвие соскользнуло при попадании к ней… Теперь вес на правую, чтобы придать силы движению. Руку по дуге… Вправо.
Вынуждая следовать за собой, Джеймс внимательно следил за тем, как реагирует Элфи на команды и его указания, вполне ощутимые из-за близости, больше похожей на объятия со спины. Максимальная теснота позволяла показать, как должно реагировать тело, а не паниковать душа.
- Этого будет достаточно, чтобы не дать сопернику сделать новый выпад быстро, потому что его оружие фактически застряло под твоим, а у тебя возможность просто поднять шпагу… И пронзить насквозь.
Вопреки всем невериям, тело как раз реагировало очень хорошо. Вот только к фехтованию это не имело ни малейшего отношения. Девушка с трудом заставила себя сосредоточиться на словах мужа, но слышала лишь пробирающий до мурашек голос, а не сами слова. Следовала за его движениями и указаниями, не думая, лишь подчиняясь, признавая чужой опыт и власть.
- М-м-мне нужна минутка… - выпалила Элфи, через силу заставляя себя отстраниться от любимого, и стала спешно поправлять ворот рубашки, подергивая и тем стараясь создать у груди хоть какой-то сквозняк. Где прохладный ветер, когда он так нужен? Откуда эта дикая жара к вечеру? Девушка молчаливо осуждала мироздание, ни капли не стараясь выдержать указанное мужу время.
- Впрочем, знаешь… - острие шпаги уткнулось в землю. – У меня все же есть пара действенных приемов… - собственной наглости не ждала даже сама Элфи, в два шага вплотную подходя к мужу, потянувшись к нему, словно желая обнять, и вдруг толкнула в плечи на загодя подставленную подножку, рухнув вместе с мужем на землю. – И могу научить… - прошептала девушка, прильнув с бессовестно горячим поцелуем.
Неожиданный удар об землю оказался для адмирала решающим. Вдруг оказавшееся перед глазами небо мгновенно сменилось на приятную тень спадающей вьющейся шевелюры возлюбленной и ее серые глаза, прежде чем собственные закрылись, а боль от падения исчезла, уступив место желанной сладости поцелуя, дарующей тепло и удовольствие. Руки сами сцепились за ее спиной в тесное кольцо, нетерпеливо ласкающее изящную спинку, пока не оказались на уже облюбованном мягком местечке. Хмыкнув, Джеймс отстранился от голодного поцелуя первым, лукаво улыбаясь. – Ты срываешь урок. Придется наказывать.
- И ты уже прекрасно знаешь, как это сделать, поэтому я все равно продолжу, - предельно нагло промурлыкала девушка, опуская поцелуи и развязывая мешающий им бант на адмиральской шее. Необходимость в уроках стремительно таяла в сознании, заменяясь совсем другим желанием, требующим свое здесь и сейчас и совершенно наплевательски относящимся к растущему на глазах списку провинностей. Растущему в немыслимых масштабах, ведь, не давая любимому и вздохнуть за поцелуями, делясь и преумножая собственный жар, именно в тот миг, когда родные руки уже дарили безвольную ласку, Элфи вдруг приподнялась, с невинным озорством поинтересовавшись, как ни в чем не бывало. – Ну что, вернемся к занятиям?
Будто ослышался, Джеймс невольно открыл рот от удивления и наглости, засиявшей в чужих глазах. Бессовестное создание, устроившее над ним наглую шутку, до помутнения рассудка желанное, издевалось, ни капли не краснея по законной на то причине. Сама распалила, сама теперь желала тренироваться. Раскинувшись звездой с обреченным вздохом, Норрингтон тяжело вздохнул, жестом прося сползти в сторонку и дать встать. – Непременно, - театрально воодушевленно молвил адмирал, кряхтя от усердия развязать и снять до конца уже подпорченный супругой бант, отношение к которому у офицера флота его Величества и ныне Компании было крайне ревнивым. Скинув еще и китель, чтобы не мешался, Норрингтон вытащил собственную шпагу, криво ухмыльнувшись. – Будешь повторять блок и контрудар, пока я не останусь удовлетворен.
Улыбнувшись мужу в ответ, словно одним этим принимая сей неоднозначный вызов, девушка легкой походкой вернулась к оставленной шпаге, возвращая ее в свои руки, словно играючи, лукаво глядя на любимого, и, не торопясь принимать так долго вдалбливаемую в ее голову позицию для обороны, нагло заявила.
- Я готова.
Солнце уже спряталось за горизонтом, когда две темные фигуры наконец собрались домой. Элфи отставала на полшага, едва поспевая за упрямым мужем, удовлетворить которого, как оказалось, было весьма и весьма непросто, и необходимость в отдыхе – единственное, что заставило его закончить на сегодня все обучения. Девушка едва переставляла ноги, но упорно брела следом, из вредности не собираясь уступать и признаваться в необходимости передышки, напротив.
- Когда будет следующий раз? – преувеличенно бодро поинтересовалась она, проходя мимо вереницы домов на знакомой улице, и, пока муж не замечал, поспешно смолкла, переводя дыхание.
- Завтра, после обеда. У меня как раз будет время, вернусь пораньше и продолжим. – Таким же бодрым, но куда более уверенным тоном молвил Норрингтон, прекрасно слыша в натужно радостном голосе жены обреченность и усталость. И не сумев долго терпеть ее мучения, наконец приостановил свой шаг, снисходительно улыбнувшись и предоставив любимой локоть для опоры.
- Ты молодец. Для первого раза не плохо.