Отправлено: 26.01.13 12:59. Заголовок: What Do We Say to Death? Not Today.

Название: Есть только одно, что мы говорим Смерти: "Не сегодня"
Время: начало марта
Место: Кинотеатр, ближайшие улицы, дом Элфи Ричфул, заброшенная стройка
Рейтинг: R
Участники: Elfy R. Ritchful & James Dillon
Краткое описание: Жизнь продолжается, какие бы трудности не подкидывала судьба. Любовь придает силы и окрыляет, позволяя скучные бесконечные вечера сделать романтичными. В один такой ничем не приметный день влюбленные должны были встретиться перед кинотеатром для просмотра ночного сеанса нового кино. Но на Элфи напали, и с того момента романтичные вечера уступили место страшному кошмару. Бандиты не забыли, как были избиты пришедшим на помощь беззащитной девушке Диллоном, в конце концов затаив злобу по праву «Око за око». Похитив Джона Ричфула, они стали требовать выкуп с Элфи и ее спутника, вынуждая на крайние меры…
Дополнительно: ---

 Отправлено: 26.01.13 15:43. Заголовок: Кадры размеренной че..

Кадры размеренной чередой мелькали на экране телевизора. Больше ничто не нарушало тревожное молчание, воцарившееся в гостиной. Джон с хмурой осторожностью наблюдал за дочкой, сидящей рядом с ним, но не видящей перед собой ничего, кроме экрана. Даже кружку любимого кофе, сделанного им, к которой Элфи так и не притронулась. Когда дочь на ночь глядя снова убежала из дома со своим фотоаппаратом, Джон так ничего и не стал спрашивать, просто привычно включив телевизор и сразу наткнувшись на экстренный выпуск новостей. Они растянулись, ведя прямой эфир с места происшествия, и только одному небу известно, где девушка находила силы просто сидеть и смиренно ждать голоса диктора. Она привыкла ждать, боясь за жизнь любимых. Еще маленькой девочкой, выходя из отцовского автомобиля во двор своей школы, Элфи не могла быть уверена, что папа вернется тем же вечером домой. С годами страх притупился, став обыденным, а автомобиль отправился на свалку. Но темные глубины собственного сознания ожили именно в эту ночь, выпуская на волю старый страх, с каждой минутой промедления набирающий силу.
Элфи сцепила руки в замок перед собой, не отводя взгляд от экрана и тщетно ожидая услышать, как взбудораженный сенсацией, но равнодушный к столкнувшимся с ней людям голос наконец-то скажет, что опасность миновала, что никто не пострадал больше, и все могут возвращаться домой, откуда их эвакуировали, вместе со своими семьями. Элфи не могла назваться семьей. Она и дома-то сейчас не была, всем своим существом находясь там, на заполненных людьми улицах, и неумело молясь о том, чтобы сегодня вернулся домой один, самый дорогой на всем свете человек.
Джон вздохнул, положив ладонь поверх сцепленных рук и приободряюще улыбнувшись. Девушка почти испуганно повернула голову, не ожидая прикосновения, невольно напомнившего ей о том, где находится на самом деле, на радость здравому смыслу и вопреки неровно бьющемуся сердцу.
- Не волнуйся ты так... - в который раз произнес отец, стараясь успокоить дочку, но та лишь замотала головой.
- Не могу... - еле выдавила из себя девушка, понурив голову. Джон устало вздохнул, уже не зная, как ее убедить, что все будет в порядке, когда и сам в действительности не был в том уверен. И тут вместе с дочерью прильнул взглядом к экрану, наблюдая за тем, как стали разворачиваться события.
- Куда они направляются? - озвучила Элфи навязчиво лезущий в голову вопрос, но Джон, и сам желавший бы знать ответ, лишь пожал плечами. Репортерам, которым спецназовцы ничего не поясняли, ничего не оставалось, кроме как последовать за ними, но и те наткнулись на перекрытые для них улицы. Услышав место назначения, с пометкой "по неподтвержденным данным", девушка резко встала. Джон дернулся было ее остановить, но дочь и не собиралась с такой же скоростью вылетать из дверей квартиры, просто направившись в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, Элфи отстраненным взором окинула помещение, зацепившись за небрежно брошенную у стола сумку, к которой не было сил больше прикоснуться, и наконец найдя свой сотовый телефон. Пара движений - этот номер она теперь всегда набирала быстро - легкое нажатие, несколько мучительно долгих секунд равнодушных гудков и...
- Алло? - раздался родной баритон по ту сторону. Элфи едва не облегченно вздохнула, вдруг признавшись себе в том, что искренне боялась его не услышать.
- Джеймс? - собственный голос дрожал против воли. Девушка принялась ходить по комнате, чтобы хоть как-то успокоиться - отчего-то ей казалось, что это помогает. - Где ты? Прошу, только не говори, что тоже едешь туда, - уточнять, куда именно, смысла не было - голос с телеэкрана было слышно даже за запертой дверью.
- Кхм... Нет, не еду, - отозвался Джеймс, говоря чистую правду. Вертолет остался за его спиной, впереди же... - Я уже у театра. Давно хотел в него сходить, - усмехнулся Диллон, не видя, как Элфи запнулась, чудом рухнув на кровать, а не на пол.
- Боже, Джеймс, что ты...
- Мне пора идти, - перебил ее агент короткой фразой. Девушка покорно кивнула, словно он мог видеть этот жест, и, понимая, что он ее уже все равно не слышит, опустила в руках мобильник, ожидая, когда из его динамиков послышатся гудки - громче, чем голос любимого. Не стоило звонить, отвлекать, но слишком слабой оказалась, чтобы не нуждаться в том, чтобы хотя бы его услышать. Элфи горько усмехнулась, понимая, что спокойствия душе это не добавило, скорее наоборот.
Но вместо гудков слышался шум. Девушка нахмурилась, возвращая телефон к уху. Связь не прерывалась. Звук был глухим, как если бы мобильник положили в карман, в спешке забыв выключить или понадеявшись на то, что это сделает любимая, но Элфи слышала все. Приказы, шум рации, чужие голоса... Сердце взволнованно билось. Оно было сейчас не здесь, в привычной груди, а там, рядом с любимым, надеясь уберечь даже от призрака любой беды своим присутствием и отчего-то искренне веря, что на это способно. Но сердце ошибалось.
Элфи едва не вскрикнула, тут же зажав себе рот другой рукой - не только она слышит происходящее, и неизвестно, чем может обернуться для Джеймса слишком громкий, чтобы пробиться через одежду, звук. Но самого Джеймса девушка не слышала, лишь выстрелы - очередью и более короткие, но слышимые громче, а значит ближе.
"Это моя работа" так она говорила себе каждый раз, когда хотелось спрятать фотоаппарат обратно и доставать только для съемки жучков и цветочков. Это всегда помогало. "Это его работа" сознание даже не смогло произнести, принять как должное, отчаянно противясь таким реалиям жизни, которые с быстротой вылетевшей из дула пистолета пули могут этой жизни лишить.
Но выстрелы затихли, вскоре вовсе оборвавшись. Элфи слышала шаги, не замечая, как уже трясется, и понимала разумом, что звук был бы другим, если бы Джеймс сейчас недвижимо лежал, но еле сдерживалась от того, чтобы позвать в отчаянном крике, услышать его голос, который заверит, что все хорошо, все в порядке... И молчала, боясь даже пискнуть. А потом...
Элфи любила наблюдать за грозами. В детстве она боялась прорезающих небо молний, громогласных ударов самого неба и полога дождя, застилающего все вокруг. С возрастом сила непокоренной стихии стала ее завораживать, каждый раз пригоняя к окну полюбоваться собой.
Это было так похоже на раскат грома... Оборвавшегося ожидаемыми когда-то гудками. Сердце замерло на миг, не зная, стоит ли теперь продолжать биться, но против воли вернулось в свой бешеный ритм, стоило девушке в тот же миг вздрогнуть.
- Джеймс?.. Джеймс, нет!!!
Телефон упал на кровать. Она уже не могла криком навредить любимому. Ровно как не могла и помочь.
Джон с замиранием сердца наблюдал за тем, как рушится театр от взрывных волн, запоздало убавив громкость. Не хотел бы он оказаться внутри в этот момент. Корреспонденты сновали, пытаясь разузнать, были ли в этот момент те, кому повезло меньше. Были.
Опомнился Джон только когда дочь вихрем пронеслась мимо него.
- Элфи? - недоуменно позвал он дочку, но отозвался лишь поворачивающийся в замке ключ. - Элфи, стой!
Бегала дочь быстро. Но позабыла, что это досталось ей от отца. В последний момент Джон навалился обеими руками на дверь, захлопывая ее прежде чем девушка успела проскользнуть наружу.
- Что ты удумала?! - почти взревел мужчина, хватая дочь за плечи. Элфи обернулась к нему, и отец замер на мгновение, увидев все отчаяние, что отражалось в серых глазах. Сколько же тогда его вместило в себя сердце?..
- Он там, внутри, я слышала! И еще выстрелы... Если его ранили, то... выбраться... он... - начав было испуганно тараторить, девушка вдруг сжалась, и по щекам потекли горькие слезы.
- Подожди, откуда ты слышала? Какие выстрелы? - нахмурился Джон, но Элфи словно не обратила внимания.
- Я не могу просто ждать, пап, пойми!
- Остановись! – воскликнул Джон, когда девушка сделала новый рывок в сторону двери, пытаясь вырваться.
- Нет, папа, я должна...
- Тише. Элфи, успокойся, все будет хорошо... Иди сюда, - Джон почти через силу притянул дочь в объятия, и та уткнулась в его плечо, сдавшись. Рубашка быстро намокла от слез, которые Ричфул тщетно пытался остановить. - Все хорошо, - повторил он, надеясь и самого себя в том убедить. Элфи всхлипнула, вновь вздрогнув, и... проснулась.
Девушка недовольно нахмурилась спросонья, все еще видя сновидение будто наяву. Странно... К ней никогда раньше не возвращалось это воспоминание во сне. Жаль лишь, что Морфей лишил ее сладкого продолжения, последовавшего тогда.
Отец так и не пустил ее, спасая от всех тех глупостей, на которые была способна. А через пару часов, уже глубокой ночью, грозящей стать для Элфи бессонной, у нее завибрировал мобильник. И слезы пролились вновь, но какими же сладкими они были... Элфи невольно улыбнулась, приобняв свое одеяло и мечтательно зажмурившись. И откуда у нее тогда нашлись силы вспомнить, что любимому нужен отдых, и отпустить, повесив трубку?..
Все силы покинули ее поутру, когда Джеймс заехал к ней, чтобы забрать свой значок. Девушка виновато улыбнулась, погружаясь в воспоминания.
Отец еще спал - его ночь тоже не была спокойной, - когда в дверь позвонили. И в тот миг Элфи забыла про все - что нужно соблюдать тишину, что Джеймс уже заверил ее, что с ним все в порядке. Она знала лишь, что должна его увидеть, обнять, снова услышать, как бьется его сердце... И потому они чуть не вывалились на площадку, когда Элфи, едва успев открыть дверь, бросилась любимому на шею. Руки не сразу сомкнулись за ее спиной, а может девушке просто казалось, что мир вокруг замер.
- Элфи?.. - засмеялся было Джеймс, удивившись силе девичьей хватки. Но улыбка пропала с лица, стоило заметить, как вздрагивают плечи любимой. Джеймс со вздохом стиснул ее в объятиях, пытаясь успокоить. - Милая... Ну что ты так... Все позади. Я рядом.
Но она его словно не слышала.
- Никогда больше так не делай. Никогда-никогда! - всхлипнула Элфи, сейчас как никогда напоминая ребенка, впервые в жизни так сильно испугавшегося. И как всякий ребенок, она была готова поверить, что всякое желание может исполниться, стоит только очень сильно захотеть. - Обещай мне! П-пожалуйста...
- Элфи... - только и произнес Джеймс в растерянности, не понимая даже, какое именно обещание от него просят. Казалось, и Элфи тоже не понимала, что желает невозможного. Пока не, притихнув на миг, не произнесла в отчаянье.
- Соври.
Агент тяжело вздохнул, теснее прижав к себе свою птичку, воздвигнувшую себе клетку из собственного страха. А ведь тогда, во время телефонного разговора, он и не понял, насколько та перепугалась. Любимая храбрилась изо всех сил и старалась не плакать, но теперь сил не было, и она искала защиты неизвестно от чего в его объятиях, желая услышать то, что ее успокоит, пусть это и будет заранее ложью. В конце концов, это его работа… Но Джеймс не собирался ей лгать.
- Никто не заберет меня у тебя, - склонившись, он поцеловал любимую под ушком и почувствовал, как та медленно стала приподнимать бессильную, казалось, голову. Встретившись взглядом с дорогими, но заплаканными сейчас серыми глазами, Джеймс улыбнулся, осторожно вытирая слезы с ее щек. А потом Элфи уже сама не помнила, когда прильнула к Диллону снова, беспорядочно целуя, пока он не поймал ее щеки в бережный плен. Не помнила, как сумела оторваться от него и каким чудом вспомнила про значок агента. Кажется, они тогда все таки разбудили Джона, иного объяснения Элфи, с блаженной улыбкой стиснувшая одеяло словно в объятиях, сейчас найти не могла.
Но глаза открыть пришлось, и девушка недовольно надула губки, противясь и одной своей половиной желая поддаться лени, чтобы поваляться в кровати еще немного. Половина же другая уже унесла мечтательные мысли к вечеру, который обречен стать в ряд с вереницей приятных воспоминаний, при мысли о которых улыбалась, совсем как сейчас.
Сумев себя пересилить, Элфи протянула руку к мобильнику, уточнив время, и наконец-то встала, бессовестно начав свой день с полудня.
Джеймса порядок дня его девушки категорически не устраивал, а если быть точнее, не устраивала причина, по которой Элфи не спит по ночам, но на сегодняшний вечер она забудет про всех преступников и их фотографии. Перед выходом из дома девушка бессовестно сменила в телефоне сим-карту, номер от которой знал только Джеймс и ее отец, уже представляя, как ей придется оправдываться перед начальством, если Элфи все же срочно понадобится редакции газеты.
Но выход растянулся, потому что девушка имела неосторожность посмотреть в зеркало и решить, что ее не устраивает отражение в нем. Переодевшись и придирчиво поправив на себе юбку и с еще большим скептицизмом осмотрев декольте своей рубашки, Элфи удовлетворилась результатом и скрыла это легкое непотребство за плащом. Привычка выходить заранее сослужила хорошую службу – взглянув на часы, девушка довольно отметила, что еще даже может успеть зайти в нужный ей магазин, проверить ассортимент. Наряды нарядами, но технику, особенно ту, которая приносит зарплату, обновлять тоже надо.
Когда Элфи выходила из салона такси, у нее еще оставалась минут двадцать свободного времени. Выбегая из магазина, в котором откровенно заболталась и переспорила консультанта, позабыв проверять часы, она уже опаздывала.
До кинотеатра, у которого была назначена встреча и где планировалось провести остаток этого вечера, было совсем близко, но это трудно было понять по безлюдным, темным улочкам, на которые невольно попала Элфи, желая срезать себе дорогу. Девушка уже дважды поймала себя на желании вытащить мобильник из сумки, чтобы снова проверить время, но всякий раз останавливала себя, напоминая, что медленнее от этого часы идти не станут, а вот шаг ее как раз замедлится невольно, и девушка опоздает еще больше. Утешением было лишь то, что извиняться перед Джеймсом за опоздание было куда как легче, чем перед работодателем. Да и порой… приятней…
Элфи бессовестно лукаво улыбнулась, не то от того, что вспомнила себя, особо сильно провинившуюся, не то от того, что до кинотеатра остался один только поворот, нужно всего лишь…
Она не могла слышать чужих шагов за стуком собственных каблуков – слишком сосредоточена была на дороге и слишком торопилась, чтобы обращать внимание на окружающую обстановку, и теперь последняя была оглушена невольно сорвавшимся с губ девичьим криком. Трудно отреагировать иначе, когда чувствуешь, что тебя хватают за руку, держащую сумку, и рывком дергают назад, к себе. Трудно не замолчать, когда к твоему горлу приставляют нож, рыча на ухо.
- А ну захлопни пасть, мразь, пока глотку не перерезал!
Их было двое. Первый, чьего лица не видела, стоял за спиной, гарантируя послушание Элфи находящимся наготове лезвием. Ей хватило ума не дергаться и не пытаться убежать, но, кажется, еще и прижавшему ее к себе за талию этого было мало. Второй появился слева, сдергивая с плеча девушки сумку. Пока он возился в ней, ища ценные вещи, Элфи зажмурилась на миг, отказываясь верить, что это происходит с ней, столько раз оказывающейся на месте преступлений. Ей – и вот так глупо попасться…
Все навыки самообороны мигом выветрились из головы, как только девушка поняла, что любое неосторожное движение может привести к тому, что ей действительно перережут горло. Черт с ним, с мобильником и кошельком. Записную книжку можно восстановить, денег все равно эти гады много не получат, и по сравнению с собственной жизнью утрата даже всего содержимого сумки казалась ничем.
Второй, выудив из сумки Элфи газовый баллончик, засмеялся – довольно, противно… Девушка заставила себя сдержать эмоции в ответ на почти молчаливую насмешку. Да, это средство самообороны бесполезно, когда валяется посреди кучи вещей, и сейчас оно ее не спасло. Элфи не раз и не два объясняла это отцу, все таки заставившему дочь носить с собой этот баллончик, но сейчас искренне пожалела о том, что не положила его в карман, ведь так у нее был бы хоть какой-нибудь шанс.
Первая волна страха, вызвавшая крик, с трудом переросла в расчетливость. Никаких резких движений, никакого сопротивления – тогда они просто возьмут вещи и уйдут. Им нет смысла убивать, ведь она даже не видела их лиц. Одного из них…
Чувствуя, как снова нарастает паника, Элфи с замиранием сердца следила за тем, как ее сумку покидает невзрачный кошелек. Сумма, которую он сегодня приютил в себе, характеризовалась так же, что явно не понравилось Второму, почти брезгливо скривившемуся.
- Этого мало, - он приветливо оскалился и посмотрел за спину Элфи, переглянувшись с Первым. Последний хмыкнул, красноречиво опустил руку, держащую девушку, ниже, и Элфи, с трудом не показав свое отвращение, поняла, Что эти слова для нее означают. В их глазах она тоже была вещью, которую можно взять. Первый, придирчиво осмотрев девушку, подошел ближе и рванул на ней плащ. Нитки, удерживающие верхние пуговицы, лопнули, и те покатились по тротуару.
- Сама пойдешь или силой заставить? – проскрипел голос над ухом, и девушка, сама себя не помня, как можно более уверенно отозвалась.
- Сама.
- Вот и умница, - ее ухо опалили дыханием, и Элфи едва не скривилась от запаха. Только после этого Первый наконец убрал нож и сделал шаг назад. Девушка глубоко вздохнула, с почти беспечным видом оглядываясь.
- Но мою сумку я могу взять? Мы ведь сюда не вернемся, верно?
- Это за дополнительную плату, дорогая, - оскалился Второй, протягивая Элфи сумку.
- Вы получите, что заслужили, мальчики, - старательно игриво улыбнулась девушка, беря в руку остаток своего имущества, пока рука чужая по-хозяйски опустилась ниже пояса. Элфи заставила себя улыбнуться снова. Лапая, он не мог ее удержать. Первый оказался более осмотрительным, приобняв девушку за плечо. Куда они направились, Элфи не знала и не хотела знать, держа в своей голове лишь то, что нож уже не угрожал ей, а между ней и свободой находился лишь Первый. Девушка обернулась к нему, запоминая лицо. Он тоже повернулся к ней на мгновение, но когда вернул свой взгляд на дорогу, Элфи с обреченной решимостью поняла – пора.
Девушка не носила тяжелых вещей в сумке, но размахнулась ей все равно от души, засветив Первому по лицу и сразу же пригибаясь – соскользнувшая с плеча рука поймала не ее шею, а воздух. И тут же сорвалась с места, вспоминая все навыки бега. Каждое движение сопровождалось обещанием самой себе всегда отныне ходить только в удобной обуви – в кроссовках Элфи еще и могла бы скрыться, и черт с ней, с брошенной сумкой, но сапоги на каблуке иллюзий не оставляли.
И все же она бежала. Бежала, слыша разъяренный топот за своей спиной. Она заработала себе несколько мгновений форы, сработав на внезапности дерзкого побега, но ее догоняли. Ну же, совсем чуть-чуть, подгоняла себя девушка. Совсем немного до поворота, там люди, там Джеймс, там единственное ее спасение…
Кто-то из двоих схватил ее за волосы, дернув на себя, и Элфи закричала уже не от страха, а от боли.

 Отправлено: 26.01.13 15:43. Заголовок: Одного взгляда хвати..

Одного взгляда хватило, чтобы понять всю безнадежность ситуации. В этот короткий, застывший как на остановленной пленке, миг его жизни Джеймс Диллон впервые за много лет подумал, что он, этот удивительно простой миг, был последним. Последующие возможные несколько минут пройдут слишком быстро, не запомнится ничего кроме тяжелой поступи смерти, неумолимо приближающейся. Ее дыхание оказалось ужасающе холодным, настолько тяжелым, что собственные легкие застыли. Он не мог дышать, ощущая, как смерть разрастается взрывной волной, невидимой для взгляда силой уничтожая все на своем пути. Он впервые почувствовал страх, сковывающий, липкий. Отдался ему всем разумом, вот-вот рискуя отдать и бренную свою оболочку… Пока вдруг не понял, что бежит сломя голову от своей погибели, перепрыгивая через падающие с высокого потолка театра плиты и обломки бетонных сводов, раздавливающие кресла для зрителей как неспелые фрукты, почти беззвучно на фоне того грохота, что раздавался эхом, множась и нарастая с каждой секундой. С каждой секундой, что приближалась к нему вместе с огнем, ненасытно поедающим багровую обивку, обломки декораций и перекладины. Страх обернулся для него адреналином, дозы которого не приходилось принимать в таком объеме. Желание остаться в живых вдруг пересилило физическую слабость, тяжесть амуниции и когда-то, словно в прошлой жизни, но неожиданно возникшее вновь мнение, что жить и не заслужил. Итан Фокс заслужил… Но Джеймс бежал вперед, видя перед собой лишь дверной проем из зала, почти заваленный, в облаке пыли и дыма. Бежал, чувствуя, как в неустанно работающие легкие прокралась та самая гарь, заполнив собой словно все тело, будто закинутая на жертву сеть, но словившая изнутри. Рассудок потемнел под стать дыму, что окутал все, что осталось позади, и только толчок в спину был куда сильнее вдруг закравшейся в тело боли. Он оказался подхвачен ударной волной, лишившись всякой опоры, как безвольная марионетка в руках обезумевшего кукловода, вылетев на улицу, словно потерявшаяся в воздухе птица, неумело приземлившаяся. Джеймс кубарем слетел по небольшой лестнице, даже не пытаясь остановить свое падение, растворяясь в помутневшем мире, смешавшимся с невообразимой болью. Каждая клетка ныла, будто ее в отдельности пытали. И единственным благом оказалось лишь лежать теперь лицом в небо, теряя сознание окончательно, будто отправляясь в неизвестный дальний путь, туда, наверх, где жили ангелы. Быть может, он все же заслужил хотя бы взглянуть на их обитель, впрочем, он согрешил уже тем, что одного из этих ангелов полюбил. Серые глаза вдруг с улыбкой присмотрелись к обессилевшему от такой встряски Джеймсу, сияя ласковым добрым светом, искорками счастья, к которому так хотелось прикоснуться. Он понял, что она рядом, поверил в это и перестал сопротивляться, произнеся, едва шевеля губами, только одно слово и уже не видя, как спешат к нему медики, а театр засиял огнями полицейских сирен.
- Элфи…
- Ох, нет… Элфи, - обреченно запрокинув голову, Диллон охнул вновь от колкой рези в руке. Сколько ссадин, царапин, ушибов и синяков он получил за один вечер оставалось врачебной тайной. Разбуженный спустя какие-то семь недолгих минут после прекрасного забвения, агент терпел очередную порцию боли, подаренную уже заботливыми белыми халатами. Вокруг них шумно переговаривалась целая толпа – прибыли пожарные машины, еще больше полицейских, в задачу которых входило выпроводить с территории театра и прибывших журналистов, и зазевавшихся его посетителей. Ночь уже близилась к своему завершению, и агент Диллон даже не желал думать, что может случиться что-то еще или что-то хуже, чем то, что он обнаружил. Мобильный телефон пал в неравной схватке с магнитными полями и экзекуцией от лестницы, которую он провел в кармане джинсов и в итоге запечатлел на корпусе влияние каждой ступеньки, по которой скатился Джеймс. Потеря аппарата не пугала так сильно, как последнее, что отразилось на его экране. Разговор с Элфи Ричфул продлился куда больше двадцати секунд, которые он помнил. Видимо, в спешке выключить аппарат агент не смог, а Элфи в свою очередь решила своеобразно подслушать, что же происходит в театре. И ей наверняка не пришлось по душе то, что она услышала. Какие мысли пришли ей в голову, можно было только догадываться. Лишь бы девушка не сделала какой-нибудь глупости от волнения.
Контузия Джеймса прошла на удивление быстро, чему несказанно обрадовался Майкл Роуч, издевательски подшучивая, мол, сложно контузить, когда…
- Неч… Кхем. Я пойду, проверю, как там остальные. – Словив на себе недобрый взгляд Диллона, Роуч поспешил покинуть его поле зрения, скрывшись за спинами медиков и полицейских.
Джеймс сидел на ступеньках белой кареты, подпирая собой внутреннюю стенку, пока ему меряли давление. Сотрясение мозга не получив и избежав тяжелых травм из-за бронежилета, все же он должен был ждать, пока врачи не констатируют его слабую степень помятости. Миловидная медсестра наконец сняла с него приборы и утвердительно кивнула, что может идти.
- Да вы еще слабо отделались, - хихикнула барышня, собирая приборы в пластиковый пакет.
Присмотревшись к юной леди, которой дал бы от силы лет двадцать, Диллон заметил на вырезе ее халата бейджик с именем.
- Я еще не отработал свое жалование за месяц, - кашляя, агент поднялся на ноги, с досадой кладя в карман почивший окончательно мобильник. – Лишь бы только не пришлось снова Так…
***
Он нередко вспоминал тот день, думая, что Так было куда легче, чем пришлось пережить в последующие месяцы. Смерть Джозефа, которую тот избежал при взрыве театра, оказалась настойчивой дамой и все же забрала его к себе. Сложно было судить – судьба или просто стечение обстоятельств. Быть может, и его Она ждала где-то совсем близко, хоть за тем же поворотом к кинотеатру, куда Диллон направлялся медленно, но уверенно, изредка попадая под свет вечерних огней из витрин и жилых домов, фонарных столбов, одиноко взирающих, каждый со своей бессменной точки, на проходящих мимо людей. Все еще было безлюдно, ведь в воздухе, сохранившем отголоски зимнего холода, когда город жил без отопления, все еще присутствовало дыхание страха. Подняв воротник кожаной куртки выше, чтобы закрыть шею, Джеймс спрятал руки в карманы, прищурившись от света фар проезжавшей навстречу его движению машины. Авто пронеслось с шумом мимо, завернув в соседний двор и обрызгав нечаянно прохожих на другой стороне улицы колесами, расплескав солидную по глубине лужу.
И все же, сколько бы не гадал Джеймс о дальнейшей судьбе, что-то упорно мешало ему вновь встать на путь самобичевания и разрушения. Он жил непонятной надеждой на счастье, ловя себя на мысли, что так и не привык к его присутствию. Но так боялся теперь потерять, что готов был на все – даже забыть о тяжелых размышлениях, пищу которым давали события последних дней. Горы работы, тонны дел, одна сплошная бюрократия – на его плечи легло все, что даже представить было сложно, будучи даже спецагентом. Став главой отделения, Диллон потерял всякий сон, поэтому почти с легкостью предложил Элфи ночной сеанс кино, прекрасно зная, что все равно спать не сможет, на работу все равно идти придется и, более того, он каждый день только и думал, как скорее снова встретиться с Элфи.
Свернув за угол, он направился к самому освещенному зданию, на фасаде которого висел плакат того самого фильма, на который он купил билеты, совершенно не задумываясь о содержании ленты. С плаката на него хмуро взирали трое людей в стариной одежде, подвергшиеся изрядному влиянию популярной программы Photoshop, особенно если судить по фону футуристического парусного корабля, почему-то парящего в небе. Выдохнув прохладный воздух неприкрыто скептически, Диллон пропустил пробежавшую справа от него парочку школьников, держащихся за руки. Их смех заставил его улыбнуться и подумать о возлюбленной вновь, больше не выпуская ее образ. Они договорились встретиться к девяти, но Джеймс почти не сомневался, что Элфи опоздает, ведь у нее были какие-то планы до встречи, которые наверняка съедят время и ее внимание к часам. Но он все равно готов был ждать, сколько бы не пришлось.
Встав под крыльцом, агент обернулся к дверям кинотеатра, куда медленно стекались зрители. Их было не так много, как обычно в такой прекрасный безоблачный вечер. Еще не все жители Готэма рисковали покидать свои дома, хотя и они не всегда были надежными убежищами, как показала практика. А жизнь медленно налаживалась. Пусть с трудом, пусть медленно, но налаживалась и почему же надо все время жить в страхе? Он хотел, чтобы их время вместе было наполнено теплом и покоем. Что же лучше поднимет настроение, как не парусник в небесах?
Хмыкнув своим мыслям, Джеймс выудил из внутреннего кармана мобильный. Уже поцарапанный корпус сверкнул металлическим блеском в приглушенном свете из широких стеклянных дверей позади него. Было ровно девять.
Оглядевшись по сторонам, Диллон убедился, что любимой и рядом даже нет, поэтому погрузился в изучение календаря, пополнившегося всякими мероприятиями чуть ли не на полгода вперед. Погрузился основательно, но недостаточно, чтобы спустя десять минут остаться равнодушным к отсутствию даже короткой смс-ки от Элфи, что она опаздывает и предположительно будет еще позже. Всматриваясь в застывшие часы на экране, Диллон безуспешно стал отгонять от себя нехорошее предчувствие, куда подозрительней окидывая взглядом темную улицу, недоверчиво прищурившись, будто тени могли скрыть силуэт мисс Ричфул. Но кроме теней вокруг ничего не было. Сеанс уже начался, прохожих на улице не наблюдалось. «Надо позвонить», - подумал наконец Джеймс, спешно ища в памяти телефона новый номер Элфи. Не заметив, как начал мерить тротуар перед дверьми кинотеатра шагами, Джеймс уже было поднес телефон к уху, как вдруг застыл на месте, услышав пронзительный крик с другой стороны улицы.
Сердце бешено застучало в груди, оказавшись куда быстрее нерасторопного разума, не сразу соотнесшего возможную опасность с Элфи. Но когда стук был распознан, он уже бежал через дорогу, чуть не врезавшись в проезжающий мимо минивэн, даже не обратив внимание на выскочившего из салона водителя, кричащего что-то ему вслед. След простыл спустя секунды, которые потребовались, чтобы исчезнуть в темноте переулка и выбежать на другую улицу, где первым делом с ужасом увидел, как двое незнакомцев напали на его девушку, скручивая ей руки и заламывая за спину. Один не давал ей двигаться, пока второй с силой влепил звучную пощечину, не пощадив и так перепуганную жертву.
- Тащи ее, - приказал первый, уже направляясь в обратную сторону, откуда Элфи смогла сбежать.
Разбега было достаточно, чтобы преодолеть то расстояние с быстротой разъяренного зверя, что разделяло его с напавшими на любимую. Он знал, что пистолет оставил дома, знал, что их вдвоем больше и один держит Элфи слишком крепко, чтобы просто вырвать ее из чужих рук. Бой обещал быть неравным, но он будет несомненно, через какую-то секунду. Диллон никогда не занимался регби, но прыгнул профессионально, сбив приказывающего бандита с ног на асфальт, незамедлительно схватив за редкие волосы и от души врезав пойманной головой в бардюр несколько раз. Еще будучи над своей уже жертвой, он незаметно вытащил балисонг из кармана куртки и поднялся на ноги, застыв на месте. Второй бандит, не ожидая такой теплой встречи, вновь вытащил нож и приставил к горлу Элфи, отходя назад, к дороге. Джеймс даже не мог смотреть в глаза любимой, видя только лицо своего соперника, медленно подходя ближе, пока тот в свою очередь, отступал назад.
- Ты кто вообще такой? – Взревел незнакомец, почти порезав тонкую кожу девичьей шеи, к которой приставлено было острое лезвие, демонстративно показывая, что так просто не отпустит Ричфул.
Рука уверенно сжимала рукоять балисонга, ведь в любой момент могла выпасть возможность метнуть его в цель и лишить концентрации, чтобы высвободить Элфи. И возможность выпала вместе с проезжавшим пикапом, который лихо засигналил, выловив светом фар вдруг оказавшихся на дороге прохожих. Секундной растерянности бандита хватило, чтобы нож со свистом врезался в его плечо. От боли Второй не удержал в своих руках жертву, подкошено рухнувшую поодаль, но вытащил вдруг пронзивший его самого нож, не сразу сообразив, что на этом еще ничего не закончено. Не отразив первый удар в голову, второй уже был неуклюже отбит, третий погасил неудачную контратаку, заставив соперника потерять равновесие, что оказалось весьма кстати. Джеймс быстро применил подсечку, свалив негодяя с ног и для пущей уверенности, что не встанет быстро, пнул по почкам, поднимая с земли свой нож. Стоило бандиту перевернуться на спину, как Диллон уселся сверху, приставив балисонг к нервно дергающемуся кадыку. Тяжело дыша, он с чувством садистского удовольствия наблюдал закравшийся в чужую жалкую душонку страх, отвлекшись лишь тогда, когда услышал топот чужих ботинок, исчезнувший за ближайшим поворотом.
Порывисто усмехнувшись, Диллон чуть надавил на горло своей уже жертвы, наблюдая реакцию.
- Какая взаимопомощь… За подкреплением побежал? Думаешь, успеет спасти твою поганую шкуру?

 Отправлено: 26.01.13 15:44. Заголовок: Все кончено, обречен..

Все кончено, обреченно осознала Элфи, стиснув зубы, чтобы без единого звука вынести резкую обжигающую боль в щеке, по которой ее ударили. Этого удовольствия она им не доставит, и другого тоже, с мстительной решимостью поклялась себе девушка и вдруг почувствовала облегчение, пришедшее под руку с выбранным решением. Надеяться на милость этих выползших из своих темных нор крыс уже не было смысла и претило. И потому Элфи почти с безумным наслаждением ощерилась в ответ, а не подставила под удар вторую щеку. Страх был на грани с животным, вдруг родившим ярость - порой спасительную, но рывок на свободу оказался бесплоден. Ее теперь держали крепко, зная, на что та способна.
Ничего они еще не знают, со злостью подумала девушка, мигом утратив любовь к человечеству и неприятие насилия. Добро, увы, должно быть с кулаками. Жаль только, что свои руки оказались скованы, но эти два гада с ней намучаются, чем бы ей это потом ни грозило.
Строя в голове уже планы не побега, а атаки, Элфи не сразу поняла, что они на этой улочке уже не втроем. Девушка, против воли снова позволив страху прокрасться в душу, поспешила обернуться и вдруг утратила всю напускную ярость, придающую сил и вызванную собственной обреченностью. Но Элфи ошибалась. Еще не все кончено.
На миг поддавшись изумлению, как и ее мучитель, держащий ее за руки, девушка упустила момент, а когда уже было, опомнившись, вознамерилась вонзить шпильку от своего сапога в чужой ботинок, прикосновение стали у своего горла, показавшееся уже привычным, мигом остудило весь боевой пыл. Не желая познакомиться с этой сталью еще ближе, Элфи вынужденно прижалась к держащему ее, но быстро поняла, что лишь усугубила свою западню - нож последовал за ней, не давая и миллиметра свободы, впиваясь в кожу и заставляя девушку быть благодарной за то, что хватка была не столь тесной, чтобы пустить кровь ей уже сейчас.
Элфи пристально смотрела в глаза Джеймса, не сумев спрятать страха. Его и не было смысла прятать - взгляд самого Диллона был устремлен ей за спину и ничего хорошего не предвещал, на что хотелось надеяться. Тот, чью физиономию близко познакомили с бордюром, слабо зашевелился, но опасности пока не представлял, что избавило девушку от выбора между перерезанным горлом из-за крика "Сзади!" и сомнительным шансом на жизнь.
Из всех четырех двигался только лежаший на асфальте. Джеймс и тот, кто ею прикрывался, присматривались друг к другу, выжидая каждый свой момент. Девушку же окончательно сковал страх. Элфи почувствовала, как к горлу подступает горький комок, и ноги начинают дрожать. Нет, только не это, только не сейчас - лишиться опоры означало бы верную погибель на глазах любимого. Как будет глупо - напороться на нож...
Девушка всегда кривилась, слыша раздраженно сигналящие машины. И кто бы мог подумать, что наступит момент, когда для нее не будет звука желанней. Джеймс воспользовался моментом, преступник ослабил свою хватку, на миг за своей болью вовсе позабыв о строптивой добыче, которую уже не прижимал к себе. Ноги все таки подкосились, и Элфи рухнула на землю. Здесь конечности ожили снова, позволив отползти в сторону и только потом подняться на ноги.
Все произошло слишком быстро, чтобы она сумела уследить, увидеть за пеленой страха уже не за себя - за Джеймса. И когда исход схватки оказался ясен, он лишь усилился. Спасти шкуру?.. Имел ли он в виду спасение от тюремной решетки или... Нет, мотнула головой девушка, не соглашаясь сама с собой. Диллону уже приходилось убивать из-за нее, но лишь потому что у него не было выбора. Теперь же его нет у поверженного преступника.
- Джеймс... - окликнула Элфи любимого и тут же виновато осеклась, боясь, что отвлечет любимого, позволив вору улучить момент для новой атаки. Да и что она ему скажет? "Ты случайно не взял на свидание со мной наручники?". Девуша нервно усмехнулась сама над собой, стараясь прогнать безумие, вызванное страхом. Она уже ничего не хотела, просто уйти отсюда как можно дальше и быстрее. Не хотелось даже возвращаться за сумкой. Ценные вещи убежали вместе со вторым вором, а все остальное не стоило слишком ярких воспоминаний еще минутной давности.
Уйти, просто уйти туда, где безопасно. Может быть, к Джеймсу домой. Он снова даст ей чай с коньяком, и она уснет, забудется в его объятиях, чтобы воспоминание об этом вечере не приходило к ней даже в кошмарах.
Девушка, дрожа, потерявшими ловкость руками удерживала разорванный ворот своего плаща. Весенняя температура радовала своей приветливостью, но сейчас Элфи владел холод, от которого спрятаться так легко не было возможности. Девушка не плакала - слишком перепугалась даже для того, чтобы пролить слезы, - просто дрожала, застыв на месте и почти немигающим взором глядя на того, кто так легко мог лишить ее жизни, пока не перевела взгляд на любимого, а после не узнала собственного голоса, почти взмолившего.
- Джеймс, уйдем отсюда...

 Отправлено: 26.01.13 15:44. Заголовок: Нельзя сказать, что ..

Нельзя сказать, что страх в чужих глазах был долгим явлением. Напротив, с каждой секундой, протекающей в свей неспешности, пока Диллон крепко удерживал своего поверженного противника на грязном асфальте почти у двойной полосы, удерживаемый менялся в лице. Он был растерян неожиданным появлением защитника у девицы, на которую он с дружком решили покуситься для своего развлечения этой ночью. Не ждал и такого напора, ведь обычно простые прохожие не ведут себя так агрессивно. Джеймс видел немой вопрос в маленьких заплывших глазенках, хоть и озвученный ранее, но оставшийся без ответа. Вот уж зря они выбрали именно его девушку предметом своих издевательств, потому что теперь и оставшемуся на месте преступления, и убежавшему грозила вся тяжесть уголовного закона, которую только мог вменить им директор ФБР.
Даже на малейшее шевеление отвечая усилением напора балисонга на толстой шее оказавшегося не таким уж и грозным преступника, Диллон про себя думал о том, что же теперь с этим гадом делать. Гад в любой момент норовил вырваться, ибо даже чисто внешне казался скользим типом, отомстив за злоключения, поэтому оставлять его просто так, тем более не отдав в руки властям, Джеймс не мог. Кто гарантирует, что спустя какие-то десять минут за ними не окажется след из его других, более преданных друзей? Так подвергать опасности любимую, да и себя, Диллон не собирался ни при каких обстоятельствах. Не для того он работал круглые сутки, чтобы явного преступника, пойманного с поличным, да еще на таком преступлении, отпускать.
Поведя головой в сторону на звук родного голоса, но не отрывая пристального взгляда от бандита, Диллон с откровенной ненавистью хмыкнул, заметив легкую тень надежды, пробежавшую по лицу пойманного.
- Нет, сначала мы вызовем полицию, а потом уйдем, - ответил он Элфи, пусть душа и терзала его жалостью к столь обреченному тону, что прозвучал из уст любимой. Ей было плохо, он это прекрасно понимал, но сейчас нельзя было оставлять дело наполовину начатым. Утешит потом, когда разберется с последствиями. На все найдется время, как и на арест.
- Дернешься – перережу глотку. Имею право. – Напомнил Джеймс, для пущей убедительности заставив бандита повернуть светло-русую голову на бок под давлением ножа, пока свободной рукой доставал чудом оставшийся в кармане куртки телефон.
– Помочь? – Услышав стандартный вопрос, раздавшийся после приветствия, Джеймс вздохнул, внимательней осматривая преступника, запоминая в деталях его лицо, чем изрядно выводил последнего из себя, впрочем, не давая самоуправствовать. - Помогите найти камеру для участника разбойного нападения. Мы на 41-улице, через двор от кинотеатра Готэма. Да, скорая не помешает…
Спустя семь минут послышался звук полицейской сирены, сопровождаемый мерным шуршанием резины двух машин. Скорая лениво заворачивала за угол на 41 улицу следом за представителями полиции, остановившись ближе к обочине. Пока полицейские перехватывали уже в свою власть смирившегося с судьбой разбойника, медики сразу обозначили для себя жертву преступления, окружив мисс Ричфул.
На шум из окон жилых домов стали выглядывать люди, с любопытством рассматривая открывшуюся взору картину того, как в полицейский картеж сажали преступника, яростно дернувшегося напоследок в сторону одиноко стоящего поодаль мужчины, а белые халаты уводили какую-то едва передвигающую ноги девушку к своей карете, чтобы проверить ее состояние и оказать психологическую помощь. Один из врачей все же решил осведомиться о состоянии спасителя мисс Ричфул, на что получил вполне убедительный ответ, что он в порядке. Джеймсу надо было дать показания, пока мог и хорошо все помнил, включая лицо убежавшего преступника.
- Высокий, худощавый… - Вспоминая образ слинявшего в темноту мерзавца, Диллон невольно привычно скрестил руки перед собой, даже не глядя, что там в блокноте записывает офицер полиции, - В темно-красной куртке, темные волосы… Короткая стрижка. Перчатки такие… Байкерские, я бы сказал, с прорезями. А, еще на виске была какая-то цифра выбита – десятка, кажется.
- Десятка?.. – Вдруг оторвавшись от записей, офицер удивленно уставился на Диллона. Даже не отреагировав на проехавшую мимо них машину в каком-то метре сбоку.
– Вы уверены?
- Да, - немного подумав, выдал Диллон, прищурившись в недоверии и из любопытства. Видимо, он чего-то не знал о состоянии преступных группировок, образовавшихся в последние месяцы. Их было довольно много, чтобы поспевать за рождением и распадением каждой. Но реакция офицера оказалась столь красноречивой, что сомнений не оставалось. Угроза была не просто наглой, но еще и организованной. – По-вашему, это банда?
- О них мало кто знает, но Роял Флеш уже успели нашуметь в соседних районах. Вам еще повезло… - Натянув фуражку потуже на лоб, полицейский направился к карете скорой помощи, но вдруг остановился, снова обнаружив рядом с собой Диллона. – Стойте… Не надо сейчас, она очень испугана. Мы приедем в участок утром, обещаю. Если у вас будут вопросы в течение ночи, мой телефон у вас уже есть.
- Редко приходится звонить в ФБР, право слово, - хмыкнул молодой человек, согласно кивнув.
- Редко приходится звонить в полицию… - Тихо добавил про себя Джеймс, сопроводив коллегу по работе с легкой тоской. Был бы он хотя бы на машине в этот вечер, мог бы даже догнать скрывшегося, а теперь оставалось разбираться с последствиями в виде потерянного равновесия Элфи. Заметив, что и доктора уже собираются уезжать, Джеймс снова набрал номер на мобильном и вызвал такси к кинотеатру, прежде чем подойти к девушке.
Все еще испуганная и больше обычного бледная, как затравленный кролик. Что хотели от нее этой ночью и так было понятно, потому, встретившись напрямую взглядом с серыми глазами, он просто не нашелся со словами, подойдя ближе и бережно поймав ее лицо в ладони, ласково гладя щеку, получившую столь жестокий удар. Спрашивать, как она – было самым глупым вопросом на свете.
- Они поплатятся за это, не сомневайся, родная. – Как можно более убедительно заявил Диллон, выдавив не менее уверенную улыбку, пусть и исчезнувшую слишком быстро. Жалость пересилила веру в закон и порядок. Если бы эти правоохранительные институты работали как следует, с ней бы ничего и не случилось этой ночью и какие-то полчаса спустя они бы выходили из зала и тихо ехали по домам, обсуждая увиденное фэнтази. Но что теперь делать?
- Моя девочка, - не удержавшись от подхватившего порыва ласки, Джеймс прижал к себе любимую, чтобы все ее существо почувствовало тепло и безопасность. – Вот увидишь, первый и последний раз… Я никогда тебя не оставлю. – Успокаивающе гладя по спине, он в конце концов стиснул объятия, уткнувшись в доверчивом жесте в ее шейку и только после осмелился осторожно коротко поцеловать, чтобы приободрить любимую. – Пойдем, такси скоро приедет. Отвезу тебя домой.

 Отправлено: 26.01.13 15:44. Заголовок: Страх вернулся в окр..

Страх вернулся в окружении белых халатов, которых девушка избегала всю свою сознательную жизнь. Врачи не довольствовались ее заверениями, что она не пострадала, а психологическую помощь лучше оказывать не им. Последователи Гиппократа оставались глухи к ее мольбам и отпустили лишь тогда, когда сами убедились, что ничего сильнее синяка на щеке у мисс Ричфул не останется. Снаружи.
Девушка преданно прижалась щекой к ладони Джеймса, наконец прячась в его ласке от всего пережитого страха и назойливых врачей.
Поплатятся... Элфи слабо улыбнулась в ответ. Сейчас, как и в ту минуту, когда преступнику угрожало близкое знакомство с балисонгом, она хотела не расплаты. Просто уехать, забыть, словно и не бывало. Это слабость, она знала, но ничего не могла с собой поделать, готовая с наивностью прятаться от монстров под одеялом и верить, что кусок ткани может ее оградить.
Девушка крепко прижалась к любимому, вдруг ощутив вину за испорченный вечер. Если бы она пошла другой дорогой, если бы она не стала заходить в тот треклятый магазин, всего этого могло бы и не быть. Элфи тяжело вздохнула, зажмурившись. В голосе любимого все еще слышалась тревога, и неудивительно - вид у его девушки немногим отличался от стандартного обличия жителей морга. Надо прогонять эту бледность и приходить в себя, твердила себе Элфи. Все позади, любимый рядом, он никому не даст в обиду, не даст отнять у себя. А отнять могли, ведь как посмела бы вернуться к Джеймсу, если бы... Девушка вздрогнула, поежившись. Прийти в себя, второй раз повторила она себе и через силу улыбнулась. Элфи горазда была долго не отпускать от себя захвативший ее страх, но сейчас он передавался Джеймсу, что нельзя было допускать.
- Не привыкла я к таким фильмам... - нервно усмехнулась девушка и заверила скорее себя, чем Джеймса. - Все в порядке.
Было в порядке сейчас, в его объятиях, но скоро она окажется дома, где в ее комнате гостями будут только тьма и ночные кошмары. Элфи не хотела к себе домой, но упрямиться сейчас не могла, не находя на это сил. Ровно как и отпустить любимого. Но он был прав - им пора покинуть это место. Здравая мысль наконец заставила девушку остраниться и малодушно взять Джеймса за руку, даже в этом жесте ища поддержку, пускай молчаливую, но именно сейчас необходимую.
Все пройдет наутро, кошмар ночи развеется вместе с дневным светом, если Элфи сумеет заснуть этой ночью, и забудется. Но сейчас... Сейчас девушка отчаянно нуждалась в объятиях того, кто уже спасал однажды от парочки даже не воров, а убийц, оказываясь рядом в миг, когда казалось, что ловушка окончательно захлопнулась и осталось лишь ждать, когда ее стенки тебя раздавят. Джеймс был рядом всегда... Элфи доверчиво склонила голову на плечо любимого, растворяясь в тепле его объятий. В окно автомобиля девушка старалась не смотреть, чтобы не знать, насколько уже приблизилась к своему дому, а значит тяжелому разговору с отцом и прощанием с Джеймсом. Но Готэм в самое неподходящее время решил обрадовать отсутствием пробок, или же просто водитель их умело объезжал. С тяжелым сердцем девушка переступила порог своего подъезда, неосознанно сильно стиснув руку любимого в своей. Джеймс всегда возвращал свою девушку отцу в целости и сохранности, и фактически так было и на этот раз, выдавало Элфи лишь предательски порванный плащ. Она пришьет новые пуговицы, но сначала придется объяснить отцу, где она потеряла предыдущие, если только он, конечно, еще не спит. Уцепившись за эту надежду, девушка не стала звонить в дверь, открывая ее сама. Надежда себя не оправдала - в гостиной горел свет, пробивающийся на площадку подъезда.
Не успела Элфи закрыть за собой и Джеймсом дверь, как в коридоре показался Джон.
- Не ждал вас так рано, - улыбнулся он, включая свет. Признаться честно, он вообще не ждал, как его перед выходом предупредила дочь. Не ожидал он и того, в каком виде последняя перед ним предстанет.
- Элфи?.. - тихим, нехорошим голосом произнес Джон, и прежде чем успел перевести свой взгляд на Диллона в поисках следов либо преступления, либо такой же побитости, дочь наконец набралась храбрости, а может просто поняла, что отступать и отнекиваться все равно бессмысленно.
- Мы не были в кинотеатре, пап... - девушка покосилась на свою сумку, которую ей вернули полицейские еще когда она была в окружении врачей, и глубоко вздохнула, словно собираясь сознаться в страшном грехе. - На меня напали на соседней улице. В-воры, - еле выговорила Элфи, откровенно не собираясь прибавлять к ним другое определение - с годами у отца было плохо с сердцем, и тревожить его лишний раз не стоило. В конце концов, все обошлось только порванным плащом и... - В общем, я теперь без кошелька и мобильника.
Джон стоял с каменным лицом подобно статуе. И только руки, сцепленные за спиной и не видимые влюбленным, изо всех сил сжались в кулаки.
- Ты не ранена? - глухо спросил отец и поджал губы.
- Нет, - девушка наконец сумела улыбнуться, радуясь тому, что ей уже не приходится что-то утаивать. - Джеймс вовремя пришел на помощь.
Глядя на то, как нахмурился отец, Элфи поняла, что прокололась. "Вовремя" для просто воров должно было быть до того, как девушка лишилась ценных вещей. Но сама она ни за что не скажет, что произошло на самом деле, обреченно понял Джон и перевел взгляд на Джеймса. А вот он утаивать ответ и врать не станет.
- Джеймс, ты не мог бы задержаться ненадолго? Я хотел бы поговорить, кхм... Через минутку только, - Джон старался не выказывать слабости и не хвататься за сердце, но то, что эта минутка ему необходима для того, чтобы принять таблетки, Элфи поняла и без этого. Но стоило ей шагнуть навстречу, чтобы на всякий случай проводить отца, как тот в отрицательном жесте выставил вперед руку. - Не надо.
Девушка растерянно остановилась и молча кивнула, повернувшись к любимому с тяжелым вздохом, лишь когда Джон скрылся на кухне. "Ненадолго" лишь затянет расставание, когда Элфи лишится своего тепла и ощущения защищенности в объятиях Джеймса. Если только...
- Отец прав, - нахмурившись, с неожиданной улыбкой признала Элфи и, заглянув в глаза любимому, поспешила объяснить. - Задержись... Останься у нас сегодня. Уже поздно, а тебе далеко ехать, - пролепетала девушка первое оправдание своей просьбе, которое пришло в голову. Но тут, закусив губу под ответным взглядом зеленых глаз, виновато вздохнула и созналась. - Я не хочу, чтобы ты уходил.

 Отправлено: 26.01.13 15:45. Заголовок: Тяжелым был этот взг..

Тяжелым был этот взгляд – отца, которому надо сохранить лицо, несмотря на явное серьезное происшествие с единственным чадом. И единственным человеком, который мог дать какие-то объяснения, являлся сам Диллон, добровольно на то подписавшись в один из самых чудесных дней своей жизни. Смешно было надеяться, что с Готэме когда-нибудь будет покой и мир, еще смешнее полагать, что темные тени и его ночные жители никогда не затронут, не причинят вреда. Город был опасен, и все же в нем жили разные люди – богатые, бедные, творческие, офисный планктон, бандиты и те, кто их неустанно ловит, герои в масках и оборотни в погонах. Но мистера Ричфула волновал только один факт – что случилось с его дочерью, пока он, Джеймс, так называемый фбровец, должен был быть с ней рядом и охранять как зеницу ока, собственно, как и обещал когда-то, выпрашивая разрешения на встречи в виднеющейся за спиной девушки гостиной. Глубоко вздохнув, Джеймс лишь молча кивнул в ответ на просьбу Джона. Врать он не собирался, иначе окажется не просто бесполезным, но и наглым. В какой-то степени Джеймс был даже виноват перед мистером Ричфулом, ведь прогулка в кино могла быть и не пешей, и не так поздно, и в другой день, и вообще все могло быть по-другому. Против воли понурившись, он с удивлением отвлекся от собственных грустных мыслей, услышав голос любимой. Вопросительно поднявшиеся брови оказались куда красноречивей так и рвущегося с языка вопроса, серьезно ли она предлагает ему остаться на ночь.
- Элфи, - с грустью улыбнувшись, он бережно обнял девушку за плечи, вновь притягивая в собственное тепло, чтобы убедить не только словами, но и действием. – Все хорошо, ты дома. Я не думаю, что Джон одобрит мое присутствие. Боюсь, я не оправдал его доверия, - тихо добавил Джеймс, стеклянным взглядом уставившись в отражение в зеркале напротив, доверчиво прижавшись щекой к ее макушке.
Ей причинили боль, ее мучили, а он даже не мог ничего сделать, допустил, позволил этому несчастью случиться. Была ли его заслуга в спасении вообще? Его руками скорее действовал кто-то свыше, чтобы сберечь невинное создание от всякой мрази, выползающей в темное время суток поживиться за счет безвольных, слабых или просто беззащитных.
- Прости, - в конце концов прошептал он, улыбнувшись еще грустнее и закрыв глаза. – Я обещал тебя защищать и не справился. Надо было думать о возможностях. Даже таких…
- Кхм-кхем, - вернувшийся Джон остановился на пороге в гостиную, скептически осматривая влюбленную парочку, соединившуюся в крепкие объятия. Он даже услышал последнее слово, что произнес Диллон, а потому лишь уверился в мысли, что агент ФБР или директор, или как его там теперь черт зовет, где-то напортачил с мерами безопасности, в которых почти клялся. Подняв голову на звук, Джеймс сглотнул подступивший к горлу ком напряжения и бережно погладил на последок любимую, бережно коснувшись ее рук, прежде чем проследовать за ее отцом в гостиную.
- Тебе не помешает горячий душ, - кинул через плечо Джон, намекая, что присутствовать при их разговоре девушке даже не необязательно, а вовсе запрещено. Джеймс мысленно согласился, осторожно присаживаясь в кресло напротив того, где обычно заседал мистер Ричфул. В какой-то миг Джеймсу показалось, что старику надо даже помочь, но бывший коп был слишком уверенным в своих силах человеком, не собираясь давать слабину, тем более перед Диллоном. Взгромоздившись в кресло, мистер Ричфул пронзил Джеймса пытливым взглядом детектива, собирающегося выведать абсолютно все. Стыдясь самой ситуации, Джеймс тем временем взгляд прятал, изучая им как в первую встречу узоры ковра. Чтобы не выдавать тревоги, закравшейся в сердце, он крепко сцепил руки в замок на коленях, прижав к губам, чтобы собраться с мыслями.
С чего начать? С того, что виноват, или с того, что случилось конкретно в последний час? Хоть одно другого не исключало, наверное, стоило начать с фактов реального толка, насущных и куда более интересных, чем его угрызения совести, вдруг ставшие зверскими, будто с цепи сорвали голодающего волка.
- Я ждал ее у кинотеатра, как мы и договорились, к девяти. Она предупреждала, что хочет зайти в какой-то магазин, посмотреть что-то из техники для своей работы. Ну, фотоаппараты или что-то в этом роде, - меланхолично начал Диллон, складывая весь вечер в логичную последовательность воспоминаний и будто снова их переживая, а потому не глядя на Джона. Последний же лишь придвинулся поближе, внимательно слушая каждое слово.
- Я пришел минут за пять к месту встречи, начал копаться в телефоне, смотреть свое расписание, спустя десять минут мне стало интересно, почему ее все еще нет. Мы уже опаздывали. Набрал ее номер, но не успел нажать на вызов… Услышал крик. – Порывисто вздохнув, Джеймс зажмурился, проморгался, прогоняя навязчивый образ, оказавшийся слишком красочным даже в уюте дома, в котором теперь находился.
- И сразу понял, что это она. Побежал через дорогу, через короткий переулок. Там я увидел, как к ней прицепились двое… Один… Он ее ударил, - запнувшись, Джеймс все же поднял взгляд на Джона, потому что понимал – сейчас тому нужен какой-то контакт с реальностью, безопасностью и настоящим временем, иначе последствия могут оказаться куда печальнее, чем уже имели место быть.
- Второй не давал убежать, они потащили ее во двор, но… Но тут я напал на них. Одного сбил с ног, вырубил, а второго ранил ножом. Он начал сопротивляться, пришлось скрутить и ждать, пока не приедет полиция. К сожалению, первый успел прийти в себя и убежал, а второй теперь сидит в камере… Медики осмотрели Элфи, не нашли никаких травм. Показания я дал на обоих, только завтра придется отвезти в участок и Элфи, чтобы она описала, что случилось подробнее… Вызвал такси, привез. – Невнятно закончил Джеймс, ненадолго спрятав голову в руках в невольном виноватом жесте.
- Я должен был предусмотреть это все, даже малейший шанс. Должен был.

 Отправлено: 26.01.13 15:45. Заголовок: Стоя под струйками т..

Стоя под струйками теплой воды, девушка неосознанно тяжело дышала, поджимая губы, поддавшись глупой, особенно если вспомнить, что Джеймс для нее сделал, обиде. Как на любимого, так и на отца, красноречиво ее прогнавшего. Выставили как неразумную девчонку, которая не должна слышать, что о ней говорят взрослые дяденьки. Элфи фыркнула, яростно натирая себя намыленной губкой. Сказать по правде, она и сама хотела их оставить одних, чтобы не иметь соблазна снова одной только умоляющей моськой просить Джеймса что-то утаить от отца для его же собственного блага и тем поставить любимого меж двух огней и просто желая смыть с себя грязь, которая, как казалось, ее коснулась даже через одежду.
Чувство смирения оказалось кратковременным, и Элфи снова обиженно надула губки. Он ей нужен, как же Джеймс не может этого понять... Нужен здесь и сейчас. Никакие стены не защитят от ночных кошмаров, тревоги и навязчивых воспоминаний. Элфи, по всей видимости, просила слишком многого, но разве эти просьбы были частыми? Всего одна ночь рядом, пусть даже в разных комнатах, чтобы отцу было спокойней, но рядом... А утром она разбудит его поцелуями, принесет завтрак и не даст улыбке пропасть с губ.
Своя собственная сейчас приняла слишком мечтательный оттенок, пока девушка не осеклась, тяжело вздохнув. Быть может, он и сам не хотел оставаться, и недовольство Джона - лишь отговорка. Отец не был бы против... Он не выказывал возражений, когда его дочь оставалась у Диллона на ночь, что зачастую для последнего было сюрпризом и весьма наглым со стороны любимой, так почему Джеймсу не остаться у них? Просто... остаться. Ведь действительно поздно...
Осознав, что уже несколько минут стоит под душем без движения, просто стараясь согреться, Элфи выключила воду.

Джон хмуро слушал Диллона, не перебивая. Да и сложно было что-то вставить или спросить - информация, предоставленная фбровцем, была исчерпывающая. Но лишь на ней Джеймс не остановился. Прожигающий было взглядом свои сложенные в замок на коленях руки Джон обернулся к Диллону.
- Да. Должен был, - безжалостно сухим голосом отрезал бывший коп, но взгляда не отвел, уже не ожидая чужих слов, а словно пытаясь высмотреть что-то. Джеймс внешне ничем не напоминал Джону его самого в молодости, к которой он относил и четвертый свой десяток лет, но что-то неуловимо знакомое постоянно просматривалось в этом фбровце. А значит пусть учится на его ошибках, а не своих.
- И все еще должен, - со вздохом Джон покосился на дверь, за которой скрылась его дочь. Слышался отчетливый шум воды, а значит разговор не достигнет ушей Элфи. Она вся была в мать, хоть и пытается постоянно связать свои черты с отцовскими. Но это Аннир была такая упрямица, это она могла влипнуть в неприятность, не выходя из подъезда своего дома, это ее Джон потерял, поверив искреннему "Со мной все в порядке". Таких как его жена не иначе как хранят ангелы, но даже они бывают бессильны. Хранитель же собственной дочери был из плоти и крови, он сидел сейчас напротив Джона, и последнему искренне хотелось верить в то, что ему удастся сохранить свое счастье лучше, чем отставному полицейскому, ведь оно таким хрупким и беззащитным может оказаться на поверку...
- Ты не предусмотрел, но предотвратил, порой и этого бывает достаточно. За ней трудно уследить и еще сложнее уберечь, особенно когда она сама не видит в том нужды. А Элфи никогда ее не видит, - хмыкнул Джон, невольно задумавшись, не поменяет ли дочь свои взгляды после этой ночи. - Было бы куда как спокойней, если бы с ней постоянно был кто-то рядом, но это невозможно, ровно как и предугадать, что может скрывать в себе очередной переулок. Где обычный человек пройдет спокойно, Элфи наживет себе беду, - обреченно вздохнул Джон. Шум воды сменился шумом фена, и значит пора закругляться.
- Надеюсь, второго ублюдка тоже поймают, - с плохо скрываемой яростью выдохнул бывший коп, на миг пожалевший, что больше не может вернуться на службу. Теперь преступники Готэма поручены чужим заботам. А Элфи - отдана в чужие руки, надежные, как бы самому Диллону в этот вечер ни казалось.
- Порой я рад, что тем утром за моей дочерью пришел ты, а не кто-то другой, - всю жизнь скупой на комплименты Джон не умел их говорить. - Моя дочь всегда попадает в беды, мелкие ли или... как этим вечером... Но попадает, и я могу быть спокоен только если рядом с ней будет надежный человек. Сейчас я спокоен. Только кулаки чешутся, так что подарите и мне копию фоторобота того убежавшего мерзавца, может ваш старик еще на что-нибудь и сгодится, - глухо засмеялся Джон, но в каждой шутке есть доля правды, а в этой ее было больше, чем требовалось.
Стих уже даже фен, и Ричфул с улыбкой смолк, прислушиваясь к приближающимся шагам.
- Что ж, ладно, больше не задерживаю, поздно уже, - улыбнулся он, вставая.
- Про это я Джеймсу и говорила, - нагло встряла в уже оконченный разговор Элфи, появившаяся в проеме двери и оперевшаяся плечом на ее косяк. - И между прочим, там наверняка пробки, так что такси не спасет.
- Об этом я не подумал, - нахмурился Джон, недовольно глядя на часы. Вставать Диллону приходится наверняка рано, а путь до дома будет грозить сократить его сон до минимума. - Кхем... Если не против, переночуй у нас, отсюда до вашего ФБР ненамного дальше, как мне помнится, - пожал плечами Ричфул, не видя как за его спиной просияла улыбкой дочь, не сводившая глаз с любимого. Она поступила бессовестно, с какой-то стороны поставив Джеймса в безвыходное положение, а с другой ничто не запрещало ему и сейчас отказаться, и потому девушка с тревогой ждала его ответа.

 Отправлено: 26.01.13 15:45. Заголовок: «Сейчас я спокоен» -..

«Сейчас я спокоен» - повторил про себя Джеймс, не осознав, как выпрямился от этих слов, почти с удивлением глядя на Джона Ричфула. Даже после случившегося в него все равно верили. Сам того не ведая, но явно того желая, мистер Ричфул окрылил Диллона и размаха этих крыльев наверняка хватит чтобы спрятать за ними Элфи или вовсе унести прочь от любой грядущей беды. Пусть лучше последствия ее прогулок по ночному готэму лягут на его голову, чем вновь затронут его сокровище. Просияв улыбкой, Джеймс вновь вздохнул, но уже спокойнее, облегченно, усмехнувшись услышанной просьбе. Была бы возможность – предоставил не фоторобот, а оригинал. Ну и сам бы руку приложил. А может и две. И не только. И не мало. Встряхнув незаметно головой, чтобы прогнать навязчивые антисоциальные мысли, Диллон прислушался к шуму, а точнее, к его плавно наступившему отсутствию.
И в самом деле было поздно. Много времени ушло больше на общение с медиками и полицейскими, да и дорога туда и назад отняла приличный кусок их так и не ставшего романтичным вечера. Пора ехать домой, а может и вовсе сразу на работу, ибо спать чуть больше двух часов не представлялось рациональным. Улыбнувшись и желая уже было протянуть Джону руку для прощального пожатия, Джеймс удивился уже в третий раз за вечер, но теперь явной наглости возлюбленной, не постеснявшейся просить у отца возможности для него остаться под их крышей.
Он даже не успел вставить слово! Ни то что не в первый раз уже не спит между будними, ни то что не так уж и далеко, и не такие уж и пробки, хоть наличие их не отрицал ни в коем разе, прекрасно помня, как по полтора часа простаивал на третьей авеню только потому что там был исключительно редкий светофор. Слишком медленный для водителей, поскольку пешеходное движение в том месте считалось куда оживленнее. Можно было бы долго спорить с управляющими связью, но зачем? Можно было бы отказаться сейчас от этого предложения, сославшись на личную скромность и незаслуженность подобного блага, и снова, зачем?
Поймав себя на мысли, что задумался слишком сильно и почти пялится в ответ на Джона, Джеймс кашлянул, словно прошло оцепенение и набрал побольше воздуха в легкие, чтобы вынести самому себе вердикт. «Я слабовольный глупец, поддаюсь женским чарам».
- Вы весьма любезны и заботливы. Благодарю. – Выдохнул он, виновато поджимая губы и покосившись на Элфи. Наглая девушка, упрямая и бессовестная. Но такая любимая, что готов был простить все, даже эту неловкость, которую теперь по ее вине испытывал за собственное положение незваного гостя. В первый раз визит был не таким долгим, пусть причина и была еще серьезней, чем возможный недосып.
- Если вы позволите, я тоже хочу смыть с себя… Грязь. Мерзость всякую в руки брать пришлось, кхем.
Получив молчаливое одобрение от Джона, жестом гостеприимного владельца указавшим на коридор, где была ванна, Джеймс прошел мимо Элфи, встретившись с ней взглядом. Внутри смешались разные чувства – от негодования до удовольствия. Она должна была понять, что еще припомнит ее бессовестную тактику действовать опосредовано через третьих лиц, да еще и давить на слабость к ней же самой.
Спустя несколько минут его снабдили чистой одеждой, которую Джон выделил, исходя из предположительных представлений о том, в чем будет комфортнее провести остаток вечера, да и заснуть – темно-синий тонкий свитер и почти черные твидовые брюки. Сняв наконец куртку, Джеймс обнаружил следы чужой крови на манжете рубашки и почти с обреченностью принял поклажу из рук Элфи в виде новых вещей, которые явно были теперь весьма кстати. Рубашку надо будет отстирать, прежде чем лечь спать. Скрывшись за дверью ванны, он деликатно уложил одежду на стиральную машинку и принялся снимать собственную. Стоит признаться, стирку Диллоне не любил и машинкой пользовался раз в неделю в лучшем случае, зато принимался за дело основательно, стирая оптом сразу все, что мог впоследствии надевать в любое время. Такую пострадавшую в бою рубашку он обычно и не пробовал спасать, потому что ленился чистить кровь, как свою, так и чужую, а засохшие пятна проще было вырезать. Проще говоря, вел себя как истинный холостяк, посему теперь, будучи раздетым по пояс весьма деликатно тер мыльными средствами оставшиеся разводы, подходя к задаче стратегически планомерно. Шум душа раздался не менее чем через десять минут после закрытия проема, зато оказался еще менее длительным, чем сопровождал купания Элфи. Встряхнув головой и изрядно забрызгав пространство каплями с волос, Диллон оглянулся в поисках полотенца и оказался в непростительно глупой ситуации – ибо его не было в ванной.
Собравшись с силой воли, Джеймс приоткрыл дверь, выглядывая наружу. Оценив обстановку, он высунул голову и осмотрелся, надеясь заметить девушку. Тревожить Джона Диллону было стыдно, а ее нет – сама просила остаться же, вот и последствия.
- Элфи, - пытался он позвать громким шепотом. – Элфи!.. – Наконец-то увидев девушку, Джеймс театрально вежливо озвучил свою просьбу, стараясь все же как-то спрятаться за дверью и не давать повода мистеру Ричфулу менять свое решение относительно пребывания фбровца в его доме. - Дорогая, не будешь так любезна, мне бы высушиться чем-то.
Видя, что любимая еле сдерживает хихикание, Джеймс вредно прищурился, своеобразно подгоняя поспособствовать его выходу из ванной. Получив желаемое, он шустро исчез из вида вновь, освободив умывальню в короткие пять минут. Оставленные вещи ушли в стирку и сушку, а сам Джеймс перебрался назад в гостиную, где уже образовался вполне уютный уголок-пристанище с подушкой и теплым пледом. Мистер Ричфул убедился, что гость устроился комфортно, пожелал доброй ночи и лег спать, выключив в гостиной свет. Элфи тоже ушла, оставив Диллона совсем одного, любоваться видом из окна, где виднелась далекая одинокая звездочка.
Несмотря на уют и покой, на желание отдохнуть и поспать, Морфей, словно удерживаемый кем-то за подол своей мантии, ступал медленно, едва ли приоткрыв ворота в мир беспамятства и сновидений. Джеймс хотел бы заснуть, ничего не увидеть, проснуться утром и заняться делами, начав очередной рутиный бег, но как обычно случалось после какого-то выбивающегося из представлений о норме события – он думал о последствиях, множил вариации, множил собственные страхи за любимую. Диллон все никак не мог забыть ту пощечину, что она получила. Кто бы только знал, как хотелось раскрошить об асфальт череп того негодяя. Но все же Диллон представлял власть и закон. Он должен был думать о справедливости, правах, свободах… Каким же бесполезным казался закон в тот момент, ведь пришлось защищать Элфи не словом, а делом. И не дай Бог еще посчитают, что превысил рамки необходимой обороны. Спрятав лицо за рукой, накинутой сверху как в тихой агонии от противной болезни, он тихо вздохнул. Была бы хоть малейшая возможность – убил бы на месте, просто потому что посмели прикоснуться к ней. Посмели сделать больно Его любимой, его птичке. Она была такой хрупкой, нежной, такой невинной и ласковой. Как могла подняться на нее рука… Тем более так. Скрежет собственных зубов заставил его хотя бы прерваться в потоке невеселых размышлений. Как раз вовремя, потому что чуть погодя он услышал осторожные, едва заметные шаги.

 Отправлено: 26.01.13 15:45. Заголовок: Над Джеймсом нависла..

Над Джеймсом нависла тень. Прервав ровный поток тусклого света из окна, она вероломно подкралась на цыпочках, остановившись в одном шаге от своей жертвы. И только тогда, присмотревшись, поняла, что ее появление не осталось незамеченным - жертва уже успела сдвинуть с лица руку, чтобы узреть своего наглого и нежданного гостя. Элфи обреченно вздохнула, недовольно надувшись, но делать было нечего. Что читается в его взгляде - недоумение или доброе ехидство - девушка смогла бы понять только оказавшись рядом, что и поспешила сделать, осторожно опустившись на диван как можно ближе к любимому и нагло заставив поделиться с собой пледом.
Элфи лукаво улыбнулась, словно намеренно множа проступки, которые Джеймсу придется ей припомнить. Девушка приподнялась на локте, подперев щеку раскрытой ладонью, и поспешно коснулась пальчиком приоткрывшихся губ любимого, призывая хранить молчание, хоть и не была уверена в том, что Джеймс собирался его нарушить. Элфи виновато закусила губу.
Она слишком нуждалась в его тепле. Никакое одеяло, которое все так же по привычке пыталась обнять, не могло ее так согреть, как сейчас было необходимо. Элфи выдержала лишь несколько минут осознания, что любимый близко, но не рядом с ней, а после просто не нашла для себя причин сопротивляться желанию найти этой ночью защиты в его объятиях. Просто заснуть рядом, с доверчивой улыбкой на губах, склонив голову на его грудь и вслушиваясь в биение драгоценного сердца. Джеймс не может ее прогнать, не в ее доме. Отец поймет, если проснется раньше Элфи и увидит их вдвоем. Ей нужно тепло... Нужна так дорогая сердцу улыбка и заботливый взгляд зеленых глаз, из-за освещения сейчас кажущихся темными.
Поймав себя на том, что неосознанно продолжает водить пальчиком по губам любимого, Элфи беззвучно засмеялась и убрала обе руки, полностью опустившись на диван и не обрывая прямого взгляда в глаза друг друга. Слова действительно не были нужны. В комнате тишину нарушало лишь размеренное дыхание двух самых близких друг для друга людей и еще, куда как менее слышимое, но девушка чувствовала его и так, ведь оно совпадало с собственным. Элфи опустила свой взгляд лишь когда скользнула ладошкой к груди любимого, бережно закрыв ею сердце и ощущая сквозь одежду его биение. Пока она чувствует его, то будет счастлива. Будет любима и защищена. Никто не посмеет, никто не сможет забрать из ее рук это сердце, только лишь вместе с ней. С ее собственным сердцем, которое тогда просто потеряет смысл и дальше биться.
Кто сделал это первый, девушка не знала. Она просто снова подняла свой взгляд, вернув его к любимым глазам, и потянулась навстречу, во вздохе приоткрыв собственные губы. Их коснулся нежный, невесомый поцелуй, такой короткий, что Элфи всего на миг закрыла свои глаза, а после снова встретилась с любимым взглядом. Теперь она знала, что это сделала она, преодолев это расстояние в жалкие миллиметры и украв новый поцелуй, осторожный, ласковый, сладкий... И, прижавшись к Джеймсу еще ближе, чувствуя, как он приобнял ее за спинку, растворилась в тепле, коснувшемся сердца, и потеряла счет поцелуям.
Элфи сама призывала к тишине, но едва ли была в силах повиноваться собственному требованию. "Люблю тебя... Мое солнце, мое счастье, я люблю тебя...". Как сложно было самой поверить в то, что порой слова не нужны, ведь столько их хотело сорваться с губ, пленяющих поцелуями и отдаваемыми в такой же сладкий плен. "Твоя... Всегда ей буду, буду рядом, только... защити". Элфи сама не заметила, как вздрогнула, когда перед глазами против воли появилась другая тьма, скрывающая опасность. И сколько этот город приютил в себе таких темных закоулков?.. Девушка не ответила на поледний подаренный поцелуй и неровно вздохнула, склонив голову на плечо любимого и зажмурившись. Она была в безопасности. И всегда будет, пока слышит биение этого сердца. Элфи улыбнулась, натягивая на себе плед до самого носа. И все таки не сумела сдержаться, трепетно прижимаясь к Джеймсу, и ласково прошептала.
- Я люблю тебя, мое солнце...

 Отправлено: 26.01.13 15:46. Заголовок: Кто сделал это первы..

Кто сделал это первый, Джеймс тоже не знал. Он был бессилен сопротивляться, сколько бы не возмущался сам себе, все тише и тише. Причин было достаточно, начиная с той, самой незначительной, что находился под крышей дома ее отца, и поведение такого рода могло быть расценено неправильно. Все было неправильно вокруг них, все совершенно глупо и бесполезно. Только эти объятия, в которые ее притянул, имели смысл. Смысл жить, смысл верить, что завтрашний день будет лучше предыдущего, и верить так всю жизнь, пока она не закончится по своей или чужой воле. Или по велению времени, неумолимо несущегося вперед, подгоняющего стрелки настенных часов к глубокой темени за окном, где гасли огни ночных фонарей, освещавших дорогу запоздалым работникам. Ночь поглотила город, открыв вновь в который раз путь для тех, кому лишь ночью было легко существовать. Ночью эта жизнь менялась. Кто-то засыпал, не ведая, что в соседнем дворе избивают потерявшего ключи учителя средних классов, а через три улицы и два светофора насилуют разгоряченные алкоголем юнцы пойманную случайную девушку, выходившую из такси после свидания. И такая участь могла достаться каждому, потому что мало кто решался вступиться и защитить, как сегодня это сделал он. И сделает еще раз, если понадобится, будет делать каждый день, пока может ходить и дышать, пока Она нуждается в нем, чтобы не попасть в руки злых людей, которым нет имени, расы и национальности, нет веры и оправдания поступкам.
Страшное слово «Если». Оно заставляет открывать перед мысленным взором те возможности, которые чудом избежал. Те ужасы, которые обошли стороной. Если бы не успел, если бы не смог, если бы не услышал, если бы не смогла вырваться. Джеймс не боялся смерти, она была постоянной спутницей, верной, преданной, навещающей с завидной частотой и дома, и на работе. Он чувствовал, что она рядом, свыкся с ней, даже не думая, что когда-то решится ей противиться, когда настанет час. А теперь в его объятиях пряталась юная девушка, за которую за одну он готов был сделать что угодно. Ее сердце стало собственным, ее дыхание – ритмом безумной жизни, что они жили теперь рука в руке, в такой тесноте и тепле, рождаемом только в близости. Она была беззащитна в его глазах с самого первого момента встречи, с того самого, когда стал испытывать судьбу и смерть на верность и преданность делу. Своему он оказался предан еще более, ревностно оберегая счастье, которое обрел столь случайно.
Они лежали на боку, прижавшись друг к другу, лицом к лицу, и никто не мог сказать, кто же был первым в сладком кротком единении губ. Его тянуло к ней без остановки, постоянно, каждую секунду, словно лишенный воздуха, надежды, веры, тянулся к источнику света, даже в темноте глаза которого сияли. Она была сокровищем, выпустить которое из рук не мог, тем более теперь, когда учащенное от нежности любимой дыхание замерло в порыве ласки, чтобы не мешать сладости поцелуя согреть обоих вместо пледа. Он обнял ее, прижал к своей груди, в который раз мучаясь от невозможности спрятать в этих объятиях, скрыть от чужих глаз, сберечь. Любви было слишком много, чтобы остановиться, слишком много, чтобы суметь отстраниться по своей воле, полностью подчиненной ее желаниям. Они были так похожи на собственные, тайные, явные, ласковые и нежные, хрупкие, как она сама, с трепетом хранимая в тесных объятиях. Если бы только мог собрать все поэмы о любви, стихи и песни, чтобы найти ту заветную формулу идеального признания. И той формулой было лишь три слова, повторяющихся столько раз везде и всюду, но звучащих только из ее уст по-особенному, так, что сердце билось чаще.
Он закрыл глаза, ласково гладя ее темные локоны, в темноте гостиной кажущиеся совершенно черными, гладил нежно, убаюкивая, от макушки до плеч, наслаждаясь их мягкостью и прохладой, наслаждаясь самой возможностью, забыв обо всем. Она засыпала, как и он. Сон зародился в их спокойствии рядом с друг с другом, осторожно укрыл новым пологом поверх пледа и трепетных объятий, похищая мысли, каждую нить размышлений. О прошлом, о будущем, о настоящем, позволив сказать в тиши заснувшего дома лишь те самые три заветных слова на ушко ангелу, ради которого готов был жить.
- Я люблю тебя.

Джон встал раньше привычного, не дождавшись сигнала будильника. Он плохо спал, даже несмотря на медицинское вмешательство. Его оказалось мало, чтобы перебороть возникший в душе ужас. Он жил с этим страхом многие годы, даже привык к нему, когда осознал, что спорить с дочерью совершенно бесполезно. Он был слишком стар.
Медленно поднявшись с кровати, мистер Ричфул осмотрел свою спальню затравленным взглядом, будто ожидал увидеть источник своего плохого настроения с самого утра, с первой же минуты, как наконец очнулся от неприветливых бесед с Морфеем и собственными внутренними переживаниями. Он действительно был стар, чтобы защитить любимую дочку. И эта слабость оказалась слишком заметной ему самому, привыкшему всегда быть Элфи опорой. Она была похожа на мать и нуждалась в защите, а предоставить ее теперь был не в силах.
Годы забрали с собой былую прыть и силу рук, координацию и выносливость. Против здоровых молодых людей у него не было шансов на победу, но теперь… Теперь, очнувшись, поднявшись на ноги и медленно заправив постель, Джон хранил на губах едва заметную усмешку над самим собой. Ведь теперь ему не нужно было делать все то, что мог раньше. Теперь в его задачу входило лишь принимать из весьма заботливых рук дочь к вечеру и провожать на следующее утро к Нему же.
Он уже не был один в безмерной любви к Элфи. Он уже не боялся, что сделал тогда ошибку, и теперь боялся лишь, что не успеет накормить, возможно, уже проснувшихся влюбленных приготовленным заботливо завтраком.
Приоткрыв дверь спальни, Джон осторожно выглянул в коридор. Светлые стены делали его коротким и довольно узким, сразу же открывая вид на гостиную. Подобрав с полки халат, в котором обычно пребывал по утрам, чтобы ознакомиться с утренней газетой, и потуже затянув пояс, мистер Ричфул старался идти тихо, опасаясь ненароком разбудить Диллона, пока перейдет на другую сторону к закрытой двери на кухню. Но стоило старику выйти к окну, шторы которого неплотно закрывали вид на уже осветленную утренним солнцем улицу, как ноги перестали слушаться, вовсе остановившись. Спрятанные было в карман, руки вытянулись вдоль туловища, а пристальный недоверчивый спросонья взгляд с удивлением уставился на темную макушку с вьющимися волосами, разбросанными по подушке и скрывающими объятия, в которых его дочь заснула, составив компанию все еще спящему Джеймсу. Так и не отпустившего ее, заботливо удерживая в тесноте и тепле, несмотря на махровый плед. Лица Элфи Джон не мог видеть, девушка спряталась от внешнего мира, уткнувшись в шею любимого человека. Его объятия оказались столь надежными, что даже на легкое шевеление с ее стороны, доверительно прижимающейся всем телом, только бы не покидать уюта, все равно крепли, даже сквозь сон, в котором безмятежно забылся ее спаситель. Прижавшись щекой к волнистым темным прядям, Диллон не услышал, как горько хмыкнувший Джон оправил спадающий край пледа, медленно направившись в кухню, готовить завтрак.
Открыв тихо дверь, он прошел внутрь, проследив, чтобы замок не щелкнул, оставив квартиру в тишине, а еще спящих – в покое столь приятного царства снов. Ричфул все еще видел их двоих перед своими глазами, когда резал помидоры, жарил тосты и разливал на сковороде масло, думая, что мог бы побурчать хотя бы приличия ради. Но зачем?
Джон открыл окно, впуская на кухню утренние лучи и прохладу, продолжая готовить. Оставленная приоткрытой дверь не смогла долго сдерживать запахи, доносящиеся с кухни вместе с легким сквозняком. Ветер расширил проем двери, оставленной без присмотра трудящимся у плиты старика, прокрался в гостиную и бессовестно окружил спящих, ища те немногие лазейки, где плед оказался слабой преградой. Первым от смены температуры проснулся Джеймс, нехотя приоткрыв глаза и первым делом покосившись в сторону источника света. Блеклые лучи скользили по ковру, плавно двигаясь вслед за поднимающимся на небосклоне солнцем и теряясь из-за набегающих на его диск облаков. Приподняв голову, он сразу же почувствовал, как его тянут назад, мягко приобнимая за шею и с улыбкой взглянул в открывшиеся новому дню серые глаза.
- Доброе утро, - тихо шепнул он любимой, ласково стиснув объятия собственные.
- Доброе, - мурлыкая, мисс Ричфул воспользовалась своим положением коварной тесноты и позволила себе и любимому утренний десерт перед завтраком. Нежно коснувшись чужих губ, столь желанных, что оторваться получилось далеко не сразу, девушка прижалась всем телом еще ближе, нехотя потягиваясь. Диван был не самым удобным местом для сна. Мышцы затекли, бок отлежался, но все же она спала и видела теплые сны, слыша ритм родного сердца в своих руках, потому что не отнимала их от его груди, заснув в небывалом уюте и слыша мерное, спокойное дыхание родного человека.
Джеймс усмехнулся, видя, что девушка упорно делает вид заядлой сони, столь умилительный с его точки зрения, что не смел напоминать о завтраке, по звукам в самом разгаре приготовлений.

 Отправлено: 26.01.13 15:47. Заголовок: Не осталось и тени б..

Не осталось и тени былой бледности и страха. Все прошло, растворилось в ночной темноте и скрылось вместе с утренним светом, плавно перешедшим на их укромное место. Элфи закрыла глаза, поудобнее устроив голову на руке любимого и позволив тому снова спрятать от мира. Устоять перед такой возможностью Диллон оказался не в состоянии, склонившись к девушке для ласковых поцелуев, проложив ими медленную дорожку от щеки к плечу и улыбаясь, когда она едва заметно вздрагивала от легкой щекотки.
- Пора вставать, совенок. Разделаемся с проблемами, а потом я покажу тебе свой новый офис, ты ведь не была там еще, я надеюсь? – издевательским тоном поинтересовался Джеймс, заметив счастье напополам с возмущением в любимых глазах.
- Не была, я не рассчитала количество пицц для той миссии, - хитро прищурившись, Элфи осторожно коснулась его лица ладонью, ласково погладив кожу, откровенно наслаждаясь возможностью просто прикасаться теперь. Ведь холостяцкая небритость еще незнакомого тогда агента ей приглянулась с первого взгляда, когда смогла в чужом зеленом увидеть доброту, а не холодную профессиональность.
- Люблю, - услышала она вдруг, оторванная от воспоминаний его голосом и расплылась в нежной улыбке, старательно отвечая нежностью на нежность в новом поцелуе, смирившись с тем, что оный стал лишь отвлекающим маневром, дабы вынудить девушку встать вслед за ним. Не сразу оторвавшись от любимого дела, Джеймс прикрыл глаза от слишком яркого утреннего солнца, выхватившего их в свои уже объятия в комнате.
- Посмотрю, что там с моими вещами, - улыбнувшись, Джеймс напоследок деликатно поцеловал ушко любимой, поспешно покидая теплый диван в сторону ванной.
Мисс Ричфул надула губки, оставшись лишь в укрытии из смятого пледа и обволакивающего света. Состояние покоя укоренилось в душе и позволяло воображению представлять грядущий день лишь с хорошей стороны. Не было ночей, подобной этой, когда хотелось ее растянуть до предела, только бы быть рядом. Подобрав и накинув на плечи плед, Элфи нехотя опустила ножки на прохладный ковер и неспешно поплелась в сторону кухни, ведомая быстро забравшимся в ноздри запахом сочных специй и любимого ею кофе.
-Проснулись, наконец-то, - обернувшись через плечо на скрипнувшую дверь, Джон быстро дорезал хлеб и принял дочку в объятия.
- Доброе утро, пап, - просияла мисс Ричфул, и отца спрятав в пледе вместе со своими объятиями.
- Ну-ну-ну, убери, испачкаешь, - по-доброму ворчливо отвертелся Джон, - надеюсь, ты ему-то спать дала?
- Спали как убитые, - сорвалось с губ в ответ, что не понравилось как и Элфи, так и Джону. Метафоры стали приобретать неприятные оттенки, с чем не согласился пожалуй бы разве Джеймс.
- Зверски и бесчеловечно, - добавил оказавшийся в ту же минуту в кухне Диллон, застегивая находу манжеты на высохшей рубашке. – Доброе утро, сэр.
Пожав протянутую Джеймсом руку, мистер Ричфул горько усмехнулся сам себе. Легко ему было шутить, впрочем, ему можно было, ведь пройденный урок обязательно оставит след и, быть может, Джону больше не придется пить снотворное, чтобы суметь забыться в снах и не думать о том, Что могло случиться ночью, пока он с интересом смотрел матч Никс против Редсокс.
- Тарелки, - напомнил Джон, заметив, что дочка потянулась за кружкой с кофе. – Сначала еда, потом кофе.
Забрав из рук любимой кружку, Джеймс отставил ее на край стола и разложил тарелки на трех человек, удивленно охнув, когда между ним и столом бессовестно протиснулась вредная барышня, не пожелавшая его обойти в поисках столовых приборов. Возмущенно прищурившись, Джеймс встретился с таким же вредным взглядом серых глаз в ответ, но быстро растерял напускное ехидство, получив тычок в бок от Джона с кастрюлей в руках.
- Садитесь.
- Вы хорошо себя чувствуете? – Поинтересовался Джеймс, благодарно кивнув за наполнившуюся вкуснятиной тарелку.
- Вполне, - отстраненно отозвался мистер Ричфул, вдруг обнаружив перед собой дочь в пледе.
- Элфи, иди оденься. Бегом, - подняв брови, мистер Ричфул забрал у дочери тарелку, не особо слушая ее возмущенное и протяжное «Ну, пап».
- Как ребенок, - бросил ей вслед Джон.
- Несомненно, - подтвердил Джеймс, дожидаясь, пока глава семейства усядется за стол.
- И куда вы сегодня?
- Надо будет съездить в участок, нас там ждут до полудня. А потом я бы хотел показать Элфи свой новый офис. Посмотрю, какие дела остались, и отвезу ее домой.
- Хорошо, - с тяжким вздохом ответил Джон, уже слыша шаги возвращающейся дочери. Мельком взглянув на мистера Ричфула, Диллон впервые заметил, насколько же он седой. В некогда ярких глазах пребывала пелена тяжелых дум, и даже сейчас, когда день только начинался, этот старик уже переживал за каждый вздох дочери, боясь, что очередного в один день не услышит. Хотелось приободрить, но слов Джеймс так и не нашел, опустив взгляд в тарелку прежде чем увидел вернувшуюся Элфи.

 Отправлено: 26.01.13 15:47. Заголовок: Позавтракали быстро,..

Позавтракали быстро, не теряя время зря. Как оказалось, его было меньше, чем думал Диллон, наконец подняв взгляд на часы, висящие на стене напротив. Ему надо было заскочить домой, забрать машину и проведать Вереса, поэтому, когда тарелки были перемыты и уложены назад на полки, он вскоре покинул дом мистера Ричфула. На лестничной площадке проверяя, не потерял ли что из карманов куртки, Джеймс невольно обернулся к двери, ставшей словно дверью в родное гнездышко, прежде чем двери лифта скрыли обзор, а сама кабина со скрипом поехала на первый этаж, вновь разделяя его с любимой на недолгое время.
Элфи все еще улыбалась, отстраненно и неосознанно, просто потому что настроение не отпускало из своих объятий, равно как и любимый ночью. Какая же волшебная была эта ночь, думала она про себя, глядя в окно и помахав рукой уже удаляющемуся Диллону, поймавшему ее жест и ответившему таким же. Он шел быстро и вскоре скрылся за поворотом к трассе, где был вход в андеграунд, а девушка обреченно вздохнула, не имея сил оторвать глаз, пока объект наблюдений не испарился, оставив ее с выбором, чем заняться ближайший час.
- Ты в этом пойдешь? – Удивленно осмотрев Элфи, мистер Ричфул вышел в гостиную, держа в руках кофе, а под мышкой любимую газету, усаживаясь в свое кресло.
- Может быть… А что? – Осмотрев себя, девушка быстро обернулась к окну и уставилась на отца с не меньшим любопытством. – Мы куда-то пойдем?
- Да, вроде бы, - кашлянув, Джон важно раскрыл газету и с видом знатока стал читать вторую страницу. – Новый офис показать тебе хочет.
Глаза Элфи на краткий миг округлились, ибо в них моментально появился теперь уже навязчивый вопрос – что одеть?
- Там на кухне остались пече… - Оторвавшись от чтения газеты, Джон не нашел Элфи на том месте, где девушка только что стояла, услышав лишь щелчок замка ее спальни. Побурчав про себя, старик встряхнул потерявшие форму листы и углубился в чтение, тяжко вздохнув.
Такой же вздох раздался и по ту сторону двери, когда Элфи предстала перед зеркалом с вешалками в руках. Накладывая вещи одну за другой поверх домашней просторной майки, она придирчиво щурилась и вертелась, воображая, как будет смотреться на работе Диллона в том или ином ракурсе. Вещи летели словно птицы в разные стороны, пока наконец-то не нашлось идеальное решение…
- Нет, нет, нет, чтобы решить эту проблему, нам надо собрать экспертный совет… Да, я знаю, что потеря кадров, но сначала надо подумать о перестановках… Да, я приеду. Пригласите старших агентов, нам нужно их мнение. До встречи… ВЕРЕС! – Едва открыв дверь, Джеймс выронил и телефон, и ключи, потому что вместо всего, что было в руках, теперь он без своей на то воли держал песью морду, старательно ластящуюся. – Тихо, тихо, сейчас покормлю.
Оттащив пса на кухню и одарив любимым лакомством, Диллон проверил, открыт ли балкон и как ни в чем не бывало проходя мимо кухни бросил: «Дверь открыта, погуляй как поешь… И не трогай пуль от телевизора!».
Дохрустев собачий корм в обе щеки, Верес лишь дернул ухом на звук вновь закрывшейся двери.
Еще у подъезда сняв блокировку с машины, Диллон с удовольствием отметил, что ее хорошо отремонтировали. Аж блестела. Вмятины исправили, цвет перекрасили. Влетело в энную сумму, но ого того стоило, думал Джеймс, садясь за руль джипа. До дома Элфи без пробок окольными путями через дворы ехать было минут сорок, а значит, прибудет вовремя.
- Может, подождешь его пока тут?
- Не волнуйся, пап, он приедет с минуты на минуту, ничего не случиться, - ласково улыбнувшись, мисс Ричфул поцеловала отца в щеку, с любовью взглянув в глаза. – Все хорошо, правда.
- Так уж и быть, - сдался Джон, криво ухмыльнувшись. – Зонтик возьмешь?
- Нет, не нужен, до вечера, пап.
Проверив, все ли взяла с собой, Элфи зашла в лифт, оправив прическу, и глубоко вздохнула. От чего-то сердце стучало громче. Сам факт, что она выходила на утро на улицу, где лишь вчера вечером ее чуть не изнасиловали – уже свидетельствовал о геройском настрое жить вопреки страху. Да и надо было признаться, он притупился, став скорее спутником жуткого кошмара, который растворился с лучами солнца и объятиями Джеймса. К слову, в последних оказавшись всего пару минут спустя, девушка даже не чувствовала напряжения, пока джип ехал к полицейскому участку. Всего-лишь описать, что случилось… Лица, голос, какие-то приметы, быть может.
- Если говорили, то имена. – Продолжал напоминать Джеймс, осторожно выводя машину из поворота на перекрестке. – Я буду рядом, так что не волнуйся, - напомнил он, глянув на свое сокровище и улыбнувшись.
Девушка выдавила из себя улыбку, теперь нервничая лишь от того, что таких деталей уже не помнила. Может, не так много, как надо было, чтобы бандитов поймали. Но долго вспоминать не оставалось времени. Машина подъехала к обочине и тихо остановилась перед дверьми участка. Вокруг было мало прохожих, а в самом здании едва ли распознавались блеклые тени работников за матовыми стеклами. Зато стоило открыть двери машины, как отчетливо стал слышен весьма недовольный женский голос.
- Да пошел ты! – Крикнула блондинка, опасно покачнувшись на высоких каблуках. Ее туш потекла, помада наскоро стерта руками, где на манжетах помятой кофты виднелись яркие то подтверждающие следы.
- Стой, дура, - рыкнул догоняющий ее парень, схватив под локоть, - Я тебе не позволю писать заяву на моих друзей. Это же моя семья!
Девушка презрительно осмотрела своего спутника, резко дернув локтем и без стеснений плюнула тому в лицо.
- Мразь, как и они! Они же втроем… Что б тебя! Пусти! Помогите!
- Сиди в машине, - приказным тоном обратился Джеймс к Элфи, открыв ей дверцу, но не дожидаясь, пока любимая сядет назад на пассажирское кресло, удалившись.
- Эй! – Крикнул Диллон, пряча руки в карманы, чтобы не видно было ни значка ФБР под курткой, ни кобуры, прихваченной дома. – Эй, стой!
Парень с ужасом уставился на незнакомца и волоком потащил за собой девушку, едва не упавшую от такой резкости.
- Вали отсюда, не твое дело, - не оборачиваясь крикнул незнакомый молодой человек, вдруг завыв от боли. Дама, явно сопротивляющаяся побегу, что было мочи ударила того по ноге шпилькой. – Сучка, я тебе покажу.
- А ну убрал руки, - догнав парочку, Джеймс с ужасом разглядел в руках парня нож и на автомате выхватил пистолет. – Положи, медленно, на землю! Не дергайся.
- Спасите, - заскулила блондинка, начиная плакать, чем сильно раздразнила ее захватчика.
- Заткнись, сказал! А ты, вали отсюда, не твое дело.
- Положи нож на землю, не вынуждай, - не слушая чужих речей, Джеймс медленно подступал ближе по мере того, как парень утаскивал свою жертву к тупику из кирпичной стены за спиной.
- Я предупредил, - добавил Джеймс, взведя курок.
Занервничав, парень сглотнул подступивший к горлу ком. В его глазах стоял испуг в ядреной смеси с адреналином. Повернув голову к своей девушке, он открыл лишь на миг кожу на виске, спрятанную под капюшоном. И этого хватило, чтобы Диллон заметил уже виденную вчера татуировку.
- Нож на землю, живо! – Крикнул он, резко сорвавшись, чтобы испугать наглеца вконец. Раздался выстрел. Нахмурившись и удивленно уставившись на парочку перед собой, Джеймс потерял дыхание, обернувшись назад, за спину, откуда раздался выстрел. Девушка больше не кричала. Со лба, пробитого насквозь, медленно текла капля крови, огибая вздернутый нос и стекая к щеке. Растерянный юнец с ужасом смотрел на свою подругу, падающую из ослабевших рук, пока ее тело не упало бесформенно на оставшуюся у дома лужу, разбрызгав капли грязной воды на еще большую площадь. Звук выстрела вспугнул полицейских, их голоса уже слышались за поворотом. Очнувшись от шока, Джеймс взметнул пистолет вновь, но парень уже сорвался с места, убегая назад к тупику.
Спрятав пистолет, Диллон пригнулся, чтобы схватить негодяя, догнать, ускорившись, но прыти ему не хватило восстановить потерянную фору. Юркий парень перелез через стенку, оказавшуюся не такой уж и высокой, оставив агента одного. Попытавшись вскарабкаться следом, Джеймс обреченно чертыхнулся и пнул стоящий поодаль бак. «Проклятье!»