Отправлено: 26.01.13 13:01. Заголовок: Chapter I. Who are You?

Название: Кто же ты?
Время и погода: 15 ноября, тепло, ветер южный, небо ясное, к ночи дождь.
Место: Бостон, Новый Свет
Описание: Прошло столько лет с того дня, как он покинул Англию и оставил все помыслы о былой жизни за кормой идущего в Новый Свет судна. Лоуренс устроился в новой колонии-поселении так, как того желал - организовал свой бизнес и стал влиятельным благодаря завидной популярности бойцовского клуба "Арена". Жизнь текла своим чередом до нового памятного дня, когда на причал того же светлого и многообещающего города Бостона ступила легкая ножка родной его сестры - Элион. Потерявшая всех близких родственников, девушка отправилась искать покровительства брата, которого ни разу в жизни не видела. И явно не ожидая, что встретят ее далеко не так радушно, как следовало бы. Но для обоих все только начинается...
Участники: Elyon & Lawrence Shade

 Отправлено: 26.01.13 15:23. Заголовок: - Давай! Давай, Джон..

- Давай! Давай, Джонни, врежь ему как следует!
- Врежь ему! Врежь! – вторили с десяток голосов, подбадривая своего бойца и будя еще спящих жителей на верхних этажах неприметных деревянных и кирпичных построек вокруг них. Джонни послушал советы товарищей, успевших подхватить его под руки, когда противник все-таки настиг кулаком его лицо, запечатлев кольцом на губе кровавый след.
- Вставай! – Рявкнул незнакомый Джонни коренастый старикашка, пожевывая попутно старую трубку и пихнув юнца назад к импровизированной арене, образованной преградой в лице зрителей, стоящих кругом. Встряхнув головой, Джонни снова увидел своего врага, едва сохранив равновесие и подняв руки в стойку, но моментально пропустив новый удар в голову под завывание толпы.
За три улицы от здания ратуши вроде бы нечаянно столкнулось двое молодых людей. Подобные стычки чаще оставались незамеченными для толпы, бродящей вокруг да около в ожидании открытия в этом раннем часу рынков и лавок в соседних зданиях. Солнце еще не успело пробиться сквозь пыльный воздух спящего Бостона, когда около небольшого колодца в неприметном дворике Джонни Стивенсон намеренно задел плечом Марселя де Ренья. Дезертир из французских войск, Марсель жил в том самом доме, с зеленой облупившейся краской и светлой черепицей, под которым разворачивалась не по его вине начатая потасовка, но с его участием в главной роли. Он даже мог заметить, с каким ужасом взирает на происходящее из окна его маленькая племянница, трепетно прижимаемая к груди его невестой Синтией. Ради Синтии он и бросил армию, предав свой лагерь, командира и товарищей, а теперь ради нее дрался, чтобы защитить ее же честь.
Столкнувшись утром с Джонни – надоедливым соседом, Марсель даже предположить не мог, что того гнетет такая зависть. Джонни решил сделать утро веселым, начав с оскорбления Синтии и его собственной, Марселя, вчерашней победы над Громилой Ли из северного округа на боях «Арены», посчитав ее случайностью. Естественно, Марсель оскорбился до глубины души и еще не задумывался, от чего больше…
Перспективный малый, как его называли, теперь француз без всяких сигналов к бою рвался в оный, чтобы отбить охоту у Джонни и его дружков продолжать бесполезный мордобой, а точнее избиение англичанина.
Дружки Джонни, собравшиеся по первому же его зову, для моральной поддержки, когда их товарищ снова отлетел в сторону, рухнув им на руки, посчитали лучшим наказанием пришлому дезертиру получить сталь под ребра, раз кулаками достать его сложнее. Ничего не понимающий от боли Джонни не без удивления уставился на всунутый ему в руку нож, едва сфокусировав взгляд на кузена Оливера, заговорщицки ему подмигнувшему.
Еле встав на ноги, Джонни обернулся назад к Марселю в тот самый миг, когда над их головами прорезал затхлый воздух первый луч солнца.
- Давай, давай, давай! – хором кричали еще полупьяные голоса, когда Джонни кинулся на Марселя, разрезая перед собой воздух. Не ожидающий такой прыти француз едва успел увернуться и врезался в стенку колодца, собственным боком почувствовав еще холодный камень его основания и скользкую плесень основания, когда сполз на землю, приходя в себя. Синтия закрыла Дженни глаза, почти рыдая от страха. Спуститься вниз она не могла, уверенная, что настоящая расправа перекинется и на ее, а бедная Дженни останется сиротой, какой была до появления еще во Франции своего дяди.
Ребенок прижался к девушке и заплакал, едва не вздрогнув от странного высокого вопля Джонни.
- Сопляк, - перехватив замах руки с ножом, Лоуренс пнул обнаглевшего Джонни под коленкой, швырнув перочинный нож в колодец и оправив темно-зеленый камзол. Вскинув голову, Шейд осмотрел запыхавшуюся от яростных криков толпу, взирающую на него с толикой злобы, страха и удивления. По делам направляясь в ратушу, он просто не мог не услышать вопли, раздаваемые из этого двора и даже не удивился, когда обнаружил вчерашнего победителя арены в драке с каким-то наглым юнцом.
- Вставай, глупец, - процедил он сквозь зубы, схватив Марселя за шкирку и волоком потащив за собой к деревянном забору, за которым открывался вид на Оранж стрит.
- Какой черт тебя дернул кулаки чесать с этим недорослем, а?
- С-сэр, я…Я не м-ог…
- Заткнись, - одарив юнца оплеухой, Лоуренс остановился на пол пути к аптеке и осмотрел своего победителя с ног до головы, скривив губы в грозной ухмылке. Солнце наконец поднялось достаточно высоко, чтобы осветить результат драки. Марсель получил в глаз, и теперь тот грозился заплыть и лишить парня зрения, рубаха была порвана, ссадины и ушибы кровоточили, раскрашивая некогда серые бриджи и гольфы в алый под стать его платку на шее, изрядно растерзанному. В контрасте с ним одетый весьма опрятно Лоуренс Шейд выглядел едва ли не банкиром – вычищенные ботинки, даже трость с серебряным набалдашником, темный камзол и такой же жилет в травяном узоре и черная треуголка с белой каймой и высокими полями. Белобрысый Марсель скис окончательно, стоило владельцу «Арены» фыркнуть и вздохнуть, отворачиваясь от еще вчера им же расхваливаемого бойца.
Они все приходили такими – побитые жизнью, лишенные дома, зарплаты, еды или работы в целом, чтобы утешить душу и потешить себя легальным (почти) мордобоем. Но в правилах для всех было прописано, что драки должны быть под контролем руководителей, иначе они против правил и боец мог выбыть из турнира. То что Марсель влип понимал и Лоуренс, знающий, как тому нужны деньги и насколько он опрометчиво решил, что «не мог…».
– Научился махать кулаками, теперь думаешь, это можно делать на каждом шагу? Благо патруль с пути сбился. Кого-то успели ограбить ночью, иначе бы вечером тебя даже не нашли!
- Простите, я не думал, что все так…
- Да ты вообще мало думаешь, Монамур, - скептически осмотрев стекающую по лбу Марселя каплю крови, Лоуренс вытащил из кармана платок и сам стер подтек, всунув ставшую ненужной тряпицу в руки француза. – Приведи себя в порядок и чтобы я до вечера о тебе не слышал. Понял ты меня, Амур?
Уже не обижаясь на данную несведущим во французском и капли кличку, Марсель кивнул и получил очередную оплеуху уже на прощание.
Обойдя лавочки с яблоками и рядом стоящий столик с рыбой, Лоуренс зашагал в сторону таверны Адамса через переулок, более не оборачиваясь на незадачливого драчуна.
День у самого Лоуренса тоже не задался – он опаздывал теперь вдвойне, даже не успев прочесть пришедшую утром почту. А ждал его кредитор, с которым предстоял еще менее приятный разговор. На постройку второго здания «Арены» нужно было разрешение властей и деньги, которых пока не так хватало для крупных приобретений. С нарастающим вниманием к играм возросло и внимание властей, жаждущих свою долю от прибыльного бизнеса. Шейд делился тем, чем мог, чтобы его дело не закрыли вовсе, а его самого не арестовали, кинув в бостонскую центральную тюрьму.
Поправив треуголку, мужчина направился прямиком к массивной двери под вывеской доброго старика Адамса, уже предвкушая запах табака и рома, витавший там под потолком круглые сутки, сдабривая местный уличный смрад каждый раз, когда двери распахивались. Пройдя внутрь полумрака еще пустого заведения, Лоуренс приветливо кивнул Адамсу за барной стойкой и направился к единственному человеку у далекого окна, выходящего на другую улицу за маленьким столиком. Коротышка Порт всегда был крайне взволнован, оставляя привычный кабинет на Лейси стрит, а теперь нервничать поводов было аж два и один из них почти величественно присел напротив.

 Отправлено: 26.01.13 15:25. Заголовок: - Уже? - хмыкнул кап..

- Уже? - хмыкнул капитан, изумленно глядя на вошедшую в его каюту девушку. Та, смущенно улыбнувшись, лишь бережней прижала к себе потрепанный переплет бестолковой по памяти капитана книги. - Вы ведь взяли ее этим утром.
- Простите, мне следовало зайти завтра... - найдя в словах старого морского волка укор для себя, Элион мигом пошла на попятную.
- Да нет, нет, - отмахнулся капитан, со вздохом откидываясь на спинку своего потрепанного так же, как и книжка в девичьих руках, кресла и невольно радуясь возможности отвлечься от дел. - Присаживайтесь, - старик небрежным жестом указал девушке на стул напротив, и Элион не стала отказываться от предложения.
- Ну и... как? - хмыкнув, капитан кивнул в сторону книги.
- Трагично... - с печальным вздохом призналась девушка, никак не ожидавшая в самом конце книги расправы над всеми главными героями. - Их в последних главах объявили вне закона. Джона повесили, Арнольда убили, когда он пытался убежать, а Сандре пришлось выйти замуж за нелюбимого, потому что только он мог бы ее защитить... по его словам... - Элион глубоко вздохнула и незаметно поежилась, еще явно не решив для себя, чья именно судьба ей показалась страшнее остальных.
- Жене моей такое нравилось, - произнес капитан себе под нос и обернулся к стеллажу, где все еще хранились бестолковые в глазах старика, но чем-то ценные для него книги. - Выбирайте любую другую, если только еще не все прочитали, - усмехнулся он, уже привыкший считать дни по визитам этой девушки. Не рассчитавшая свой досуг и время плавания, теперь она покушалась на чужие запасы, но ей было трудно в этом отказать. Большинство участников их путешествия в Новый свет развлекали себя общением друг с другом, но юной мисс Шейд было куда как комфортней за закрытой дверью в обществе книг, чем пассажиров. Кроме капитана она разве что тесно, и то - вынужденно, общалась лишь с судовым врачом. Первые недели плавания превратились для девушки в кошмар, сужающийся до рамок собственного беспокойного желудка, но сейчас Элион посещала лазарет лишь для того, чтобы скрасить одиночество.
- Благодарю, сэр, - просияла девушка и подскочила с места, подходя к стойке с книгами в надежде найти ту, что скрасит этот вечер и завтрашнее утро заместо вернувшейся на свое законное место.
- Долго нам еще плыть? - хмуря лоб от усердия, с которым выбирала книгу, между делом спросила Элион.
Капитан неопределенно пожал плечами.
- Недели две, две с половиной... Я не могу ручаться за ветер. А что? Вас ждет кто-то?
Элион тепло улыбнулась и наконец отошла от полки, почти что любовно прижимая к груди выбранную книгу.
- Конечно ждет.
* * *
Люди сновали кругом, как муравьи, суетливо, вечно куда-то торопясь, и в то же время прекрасно ориентируясь в этом хаосе, четко зная свою цель и направление. В этой картине портовой жизни Элион казалась чужеродным пятном, оставленным словно из вредности другим художником, ярким, светлым и потому еще более заметным и вызывающим раздражение даже у непридирчивого наблюдателя.
- Простите, - рассеянно отозвалась девушка, когда ее в очередной раз задели своей поклажей, не особо заботясь в том, чтобы обогнуть ту, что еще не вошла в течение толпы.
Элион растерянно осматривалась, пытаясь найти еще неизвестное ей самой лицо. Никогда не видевшая своего брата и по сути ничего о нем не знающая, девушка пыталась понять, пришел ли он ее встретить. Лоуренс ведь тоже не знает, кого ему искать, как же она раньше об этом не подумала, когда еще писала брату письмо… Или же он просто не смог прийти? Дела, а может быть даже болезнь? Элион охнула, представляя себе вес спектр возможных несчастий и катаклизмов, которые могли помешать ее брату встретить прибывшую из Англии сестру, и решительно выдохнула, понимая, что дом Лоуренса ей придется искать самой. Покосившись на свои вещи, пару чемоданчиков, на которых уже стала оседать дорожная пыль, поднимаемая прохожими, Элион нашла взглядом ближайшего человека, не спешащего по своим делам. Напротив, сидя на бочке у причала, он покуривал трубку, с наслаждением растягивая этот процесс и давая дыму застояться в легких. Девушка замерла поначалу, наблюдая за непривычным для нее действом, но все же решилась подойти.
- Прош… - Элион отшатнулась, пропуская перед собой стремительно спешащую куда-то даму, и поспешила сократить расстояние до выбранной жертвы для своих расспросов. – Прошу прощения, что отвлекаю, сэр. Вы не могли бы мне помочь?
Мужчина, которого девичий голос вырвал из своего обособленного спокойствия, с недовольством обернулся, окинул взглядом Элион с головы до пят и, усмехнувшись и заметно подобрев, пригладил свою бороду.
- Для тебя, красавица, что угодно.
По жару у щек понимая, что покраснела, девушка улыбнулась, радуясь, что не ошиблась с выбором.
- О, благодарю Вас. Мне нужно попасть в дом моего брата, Лоуренса Шейда, но я не знаю, где его дом… - со всей доверчивостью поведала девушка.
- Хех… Прости, милая, я скорее могу подсказать, где тут ближайший кабак. Я сам только вчера сюда прибыл.
Не успела Элион издать разочарованный вздох, как мужчина оборвал ее неожиданным вопросом.
- А Вы здесь одна, мисс?
- Д-да… - кивнула головой девушка, невольно хмурясь.
- Значит, этот шустрый паренек не с Вами, и у меня для Вас плохие новости, - хмыкнув, мужчина рукой с трубкой указал куда-то за спину Элион, и поспешно обернувшаяся девушка наконец увидела, как один из ее чемоданчиков оперативно делает ноги благодаря чужим стараниям.
- Стой! – изумленно воскликнула мисс Шейд, бросившись следом под раздавшийся за спиной смех. – П-подожди!
Парнишка, не услышавший ожидаемого «Держи вора!», на бегу покосился на свою погоню через плечо, всего на миг не глядя на дорогу перед собой, и именно в этот момент судьба подставила ему жестокую подножку.
- Э-э-эй, куда спешишь, парень? – сдавленно из-за удара, полученного в грудь не слишком расторопным воришкой, поинтересовался обладатель красного мундира, словно по-приятельски опустив широкую ладонь на плечо юноши. Воришка скривился, показывая, что хватка и так уже достаточно крепкая, так что сдавливать дальше совсем не обязательно, и мгновенно состроил профессионально жалобную физиономию.
- Так я… это… - замямлил парень к тому моменту, как его наконец нагнала Элион.
- Проблемы, миледи? – поинтересовался патрульный настолько учтиво, насколько мог, учитывая то, что в порту оказался по делам личным, и разбираться с незадачливыми ворами, рушащими все скрупулезно построенные планы, ему хотелось меньше всего. – Это Ваши вещи?
Девушка растерянно посмотрела на лица обоих – одно уставшее и хмурое, другое – чумазое и жалобное, и с трудом выдавила из себя.
- Д-да, мои.
Солдат обреченно вздохнул.
- Смотреть надо, куда бежишь, когда пытаешься что-то украсть, - презрительно фыркнул он с таким видом, словно вот-вот отвесит парнишке отеческую оплеуху и прочтет лекцию по основам очищения чужих карманов.
- Украсть? – с праведным возмущением взвился парнишка, забитым щенком оглядываясь на обоих. – Да как вы могли подумать? Миледи, я всего лишь хотел… - он огляделся, убедившись, что к девушке не спешит подмога. - …помочь Вам донести Ваш багаж!
- И поэтому с ним убегал?
- Я просто быстро хожу! – нагло парировал воришка, отчетливо видя, как доверчиво распахнулись глаза Элион, молча наблюдающей за перепалкой.
- И куда же ты с ним так быстро шел? – усмехнулся патрульный, и юноша сник. – Так, ясно, пошли… - едва удерживаясь от желания схватить паршивца за ухо, он выдал сквозь зубы, но был остановлен взволнованным голосом.
- Подождите, он ведь не хотел ничего дурного!
- Мисс?.. – непонимающе отозвался солдат.
- Я… Я бы действительно не донесла все это. Тем более, я и сама не знаю толком, куда. Мне нужен дом Лоуренса Шейда, а я не знаю, где он…
- Ну вот видите! – мигом осмелел юноша. – Я и нес чемодан миледи к экипажу!
- Без ее ведома?
- Мисс не услышала меня! Она разговаривала с боцманом со «Спирита», а я принял ее кивок на свой счет. Кто ж знал!
Надрать уши хотелось уже обоим, но прикинув время, которое придется на это потратить, солдат отпустил наконец плечо парнишки и махнул рукой, мол, разбирайтесь со своим бедламом сами.
- В следующий раз будьте внимательней, - ни к кому конкретно не обращаясь, устало вздохнул он, торопясь покинуть нежданное общество. – Всего хорошего.
Юноша с готовностью поднял с земли оброненный чемоданчик.
- Ну что, идем? – невинно вопросил он, и только тогда Элион вспомнила про оставшуюся далеко позади себя поклажу.
- Но там еще мои вещи… - неуверенно протянула девушка, уже поворачиваясь.
- Да Вы не беспокойтесь, не тронут, - беспечно и в то же время уверенно отозвался юноша. – Сейчас дойдем до экипажа, и я сбегаю за остальным.
Элион кивнула, признавая, что и выбора-то у нее нет, и пошла следом за шустрым помощником.
- Вы не думайте, город у нас спокойный, дружный, - без зазрения совести лапша ложилась аккуратными полосками на доверчивые уши. – Главное за пределы самого города не выходить.
- А что там? – испуганно спросила девушка, невольно склоняя голову, словно так лучше слышала собеседника.
- Да всякое… Животные дикие. Или еще хуже – индейцы, - хмыкнул воришка.
- А что в них пло…
- Эй, проснись, милейший, - уже не слыша девушку, парнишка подскочил к вознице, нахально скидывая на землю свою поклажу. – Даме надо в Южный Бостон.
Пузатый мужчина с пышными усами недовольно приподнял шляпу, щурясь и выглядывая из под ее полы. Оценив даму на платежеспособность, возница мигом сбросил с себя остатки дремы, захватившей его под припекающим солнышком, и растянулся в услужливой улыбке.
- Куда именно?
- К Шейду.
- Э-э-э…
- Я покажу.
- Да подож… Ишь, шустрый какой… - ошарашенно произнес возница, глядя уже в спину убежавшего за вторым чемоданом парнишки, и наконец обернулся к своему непосредственному клиенту.
- И зачем Вам туда, мисс? – желая почесать языками, обратился он к девушке.
- Кхм… Жить, - с улыбкой пожала плечами Элион, не подобрав иного слова.
- Жить?.. Кем же Вы ему приходитесь, позвольте полюбопытствовать?
- Сестрой, - так же безжалостно открыто и прямо ответила девушка, и мужчина закашлялся. Притих, посмотрел на Элион, на дорогу, снова на Элион, пробурчал под нос «Ну-ну…» и наконец заметил возвращающегося с чемоданом паренька.
* * *
Дорога была прямой, но пейзаж за окном менялся до неузнаваемости. Казалось, чем дальше ехал экипаж, чем ближе был новый дом для Элион, тем менее обжитой вид ей представлялся. Против шума порта и рынков, которые они проехали вначале, сейчас стояли редкие низкие домики, дорога же и вовсе представляла собой просто хорошо утоптанную широкую тропинку, и экипаж даже при малой его скорости поднимал за собой ворох пыли. Люди были так же различны, как и улицы. Из своего окна Элион наблюдала множество фигур – то светлых, уставших от работы крестьян, то пестрых, зазывающих посмотреть на свой товар, то мрачных, опирающихся на трость…
Девушка не запомнила, когда они повернули, лишь мельком увидела возвышающуюся на холме церковь и улыбнулась, словно снимая со своих плеч часть груза. Поутру обязательно нужно будет сходить туда, брат наверняка не откажет в этой просьбе. Элион перестала следить за дорогой и опомнилась лишь когда экипаж остановился. Расплатившись и с возницей и со своим невольным юным помощником, девушка осталась один на один с кирпичным забором и своими вещами. Неуверенно потоптавшись у ворот, Элион все же набралась решимости и, толкнув руками ворота, подхватила чемоданы, перенося их ко входной двери.
По выражению лица открывшей ей девушки, мисс Шейд здесь не ждали.
- Миледи? – миловидная служанка недоуменно смотрела на гостью, еще больше округлив глаза, когда заметила, что та явилась не с пустыми руками. – Если Вы к хозяину, то его сейчас нет дома. Он вернется только к вечеру.
Попытка попрощаться и закрыть дверь к великому ее сожалению провалилась.
- Я не ошиблась, это ведь дом Лоуренса Шейда? – Элион не могла заподозрить своих проводников в обмане, но удивление, с которым ее встретили, слишком смущало. На счастье мисс Шейд ей кивнули в ответ, разрушая страшные опасения. – Я его сестра, он должен был быть предупрежден о моем прибытии.
Судя по звукам где-то рядом остановилась еще одна служанка, пораженная услышанным.
- М-мы ничего не слышали об этом… м-мисс Шейд, - с трудом выдавила из себя девушка и запоздало распахнула дверь шире, забирая у сестры своего хозяина один из чемоданов. – Проходите.
Сдавленно пискнула вторая служанка, зажатая между дверью и стеной, а теперь жадно рассматривающая нежданную гостью. Судя по виду, она скорее годилась ему в дочери. Приемные.
- Кхм… - Элион растерянно осматривалась, стараясь не замечать на себе изучающих взглядов. Ее вещи оставили у самого порога, не решаясь проносить дальше, и словно не ожидая, что мисс Шейд надолго задержится в этом доме. Сама же Элион отчаянно надеялась на обратное и, стараясь вести себя как можно более непринужденно, обернулась к открывшей ей дверь девушке.
- Когда, Вы сказали, Лоуренс вернется?
- К в-вечеру… - выдавила из себя служанка.
- Где я могу… подождать его возвращения?
- Кхм… Дом в вашем распоряжении, миледи, - взяла ситуацию в свои руки освободившаяся от плена двери и удивления вторая служанка, подхватывая первую под локоть и стремительно утаскивая ту прочь. – Просим простить, нам нужно закончить уборку.
- Д-да, да, конечно, - кивнула Элион, провожая девушек взглядом, и, стоило комнате опустеть, тяжело выдохнула. Она не надеялась увидеть за серыми стенами дома яркое наполнение, но такой мрачности не ожидала увидеть. Куда бы она не посмотрела, Элион натыкалась на темный оттенок. Даже картины морских сюжетов на стенах: темно-лазурное небо, темно-синие волны, темно-серые паруса одинокого корабля… Поежившись, девушка медленно вернулась к оставленным вещам, раскрывая чемоданчик и доставая оттуда первую попавшуюся книгу, чтобы, вернувшись в гостиную и приземлившись на диван, спрятаться в цветном мире собственной фантазии, оживляющей картины, написанные словами.

 Отправлено: 26.01.13 15:26. Заголовок: - Пунктуальностью вы..

- Пунктуальностью вы никогда не отличались, мистер Шейд, - заикнувшись на полуслове, мистер Порт учтиво, но боязливо протянул руку для пожатия. Невысокого роста, с залысинами, скрытыми пышным серым париком, Сэм Порт, известный прохиндей, трус и по совместительству банкир был частым визитером таверны Адамса, но больше вечером, чем днем и уж тем более утром. Утром его мог вытащить на улицу только мистер Шейд, предпочитающий раннему утру темноту позднего вечера для приватных разговоров. В глазах коротышки Сэма, утром вынуждено покинувшего свою нагретую постель и парочку весьма прелестных куртизанок, сидящий напротив Лоуренс был слишком самодоволен для человека, который заставил своего кредитора ждать почти два часа. Прибыв на нанятом экипаже, Сэм успел выпить два бокала виски, что не утаилось от устроившегося за одним столиком Лоуренса, невольно недоверчиво прищурившегося, когда коротышка уселся назад на свое место. Лоуренс никогда не извинялся, какой бы не был повод, с чем уже можно было смириться за пару лет совместной деятельности. Поэтому Порт даже не стал ждать формальных «Простите, дела задержали», кои мог бы произнести любой другой. Банк Смит и Престон давно получал свои дивиденды от участия в финансировании боев «Арены» и именно мистер Порт оказался настолько пуглив, чтобы согласиться на мало законное участие в подобном предприятии несколько лет назад в беседе в этом же заведении, когда мистер Шейд еще не был богат и куда больше общался кулаками, чем речами. Стоит признать, теперь оба дела выходили одинаково резко и прямолинейно. Получив заслуженные проценты с первого крупного боя крытого круглого амбара для зрителей, мистер Порт успокоил нечистую совесть и более не спорил с наглым клиентом, едва не обанкротившим его работодателей. С того дня они стали своего рода друзьями по несчастью, ведь выданная ссуда нарушала все банковские правила, а часть средств «Арены» уходила непосредственно в карман Порта, огибая толстые кошельки владельцев банка. Тайный бизнес для обоих был прибыльным…
- И может стать еще более прибыльным, если сделаете мне маленькое одолжение, - с полуулыбкой, играющей на тонких губах, Лоуренс откинулся на спинку небольшого стула. Взгляд голубых холодных глаз пристально следил за мыслительным процессом, словно нарисованным на широком лбу мистера Порта, без воли на то владельца покрывшегося испариной. Еще одна ссуда и риск, который может не оправдаться, об этом думал пугливый коротышка в бежевой куртке с золотыми пуговицами, едва ли застегивающихся на толстом пузе. Богатство всегда было притягательным, но жизнь была дороже... А риск именно ей стал превышать возможности, думал мистер Порт. Лоуренс не знал, что в таверне они были не одни, что лишь подогревало трусливое желание Сэма как можно скорее покинуть заведение и не иметь никакого отношения с тем, что случится дальше… Старый Адамс протирал оставшиеся с вечера тарелки, мельком поглядывая на парочку у дальнего окна, прислушиваясь не только к их разговору, но и к тихим шагам за кухонной дверью, где в темноте таверны плавно нарисовалось еще несколько визитеров, бесшумно устроившихся в тени за спиной Шейда.
- Вы предлагаете слишком опасную для моей репутации сделку, сами знаете, мистер Шейд. Я не могу согласиться. И-и-и ни один здравомыслящий банкир на это не пойдет. Такие суммы могут подставить под удар все! С приходом нового губернатора у нас могут возникнуть проблемы.
Глубоко вздохнув, Лоуренс опустил голову. Так и не снятая с темной шевелюры треуголка совершенно скрыла его лицо от собеседника, не позволяя оному заметить пробежавшую по лицу Шейда тень легкой злобы. Он и сам знал, что новые власти хорошенько сели ему на шею, грозясь свой вес заменить петлей. Связи с бандитскими группировками в городе были выгодны, равно как и опасны. И не было ничего приятнее чем показать, что даже так называемая аристократия зависит от печати на важной бумажке, где корявым почерком выведен приговор к плахе.
- Вы должны понимать, что эта земля не вам одному кажется выгодной… - Подавившись собственными словами, Порт стих, стоило ощутить на себе пронзительную сталь растерявших последние добрые оттенки глаз собеседника. Лоуренс хмыкнул, пододвинувшись поближе к столику и склонившись, не выпуская эту зрительную хватку и словно вытягивая душу из трусливого Порта.
- Вас не должно касаться, на что я потрачу эти деньги, мистер Порт. Вас должно волновать, получите ли вы свои проценты с моего бизнеса, в нюансы ведения которого вы даже вникнуть побоитесь. – Огрызнулся Шейд и сложил руки перед собой в замок, давая понять, что не отступится от своего желания. Правда, как позволил себе размышлять Лоуренс, собеседник его был куда более отвлечен от их совместных дел, чем думалось в начале, раз он даже не обратил внимание на заданный вопрос, что его так тревожит.
Заметив, что взгляд коротышки вдруг скользнул ему за спину, Лоуренс на миг застыл, обратившись к инстинктам и чувствам. Присутствие других посетителей таверны оказалось весьма некстати и весьма не вовремя, ведь патруль и в самом деле эти улицы обошел стороной, а значит, разбираться придется самостоятельно. Пригвоздив предателя все тем же взглядом, Лоуренс с удивительной быстротой отклонился в сторону от резанувшего по его стулу удару сабли. Схватив за спинку бедное изделие мебели, Шейд лихо им размахнулся, пресекая дальнейшие попытки быстрого развития начавшейся так некстати драки, заметив двух соперников и удирающего за их спинами бармена, запирающего двери таверны на замок.
- Я так полагаю, мы заняли ваше место, не так ли? – Доброжелательность в голосе Шейда едва ли сочеталась с видом.
- Пока еще нет, - раздался хриплый голос первого нападающего, в руках которого и сияла в свете тусклого солнца сабля. Голос был до боли знакомый, хоть и не принадлежал тому, чье имя сразу всплыло в памяти.
«Фредерик, чтоб тебе провалиться, подлый сукин сын», - думал Лоуренс, прекрасно зная, откуда и зачем пришли по его душу двое высокорослых и обезьяноподобных вышибал.
- Смотри-ка, он струсил! А как же честный кулачный бой, а? Струсил али стульчик приглянулся? – Хрюкнул второй тайный визитер скромной таверны, вытаскивая из кармана бритву и широко улыбаясь беззубой улыбкой при виде соперника с единственным средством защиты от стали в виде деревянных ножек бедной мебели. – Хозяин сказал отбить у тебя желание на любые приобретения. – Мрачно добавил он, сделав пару шагов поближе и огибая столик, за которым его так подло предали.
- Видимо, мистер Порт успел поделиться моей страстью к покупкам, - медленно отходя к широкому окну почти во всю стену таверны, где за матовым стеклом виднелись силуэты нескольких дам и брошенной собаки, бегающей под вывеской мясной лавки, Лоуренс уже продумал весь план дальнейших действий, даже успев пообещать себе, что парочка его ребят непременно навестит банкиров из Смит и Престон ближайшим вечерком. Если, конечно, сам не заявится встряхнуть старину Порта за ноги на ближайшем лесном холме.
- Еще увидимся, друг мой, - кинув через плечо явно ничего хорошего не обещающую фразу с выделенным интонацией словом «друг», Лоуренс с разворота запустил стул в окно за собой, заставив вздрогнуть и закричать всех немногочисленных прохожих на улице, проходящих в этот ранний еще час к церкви на утреннюю службу. Громилы опомнились слишком поздно, когда зеленый камзол Шейда уже засиял богатством вышивки на утреннем солнце в нескольких метрах от таверны. Придержав чуть не слетевшую с головы треуголку, Шейд уже не слушал оскорбления в свой адрес из-за спины, где кое-как, изрядно порезавшись об осколки, люди Фредерика Куина пытались его нагнать, не церемонясь и сбивая с пути прохожих под уже их возмущенные вопли. Единственной надеждой на безболезненное спасение стала привязанная к низкой ограде кобылка, рядом с которой на нескольких ящиках восседал мальчишка в потрепанной жилетке и шортиках. Кинув мальцу монетку, Лоуренс на ходу запрыгнул в седло и с силой пришпорил кобылку, дабы непривередливое животное разогналось как можно быстрее. Оставшиеся позади убийцы раздосадовано оплевали песок под ногами под самодовольную ухмылку Лоуренса, оглянувшегося лишь раз назад.
***
Привычная широкая дорога, которая вела через ряд холмов к его дому встретила Лоуренса обычным шумом проезжающих мимо телег со скрипучими колесами и многоголосой толпой накинувшейся на рыночные лавочки и столики. Здесь всегда можно было услышать и французскую витиеватую ругань, и ирландские незамысловатые песни, и даже немецкие резкие фразы, предназначающиеся мерно ступающим вдоль болотистого берега солдатам в красной форме, направляющимся в форт. Разношерстный народ жил в южном округе, и даже индейцы чувствовали здесь себя почти как дома, ведя позиционную войну с солдатами короля через переправу в лес.
Сбавив ход и благодарно погладив шуструю кобылку по холке, Лоуренс благополучно добрался до дома, еще издали заметив невзрачную, но уже ставшую родной серую черепицу крыши и дым из печной трубы. Обед уже готовили, а значит, неприятное происшествие в таверне он сможет заесть, а может и даже заспать. Беатрикс наверняка заждалась его к себе… Сохранив злость на предателя Порта и извечного своего врага, Шейд спешился и отварил калитку, проскользнув через забор на тропинку к дому всего в три метра длиной. Единственной растительностью на его пути были деревья, выросшие на территории дома еще задолго до прибытия в Бостон Лоуренса. На их ветви он периодически любовался с веранды, когда дел было слишком мало, чтобы беззаботно лечь спать и не видеть снов поздней ночью. Оттуда же с веранды владелец дома видел и «Арену», а еще проплывающие вдали парусники, прорезающие тихую гладь залива в сторону других колоний.
Оказавшись под небольшим навесом, Шейд открыл дверь, повернув медную ручку двери и застыл на пороге, обнаружив на полу чьи-то сумки. Нахмурившись по-своему обыкновению грозно, Лоуренс хлопнул дверью, тем самым возвестив прислугу о своем возвращении.
- Беатрикс! – Позвал он громко, прекрасно зная, что его глубокий голос достанет даже до кладовки, где служанки нередко тешились с местными рыболовами. Раннее возвращение хозяина дома могло быть неприятным сюрпризом для своенравных дамочек, которых он набрал ухаживать за поместьем.
- Вы уже вернулись, - улыбаясь, темноволосая красавица в чепчике присела в знак приветствия и нервно затеребила фартук.
- Опять?.. – Криво ухмыльнувшись, Лоуренс прошел мимо, тяжко вздыхая. – Выпроваживай, мне не нужны крысы, подъедающие провизию до вечера.
- Нет, сэр… У вас гостья, - опустив взгляд, Беатрикс указала на гостиную и непривычно для нее же самой скрылась в коридоре, ведущем к кухне. Лоуренс с невольным удивлением бросил служанке вслед недоверчивый взгляд и направился бодрым и уверенным шагом к своей визитерше, даже не смея предполагать, кто она. Немного вспотевший из-за неожиданного приключения, все же Шейд сохранил напыщенность и важность, пройдя в просторную гостиную царски степенно, медленно осматривая гостью с головы до ног и даже не соизволив перестать хмуриться.
- Миледи?.. Нескромный вопрос, но все же… Кто вы?

 Отправлено: 26.01.13 15:29. Заголовок: К своему глубокому с..

К своему глубокому сожалению, предательская конечность вытащила из поклажи далеко не ту книгу, которая могла бы отвлечь от реального мира. Размеренная жизнь героев не шла ни в какое сравнение с тем миром, что сейчас мрачными красками сгустился вокруг Элион Шейд. Даже в доме Говарда, казалось, обстановка была более дружелюбной, чем здесь. Взгляд голубых глаз застрял между строчек, глядя куда-то сквозь книги и вглубь самой себя. Девушка не врала себе, признавая, что ожидала совсем другого, и теперь волнение перед предстоящей встречей захватывало ее все сильнее. Элион теребила страницы, выдавая свое напряжение. Интересно, каким он все таки окажется, ее брат? Человеком занятым, бесспорно, раз дела помешали ему встретить свою сестру с дальней дороги. Еще раз окинув взглядом комнату, Элион приписала ее мрачность к серьезности обладателя этого дома. А тишину последнего - к одиночеству. Зная, что брат вдвое старше ее, Элион немало ожидала встретить в этом доме и миссис Шейд, но Лоуренс, по всей видимости, придерживался иного мнения в этом вопросе.
«Все будет хорошо» как можно более уверенно произнесла про себя девушка и с улыбкой вздохнула. Конечно будет, это ведь ее родной брат, пускай и только по отцу. Что же сам Говард говорил о сыне? Элион нахмурилась, припоминая лишь то, что Лоуренс покинул дом при неприятной обстановке, а какой - маленькая тогда еще девочка не запомнила. Девушка, начавшая нервно ерзать на одном месте, посмотрела на часы. Еще столько времени... Обреченно вздохнув и мирясь с участью тревожного ожидания, Элион вернула свое внимание к книге и виновато охнула, увидев, что незаметно для себя помяла ее страницы. Пальчиками пытаясь их выровнять обратно, девушка подскочила на месте, когда совсем неподалеку с грохотом закрылась за чьей-то спиной дверь. И мурашки, пробежавшиеся по спине собственной, подсказывали, кто именно пришел. Элион еще успела испуганно оглянуться на висящие на стене часы, чтобы удостовериться, что ей не мерещится, и до вечера действительно еще далеко, прежде чем раздавшийся на весь дом голос разбил все сомнения, заставив девушку внутренне сжаться. С трудом подавив в себе инстинктивное желание найти безопасное укрытие и затаиться, Элион поспешно отложила в сторону книгу и оправила свое дорожное платье, выпрямляясь и взволнованно улыбаясь. Сердечко билось в предвкушении неизведанного, но уже родного, а через несколько мгновений на прощание ухнуло и спряталось где-то у пяток.
Теперь девушка могла понять удивление возницы, когда она рассказала ему о своей кровной связи с Лоуренсом. Трудно было найти двух людей, непохожих друг на друга больше, чем эти брат и сестра. Этот дом был лишь блеклым отражением своего хозяина, на котором единственной светлой чертой была лишь белая кайма треуголки и… глаза. Отыскав в представшей перед ней фигуре хоть что-то родное, Элион просияла счастливой улыбкой, неуверенно дрогнувшей лишь когда раздался вопрос, которого девушка не ожидала еще сильнее, чем отсутствие банальных слов приветствия.
- Элион, - произнесла она, списав все на то, что брат просто не имеет представления о том, как она выглядит, потому и решил спросить. – Элион Шейд, - почти со смехом повторила девушка и, не придавая должного внимания реакции самого Лоуренса на эти слова, беспечно шагнула вперед в попытке обнять того, встречи с кем так долго ждала. – Я так рада наконец тебя увидеть!

 Отправлено: 26.01.13 15:29. Заголовок: От внимательного взо..

От внимательного взора не укрылось ничего. Ни хрупкая фигурка, укутанная в красивое платье, безумно идущее ее легким светлым волосам, ни бледность кожи, намекающая о жизни в провинциальной Англии, ни страх при виде него самого, вставшего напротив и теперь засмотревшегося в ее на удивление знакомые глаза. Слишком знакомый был у них цвет… Слишком знакомы они были в эту застывшую минуту. Какого же было его смятение, когда в них он узнал отцовские, а значит… Собственные? Лоуренс замер на месте, даже забыв выдохнуть набранный в легкие воздух. В его фигуре не осталось ни малейшего движения, лишь распрямившиеся черты лица и хмурость лба ушли, уступив место нескрываемому изумлению. Только мерный стук часов возвестил о том, что жизнь все еще движется, независимо от того, желаешь ты этого или нет. Солнце давно добралось до южных холмов живого в своей суете Бостона, и теперь он смотрел на произнесшую так легко и беззаботно имя «Элион Шейд», окруженную яркими лучами света, непривычно яркими в его доме, быть может только ради прибывшей из далекой Англии гостьи.
«Так вот как тебя назвали...» - Невольно подумал Лоуренс, на миг закрыв глаза. Он вспомнил тот день, когда решил покинуть отчий дом. Воспоминание это молнией пронеслось в памяти и он снова почувствовал на запястье боль от удара. Помнил свой гнев, когда узнал, что у него есть сестра. Но Шейд даже подумать не мог, что когда-нибудь ее увидит, тем более спустя столько лет, тем более так далеко от дома, где надеялся похоронить всю свои печаль о несбывшихся мечтах. И чувство злости снова захватило его сердце. Это чувство было его вечным спутником с того самого дня, когда он услышал, что не один у отца. Все, что было связано с домом, он хотел забыть и много лет никто не смел напоминать ему название корабля, на котором Шейд прибыл в Новый Свет. Все знали, что прошлое для этого человека приносит боль, а значит, дает повод для причинения ответной. И Лоуренс никогда не оставался в долгу… Но эта девушка была его родной сестрой, хотел он того или нет, равно как наступление утра, а служанки с любопытством в данную минуту подглядывали из-за угла, несомненно все было наяву, без возражений. Без пути назад…
Девушка ступила вперед, раскрыв объятия, но Шейд не шелохнулся, наконец-то выдохнув и заморгав с быстротой, словно перед взором задержалась непозволительная пелена. Сняв с головы треуголку, Шейд опустил голову, делая вид, что не заметил ее жеста, повертев головной убор в руках и собираясь с мыслями, невидяще рассматривая узор на темном ковре перед диваном и столиком.
Небывалая духота в гостиной раздражала как никогда раньше, и все же он смог сохранить верность выбранному амплуа бездушного, безэмоционального человека, которому нет дела до нежностей.
-Я не ждал вас… Мисс Элион. Визит оказался неожиданным. – Подняв наконец голову, Лоуренс хмуро осмотрел гостиную, будто припоминал что-то. – Вас разместили уже, полагаю?.. Беатрикс! – Громко позвал он служанку, замешкавшуюся на пороге. – Возьми вещи гостьи и отнеси наверх… Если вам что-то будет нужно, передайте Беатрикс, она даст мне знать. Пока что, вынужден откланяться. У меня дела.
Невольно задержавшись, Лоуренс с природной осторожностью взглянул снова в глаза сестры и смущенно удалился в коридор, спешно направившись к узкой лестнице на второй этаж.

 Отправлено: 26.01.13 15:30. Заголовок: Элион застыла на мес..

Элион застыла на месте, замерев, когда преградой объятиям вдруг стала снятая братом треуголка, что ту стал вертеть в руках, определенно не собирающихся раскрываться для нежностей прибывшей издалека родственницы. Мисс Шейд неловко опустила руки и сконфуженно – голову, хоть ей и не пришлось прятаться от взгляда брата. По всем ощущениям, она оказалась гостем не только нежданным, но и категорически нежеланным, настолько, что ее даже не хотели видеть. Но как же так? Вопрос так и застыл в своей голове, не перебиваемый чьим-либо голосом. Брат молчал, пристально изучая свою треуголку, Элион последовала примеру старших, прожигая взглядом ботинки Лоуренса. Но изумленно распахнула глаза, когда хозяин дома наконец заговорил.
«Неожиданным?»
- Но я же… - начала было девушка и тут же смолкла, не осмеливаясь перебивать. «Я же присылала письмо…».
Элион молча выслушала брата, лишь кивая в ответ на вопросы, явно являющиеся риторическими, и растерянно проводила его взглядом до лестницы, так и не вставив больше ни слова. Так она себя чувствовала в последний раз лишь когда не могла ответить на дополнительные вопросы своих учителей. Вроде бы и вины нет, и в то же время стыд окутывает с ног до головы, превращая в статую, которая может лишь мямлить свои нелепые догадки. И теперь Элион Шейд предстояло догадаться, как ей вести себя с человеком, являющимся ее родным братом, но одной только своей фигурой напомнившим ей весь ряд ее бывших суровых учителей.
- Мисс? – окликнула застывшую девушку Беатрикс, уже подошедшая к ней с ее вещами. – Пойдемте, я покажу Вам вашу комнату.
Служанка улыбнулась, со скрытым чувством превосходства осматривая Элион, словно делая ставку на то, сумеет ли та здесь прижиться. Мисс Шейд уже и сама была в этом не уверена, но иного пути не оставалось, и единственно открытый для нее сейчас вел на второй этаж серого дома с его темным хозяином.
- Перина может показаться жесткой, здесь никто не жил раньше, - решив, что прибывшая леди окажется той еще неженкой, заранее предупредила Беатрикс, пока Элион осматривала комнату, пытаясь найти в ней хотя бы одно заметное отличие от гостиной. И нашла – в ней не было никаких украшений, даже картин и ваз, в которых, по всей видимости, никогда не было цветов.
- Вы давно служите моему брату? – вдруг спросила девушка, и Беатрикс, нахмурившаяся с легким подозрением, ответила довольной улыбкой.
- Сравнительно давно… А что?
Элион помедлила в нерешительности, ведь вопрос был столь же нескромным, как заданный ей братом этажом ниже.
- Лоуренс все это время живет один?
Улыбка служанки стала настолько самодовольной, словно кровное родство с хозяином дома имела она, а не стоящая перед ней девчонка.
- Да, мисс, - хотя у него перина куда как мягче… - Вам что-нибудь еще нужно? Помочь разобрать вещи, быть может?
- Н-нет, спасибо, я сама. Можешь быть свободна.
- Добро пожаловать в Бостон, мисс Шейд, - издевательским приговором прозвучало на прощание, и Элион ошарашенно опустилась на кровать, надеясь, что все кругом на самом деле окажется лишь бредом, вызванным морской качкой.

 Отправлено: 26.01.13 15:30. Заголовок: Несмотря на яркий со..

Несмотря на яркий солнечный день, в кабинете стояла кромешная тьма. Скрытые за занавесками окна едва ли пропускали даже тоненькие лучики света. В этом помещении им словно были не рады. В этой темноте нарастало угнетение и сомнение, которыми пропитались сердца двух вернувшихся ни с чем громил. Рональд и Персиваль всегда были самыми бестолковыми , но никогда не приходили с пустыми руками. Порученное им дело было слишком важным, так идеально просчитанным… И все же Лоуренс Шейд остался жив и даже здоров, а его, Фредерика люди, остались с носом глотать пыль из под копыт его лошади, резво направившейся к дому Лоуренса как можно дальше от возможной неравной битвы. Бойни, если быть точнее. Все прекрасно знали, что Шейд не носил никакого оружия, предпочитая любым спорам с оружием только кулаки. И воспользоваться таким случаем подвернулся идеальный повод – столкновение интересов.
Фредерик медленно поднимался по лестнице в своем поместье, богато украшенном, изысканно отделанном, с дорогими коврами, дорогими статуэтками на пьедесталах, похожих на греческие колонны далеких Афин. Он был слишком успешным купцом, чтобы скрывать свою власть и слишком опасным врагом, чтобы получать по заслугам за грешки своих людей, не стесненных никакими рамками. Что закона, что морали, что совести…
Каждый шаг по лестнице отзывался в испуганных сердцах его подручных ударом молотка, приговаривающего к смерти. Они знали, что не должны были отпустить Лоуренса живым. Они должны были его вырубить и утопить, представив все несчастным случаем, но он случился с ними с самими, не ожидающими подобной прыти от уже не молодого мистера Шейда. Возраст, как оказалось, молодости крови и реакциям никак не помешал. Изрезанные штанины вряд ли могли украсить послужной список громил Фредерика в глазах начальства. Шаги стихли перед порогом, где в свете из небольших окошек застыла на полу тень. Оглянувшись назад, Рональд и Персиваль переглянулись, опустив плечи. Их хозяин всегда медлил, когда кто-то не справлялся с работой.
Дверь с тихим скрипом медных петель отварилась, впуская солнечный свет в темноту кабинета и не давая сидящим так долго в мраке людям рассмотреть с точностью медленно бредущего к своему законному креслу мужчину. Он был среднего роста, богато одет в дорогие ткани, а голову украшал напудренный парик, скорее по французской моде, чем по английской слишком пышный и праздный для буднего дня. Лицо же этого мужчины могло вызвать не мало отвращения – начиная с выкатившихся, почти черных глаз, острого как наконечник стрелы носа, заканчивая впалыми щеками и общей худощавостью на грани разумного. Но за сим непривлекательным видом скрывался завидный ум, который и подсказывал, что стоит… Расслабить обстановку.
- Выпейте, - вежливо предложил Фредерик, присаживаясь за стол напротив своих работников. – Ну же. Сегодня там нет яда… - Хмыкнув, добавил он, снимая с рук перчатки и пристально наблюдая из под белесых бровей как его громилы неловко разливают дорогой ром по бокалам.
- Нравится?
- Да, сэр, - с улыбкой ребенка отозвался Рональд, всегда любивший выпить что покрепче и знающий толк в алкоголе. Но взгляд, пойманный на себе, заставил Рональда заткнуться и скиснуть.
- А знаете, что понравилось бы мне?..
- Мы не смогли его остановить, сэр, - подал голос второй, знающий, что не для питья пришел к боссу.
- Персиваль, скажи мне, любезный… Что непонятного было в вашем приказе? Я что, нечаянно выразил жалость к Лоуренсу и вы подумали, что его можно только запугать?
- Н-нет..
- Может быть, я не уточнил, что вы должны были с ним сделать, и поэтому дали ему уйти, чтобы вернуться и спросить наверняка?.. – Издевательски любезно поинтересовался Фредерик, незаметно вытаскивая из ящика стола пистолет.
- Нет, сэр, но мы просто не думали, что он… Через окно… И так…
- И так вы меня подвели. – Резко закончил Фредерик, тут же подняв руку и направив дуло пистолета в Рональда. Грохот от выстрела заглушил все остальные звуки, которые разносились на первом этаже поместья и на улице.
- Итак, вы меня подвели, - будто ничего не случилось, продолжил Фредерик, поглаживая пистолет как любимое верное животное за правильную службу.
- И мне это не по душе. Я хочу…Чтобы мистер Шейд сегодня в последний раз принимал участие в своих ненаглядных боях.
За спиной Персиваля снова появились тени – три человека, явно ожидающие приказа главного. Махнув рукой в сторону упавшего навзничь Рональда, Фредерик даже не стал смотреть, как тело незадачливого пьянчуги уносят.
- Сегодня, ты меня понял?

- Сегодня важный день, - для пущей убедительности взмахнув рукой, Шейд встал из-за стола, обошел его, с любовью коснувшись гладкой темной поверхности и присел на край, скрестив руки. Перед ним сидели двое его верных помощников и бойцов. Охрана его личная и просто мальчики на побегушках по делам не для детей. – Сегодня меня пытались убить и, полагаю, попытка будет не одна, так что ваша задача не дать Фредерику выпить за победу свой поганый ром. Мы выдвинемся в шесть вечера, чтобы успеть подготовить арену, а потом глаз не спускайте с толпы. Кто-то непременно опасно зашевелится. Я не буду прятаться за вашими спинами, так что будьте на чеку. Поняли, мальчики?
- Будет сделано, шеф. – Почти хором отозвались крепкие бойцы, да еще и близнецы Андерсоны, одинаковые на лица, но совершенно разные на характер. Ллойд был более тихим, иногда даже пытался читать, а Дэниэл наоборот – заразительный драчун с хрюкающим смешком. Оба были преданы Лоуренсу от всего сердца. Он фактически спас их, взяв с улицы и сделав людьми. Молодые люди были благодарны и за выхоженную на деньги Лоуренса матушку и поэтому никогда не вызывали у Лоуренса даже тени сомнения относительно верности. А верные люди ему были нужны как никогда…
Земля, за которую разгорелась война предпринимателей, была крайне удачна – недалеко от дорог, реки и в закрытой скалами от ветров местности, с плодородной землей и относительной изоляцией от влияния моря. Там можно было сделать слишком много проектов, а потому все так или иначе поглядывали на эту землю в своих интересах. Для Шейда то место было идеальным для постройки новой арены, а для Фредерика – для склада его незаконно продаваемого французам оружия. И оба никак не могли уладить дела законно, потому что оба были влиятельными людьми. Бостон оказался маленьким городом для двух гордецов. Правда, Лоуренс не так стремился убить соперника, как Фредерик, как оказалось.
Отправив своих подопечных в город за Марселем, проведать, как у его потенциального чемпиона дела, Лоуренс остался один на один с бумагами из банка. Порт предал его, а значит, надо будет найти новых компаньонов, иначе и старую арену привести в должный вид не выйдет. Время и буйство толпы делало свое дело, обстановке нужен был ремонт и реконструкция, а средств на такие дела у самого Шейда не было. Прокляв на все поколения Сэма Порта, Лоуренс с досадой принялся за непрочтенную корреспонденцию. Ему мало кто писал, только партнеры да клиенты, но оказалось, в одном из этих забытых им писем было письмо Элион.
Он все еще пробовал ее имя на вкус, повторяя его снова и снова, пока раскрывал белоснежный конверт с красивым женским почерком, написавшим его имя и адрес. А содержание письма было столь деликатно и осторожно, что Шейд почти представил, как его сестра пишет каждую строчку. Странная это была девушка, вдруг подумал Лоуренс, привычно хмурясь и отбрасывая письмо на стол. Слишком нежная, чтобы быть Шейд. Даже его покойная мать была куда агрессивнее, чем эта неженка. Хмыкнув, стоило вспомнить, что мисс Элион даже обнять его попыталась, Лоуренс не сразу заметил, как в дверях появилась Беатрикс.
- Все хорошо?
- Да, сэр, - лукаво улыбаясь, француженка кокетливо оправила свой фартучек и плавно подошла к столу, где сидел хозяин дома. Привычно отодвинувшись от стола, Лоуренс позволил девушке сесть ему на колени и сладко поцеловал ее пухлые губки.
- Умница.
- Я стараюсь ради вас, сэр.
- Я это вижу, - тихо промурлыкал Шейд, притянув красавицу за подбородок в очередной поцелуй и тяжко вздохнув с серьезным видом откидываясь на спинку кресла.
- Она вся такая кружевная и воздушная, дурочка прям.
- Попридержи язык, - отчеканил Лоуренс, даже не удостоив свою любовницу взглядом, вдруг заинтересовавшимся пейзажем за окном.
- Разве я что-то не так сказала? – Возмутилась Беатрикс, невольно выдав французский акцент на высоких нотах бархатистого голоса.
- Элион моя сестра и не тебе судить о господах. Тем более при одном из них. – Все же повернув голову к Беатрикс, Шейд криво ухмыльнулся, заметив, как вскипятилась его служанка, но прикусила язычок.
Он не почувствовал родственных уз в этот момент, но взыграла гордость. Какой бы не была эта девочка, родственные узы все же были. И раз ей больше некуда было идти, судя по письму, в его доме ее оскорблять не будут. Прошлое в прошлом, а она стала частью настоящего, вдруг перестав вызывать гнев на давно уже почившего отца. Может, дурочка, но не служанке оскорблять его сестру…
- Ты провинилась, - приподняв лукаво бровь, Лоуренс прижал к себе девушку за талию, на что та игриво хихикнула, мигом забыв о своей обиде. – Постараемся не сильно тревожить нашу гостью…

***
Объяснить, куда уходит, Лоуренс не стал, решив, что так лучше. Присмиревшая и довольная Беатрикс обещала позаботиться об Элион, хотя нагло врала, натягивая улыбку на припухшие губки и явно намереваясь делать вид, что мисс Шейд как не было, так и не будет в ее жизни. Мистер Шейд тем временем в компании Андерсенов направился к Арене.
Круглой формы амбар был построен специально по чертежу Лоуренса за баснословную сумму денег. Расположенный вдали от форта и его бдящих когда проснутся часовых, подальше от домов, ветра и леса, Арена была двухэтажным зданием, где у стен стояли сиденья, а перед засыпанной песком площадкой расположилась запретная зона – ступать за черту не мог никто, дабы избежать неприятных инцидентов, когда зрители сами добивали неугодного им бойца. Первые бои нередко были через чур кровавыми. Даже сам Лоуренс однажды пострадал и с тех пор старался принимать меры предосторожности. Будучи верхом, троица направилась по склону вниз, оставляя позади серое поместье с его гостьей. Шейд почему-то чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и вновь вспомнил о нападении утром. Ему хотелось побыстрее влиться в стекающую ручьем толпу, там, внизу у Арены. Марсель был здоров, успел даже помириться с Джонни и уже должен был быть готов к бою с непредвиденным противником – сюрприз организаторов. Пришпорив лошадь, Шейд успел вклиниться в начало толпы и помчался первым к заднему входу на арену, уже и издали и при желании не сумев бы разглядеть, как к его поместью с другой стороны холма приближалась карета.
Персиваль нервничал как никогда раньше. Если в доме Шейда не будет, значит, придется пытаться сделать дебош на арене, а это куда сложнее. Фредерик приказал без его трупа не возвращаться, а значит, в случае провала, у босса труп будет все равно – только его, Персиваля. Теребя в руках нож, он даже не смотрел как его спутники хихикают, глядя на его встревоженное лицо. Тим Балл, Норман МакКинг и Виктор Солсбери должны были помочь скрутить Лоуренса или его дружков и были уверены, что все пойдет как по маслу. Не важно где… На арене у Фредерика тоже были свои люди, осталось лишь дать сигнал.
Карета остановилась чуть поодаль от поместья Шейда, чтобы ее пассажиры скрылись в сгущающихся сумерках и тихо прокрались через черный вход в дом. Они не шумели, работая аккуратно, чтобы застать владельца дома врасплох. Однако, вряд ли они думали, что застанут владелицу.

 Отправлено: 26.01.13 15:31. Заголовок: Поданный девушке ужи..

Поданный девушке ужин мог бы показаться скудным, но не для уже привыкшей к куда более скромным кушаньям на корабле Элион, которая к вечеру наконец-то сумела пробудить испуганно спрятавшийся где-то аппетит. Беатрикс стояла неподалеку, готовая услужить и словно изменившаяся за эти несколько часов. Причину столь приятной метаморфозы Элион понять не могла, но не стала пренебрегать подарком судьбы.
- Беатрикс? - позвала мисс Шейд служанку, отложив в сторону столовые приборы.
- Да, миледи? - осторожно отозвалась француженка, не понимая жеста девушки. Возмущаться едой нужно было до того, как стала уплетать ее за обе щеки, так что это за демонстрация? Ловя себя на мысли, что ревниво каждое движение и слово юной леди воспринимает в штыки, служанка не заметила, как Элион вовсе опустила руки, став нервно теребить складки своего платья.
- Мне... нужна твоя помощь.
Стоявшая к мисс Шейд боком Беатрикс едва не фыркнула. Для кого девчонка разыгрывает этот дешевый спектакль? Когда это они успели стать подругами, что к ней уже обращаются таким доверительно молящим тоном? Буря невыразимого отвращения лишь на мгновение исказила пухлые девичьи губки, тут же растянувшиеся в услужливой улыбке.
- Конечно, миледи, что угодно.
Элион тепло улыбнулась в ответ, отчаянно нуждаясь в поддержке. Быть может, все не так плохо, как показалось на первый взгляд. Даже служанка - и та на самом деле, как видела сейчас мисс Шейд, оказалась мила и приветлива. Быть может, со временем она узнает, что и брат ее совсем иной...
- Дело в том, что... - Беатрикс подошла ближе, готовая выслушать и помочь, и это придало Элион решимости. - До этого дня я ни разу не видела своего брата. И ничего не знаю о нем. Расскажи мне... Какой он? - девушка повернулась к служанке, на лице которой застыла покровительственная улыбка.
- Он... Сильный... - промурлыкала Беатрикс с непонятным для Элион удовольствием.
- То есть... - нахмурилась юная Шейд, пытаясь преобразовать данную информацию для себя, - может защитить?
Служанка едва удержала смешок.
- И это тоже, миледи.
Элион непонимающе уставилась на француженку, но просить уточнить не стала.
- Что еще?
- Целеустремленный... Упертый. В конце концов, он всего добился сам. Этот дом, Арена...
- Арена?.. - изумленно переспросила Элион, и служанка поспешно затихла, опасаясь, что сболтнула лишнего.
- Я думаю, Вам лучше поговорить с ним лично, миледи, - нашла путь к отступлению начавшая убирать со стола Беатрикс. Элион после недолгих колебаний кивнула, соглашаясь. Конечно, нужно было все узнать лично, со временем... Но как заставить себя узнать человека, к которому боишься приблизиться?
"Ладно... Глупости, он же просто... угрюмый. Это не страшно".
Крик из кухни раздался на миг и захлебнулся, оставив дом в тишине захватившего в свое оцепенение ужаса. Сердце, еще не осознав, что произошло, успело стукнуть пару раз в привычном ритме, прежде чем Беатрикс схватила мисс Шейд за руку, с силой вырывая из-за стола и пулей взлетая вверх по лестнице. На ее счастье Элион и пискнуть не успела, привлекая к беглянкам еще больше внимания, а теперь комок в горле не давал девчонке произнести даже то, что она хотела.
Беатрикс остановилась на мгновение на втором этаже, выбирая направление, и утянула Элион дальше по коридору, остановившись лишь в самом конце.
- Сюда, - подтолкнула ее служанка, но покорная до этого момента Элион осмотрела хлипкую на вид лестницу перед собой, заканчивающуюся у люка в потолке, и замотала головой.
- Я... Я не могу... Что происходит?
Обругав про себя леди самыми последними словами, Беатрикс позволила выразиться эмоциям лишь сдавленным рыком. Хотя, быть может, пара-тройка крепких словечек в адрес этой дамочки помогла бы добиться нужного результата. Да и кто знает, будет ли потом шанс вообще что-либо ей сказать?
- Лезь, кому говорят! Сиди тихо и не высовывайся! - француженка раздраженно подтолкнула Элион к лестнице и, показывая, что ждать, пока она решится, не собирается, оставила мисс Шейд еще быстрее, чем привела сюда. Девушка обернулась уже к пустоте, которая грозилась наполниться людьми далеко не добродушными. Сдавленно захныкав, Элион как могла быстро забралась наверх, подгоняемая страхом и обращающая больше внимания на шум внизу, чем на шатающуюся лестницу, подтолкнула легко поддавшийся люк ладонью и вскарабкалась наверх, рухнув в застоявшуюся пыль темного чердака. Захлопнув поскорее люк, Элион осталась наедине с кромешной тьмой, с которой не могли справиться два маленьких окошка напротив друг друга. Над Бостоном сгустились тучи, по крыше застучали первые капли дождя, и забившаяся в угол, бестолково плачущая от непонимания и страха девушка старалась вслушиваться только в эту мерную дробь, в то, что происходит наверху, а не приближается неумолимо снизу.
Кто бы это ни был, они не найдут. Кто полезет искать на чердак? Да и зачем кому-то сдалась Элион Шейд? Просто оказавшись не в том месте и не в то время, девушке пришлось найти себе новое место, от страха забыв даже подпереть чем-нибудь люк, так легко поддавшийся велению ее руки.

 Отправлено: 26.01.13 15:31. Заголовок: - Добро пожаловать н..

- Добро пожаловать на седьмой отборочный раунд! – В наступившей после долгих оваций тишине, Шейд вышел в центр своей великолепный в данный момент арены, предвещая запланированный бой важной информацией и наставляющей речью. Эта была традиция, от которой Лоуренс не хотел отказываться – правила должны помнить все, как бы не бурлила кровь и кипели страсти. Он напоминал их с чувством и гордостью за собственноручно написанные строки, легшие в основу устава и своего рода кодекса чести для своих бойцов. Ему нужно было, чтобы эти люди чувствовали себя объединенными одной идеей, одним стилем жизни и правилами, по которым надо жить, а главное, чтобы он был для них авторитетом, к которому придут в решающий момент. Шейд знал, что делал. Он зарабатывал репутацию среди всех слоев населения, чтобы продвигать свои интересы независимо от чужой воли, решившей ему вдруг помешать. Он желал богатства и получал несказанное удовольствие от процесса его получения. Надо уметь сочетать приятное с полезным. И Шейд сделал из работы увлечение для половины города, другая же половина обсуждала интригующие слухи. Бои всегда были зрелищны, а это уже была заслуга бойцов, рвущихся к золотому призу и премии.
Они вышли друг напротив друга, словно не видя Лоуренса, все еще стоящего в середине. Смотрели и оценивали еще на расстоянии. По пояс раздетые, с намотанными бинтами на руки, чтобы раньше времени не повредить кожу. Проверенные штанины мешком болтались на поясах их обычной бечевки. Им нельзя было бить друг друга никакими предметами – лишь собственное тело является оружием боев Арены. И очередной бой начался с сигнала Лоуренса, спешно отошедшего спиной назад к стенке под рев толпы, моментально перекинувшей свое внимание с хозяина клуба на его главных в этот вечер представителей.
По рядам тут же заголосили уже натренированные голоса, предлагающие различные ставки – основа заработка Лоуренса с таких вечеров. Ставить можно было только на победу, другие ставки не принимались, а поэтому нередко уже к знакомым зрителям бойцам ставились неожиданные противники, как, например, в этот раз. Против Марселя на песочную арену вышел индеец, чье имя никто даже не пытался произнести. Зато кличка у него была Медведь и Марсель на своей шкуре почувствовал почему, едва ли не отлетев в сторону от первого удара в живот.
Лоуренс уселся на почетное место в компании братьев близнецов, осматривая собравшихся зрителей. Им понравилось начало, когда бедный француз, еще не разобравшись, насколько же ему опасный выпал противник, чуть не выкатился за красную черту к передним рядам.
Они требовали зрелища и даже первая неодобрительная реакция, сопровождающаяся гулом и свистом при виде индейца теперь же сменилась на добротные ругательства, призывающие обоих соперников действовать. Бойцы старались, тем самым давая зрителям повод делать все новые ставки…
Лоуренс наконец сосредоточился на бое, подперев голову рукой и самодовольно улыбаясь. Он всегда вспоминал собственные бои и даже анализировал, как бы поступил сам в той или иной ситуации. Как избежать подножки, как не дать зайти противнику сбоку, как блокировать удар и перейти в контрнаступление, чтобы противник пожалел о своем выпаде. В боях было столько нюансов, которые так сложно вспомнить, стоя там, в кругу, танцуя страшный по сути танец. Уже полилась первая кровь с разбитых лиц и ссадин, но бой лишь начался, а Шейд уже в нетерпении и сам поддакивал реву толпы, жаждущей новых стычек между разошедшимися на краткий миг противниками.
Он так растворился в происходящем, что даже не сразу заметил, как Дэниел вдруг дернулся вправо, перехватывая чью-то руку и укладывая нежданного врага на лопатки. Инцидент остался незамеченным для большинства зрителей, но Лоуренс, услышав голос Беатрикс, встрепенулся и вскочил на ноги, жестом требуя, чтобы Андерсон отпустил свою незадачливую жертву.
- Что случилось? – Присев рядом на колено с еле дышащей девушкой, Шейд почти заботливо взял ее за щеку, чтобы смотрела в глаза.
- В доме…Кто-то… Убивают…
Вдох, выдох… Весь шум вокруг исчез, словно кто-то убавил звук, оставив звенящую тишину. Второй раз за день Лоуренс был поражен. Поражен неприятно, неожиданно, но теперь с удивлением обнаружив в себе невиданную ранее ярость. Еще ни разу Фредерик не решался напасть на его дом так запросто… Еще никогда никто не бросал ему такой наглый вызов. И никогда еще не было так надо как можно быстрее вернуться домой, ведь…
- Элион, - на выдохе прошептав все еще непривычное имя сестры, Лоуренс встал на ноги. – Беги в форт, скажи, что на нас напали. ЖИВО! – Рявкнул Шейд опомнившейся Беатрикс и побежал к черному выходу из арены, где оставил лошадей. – Вы за мной, - напомнил на всякий случай он, махнув рукой и братьям Андерсон.
Вечерний воздух стал влажным, тягостным из-за настигшего за стенами арены дождя. Тучи сошлись на небе непробиваемым щитом, скрыв свет полной луны и нескольких далеких звезд. Он видел лишь далекие огни соседних домов по ту сторону дороги и один единственный огонек в стенах дома собственного. Нахлобучив треуголку как можно глубже, чтобы не слетела, Лоуренс от души сильно ударил лошадь по бокам и помчался по склону наверх. Он не чувствовал страха, хоть и понимал, что снова без оружия. Но голоса за спиной близнецов придавали ему уверенности в собственных силах. А ставшее знакомым имя и страсть добраться до родного дома как можно быстрее, не важно, что там ждет. Безнаказанно залезть в его поместье – размечтались, - думал Лоуренс, не обращая внимания, что успел почти до нитки промокнуть. Склон оказался сложной дорогой для бедных лошадей, скользящих по мокрой траве, им пришлось свернуть на дорогу, по колеям которой текли маленькие ручейки грязи. В конце концов под мерную барабанную дробь по крыше поместья и в окна они примчались назад, спрыгивая в образовавшиеся лужи перед крыльцом. Не дожидаясь остальных, Шейд ринулся к парадной двери сам, рывком открывая дверь и вихрем врываясь внутрь. Первый нападающий успел поживиться его добром, неся в руках грязный мешок, набитый припрятанными за картинами деньгами. Но что больше всего встревожило не подавшего вида Шейда, так это уже окровавленный нож. Капля страха в общем потоке злости ядовитым пятном расплылась по его сердцу и одна предательская мысль вдруг посетила голову… Неужели опоздал? Сестра не успела с ним и дня провести, как ее уже нет в живых. Не понимая, что злится за то, что еще не факт уже свершилось, Лоуренс отразил первый выпад ножом, отведя рукой в сторону чужую, а другой моментально сделав апперкот. Отшатнувшись назад, Балл выплюнул на ковер выбитый зуб и оскалился – прикушенный до крови язык был лишь маленьким поводом для яростного вопля, с которым на Шейда кинулся грабитель. Дэниел успел всадить тому в бок кинжал прежде чем Тим достиг своего врага, сбив с ног. Где-то вдали послышались новые крики и Лоуренс отчетливо различил удар хлыста, погнавшего прочь от проклятого дома карету.
- Убежали, - в слух высказал догадку Дэниэл, тяжело поднимаясь с трупа своего незадачливого врага.
Раздосадовано мотнув головой, Лоуренс вдруг почувствовал дикую усталость, но раздавшийся почти над головой крик вдруг придал ему новых сил. Кто-то был на чердаке. Крик был женский, а значит…
- Элион! – На весь дом позвал Лоуренс, помчавшись к лестнице. – Элион!!
Грохот на втором этаже усилился и с помощью барабанной дроби по крыше неумолимого дождя. Гроза застала Бостон неожиданностью, хотя наверняка морские волки, обитающие в порту, чувствовали эту непогоду носом. Чувства же Шейда сейчас были обострены настолько, что он ухитрился даже перепрыгнуть через поломанные несколько ступенек лестницы, ведущей на чердак, где второй бандит уже терзал его сестру, схватив за волосы.
Шейд больше ничего не видел и не слышал, лишь когда их взгляды встретились, Лоуренс больше не замечал никого вокруг – он кинулся на противника, выпустившего свою испуганную добычу со звериной яростью. Треуголка успела слететь на пол прежде, чем первый удар заставил его отпрыгнуть в сторону и закрыть собой сестру. Они переступили прежние позиции и теперь выпады другого кинжала Лоуренс отражал, не зная, жива ли еще его явно нежная для таких сцен сестренка, находящаяся за его спиной. Ему надо было выбить проклятый клинок из вражеской хватки, выбить быстрее, пока не нашлась врагу подмога. Выбить!
С рыком зажав наконец неудачно вытянутую руку Солсбери, Лоуренс с силой надавил на кость и вывихнул врагу плечо, схватив за горло и оттеснив к стенке. Нож выпал на деревянный настил и остался рядом с Элион, пока ее брат избивал уже выдохшегося вора и убийц на ее глазах.
- Мразь, - зашипел Лоуренс, когда Виктор рухнул на пол, захлебываясь кровью. Четко поставленные удары Шейда оставили от его лица одно месиво, но еще не лишили жизни, хотя к тому все шло. – Всажу тебе твой ножик в глотку и отправлю Фредерику заказным письмом кусками! – Пригрозил Лоуренс, пнув противника в почки и ринувшись за его же ножом.

 Отправлено: 26.01.13 15:31. Заголовок: Он нашел ее по звуку..

Он нашел ее по звуку. Закрывающую свой рот ладошками, зажмурившуюся и надеющуюся на то, что так ее будет труднее обнаружить. Элион Шейд ничего не смогла предпринять ради своей безопасности, даже просто перестать плакать, всхлипами привлекая к себе убийцу.
Гроза лишила ее последней воли и капли разума. Все сознание сузилось лишь до первобытного желания выжить, но девушка так и не сумела что-либо для этого сделать. Когда настало время встретиться со своей участью, Элион была на грани обморока, но один только проблеск непокорности, криком ответивший на боль, вдруг стал спасением. Но тогда, стоя на коленях и бестолково прижимая руки к голове, которую, схватив за волосы, мотали в стороны для настижения наилучшего взаимопонимания, Элион не могла этого знать, невольно молясь лишь о том, чтобы все закончилось быстро.
Он действительно был быстрым. И сильным, как и говорила Беатрикс. Не издав и писка, когда ее вынужденно отпустили, девушка, не глядя и не вставая, отползла назад, инстинктивно избегая круга сражения и, наконец подняв взгляд, уже привыкший к темноте, к своему удивлению обнаружила себя за спиной брата. Затуманенный разум наконец дал вспомнить и осознать события, которым не было еще и несколько секунд. Голос... Это он звал ее, будучи еще внизу, это он искал. Мисс Шейд так и не успела запомнить голос собственного брата.
Наблюдать за схваткой было невыносимо. Очередной удар Лоуренса вдруг слился с громом в сгустившем тяжелые тучи небе, и Элион захныкала вновь. Теперь это не могло ей навредить. Она всегда искала хорошее, единственный проблеск везде и во всем. В этот раз он был лишь обреченным признанием, что хуже все равно уже быть не может.
Прекрасно знающий, что еще как может, Лоуренс вывел из строя врага, но этого было мало. Яростные слова и угрозы, начинающие обретать реальную форму с каждым шагом брата по направлению к выбитому кинжалу, вдруг лишили девушку ее оцепенения. Элион учили не перечить, во всем слушаться старших, представителем которых теперь был единственный оставшийся в живых родной человек, но то, что он собирался сделать, было ужасно.
- Нет! - отчаянно воскликнула девушка, одним рывком, как была на коленях, добравшись до кинжала и наугад отшвырнув его в темноту чердака, уже видя, чувствуя на себе ярость голубых глаз.
- Так нельзя! Ты не должен! Это великий грех! - воскликнула Элион, пытаясь достучаться до сердца и души родственника, на которое он едва не поставил сейчас пятно.
- Солдаты... - вспомнив свое утреннее происшествие, ухватилась она за одного из его участников как за спасительную соломинку. - Пусть придут солдаты, это они разберутся, не ты! Пожалуйста! - сквозь слезы тараторила Элион, понимая, что каждая секунда промедления играет не в ее пользу. - Пожалуйста, не будь убийцей...
Он мог защитить, да. Но какой ценой? Девушка обессиленно склонила голову, больше не зная, как убедить. Лишить жизни можно было и с пустыми руками, но Элион больше не знала, как сказать о, как ей всегда казалось, единой для всех истине, заповеди...
- Солдаты... - словно в молитве повторила она снова и подняла голову, с беспокойством глядя на брата. - Ты ранен! - с ужасом в глазах выдохнула Элион, даже не подумав о возможности того, что эта кровь на руках могла принадлежать не ее брату. - Нужно позвать врача! - воскликнула она, резко поднимаясь на ноги, словно собиралась сама это сделать, и вдруг прикрыла глаза, поддавшись накатившей темной пелене перед глазами и покачнувшись вперед в попытке найти опору, помощь в борьбе с неожиданно накатившей слабостью.

 Отправлено: 26.01.13 15:32. Заголовок: Услышанный крик Лоур..

Услышанный крик Лоуренс осознал лишь когда уже в нескольких дюймах от его пальцев нож вдруг, сверкнув лезвием в свете яркой молнии, блеснувшей в круглом окошке чердака, отлетел под сломанные стол и наваленные сверху грудой стулья и старые одеяла, напоследок прочертив путь по пыльному полу рукояткой и исчезнув. Шейд тяжело дышал от схватки, в которой рисковал куда больше, чем мог представить, будучи безоружным, но явно более заинтересованным в победе, нежели противник. Он не вымотался, но невольно пошатнулся назад, когда Элион не дала ему взять кинжал, чтобы закончить дело. Ее крик был протестом против него, против его выбора и решения, которое никто никогда не смел оспаривать, тем более в таком деликатном деле. И он не знал, как расценить сей поступок лишь сегодня прибывшей сестры. Фактически чужого ему человека, но с той же кровью, бегущей по венам, и такими же голубыми, стальными глазами. Отличием было лишь то, что его горели яростью, причудливо смешанной с удивлением, а ее – состраданием и еще не ушедшим страхом – смесью не менее странной, а потому обезоруживающей получше реальных действий.
Шейд замешкался, глядя на сестру. На языке крутился неопределенной формы вопрос и возмущение, но услышанный за спиной шорох вернул его к насущным проблемам. Противник заметил нерасторопность врага выполнить обещанную угрозу и тихо пополз на брюхе к люку и лестнице, чтобы уйти от праведного гнева Лоуренса Шейда. Но не тут-то было…
- Куда?.. – Вопросил, шипя, Лоуренс, снова пнув лежащего в бок и наконец выдав свою злость в подобии рыка. Непонятная преграда встала на пути у Шейда, которую он не видел, но чувствовал всем нутром. Руки так и чесались закончить дело, но на глазах сестры?.. Она умоляла пощадить, ведь это грех. Грех? Он так и не понял смысла этого слова за тридцать с лишним лет и теперь ловил себя на мысли, что едва ли не смеется. Но от просьбы что-то глубоко внутри больно прищемило душу. Он остановился, снова глядя на сестру. Ее потрепанную прическу из-за бессовестного нападения, испачканное платье, еще большую бледность милого лица и заплаканный взгляд, полный поразительной чистоты. В такой ситуации, в какой были они оба, ее поведение выходило далеко за рамки воображения Шейда и одновременно с тем подчиняло ее отчаянному голосу. Лоуренс остыл, хоть и чувствовал, как все еще сильно бьется в груди сердце, но куда как сильнее ощутил холод, прокравшийся за спину вместе со сквозняком. Одежда его промокла и теперь неприятно липла к телу, еще больше потемнев, но не сумев спрятать от глаз сестры кровь. Чужую, ведь его самого так легко поймать на выпаде ножа было слишком сложно. Но Элион хватило собственных представлений, чтобы успеть встревожиться, а Шейд только и успел позвать братьев Андерсон, когда обернулся к сестре снова и заметил ее неестественно быстро склоняющуюся к полу фигурку.
Близнецы подоспели вовремя, чертыхаясь и ругаясь на чем свет стоит – карета прихватила одного из карауливших воров неподалеку от конюшни и умчалась в город. Пока они были на улице, уже замаячили красные мундиры, ритмично вышагивающие по размокшей тропе к дому Шейда. Непроглядный ливень, обрушившийся на крыши Бостонских домов, утихать словно и не собирался. Но все это осталось без внимания Лоуренса, кинувшегося к сестре.
Он поймал ее, встревоженно прижимая к груди, пытаясь понять, что с ней стало, ведь если не заметил, что ее ранили, она могла умереть так на его руках. Страх за чужую жизнь – странное явление для того, кто и своей-то не особо дорожит, пускаясь в авантюры, играя в азартные игры и тем более участвуя в боях Арены. Но сейчас этот страх множился и не давал ему слушать, как близнецы стащили в люк уже потерявшего сознание вора, как ругались друг на друга, упрекая в нерасторопности и излишней агрессии – ведь в гостиной так и остался лежать труп.
- Элион, - еле слышно прошептал он и подхватил девушку на руки, вдруг перестав дышать вовсе. Дрогнувший от волнения голос предательски сел, спрашивать и дозываться ее Шейд не стал, спешно, но аккуратно спускаясь с лестницы вниз на второй этаж.
Беатрикс прибежала первой, с ужасом округлив глаза и кинувшись к хозяину.
- Убили?
Мотнув отрицательно головой, Лоуренс молча и быстро понес свою ставшую драгоценной поклажу в ближайшую комнату, чтобы уложить на постель и наконец осмотреть на предмет возможных травм.
Переступив порог, Лоуренс встревоженно присмотрелся к лицу сестры, укладывая ее на перину и осторожно уложив белокурую голову на подушки, невольно задержавшись так, склоненным над ней, пока не услышал, как в парадную дверь вломились еще люди.
- Присмотри за ней, - наконец выдавил из себя Шейд, разом собравшись с духом и пулей вылетев из комнаты.

 Отправлено: 26.01.13 15:32. Заголовок: «Нет…». Еще один дер..

«Нет…». Еще один дерзкий протест, выразившийся лишь приподнявшейся вослед рукой в попытке ухватить всколыхнувшийся от стремительного движения уходящего воздух. Элион насилу раскрыла глаза, приходя в себя. Пелена перед глазами стала отступать, уже когда девушка оказалась на руках брата, но так и не успела покинуть совсем. В отличие от самого Лоуренса…
- Нет… - неосмысленно произнесла мисс Шейд, не сознавая, что уже не сдерживает свои мысли.
- Миледи? – тут же отозвалась Беатрикс, подходя ближе, чтобы девушка ее заметила. Элион обернулась к служанке, и страх в глазах поутих, когда мисс Шейд поняла, что не осталась одна. И все же…
- Куда… куда он пошел?
Беатрикс в отличие от Элион была на первом этаже и видела то, что требует внимания хозяина и солдат, не доходя до полуобморочного состояния. И рисковать, проверяя, как мисс Шейд отреагирует просто на пересказ увиденного, Беатрикс не хотела.
- Мистер Шейд вернется, как только сможет, - осторожно ответила служанка и вздохнула с облегчением, когда Элион покорно кивнула, полностью удовлетворенная ответом, в верности которого сама Беатрикс крайне сомневалась. И все же… Служанка не видела до этого вечера, чтобы хозяин смотрел на кого-то так… заботливо? Переживая? Беатрикс поджала губы, внимательно и ревниво всматриваясь в хрупкую фигурку младшей Шейд. Она, Беатрикс, сумела вырваться из дома, чтобы найти хозяина. Это она позвала солдат. А ее не удостоили даже взглядом, и из-за кого! Какой-то девчонки, которую мистер Шейд впервые увидел несколько часов назад! Осознав, что сжимает в кулачках уголки своего фартука, пытаясь выместить обиду на ни в чем не повинную ткань, служанка глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. Хозяин непременно найдет на нее время, он вспомнит. А пока что она должна была делать так, как он велел. Быть его умницей…
- Вы не ранены, мисс? – так и не найдя на девушке следов последствий нападения, спросила Беатрикс, и Элион покачала головой.
- Нет… Нет, все в порядке… - девушка даже слабо улыбнулась, поразившись тому, как легко получилось произнести эти слова, когда несколькими минутами назад она уже готова была попрощаться с жизнью. – Кто это был? Они ушли?
- Не смогли, миледи, - горько хмыкнула Беатрикс, невольно чувствуя и свою в этом заслугу, но заметив испуг в глазах встрепенувшейся Элион, поняла, что выбрала для ответа неподходящую фразу.
- Нет, миледи, не вставайте! – бросилась служанка к девушке, пресекая все ее старания все таки грохнуться в обморок с высоты своего роста. – Их… поймали. Все позади, мисс, не беспокойтесь.
Элион покосилась на неплотно закрытую дверь комнаты и с трудом заставила себя опуститься обратно на подушки.
- Но кто?.. – повторила она вопрос, на который так и не получила ответа. – Зачем они пришли?
- Я не знаю, мисс… Ох… - Беатрикс широко раскрыла глаза, наблюдая за тем, как Элион закрыла лицо своими ладошками, пытаясь спрятать вернувшиеся слезы. Утешать девушек служанка не умела, и потому стояла в растерянности, не смея подарить даже успокаивающего прикосновения руки, безмолвно глядя на мисс Шейд и вдруг отвечая на заданный себе же самой утром вопрос. Не приживется. Просто не выживет здесь, в этом городе, в этом доме и с такими родственными узами. Эта девчонка смотрелась так чуждо, инородно, что не оставалось сомнений в том, что рано или поздно, но она сломается, перестав глупо думать, что живет в сказке. Вопрос был только в сроках…

 Отправлено: 26.01.13 15:32. Заголовок: - Ллойд? - Убежали… ..

- Ллойд?
- Убежали…
Запыхавшийся Андерсон оперся на плечо брата, сгибаясь пополам от длительной пробежки, когда Шейд наконец-то спустился в гостиную. Они еле смогли вытащить с чердака и притащить тело обмякшего Виктора на пол, пожалев класть того на ковер, ведь изуродованное битвой лицо представляло собой малоприятное месиво из слюней и крови.
- Там еще двое было, сэр. Один на стреме, второй за поводьями.
- А солдаты?
- Топают себе, сейчас придут…
Из кухни раздались протяжные рыдания. Лоуренс обернулся к двери, ведущей в столовую и сжав кулаки, все еще измазанные чужой кровью, быстрым шагом двинулся по звуку, резко распахивая дверной проем. В столовой было тихо и темно, зато с кухни душераздирающий вой раздался снова и Лоуренс даже не сомневался, что все же этой ночью погиб кто-то еще, не только вероломно напавший на его дом враг.
Медленно открыв дверь, потянув вниз медную ручку, Шейд осторожно оттолкнул ее от себя и увидел в стороне у печи тело бедной Сьюзен Чиспайк, одинокой, пожилой вдовы, детей так и не заимевшей, но все равно доброй, мягкой души и такого же нрава человека. Глаза старушки были в ужасе раскрыты, словно запечатлев образ убившего ее мужчины, которого сам Лоуренс встретил погодя или которого успел избить на чердаке – еще предстояло выяснить. Над телом склонилось две служанки, в обнимку рыдающие от тоски и горя. Миссис Чиспайк была им как мать, всегда заботилась, давала советы, учила вышивке и вообще была наставницей. Да и сам Лоуренс искренне уважал пожилую леди, потому и закрыл глаза, опуская голову в немой скорби.
Увидев хозяина, девушки встрепенулись и попытались взять себя в руки. На их заплаканных лицах читалось горе, но в присутствии Лоуренса они пытались спрятать свои эмоции, как всегда это делали в обычные дни. Но хозяин лишь распорядился закрыть бедной леди глаза и вытереть с пола кровь. Нож глубоко ранил бедную старушку в живот и под ней уже расплылась лужица крови.
Задержавшись в кухне еще лишь на несколько секунд, Шейд вернулся в гостиную, попутно думая, что на удивление удачно набрал свою прислугу. У большинства никого не было и даже оплакивать некому, случись что-то подобное сегодняшней ночи. Лоуренс не радовался своей находчивости, но в какой-то степени так было легче организовывать похороны, не посвящая весь город в суть его проблем. Ведь миссис Чиспайк погибла именно из-за него, Шейда.
- Наверно, думали, что босс здесь, раз свет горит и все такое… - Озвучил вслух мысли всех Дэниэл, косясь через окно в сторону ворот. – Подходят…
- Босс, что нам делать с этим? – Пнув в бок убитого Тима Балла, Ллойд скептически осмотрел тело убитого Дэниэлом вора. – Он же еще и поживиться собрался, вон, мешок валяется.
- Воровство ему приписывать, когда уже на том свете, нам без надобности, - рассудил Шейд, огибая труп вора и возможного убийцы, чтобы распахнуть входную дверь, впуская на порог с порывом ветра и капли непроходящей грозы. Дыхание холода со злобным воем ворвалось в дом, будто разозленное, что его так долго держали и томили на пороге, дожидаться в одиночку подоспевшие наконец красные мундиры. Небольшой отряд солдат был встречен под стать порывам ветра холодно. Труп Тима Балла они унесли, не став придавать значение тому, что явно инородный гостиной мешок Дэниэл Андерсон неумело запихнул под стол, пряча под нависающую сверху скатерть.
- Кто-то из них убил мою кухарку, - медленно и тихо оповестил сержанта Шейд, осмотрев уже поднятого на ноги Солсбери. – А именно этот мерзавец пытался убить мою сестру. – Осторожно подойдя поближе, Шейд незаметно всунул в руки капитана туго затянутый мешочек, внимательно посмотрев в чужие карие глаза непроницаемым холодным взглядом собственных спокойных голубых. – Надеюсь, у вас есть темная камера с буйными заключенными? – Тихо поинтересовался Лоуренс, а заметив кривую ухмылку и легкий кивок в ответ, растянул губы в подобии одобрительной улыбки. – В таком случае, не смею больше задерживать.
- Утром его будут перевозить в тюрьму, так что советую наведаться до полудня, если есть что рассказать.
Кивнув в ответ, Шейд задержался перед Виктором, осмотрев с головы до ног без тени жалости, уничтожая одним лишь взглядом. Виктор будто понял, что этой ночью для него еще ничего не закончится и дернулся было навстречу к врагу, несмотря на вывих руки, оказавшись едва ли не нос к носу с Лоуренсом, да только и успел зарычать от боли, когда пехотинцы отволокли его к выходу под громыхающее раскатами грома небо.
Хмыкнув, Шейд сам закрыл за солдатами дверь и тяжело вздохнул.
- Возвращаемся на Арену. Бой еще не закончен…
- Сэр?
- Беатрикс, как Элион?
- В порядке… Плачет только, - растерянно ответила служанка, спешно оправляя измятый фартук и промокшие волосы.
- Я скоро вернусь, помоги ей успокоиться. – Напоследок бережно погладив пухлую щечку служанки и одобрительно улыбнувшись, Шейд направился к выходу, вновь открывая проход для холодного ветра и себе навстречу непогоде. Их лошади суетливо переминались с ноги на ногу, пугаясь молний, сверкающих далеко над заливом, но накрепко привязанные к забору.
Взобравшись в седло, Шейд только сейчас опомнился, что оставил треуголку на полу чердака, теперь едва ли видя четко дорогу от застилающих глаза капель, но все равно уверенно пришпорил лошадь, направившись к видным вдали огням арены.
Бой действительно еще не был закончен. Марсель из последних сил выбивал дух из павшего на песок Медведя. Индеец долго держался, заставив худощавого француза усомниться в своих силах. Но против медвежьей хватки дикаря на его стороне была скорость, чем он и пользовался, в конце концов измотав соперника. Судя по довольным лицам зрителей и уже охрипшим голосам, вечер удался на славу и никто даже не знал, что случилось на холме выше в доме владельца клуба.
И никто не должен был знать, кроме тех, кто следил за Шейдом. Шпионы не на шутку испугались, когда Лоуренс вдруг исчез из поля их зрения, а когда выяснилось, что их коллеги вдруг решили, что владелец Арены у себя дома, едва удержались на установленных среди зрителей местах. От форта вернулся доносчик и возвестил, что Солсбери живым скрутили и отправили в камеры форта. Фредерику явно не понравится исход этой ночи…
- Вот он наш победитель! – Толпа взревела, когда Марсель наконец слез с потерявшего сознание Медведя, вскинув вверх руки. Бинты на них уже были алыми, само его тело лоснилось в свете огней собственным и чужим потом, но на лице сияло счастье. За эту победу он получит не мало денег и обеспечит другим боям с собой ажиотаж. Шейд уселся на свое место спешно стряхивая с черных волос воду и поднявшись на ноги лишь когда Марселя подвели к нему для вручения приза. Небольшой серебряный медальон с высеченным кулаком – награда за зрительские симпатии и пропуск на новые бои.
- Молодец, Монамур, я в тебя верил, - шепнул на ухо Марселя Лоуренс, одобрительно хлопнув по плечу, а после обратившись к толпе. – Приветствуем нашего нового бойца и постоянного члена клуба. Пусть эта победа станет первой в череде грядущих не менее эффектных. Не обделим же вниманием и его доблестного соперника.
Под учтивые аплодисменты Медведя вывели под руки в сторону с арены, за деревянную постройку, где павших бойцов приводили в чувства или спасали от смерти лекари.
- Сегодня был славный бой! – Продолжал Шейд, искренне веря в собственную ложь, но имея на то все причины, хоть боя и не видел, жар в Арене говорил о верности его догадок. – И он не будет последним. – Осмотрев толпу, Шейд приметил не особо счастливые лица и едва заметно улыбнулся своей кривой, ничего хорошего не предвещающей улыбкой. – Чествуем победителя!
Толпа снова закричала, медленно растекаясь к выходам, чтобы обсудить бой в ближайших тавернах. Марсель получил свои деньги со ставок и счастливый направился домой, сам же Лоуренс рухнул назад в свое сидение, когда Арена полностью опустела и даже раздосадованный проигрышем Медведь с дикими индейскими проклятиями покинул ее своды, придя в себя.
- Босс? – Позвал Дэниэл, стоящий позади и явно дожидающийся хозяина.
- Иди в поместье, помоги устроить тело Сьюзен… Утром похороним.
Андерсон удалился, догнав брата у черного выхода, и теперь Шейд мог остаться один на один со своими мыслями.
Откинувшись на спинку широкого стула, даже обитого, но уже потрепанного, он закрыл глаза и спрятал лицо в руках, склонившись вперед. Потери были на сторонах обоих и эта ночь была лишь началом. Раньше бы Шейд не стал переживать так, как сегодня. И все из-за Элион. Девчонка свалилась ему как снег на голову летом и теперь он невольно был за нее в ответе. И даже с удивлением осознал, что действительно сильно был взволнован, чему свидетельствовал непомерно частый стук сердца в груди. Глупый орган словно ожил после спячки, теперь вынуждая холодный разум переживать случившееся ранее. Ее чуть не убили из-за него, а она не дала убить из-за себя. Где была логика? «Грех», - повторил Шейд и хмыкнул. Стало немного противно… Не прошло и суток, а она уже испачкалась в крови, которую пролили из-за него.
Арена опустела абсолютно еще не скоро. Лоуренс не торопился домой, отчасти надеясь, что Элион заснула.
Ступив на порог дома, он снял с себя мокрый китель и стянул медленно с шеи шарф. Прибежавшая мигом Беатрикс получила лишь долгий поцелуй в ответ на свои женские волнения и ревность, но вынужденно оставила хозяина одного по его просьбе. Медленно поднявшись по лестнице на второй этаж, Шейд тихо открыл дверь в комнату сестры, желая самолично убедиться, что она в порядке.

 Отправлено: 26.01.13 15:33. Заголовок: - Спасибо, - кивнула..

- Спасибо, - кивнула Элион служанке, принесшей кувшин с водой и таз для умывания. Смыть слезы, страх и заботливо вылепленное из сгустков темноты лицо нашедшего ее убийцы. Ведь она даже не увидела лица того, кто мог сделать этот вечер для нее последним, и того, чью жизнь она защищала. Дрожащие руки замерли, вода ручейками просачивалась сквозь пальцы, а Элион не могла отвести взгляда от собственного утекающего из ладоней отражения. И это – Шейд? Элион всегда эта фамилия казалась чуждой, но только сегодня она осознала и увидела, насколько была права. Осталось лишь узнать, насколько разных людей этим днем столкнула судьба.
Влажные ладошки запоздало коснулись лица, приводя в чувство. Все позади, она в безопасности, и теперь нужно лишь дождаться брата, единственного, кто мог дать ответ на ее испуганные вопросы, если бы захотел.
Он мог захотеть убить того мужчину голыми руками. Но остановился, внял ее мольбам, и позволил не услышать из чужих уст, но самой увидеть, какой он, Лоуренс Шейд. Элион через силу улыбнулась в закрывающие ее лицо ладони. Быть может, ей и не были рады в этом доме, но брат пришел ей на помощь, спас… Но своей жизнью она уже стала ему обязана, стоило ей только переступить порог этого дома, последнего своего возможного пристанища в этом мире.
- Что-нибудь еще, мисс? – спросила Беатрикс, радующаяся уже просто тому, что Элион сумела унять свои рыдания, теперь напоминающие о себе лишь рефлекторными всхлипами и жалким видом самой девушки. Глаза покраснели и все еще были влажными от слез, круглое лицо и вовсе казалось опухшим, немудрено, что девчонка постоянно пыталась его спрятать то за ладонями, то за волосами.
Элион подняла опущенную было голову, оборачиваясь к служанке.
- Нет, больше ничего, - покачала она головой, но Беатрикс не поспешила ее оставить одну.
- Быть может, помочь Вам снять платье?
Девушка нахмурилась, оставив невысказанным, но понятым служанкой вопрос, зачем.
- Вам нужен сон, мисс, - пояснила та.
Элион вновь склонила голову, печально и с толикой обреченности улыбнувшись.
- Он вернется очень поздно, да?
- Полагаю, что так, мисс, - вздохнула Беатрикс, совсем не горящая желанием возиться с мисс Шейд всю ночь. Хороших снов юной леди ждать надежд не было, и эта ночь не даст отдыха, лишь отнимет новые силы, но это было бы самым разумным решением.
- Хорошо… Ты права.
Беатрикс улыбнулась, подходя к поднявшейся с постели Элион. Девушка перед ужином сменила свое дорожное платье на куда как более подходящий юной леди наряд, а тот не продержался и несколько часов.
- Ваше платье завтра приведут в порядок, - заверила служанка мисс Шейд, и Элион вновь улыбнулась. То, страшное, произошло не здесь, где-то совсем в другом месте, мире теней, в котором юная Шейд оказалась чужая. Здесь же, в ее комнате, мир продолжал отсчитывать свое бытие, не оглядываясь ни на что иное. Все шло своим чередом, своей серой размеренной жизнью, в которой девушка привыкла улыбаться. Главное только не думать, не вспоминать, как оживают тени…
- Спасибо. Дальше я сама, - остановила мисс Шейд служанку, и Беатрикс взяла с кровати девичье платье.
- Спокойных снов, мисс, - раздалось на прощание, но улыбнуться Элион не смогла, вновь закрыв лицо своими ладонями и испуганно вздрогнув от раската грома за окном. Сквозь раскрытые пальцы девушка вгляделась в черный прямоугольник, усыпанный дождевыми каплями и освещающийся вспышками далеких молний, и поняла, что не увидит сегодня кошмаров. И спокойных снов тоже.
Во вздохе набираясь сил, мисс Шейд переоделась для сна, но не коснулась постели, застыв посреди комнаты и оглядываясь на оставленные горящие свечи. Девушка не сможет заснуть этой ночью, а значит, увидит, если огонь покинет свои маленькие пристанища, что заготовили для него люди. Но вдруг… Словно наяву почувствовав запах гари, осторожного и милосердного убийцы, Элион бросилась к свечам, задувая каждую. Едва погрузившаяся во мрак комната осветилась вспышкой молнии, и девушка не была уверена, что она была такой же далекой, как предыдущие. Поежившись, девушка на цыпочках подбежала к кровати, трусливо быстро забравшись в постель и спрятавшись под одеялом, которое натянула до подбородка.
Тяжело дыша, Элион перевернулась на бок и зажмурилась, только бы не видеть того, что мир теней спустился к своей жертве, вновь ее настигнув. А неумолимый огонь издевательски громким громом возвещал о том, что он все равно рядом и глупому маленькому человеку неподвластен.
Девушка стиснула одеяло в кулачке и против воли заскулила, вслушиваясь в грозную музыку неба. Только бы к утру гроза прошла, хотя бы стихла, чтобы усталость победила страх и даровала наконец сон… Но сейчас, чувствуя себя как никогда беззащитной, Элион не могла больше быть леди, которой ее воспитывали, снова став лишь маленькой испуганной девочкой.
Подушка промокла от слез, уже успевших снова высохнуть на щеках, с обеих сторон, когда девушка услышала приближающиеся шаги. Дом не спал все это время, прислуга на первом этаже не давала об этом забыть, но сюда, наверх, поднималась только Беатрикс, давно покинувшая Элион. Девушка перевернулась на спину, вперившись взглядом в дверь комнаты и испуганно снова спрятавшись под одеялом, словно оно действительно могло ее защитить. Сердце билось в груди как загнанный зверь бьется о клетку своей тюрьмы, но не могло остановить неумолимое – дверная ручка медленно повернулась, впуская внутрь черную фигуру, лицо которого с заботой укрывали тени. И пока что от людей, которых не могла увидеть, мисс Шейд не получала ничего хорошего.
- Кто… - голос, что девушка попыталась подать, вышел испуганным писком, и Элион едва ли не с обидой стиснула одеяло, спешно исправляясь. – Кто здесь?

 Отправлено: 26.01.13 15:33. Заголовок: Шейд хмыкнул, осторо..

Шейд хмыкнул, осторожно открывая дверь еще шире, чтобы войти внутрь. Позади него был полумрак, освещенный с нижнего этажа. Лестница была самым ярким пятном в окружившей их темноте. Даже в комнате Элион было темно, будто там никогда не горел свет. Но Лоуренс знал теперь наверняка, что как бы не казалась мертвой и застывшей темнота, сестра не спала. Ее испуганный голос выдал ее сразу же, ему даже не пришлось всматриваться в миловидное пухлое личико, которое успел уже запомнить. Ему много надо было объяснить или не говорить ничего…
Глубоко вздохнул, Лоуренс подошел ближе, пока что оставляя вопрос без ответа, но зная, что его дождутся, если еще останется надобность в пояснениях. Он присел на край постели и зажег лампу, стоящую на тумбе подле нее, ближайшую из двух.
- Ждала кого-то еще? – Издали с тихой хрипотцой начал Лоуренс, теперь имея возможность увидеть воочию результат ночного приключения. Шейд вздохнул еще раз, не скрывая усталости и даже капли разочарования.
- Ты не пострадала? – Вполне серьезно спросил старший брат, не зная, в какой степени вопрос корректный, если судить по заплаканному лицу и испуганным глазкам. Так странно было наблюдать в привычной голубизне развитие неумолимого ужаса. Он смотрел в них по утрам в зеркало и даже не мог предположить, что они могут быть испуганными. А сестра испугалась, и теперь он видел, насколько сильно. Хотя Лоуренса больше и прежде всего волновало состояние физическое, нежели чем душевное, ведь последнее для самого Шейда мало когда имело значение. Свое не менялось в большинстве случаев, а ранить могли почти всегда. Боль тела ему была куда больше знакома, чем боль духовная.

 Отправлено: 26.01.13 15:34. Заголовок: Фигура безмолвствова..

Фигура безмолвствовала, и зверек в клетке с каждым ее шагом был все ближе к тому, чтобы упасть на спинку, поджать лапки и прикинуться мертвым. Или не прикинуться… Но испытать ужас сильнее уже пережитого Элион не могла, и с новым шагом вошедшего она наконец всмотрелась в еще непривычные, но родные черты, выдохнув с облегчением. И уставилась на брата глазами, полными обиды как за его молчание, так и за произнесенный вопрос. Почему он не мог сказать сразу, избавив сестру от нового страха? Почему смеялся над ней? И без того пухлые губки надулись, выставляя напоказ эмоции своей хозяйки, бледный лоб нахмурился, но всего лишь на миг до следующего вопроса. Элион покачала головой.
- Нет, - добавила она, посчитав, что жеста недостаточно, и вовремя прикусила язычок, останавливая навязчивый вопрос «А ты?».
- Ты… пришел вовремя, - чуть помедлив, произнесла Элион и, заглянув в глаза брата, тепло улыбнулась. – Спасибо.
Она была в порядке только благодаря ему, но теперь, сказав об этом, мисс Шейд не могла заставить себя притихнуть вновь, проглотив вопросы, в ответах на которые нуждалась.
- Лоуренс… - тихо произнесла Элион, но опустила при этом взгляд, словно опасалась обращаться напрямую. – Скажи мне, пожалуйста…- голос с каждым новым словом все больше походил на шепот, будто бы силы таяли на глазах, но девушка просто утрачивала свою решимость, которой и без того было мало. – Они не придут больше? – Элион подняла на брата полный надежды взор, упрямо себе не признаваясь в том, что не хочет услышать правду. Лишь утешение, заверение, что нет, не придут, что это не повторится, и она будет в безопасности. Но один, самый главный сейчас для девушки вопрос, мигом притянул за собой целую вереницу других, удержать которые мисс Шейд была не в силах.
- Кто это? Почему они пришли? Почему напали? На дом… На меня… - Элион не отводила больше взгляда. Голос дрожал, в глазах застыли удерживаемые слезы, но замолчать она не могла. Лишь на миг, чтобы всмотреться в родное лицо и ответить на главный свой вопрос – может ли она довериться этому человеку.
- Мне… Мне страшно, Лоуренс… - мисс Шейд зажмурилась и опустила голову, словно сознавая свою вину за это.

 Отправлено: 26.01.13 15:34. Заголовок: Стоило ли признавать..

Стоило ли признаваться себе, что снова в смятении? Наверное, ведь тогда он бы не укорял себя за вдруг накатившую слабость. Шейд не умел общаться с дамами, с которыми его не связывал плотский интерес. Сестра оказалась первой в жизни женщиной после собственной матери, где связь была на крови, а не на увлечениях. И Лоуренс молчал, потому что слов не было. Точнее, они были, но выстроить их в привычную логичную цепочку умозаключений и изречений оказалось как никогда сложно, особенно когда в приглушенном тревожном свете лампы ему показалось, что щеки сестры заблестели от новых слез. Он не мог придвинуться ближе и проверить, потому что шевелиться не хотелось. Такого расстояния было достаточно… Пока что. Просто чтобы держаться на расстоянии, словно так еще есть возможность оградить от новых поводов для слез. Они сами ее найдут, если она останется в Бостоне, невольно подумал Шейд и опустил голову, тяжко, обреченно вздыхая и отворачиваясь в сторону, уставившись на далекий и темный угол комнаты, докуда свет не доходил, пугливо ежась у каймы коврика.
И все же сказать что-то он был обязан.
- Ты приехала зря, сестрица, - равнодушным, но для него, как не странно, откровенно неестественно холодным тоном начал Шейд, пока перед взором мысленным всплывало лицо давнего врага. Врага, из-за которого все и случилось в эту злополучную ночь, когда за окном все не унималась гроза, а в гостиной оплакивали потерю служанки, тихо всхлипывая перед камином.
- Страшно должно было быть еще там, в Англии, когда ты решилась сюда ехать… Бостон – город других нравов. И я совсем не такой, как ты, наверняка думала. – Тихо хмыкнув, Шейд нахмурился, думая, что он и в самом деле не похож на старшего брата, коим мог бы быть или должен был бы быть по мнению Элион. Явно не праведник, скорее уж грешник, коему сегодня новый грех совершить не дала чистая, но такая наивная душа сестры.
- Они пришли не за тобой, а за мной. Думали, что это я в доме. – Расчесав неприятно тревожащие шею все еще стекающими каплями воды волосы, Лоуренс осмотрел комнату, в которой сидел и по чуть-чуть раскрывал душу. Мало кому он вдавался в подробности своей жизни. Но ей надо было объяснить, чтобы помочь сделать правильный выбор – с его же стороны, наверно, единственный по-настоящему братский поступок.
- У меня здесь свой бизнес и он мешает… Некоторым. Вести их собственный. Так что я не могу гарантировать, что гости больше не нагрянут так внезапно. Они настойчивые были с самого утра… - с едва заметным раздражением добавил Шейд, вспоминая предателя коротышку Порта и его дружков в таверне.
- Тебе лучше вернуться, - в конце концов заключил мысль Лоуренс и повернул к сестре голову, без тени жалости или сострадания глядя в знакомые голубые глаза с прежним равнодушием. – Уехать назад, откуда прибыла. Там тебе будет лучше и спокойней. Здесь ты обуза, за жизнь которой я не могу ручаться. Рано или поздно не станет меня и ты снова будешь одна. Не лучше ли искать счастье там, где хотя бы тебя кто-то знает?

 Отправлено: 26.01.13 15:34. Заголовок: Элион молча смотрела..

Элион молча смотрела на брата, так безжалостно правдиво все рассказывающего тьме перед собой, и холодела от ужаса, с каждым новым словом осознавая, к чему ведет Шейд. Лоуренс замолчал, и девушка опустила голову, не в силах выдержать его взгляд и смысл всего сказанного.
Она действительно представляла себе все иначе. В светлых красках, как было всегда и во всем, но приняла бы с такой же радостью и серые оттенки. Если бы они были готовы принять ее саму… Элион смотрела на свои руки, сцепленные замком на одеяле, обреченно, обиженно, вдруг понимая, что куда как сильнее боится не того, что кошмар может повториться, а того, что рядом не будет никого, чтобы от него спасти. Он и не хочет быть рядом с обузой.
Девушка закусила губу, давя в себе слезы. Неужели он не понимал…
- Будь у меня выбор, я бы не стала тебя тревожить, - произнесла она, понимая, что пытается оправдаться. Сделать хоть что-нибудь. – Мне некуда возвращаться. Дом моей матери и ее мужа сгорел, - повторила Элион уже рассказанное в письме. – В доме же отца я почти не жила. И он принадлежит тебе, как наследнику…
Девушка смолкла, так и не подняв взгляд, опасаясь увидеть там очевидное – ее слова не вызовут ни сочувствия, ни понимания. И все же брат не прогонял ее, лишь советовал и наставлял, честно говоря о том, что Бостон, встретивший Элион далеко не с распростертыми объятиями, не станет лучше. Наутро все останется так же, как и было предыдущим днем. Ей было не место в этом городе. Но если не здесь, то где?
- У меня больше никого нет. Ни родных, ни… друзей. Меня не выводили в свет, не… Не успели.
Мисс Шейд вздохнула и затихла. Шейд… Эту фамилию дал ей отец, признав дочку родной. Но кто сказал, что ее так же примет и брат?
Обуза…
Она действительно представляла своего брата другим. Не тем, кого нужно будет молить о том, чтобы он позволил ей остаться. Здесь, в месте, грозящем погибелью, но единственно для нее возможном.
- Девушка не может жить одна… - выдавила из себя Элион, краснея от невовремя захватившего стыда. Даже вдовы – и те искали покровительства у мужчин, незамужнюю же девушку просто невозможно было представить без защиты родственника. Но Лоуренса, едва успевшего сегодня сохранить свою обузу живой, это волновало меньше всего, в отличие от мисс Шейд, не знающей, как сможет смотреть в глаза людям там, в родном Экстере.
- Я… Я не прошу тебя защищать мою жизнь… в случае чего… И не буду просить ничего. Или докучать своим присутствием. Только позволь мне остаться.
Сильнее всего в этот момент хотелось зажмуриться и понять, что спряталась, что сердечко может успокаивать свой ритм, что никто не потревожит едва пригревшуюся после холода одиночества душу. Хотелось, но Элион подняла полный покорности взгляд, ловя точно такой же – и в то же время совсем другой – брата.

 Отправлено: 26.01.13 15:35. Заголовок: Слушал внимательно, ..

Слушал внимательно, пытаясь понять это юное создание и сопоставить представление о жизни с собственным. И чем больше слушал Лоуренс, тем больше убеждался, что она совершенно не унаследовала от отца ничего их семейного – ни деловой хватки, ни жестокости, ни беспринципности и уж тем более не было злобы в этой девочке, так доверчиво и скромно одновременно пытающейся донести до старшего брата и единственного родственника уже свою проблему. Он читал это письмо, но успел позабыть нюансы в виде пожара и с легкой досадой отвернулся вновь.
И у него никого не было, когда приехал сюда, в Новый Свет, совершенно один и никому не нужный. Дрался, чтобы есть, чтобы выжить, чтобы стать своим. А что надо было делать Элион, чтобы прижиться в городе нового для них времени? Он не видел ее одну, даже там, в Англии, хоть и надеялся, что она решит уехать после всего сказанного и увиденного. Кто же станет ждать своей погибели по случайности или вместе с родственником, которого даже не знаешь и явно полюбить не сможешь, ибо не за что. Шейд вздохнул еще тяжелее, чем прежде. Его тяготила не только мысль о том, что Элион подвергается опасности по его вине, но и о том, что она как и он совершенно одинока… Он все еще помнил старую жизнь и знал, что в светском обществе, к коему принадлежала его сестра, девочка бы не встала на ноги. Сопровождение, опека, эскорт – детали настолько важные, что голова кругом. За окном под стать настроению снова раздался гром и уже ближе к берегу сверкнула яркая молния. Ветер забился в окно и распахнул ставни. Занавески мигом взметнулись ввысь, поддаваясь жестокому дуновению, едва не загасив огонь в лампе.
Лоуренс быстро встал с кровати сестры и закрыл окно, мельком глянув на улицу. Там, вдали, вниз по холму и направо за кукурузное поле с рынком была его «Арена». У владельца ли бойцовского клуба надо было искать покровительства такому нежному созданию, как Элион? Но он оказался для нее одним на свете, кто действительно мог помочь.
И все же родственные узы стали просыпаться, хотя Шейд того и не знал. Он все еще чувствовал себя чужим для девочки, но бросить уже не мог. И отправлять ее домой через океан тоже, вдруг припомнив, какие ужасы таили в себе не только суша да города на ней, а морские волны и рассекающие их корабли. Не попадет ли она в беду уже на обратном пути, попавшись в лапы каперов или пиратов?
От последних ее слов Лоуренс привычно разозлился, хоть виду не подав, но выразив настроение голосом. О чем она говорила?
- Глупая девчонка, - тихо и с тенью раздражения отозвался Шейд, вернувшись к ее кровати, но более не садясь. – Не будешь просить защитить жизнь? Хочешь сказать, мне можно смотреть, как тебя будут насиловать или убивать? Ничего страшного? – Закатив глаза и запрокинув голову, Лоуренс начал мерить комнату медленными шагами, скрестив руки на груди и думая. Думая скорее о том, что надо успокоиться, но и невольно смакуя произнесенное. Если он был ее последней надеждой, то говорить такую ерунду ей вообще запрещено. Иначе и в самом деле отправит куда подальше! «Глупая…», - повторил он, негодуя и злясь, сразу вспомнив все, что в сестре показалось ему чуждым и инородным Бостону и ему самому. Да она и дня не протянет одна!
- Докучать ты мне и в самом деле не будешь, - продолжил Шейд, остановившись и по-хозяйски важно взглянув в глаза сестры. – Я занятой человек, у меня не будет много времени с тобой возиться. Хочешь остаться – дело твое.
Немного помедлив, будто хотел добавить вдруг появившееся в голове прощание на ночь, Лоуренс с раздражением уже на самого себя, стиснув зубы, молча удалился из комнаты, довольно звучно закрыв за собой дверь и направившись уже в свою спальню.

 Отправлено: 26.01.13 15:35. Заголовок: Девушка вздрогнула, ..

Девушка вздрогнула, когда закрылась дверь за ушедшим братом, оставившим ее в одиночестве. И что-то ей подсказывало, что это состояние станет для нее олицетворением самого Бостона, который глупая девчонка отказалась покинуть даже после настолько красноречивого намека. Элион сжалась, пряча руки под одеяло и, недолго думая, сворачиваясь клубком. Она хотела домой. К матушке, усталой, но улыбчивой леди. К графу Райту, ставшему той мужем, а Элион – отцом. Но эта встреча так и не состоялась из-за брата, самого родного и самого чужого сейчас человека.
Девушка зажмурилась, сжимая в кулачке уголок подушки со всей силой, что еще хранили ее руки. Она боялась. Города, жителей и собственного брата, но сказать об этом было некому. Со странной тоской мисс Шейд вспомнила о месяцах, проведенных на корабле, где сумела позабыть о том, что оставила за его кормой. Тогда верилось, что впереди ждет новая жизнь, непременно светлее и лучше, чем была, и потому призраки прошлого отступили. Чтобы выждать подходящий момент и ночными монстрами вылезти из под кровати. Элион шмыгнула носом и натянула одеяло до самого его кончика. От этих врагов только оно могло сейчас защитить, но в воображении тут же встали другие.
Насиловать или убивать… «Невозможно» проснеслась упрямая мысль, все еще уверенная в том, что кошмары, происходящие в мире, где-то далеко, с другими людьми, а ее саму никогда не коснутся. Мисс Шейд поежилась, словно птенец на ветру, которого вытолкнули из его гнездышка слишком рано. Глупого, неоперившегося и неспособного расправить крылья, чтобы не коснуться земли и спастись. И пусть он сумел добраться до гнезда другого, чтобы спрятаться, но не укрыться от холода, земля все продолжает приближаться...
Элион заставила себя открыть глаза, уставившись на горящую лампу рядом с собой. Дающая свет, тепло, она также приносила с собой и ужас, с трудом удерживаемый где-то на поверхности сознания. Девушка медленно высунула руку из под одеяла, протянув было к лампе, чтобы потушить, но не нашла в себе смелости теперь лишиться последнего очага света в окружившем ее мире полного безразличия.
Мисс Шейд пыталась вспомнить, что читалось в глазах брата помимо равнодушия, и на душе холодело еще сильнее. Он не станет стоять и смотреть, о чем сам говорил с раздражением глупостью собственной сестры, в этом Элион была уверена. Но ничего больше. Не подпустит к себе ближе, не проявит заботу, если ей не будет ничто угрожать, не будет тем братом, какого Элион себе представляла. Девушка горько улыбнулась, навсегда прощаясь со своими глупыми, как и она сама, фантазиями о том, что и кто ждет ее в Бостоне. Ничто не оправдало ее надежд, но в том была вина только самой мисс Шейд, так смело рассуждающей о том, чего совсем не знает, будучи еще на той стороне океана. Все оказалось иным. Город, люди… И тот, в чьих руках теперь находилась ее жизнь. А ей оставалось лишь принять все таким, каким оно есть. Принять и полюбить. И быть может тогда хотя бы для нее серые краски этого дома наполняться своим, особенным цветом… Непокорного льда, как глаза его хозяина.