Отправлено: 26.01.13 13:03. Заголовок: Epilogue. Bedtime Strories

Название: Сказки на ночь
Время и погода: n\o
Место: Порт-Роял и Волшебное королевство
Описание: Спустя несколько лет... Дети - вот настоящее бессмертие! И благодаря им в пресной скучной жизни может появиться столько нового, загадочного и волшебного, кто бы мог только представить… А представить пришлось целый волшебный мир, где нашлось место и магам, и драконам, и храбрым рыцарям, королю, принцессе и злодею. Приключениям, которым могли бы позавидовать многие. Сказки захватили как детей, так и родителей, поэтому каждую ночь перед сном семье открывался новый удивительный мир, в котором для каждого нашлась своя роль, чтобы Сказку сделать Былью.
Участники: Elfy & James Norrington

 Отправлено: 26.01.13 16:11. Заголовок: Иногда он выводил ее..

Иногда он выводил ее из себя. Нельзя сказать, что миссис Норрингтон вела активную борьбу с взятой на дом работой мужа, но когда он тащил ее с непринужденным видом даже в их спальню, Элфи не могла с этим смириться. Она же не сидела на столе в его офисе в резиденции, демонстративно напоминая, что у Джеймса есть жена, дом и более приятные дела нежели чем чтения доклада о появившейся в акватории пиратской активности. И естественно только адмирал способен решить проблему безопасности судов, что отплывали из Порт-Рояла к другим колониям.
«Как будто больше никто там не работает», - возмущалась Элфи про себя, надув губки в недовольный бантик. Не могла смириться уже и наглядно, сверля мужа, так и не дошедшего до шкафа, чтобы раздеться, в спину, скрестив руки на груди. Зажатый в руке гребень стал единственным предметом, который мог почувствовать на себе все негодование хозяйки. «Нет, ну ладно бы у себя в кабинете, но в спальне!»
Тяжко вздохнув, девушка уставилась в свое отражение в зеркале. Сидя на пуфике, она гордо держала осанку, словно могла тем самым выразить не меньшую важность собственной персоны, нежели чем бумаги, которые плавно шелестели по мере прочтения Норрингтоном, в итоге вообще застывшем на месте неподалеку от окна.
В зеркало на нее смотрела все такая же красивая юная леди, с вьющимися темными волосами, идеальной фигурой, ставшей лишь еще красивее после появления детей, из-за которых стройность девушки стала более фигуристой и потеряла почти болезненную худобу. Ну и если повзрослевшая, то только умом. Она была прекрасна, как не раз замечал супруг, глядя с любовью в серые глаза, когда не погружался в свою проклятую работу. От возмущения нахмуренный лоб вдруг разгладился, а на нежных губах засияла коварная улыбка. Был все же способ вернуть мужа в собственное владение, причем приятный для обоих. Милли, Джон и Лео уже должны были спать, а значит, теперь между тремя субъектами в виде постели, Джеймса и нее самой стояла только крепко удерживаемая в руках папка, от вида которой миссис Норрингтон уже тошнило. Непринужденно продолжив расчесываться, Элфи подняла носик и тихо вздохнула, ненавязчиво напоминая мужу, что в комнате есть еще один живой человек.
«Наибольшее число нападений у этих скал, - размышлял Норрингтон, просматривая услужливо вложенную в папку карту и соотнося данные, которые собрали подчиненные и капитаны королевского флота, - Где же они засели, паразиты…»
Вместо карты перед глазами адмирала простирался карибский бассейн. Ему легко было ориентироваться по памяти, восстанавливая образы не раз виденных скал и проливов, но он упорно бился в стену, поскольку не мог сообразить, где шайка пиратов устроила базу и это же посреди большинства торговых путей в акватории!
Годы не исправили ни упрямства, ни внешности, лишь добавив чуть больше седин на висках и несмотря на семейную жизнь, он наоборот похудел, категорически следуя принципу, что на голодный желудок думается лучше. Была в его тактике и иная причина в элементарном страхе потерять форму, посему и развилась практика восстанавливать навыки боя в свободное от работы время. И при этом еще надо было успевать ловить Милли, бегающую по дому, следить, чтобы не ушибся Джон, по примеру сестры пробующий так же резвиться, и несомненно уделять внимание жене. Ее тихий вздох он прекрасно слышал, чуть опустив голову, словно надеясь еще хотя бы минуту подумать о меридианах и ландшафте, но в итоге вслух отчаянно возмутился.
- Словно под водой прячутся, вблизи нет никаких убежищ.
Естественно посвященная с вечера в детали проблемы Элфи невозмутимо сохраняла улыбку, незаметно оправляя вырез своей длинной рубашки и полы пеньюара.
- Иногда тайное лежит на поверхности, а не под водой, надо лишь присмотреться.
- Если бы они были на поверхности, их бы нашли еще месяц назад, - угрюмо проворчал Норрингтон, не заметив, как супруга поднялась с пуфика и плавно подошла со спины, решив помочь заработавшемуся мужу раздеться. Папку так и не выпустив, Джеймс заторможено вытащил руки поочередно из рукавов кителя и вынужденно перенес всю папку в одну руку, когда любимая жена юркнула к нему потеснее уже лицом к лицу, неторопливо расстегивая пуговицы его жилета.
- Все станет ясно, когда придет время, - тихо промурчала Элфи, наконец-таки расправившись с не менее суровой адмиральской формой и скинув оную на близстоящий стул.
- Время понятие растяжимое, если их не… Элфи, - не удержав улыбки, Джеймс невольно приобнял жену, кинувшуюся отбивать его от работы путем ненавязчивых поцелуев. – Коварная, мне еще нужно…
- А мне нужен ты, - присмотрев очередным пунктом падения обороны уже воротник его рубашки, супруга нежно улыбнулась, едва удержавшись от того, чтобы не прикусить коварно губу от возникших в голове дальнейших планов нападения.
- Прямо здесь и сейчас. – Уверенно заявила миссис Норрингтон, отведя руку мужа с папкой в сторону и притянув его в жадный медленный поцелуй.
Она прекрасно знала, что это удар ниже пояса и силы воли сопротивляться у мужа уже не будет, каким бы важным не было дело. Он все равно справится, так зачем же отнимать драгоценное время у нее, у них, у уже остывшей постели.
Папка была неловко отложена в сторону, ибо капитулировал адмирал почти мгновенно, тесно обняв любимую за спину, чтобы вдоволь насладиться родным теплом. «Коварная. Люблю» - пронеслось в голове прежде, чем Джеймс взял инициативу на себя, развернув объятия так, чтобы уложить Элфи на постель, и уже готовясь бессовестно лишить ее опоры под ногами, как вдруг услышал едва слышимый скрип двери. Закрытые в блаженстве глаза тут же распахнулись, взор целенаправленно уткнулся в район дверного приоткрытого проема. Но на пороге на уровне брошенного сурового взгляда не оказалось никого. Зато ниже голов на четыре-пять нарисовалась кудрявая макушка Миллисент. Ребенок смотрел на родителей доверчивыми зелеными глазками, не понимая, что они делают, да и не особо задумываясь, потому что у нее была своя куда более страшная проблема, нежели чем обнаглевшие пираты.
- Милли, - оторвавшись от приятного занятия, Джеймс слегка ослабил объятия вокруг супруги.
- В шкафу кто-то есть, - раздался невинный призыв о помощи, пока маленькие ручки трепетно стискивали плюшевого мишку, подаренного дочери на четвертый день рождения.

 Отправлено: 26.01.13 16:12. Заголовок: Яркая фантазия, прис..

Яркая фантазия, присущая еще совсем юным умам, всякий раз играла с ними дурную шутку с наступлением ночи. Всевозможные монстры раз за разом оккупировали какое-нибудь местечко в детской, прячась либо под кроватью Джона или Милли, либо в шкафу, либо в сундучке, где дети хранили свои игрушки, а порой, когда они неплотно закрывали дверь, и та приоткрывалась из-за гуляющего по коридорам сквозняка из открытых окон, монстр непременно стоял за ней, чтобы следить за теми, кто честно старался заснуть. Лишь один только раз поиски монстра не закончились впустую. Грозным чудищем оказалась перепуганная мышка, пойманная с поличным за уплетанием за обе щеки печенья, припрятанного детьми все в том же сундучке. К неудовольствию детей, мышка оказалась слишком шустрой и свободолюбивой, чтобы суметь ее поймать и сделать своим новым питомцем. После этого монстры не тревожили пару недель, а после вновь стали появляться с завидной регулярностью, пока вдруг не пропали снова. Причина столь неожиданного отпуска уже на второе утро едва боролась со сном за завтраком и отличилась невиданной рассеянностью при занятиях со своим учителем арифметики. Только к вечеру Элфи сумела добиться от Милли признания, что происходит с ее старшим братом, не сказавшим ни слова, кроме извинения перед учителем за невнимательность, и заснувшим в тот день, не дождавшись ужина. Оказалось, что благородный порыв Лео, пару ночей назад перехватившего по дороге в родительскую комнату вновь спешащую туда Милли, был встречен его младшими братом и сестрой с немыслимым энтузиазмом – не удовлетворившись осмотром комнаты, дети попросили его охранять их, пока они не заснут. Вот только само присутствие в комнате старшего брата словно не подпускало в детскую все кружащего неподалеку Морфея, и Лео возвращался в свою комнату за пару часов до рассвета, стойко неся вахту до тех пор, пока не убеждался, что младшие уже не притворяются, а действительно заснули. Такая форма борьбы с монстрами оказалась детям более надежной, и следующей ночью Милли целенаправленно заявилась уже в комнату старшего брата, подняв того с постели и снова поставив охранником в своей комнате. Ужаснувшись, Элфи предпочла продолжать жертвовать своим прерванным сном, чем полным отсутствием оного у своего сына, благодарно проспавшего на следующий день до полудня, когда миссис Норрингтон попросила пришедшего с утра учителя отложить урок, объяснив ситуацию и пообещав самой позаниматься с сыном. Милли же было наказано не тревожить старшего брата, а, если что, звать родителей, чему дочка сейчас и следовала.
Элфи вздохнула и с улыбкой оглянулась на мужа. Монстр выбрал не самый подходящий момент для того, чтобы потревожить своим присутствием детей, но делать было нечего.
- Я схожу, - девушка поцеловала Джеймса в щеку и выскользнула из объятий, стараясь не зацепиться взглядом за злополучную папку, которая, без сомнений, окажется в руках супруга, стоит только Элфи с Милли скрыться за дверью. Вернуть себе внимание мужа повторно будет вдвое сложнее, оставалось только надеяться на то, что девушка вернется скоро.
Милли отпустила руку мамы, за которую вела ее по короткой дороге до детской, словно без этого та могла сбиться с пути и заблудиться, только тогда, когда подвела ее прямо к шкафу. Элфи зажгла загодя потушенную, когда дети ложились спать, свечу, и по очереди открыла массивные дверцы, старательно освещая каждый уголок сумевшей вместить в себя таинственного монстра мебели. Оным здесь, впрочем, и не пахло. И даже не шумело, не скреблось и не завывало.
- Вот видите, никого нет, - снисходительно улыбнулась девушка, поворачиваясь к усевшимся на свои кроватки детям, и отошла чуть в сторону, давая им рассмотреть, что кроме вещей самих Джона и Милли в шкафу ничего не было. – Давайте спать. Будет обидно, если вы проспите завтрак, - бессовестно лукаво протянула миссис Норрингтон, желавшая с утра побаловать детей сладостями на десерт.
- А что будет на завтрак? – переглянувшись, вразнобой спросили дети с нескрываемым любопытством, заставив Элфи умиленно засмеяться.
- Увидите, - стараясь сохранять таинственность в голосе, ответила девушка, закрывая дверцы шкафа, и уже было подошла к Милли, чтобы поцеловать перед сном, как вдруг услышала новую просьбу.
- Не уходи…
Миссис Норрингтон замерла, обезоруженная одной единственной фразой, и невольно задалась вопросом, а не решили ли дети, что их мама тоже вполне сойдет для ночного охранника у их двери? Но заелозивший в своей кроватке Джон наконец уселся, как посчитал наиболее удобным, и придал просьбе более конкретную форму.
- А расскажи нам… сказку…
- Да! – тут же подхватила Милли, не дав Элфи даже осмыслить сказанное. – И чтобы была принцесса! И волшебство! И… приключения! – с восторгом воскликнула девочка, почти подпрыгнув, сидя на кровати.
- Хорошо-хорошо, все будет, - засмеялась миссис Норрингтон, видя определенный численный перевес и принимая условия уговора. Элфи поставила свечу на тумбочку и мельком осмотрелась. Попавшая в поле зрения подушка на маленьком диванчике отправилась на пол, куда девушка устроилась, облокотившись спиной о кроватку Милли (девочка тут же перебралась поближе, чтобы не только хорошо слышать, но и видеть) и глядя на кроватку Джона напротив (мальчик устроился на краю, соорудив себе ограждение на всякий случай из собственного одеяла). Элфи согнула ноги в коленях, обхватывая их руками, и только после задумалась – а что же ей рассказать? Она давно забыла те сказки, что рассказывали ей самой в ее детстве. Стерлись из памяти даже прочитанные потом собою же. Все они померкли на фоне той сказки, в которую превратилась сама жизнь… Быть может, не с принцессой, но с волшебством и приключениями. Вот только как это рассказать детям?
- Ну, слушайте… В далеком-далеком королевстве…
* * *
Мягко шелестела густая трава на открытой солнцу и ветрам зеленой лужайке. Лишь днем на пару часов она оказывалась в тени серой каменной гряды, суровым исполином возвышающейся к небу. Давно позабытая всеми крепость у обрыва вызывала безотчетный страх у редких путников, чей путь проходил неподалеку. Никто не рисковал приближаться к заброшенному замку, в котором, как твердила молва, проживало огромное чудище, охраняющее свои владения, - ни с суши, что далекими лугами простиралась почти до самого горизонта, ни с моря, чьи волны били о скалы, удерживающие на себе величественную крепость с пятью башнями, в которых, как утверждали люди, порой ходили призраки, зажигающие огни по ту сторону навсегда заледеневших от своего одиночества окон. А по ночам можно было услышать рычание живущего там монстра, хранящего в бездонных подвалах замка несметные сокровища, добытые со всех уголков мира…
- Кстати, Рычарг, ты не мог бы храпеть не так громко по ночам? Я разве что только в темнице не пыталась наконец заснуть, - обреченно вздохнула девушка, выглядывая из-за холста ненадолго и вскоре снова вернув к нему свой придирчивый взор. Темницы замка Кохан, по совместительству являющиеся еще и пыточными, по долгу службы обладали прекрасной звукоизоляцией, чтобы не тревожить тонкий слух хозяев неэстетичными для них воплями, но даже это преимущество никак не могло загнать принцессу в эти жуткие камеры, несмотря на то, что из-за одной строптивой, развалившейся перед ней откормившейся огнедышащей ящерицы она не могла спокойно спать вот уже которую ночь.
- Ну ты же знаеш-ш-шь, ш-што я всегда х-х-храплю, когда плотно поем-с-с… - лениво отозвалась нежащаяся на солнышке, собственно, ящерица с дюжину футов длиной, не считая хвоста, и весьма неаристократично, хоть и кичилась своим благородным происхождением и именем, данным ей в честь далекого предка, перевернулась на бок и похлопала себя по набитому пузу.
Услышавшая подозрительное девушка вновь выглянула и, увидев такое самоуправство, разразилась возмущенной тирадой.
- Я кому сказала не двигаться!!
Рычарг тут же плюхнулся обратно и поспешно постарался принять ту же позу, но было уже поздно – принцесса, обиженно всхлипнув, швырнула на траву палитру вместе с кисточками и стала угрожающе надвигаться на бессовестную зверюгу. Оная встрепенулась, чувствуя приближение знакомого чувства «кажется, сейчас будут бить», но принцесса не собиралась мутузить наглую морду, лишь взяла ее в свои руки, поворачивая под, как ей казалось, нужным углом.
- Ты же вот так лежал! Или… Или вот так… Ну вот! Тебя даже нарисовать невозможно! – обреченно захныкала девушка, почти было опустив в бессилии руки, но Рычарг поспешил воспользоваться ситуацией и склонить голову, предложив другой угол.
- Вот здес-сь, пожалуйс-с-ста, - лукаво протянул он, и принцесса со вздохом послушно принялась почесывать чешуйчатую морду, зажмурившуюся от удовольствия. Если бы Рычарг умел, он бы замурчал, но сейчас лишь выгнул длинную шею и одобряюще завилял хвостом – тоже привычка, недостойная истинного аристократа, как он, но от которой было очень трудно избавиться.
- Ну да ладно, дай пос-смотреть, ш-што получилос-с-с…
- Нет, стой, еще рано!!! – отчаянно воскликнула девушка, всплеснув руками, но было уже поздно – несмотря на свои размеры, Рычарг был очень юрким и подвижным. А еще плевать он хотел на возмущение этой юной титулованной особы, ему ведь интересно, неужто и посмотреть на самого себя нельзя?!
Рычарг в предвкушении заглянул за мольберт, изучая холст, и замер, возмущенно уставившись на изображенную там расплющенную зеленую козявку не иначе как в предсмертной агонии, никак не походящую на благородного дракона. Единственным выразительным местом у козявки были глаза. Выпученные и косые.
- Ты правда думаеш-шь, ш-што я выгляжу вот… вот так?! – Рычарг возмущенно развернул мольберт кончиком хвоста и даже показал на холст лапой, чтобы уж принцесса не перепутала ненароком, что именно его не устраивает.
- Ну я же говорила, что… не очень хорошо рисую… - виновато промямлила девушка, потупив взор. – Ну хочешь, могу про тебя песню сочинить!
- Пощ-щему я зеленый?! – словно и не слыша, продолжал пылать праведным гневом дракон. Его чешуя отливала на солнце медным цветом, перепутать мог только дальтоник, к которым принцесса себя отчего-то не относила.
- У меня закончились краски, выбирать не приходилось! – буркнула девушка, уже начиная обижаться – она ведь честно старалась!
- Ну так напис-с-сала бы родителям – пусть приш-ш-шлют новые. В чем проблема-то? – недоумевая, отозвался Рычарг, постепенно меняя гнев на милость. Все таки принцесса действительно заранее предупреждала, что не ручается за результат. На ткани Рычарг у девушки получался лучше – у нее был даже целый шкафчик, забитый всевозможными платками с изображенным на них драконом. А недавно принцесса наконец закончила целый гобелен с восседавшим на горе золота Рычаргом. Дракон поначалу было придрался к криво сидящей на нем короне, но творение одобрил и даже разрешил повесить коридоре замка, изредка украдкой любуясь.
- А смысл? – совсем как-то осунулась девушка, потеряв даже намек на улыбку. Рычарг всегда доставлял ее письма адресату, но их в последнее время становилось все меньше. Принцесса уже позабыла, каково это – получать в ответ письмо, а не ворох нужных ей вещей без единой записочки к ним. У родителей было много других забот, чтобы отводить много времени своей старшей дочери, несколько лет назад решившей проявить свое упрямство и словно позабыть, что жизнь в королевской семье ко многому обязывает. Принцесса наотрез отказалась выходить замуж за того, кого ни разу не видела, тем самым закрыв путь к алтарю младшим сестрам, которые в отличие от нее уже наметили своих избранников и лишь ждали, когда сами могут сыграть свадьбу. Родители долго терпели немыслимую строптивость старшей дочери, но даже их терпению пришел конец, и теперь ее, Эллин Уирфл, не существовало.
Кто мог представить, что драконы окажутся такими сговорчивыми существами и с легкостью согласятся на маленький спектакль с похищением в обмен на спокойное логово у моря и пропитание, пока ящер охраняет принцессу? Рычарг проформы ради сжег пару домов перед тем как забраться во внутренний двор пышного дворца, безошибочно выцепить из толпы Эллин и улететь восвояси. В отместку король и королева не досчитали ему ровно пару обещанных овец, а свою старшую дочь объявили погибшей от рук древнего монстра. Через три дня траура сыграли сначала одну свадьбу, затем вторую, и о погибшей принцессе забыли. Лишь иногда гонец приходил лично к королю, передавая потрепанное письмо, где в целях предосторожности не было ни одного имени. Рычарг со всей старательностью придал крепости Кохан, раньше принадлежащей влиятельному графу, погибшему в последней войне с граничащим королевством и не оставившему наследников, самый жуткий ореол, тем более, что Эллин, запертая поначалу в одной из пяти башен замка, сама невольно помогала этому благому делу, к рычанию дракона прибавляя по ночам свои слезные завывания, тут же списанные народом на плач призраков.
Впрочем, призраком принцесса и была, пока Рычарг не выдержал этого невольного издевательства над пленницей и ее убитого вида, грозящего ему тем, что скоро и охранять-то станет некого, и не вытащил ее из запертой башни насильно. На поверку оказалось, что когда дракон не пытается ее откуда-нибудь похитить, он может быть вполне милым созданием, хоть и не выпускающим ее за пределы каменной стены, стоящей границей крепости Кохан. Эллин, впрочем, и этого оказалось достаточно – за крепостными стенами скрывалась широкая поляна и даже сад, Рычарг разрешал ей спускаться к морю, поскольку изгиб берега, заканчивающийся резко идущими вверх высокими скалами, не позволил бы девушке бежать. Да и куда бежать? К кому? Принцесса, казалось, уже смирилась с мыслью, что проведет взаперти всю свою оставшуюся жизнь, но воспоминания о родителях против воли шрамами ложились на сердце.
Рычарг запоздало понял, что затронул плохую тему, виновато нахмурившись, но вдруг просиял лукавой улыбкой, вытягиваясь на травке.
- Неужели тебе так с-ссо мной с-скуш-шна? Ну хорош-шо, давай развес-сим по ближайш-шим деревням объявление. «Молодая, крас-с-сивая принцес-са с больш-шой ж… жилплощадью ищет молодого и крас-сивого мужщ-щину для непродолжш-шительного приятного времяпровождения»… Ай!
Эллин уже давно расцепила руки из замка перед собой и сейчас тянулась ими за второй туфелькой, чтобы направить ее в полет по тому же маршруту.
- Ах ты бессовестная ящерица!!! – возмущенная до глубины души девушка запульнула в дракона последней имеющейся туфлей, но уже готовый к нападению Рычарг в последний миг увернулся и ехидно хихикнул.
- Ш-што? Думаеш-шь, лучше продолжш-шительного?
- Великовозрастный хам!!! – Эллин стиснула кулачки – последнее и бесполезное свое оружие – и пошла в наступление на Рычарга, начавшего в припрыжку нарезать круги от разъяренной принцессы.
- Мне, межш-шду прочим, нет и тыс-сячи лет! – парировал дракон, действительно еще находящийся в полном расцвете сил, но девушку это мало интересовало.
- Наглая чешуйчатая морда!!! – вопила принцесса, пустившись в натуральную погоню, которую Рычарг бессовестно прервал, взлетев над полянкой. Эллин застыла на месте, обиженно глядя на поднявшуюся в небо тушу.
- Так нечестно! – заскулила принцесса, но дракон лишь махнул хвостом на прощание и пропал из поля зрения, завернув к морю.
- Бессовестный… - надув губки, буркнула девушка, но, увы, показывать свое недовольство стало уже некому, и принцесса направилась на поиски своих туфелек, послуживших снарядами в борьбе за свою честь и доброе имя. Но едва она успела вернуть их на свои законные места, как на девушку упала тень. Эллин, прищурившись, обернулась на Рычарга, закрывшего собою солнце. Все озорство словно смыла с дракона морская вода.
- Тебе надо кое-ш-што увидеть… - прошипел ящер, приземляясь на полянку.
* * *
- Ну вот, дажш-ше без-с-с объявлений потянулис-с-с… - хихикнул дракон, приготовившись уворачиваться от заслуженного пинка, но принцесса словно не услышала. Даже головы не повернула, глядя только перед собой. С трудом справившись с оцепенением, которое дракон молча выждал, девушка робко подошла поближе и присела на песок. Перед ней без сознания лежал мужчина, не иначе как чудом добравшийся до суши… Или выброшенный волнами стихии, с которой не смог справиться.
- Проверь пульс-с-с, - подсказал Рычарг.
- Я-а-а… я не знаю, как, - честно призналась принцесса, и глаза изумленного дракона стали на порядок ближе к изображенному на жутком холсте.
- Х-хотя бы дых-хание послуш-шай.
Эллин обреченно заскулила. Это она знала, как сделать. И сначала надо было перевернуть незнакомца на спину. Прикоснуться! К мужчине! Без верхней одежды, в одних штанах и рубашке, и то словно порванной!
- Да ш-што с тобой? – начал терять терпение Рычарг. Он мог провернуть процедуру и сам, но наивно полагал, что человеческими руками это сделать проще, чем его лапами.
- Ничего, - отмахнулась принцесса, собираясь с духом. Она же не в замке, в конце концов! Человеку нужна помощь, а она думает, может ли к нему прикасаться. Эллин глубоко вздохнула, набираясь смелости, и осторожно взяла незнакомца за плечо, медленно переворачивая его на спину. Сопротивления не последовало, что хорошим знаком назвать было трудно.
- Ну чего ты ждеш-ш? – возмутился дракон. – Тебе зеркальце принес-с-сти?
Девушка обиженно надулась и молча склонилась к незнакомцу, подставляя ушко, чтобы услышать или не услышать его дыхание. Шум волн заглушал многие звуки, особенно и так едва уловимые, но тепло чужого дыхания не заметить было невозможно.
- Дышит, - с облегчением заявила Эллин, радостно улыбнувшись, и… застыла. – А-а-а… Что делать теперь?
Рычарг закатил глаза к небу.
На самом деле вопрос был не столь глуп, как показалось дракону в первые секунды. Рычарг мог бы отнести незнакомца во внутренний двор замка, но люди обычно не слишком понимающе относятся, когда видят перед собой драконов, а объяснить, как хрупкая девушка в одиночку сумела перетащить здорового мужчину в крепость, Эллин не сможет. С другой стороны оставлять его здесь тоже нельзя.
- Побудь пока тут. Я с-слетаю на разведку… - незнакомец не мог взяться из ниоткуда. Значит, есть шанс найти где-то неподалеку корабль. Или же его обломки…
- Подожди! А если он очнется? – испуганно воскликнула девушка, поднимаясь на ноги.
- Для его же нервной с-с-сис-стемы будет лучш-ше, ес-сли он не увидит в этот момент мою морду, - резонно заметил Рычарг, но принцесса была неумолима.
- А если он… враг?! Ты же сам говорил, что мы развязали новую войну!
- Ну и ш-што он тебе сделает? – почти раздраженно бросил дракон, а после посмотрел на девчонку, в этот миг вдруг показавшейся ему беззащитной как никогда раньше, и представил самый худший вариант.
- Ес-сли почувс-ствуеш-ш неладное, пояс-сни ему, куда он попал, и покажи на пес-сок, - усмехнулся Рычарг и, больше не слушая девушку, взмыл в небо. Эллин непонимающе нахмурилась и огляделась, заметив, что везде вокруг остались внушительные следы драконьих лап. Принцесса хмыкнула, невольно соглашаясь, что это немалый аргумент в возможной стычке, и вновь обернулась к незнакомцу. Мокрые волосы казались темнее, чем были на самом деле, мужчина навскидку был на голову выше Эллин, а насколько он был «молодым и красивым» мешал понять прилипший к лицу песок. Девушка встрепенулась, поспешно достала из кармана платок, смочив его в набегающих на берег волнах, и присела рядом с незнакомцем, бережно, словно из-за неосторожного движения песчинки могли оцарапать, вытирая кожу. Эллин запоздало посмотрела на собственные руки, перепачканные в краске (преимущественно зеленой), и снова ринулась к воде, не догадываясь, что Рычарг ошибся с расчетами, и незнакомец очнется куда раньше, чем тот думал.
* * *
- Мааам! Ну что дальше? – Милли нетерпеливо дернула Элфи за рукав ее рубашки. – Кто он? Принц, да?
- Нет, он… воин! – оспорил мнение сестры Джон. – Или нет… Он рыцарь!
- Он сейчас очнется, да? Ну маааам!
Миссис Норрингтон тихо засмеялась, глядя на детей. Уже немало времени прошло, им давно пора было ложиться спать.
- А это вы узнаете завтра.
- Мы хотим сейчас! – заскулила Милли, поймав вставшую маму за руку и утягивая обратно.
- Уже поздно, милая. Если вы сейчас заснете, то завтра я продолжу сказку. Хорошо? – Элфи улыбнулась, поцеловав притихшую девочку в лоб. Милли погрустнела, но послушно кивнула в ответ. Девушка подошла к кроватке Джона, поправив сбитое в настоящую баррикаду одеяло, поцеловав и сына.
- Доброй ночи, - улыбнулась Элфи и задула свечу.
- Доброй ночи, мам, - отозвались дети, грустно глядя на закрывающуюся дверь.
Мягко толкая рукой дверь другую, миссис Норрингтон невольно задалась вопросом, что же сейчас делает Ее рыцарь. Ответ нашелся тут же, в кресле, сраженный в неравной схватке с Морфеем. На коленях адмирала лежала все та же папка, видимо, и отнявшая последние силы на борьбу со сном. Последнего в кресле для мужа Элфи допустить не могла, нехотя сознаваясь себе в том, что Джеймса придется разбудить ненадолго, и тихо, как ей казалось, закрыла за собой дверь. Даже этого звука хватило для того, чтобы пелена дремы дала ощутимую брешь. Адмирал недовольно нахмурился, непонимающе открывая глаза и увидев перед собой подоспевшую невольно виноватую супругу.
- Ты заснул… - улыбнулась девушка и забрала с колен мужа пока еще позабытую владельцем папку, откладывая подальше. Джеймс проводил ее взглядом и устало потер переносицу.
- Я не засыпаю за работой, ты же знаешь, - тихо отозвался адмирал, нехотя покидая такое уютное еще минуту назад местечко.
- Знаю, - вдруг умиленно улыбнулась Элфи и, поддавшись порыву, приобняла любимого за шею, склонила к себе и притянула в ласковый, долгий поцелуй. Морщинки хмурости на адмиральском лбу против воли разгладились, руки замком сцепились за спиной супруги, прижимая ее к себе. Сама не отдавая себе в том отчет, девушка характерно прошлась ноготками по спине любимого, и только после прервала поцелуй.
- Пойдем, - улыбнулась она, оглянувшись на кровать, и тихо усмехнулась. – Морфей ждет.
Но, обернувшись к супругу, вдруг наткнулась на сладко знакомую лукавую улыбку на его губах.
- Думаю, он подождет еще немного.
Рубашка мановением рук спала к девичьим ногам.

 Отправлено: 26.01.13 16:13. Заголовок: Утро выдалось чрезме..

Утро выдалось чрезмерно сладким. Нежные лучи солнца по обыкновению своему прежде всего разбудили адмирала. Стоило им скользнуть на постель супругов, как Джеймс проснулся, медленно приоткрыв глаза. Ему было бесконечно тепло, настолько, что любое движение казалось немыслимым и слишком разрушительным для сложившейся обстановки уюта. Да и опасным, ведь Элфи могла проснуться тоже. А Норрингтон прекрасно помнил, кто ночью решил потрудиться побольше, чему свидетельствовала по-хозяйски перекинутая через него ножка жены, и кому стоит еще остаться в царстве Морфея подольше. Осторожно повернув голову, чтобы рассмотреть любимую, Джеймс не сдержал нежной улыбки. Миссис Норрингтон заснула в объятиях мужа, уложив голову ему на плечо, всем видом и позой демонстрируя, что победа в неравной борьбе с работой адмирала все же досталась ей. Да и разве могла работа доставить Столько удовольствия, чтобы сохранить его внимание до глубокой ночи, как то сделала Элфи?
Ухмыльнувшись, Джеймс бережно коснулся ее лба легким поцелуем. Ему нужно было собираться, чтобы направиться в форт и в который раз обсудить с коллегами пути обнаружения вражеского лагеря. Поскольку покоя не было и не предвещался в ближайшие дни как не только военно-морскому флоту, но и Ост-Индской компании, рейды обязались делать вместе, поэтому присутствие Джеймса было необходимым. И несмотря на все желание дождаться, когда жена проснется, он плавно выскользнул из ее объятий, стараясь не тревожить хрупкий сон. Оставленную неподалеку форму Норрингтон нехотя накинул на плечи, с откровенной ленью приступив к завязыванию изысканного банта на шее перед большим напольным зеркалом. Походу вспоминая, были ли еще планы на сегодня, адмирал невидяще смотрел перед собой, вместо зеркальной глади видя все тот же злополучный доклад. А сегодня бы хотелось вернуться домой пораньше, думал Джеймс, прогоняя последние остатки сна и блаженной теплоты в угоду чистому рассудку и профессионализму, за которые по ночам приходилось расплачиваться. Глянув в отражении не на себя, а на кровать, где все еще спала любимая, Норрингтон тяжко вздохнул, откровенно жалея, что совесть и чувство долга поднимают так рано из желанных объятий. Но, с другой стороны, раньше уйдешь, раньше вернешься. И они оба это знали… Одевшись полностью, адмирал обошел кровать, чтобы оказаться как можно ближе к Элфи и ласково поцеловал на прощание в щеку, осторожно натянув одеяло ей на плечи.
В коридоре еще было темно, солнце не пробралось так далеко в своих же собственных владениях на бренной земле, поэтому лестницу адмирал вынужден был преодолеть, придерживая перила. Внизу же, как не странно, кипела жизнь. Удивленно глянув на стоящие в углу гостиной часы, Джеймс хмыкнул, направляясь в столовую. Направление было перегорожено единственным созданием, что не спало в такую рань как и хозяин дома. Верес в очередной раз стащил гребень Элфи и хвастался своей находкой, выплюнув оную прямо перед адмиралом.
Не успев нагнуться, чтобы взять вещь в руки и пожурить пса, Джеймс удивленно отступил от Вереса в сторону, когда белый комок шерсти вдруг сжали в трепетных объятиях две детские ручки.
- Папа!
- Милли? Ты почему так рано встала?
Обнимая пса против воли последнего, вдруг яростно возжелавшего на кухню за шкаф, дочь радостно улыбнулась, щекой прижавшись к домашнему любимцу публики и ее же мучителю.
- Папа, папочка, купи мне краски!
Джеймс невольно улыбнулся, недоверчиво прищурив взгляд. Милли нередко удивляла своими пожеланиями, но адмирал впервые услышал что-то действительно выполнимое, а не привычные заказы в виде единорога, собственного парусника, волшебной палочки и тому подобного.
- Зачем тебе краски, солнышко?.. Милая, отпусти Вереса, а то он сейчас заскулит и снова не даст нам ночью спать.
Милли, прям как папа, что от того не утаилось, вызвав почти гордое умиление, оценивающе осмотрела пса, встретившись взглядом зеленых больших глазок с пугливыми и жалобными очами Вереса, и все же разжала цепкие объятия. Пес пулей вылетел прочь из гостиной, напугав выходивших из-за дверей кухни слуг. Вздохнув, Джеймс взял дочку на руки и понес с собой в столовую.
- Так зачем тебе краски? – Внимательно осмотрев любимое личико, адмирал усадил крошку на стул рядом с собой и попросил принести завтрак.
- Я нарисую дракона, - важно заявила Милли, сложив ручки в мечтательный замочек. – Рыча-гу понравится!
- Кому понравится? – Удивился Норрингтон, даже не заметив, как принесли тарелки и чай.
- Дракону! Рачар-ргу.
- А-а-а, - протянул в неприкрытом сомнении Джеймс, тихо кашлянув и нахмурившись, пробуя самому догадаться без расспросов, откуда взялся этот дракон, но увы, воображение дочери было богаче, поэтому даже пытаться вскоре адмирал перестал. Раскладывая салфетку и заправляя за воротник, Джеймс доброжелательно улыбнулся.
- Ну хорошо, посмотрим, что можно сделать. Я просто не уверен, что у меня будет время и…
- Ну па-ап, ну пожалуйста! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
- Хорошо, хорошо, уговорила! Боже… - Про себя усмехнувшись, Джеймс помог дочке с ложкой и приготовленной для нее кашей. – Будут тебе краски. Джонатан!
Спустя несколько секунд, в столовой появился Милтон, как всегда невозмутимый и готовый на любые подвиги. Дети нередко именно бедного дворецкого заставляли хвататься за сердце, что несомненно отразилось на морщинистом лице Милтона еще несколькими глубокими морщинами и почти нервной улыбкой. Засияв последней, Джонатан сделал поклон и подошел поближе.
- Папа обещал мне краски, Джонатан! – Заерзав на стуле, Милли засияла пуще солнца, уже осветившего столовую своими бледными лучами.
- Поздравляю, мисс.
- Поэтому и позвал. Я, вероятнее всего, поздно вернусь, поэтому найти эти краски поручается тебе. И проследи, чтобы они использовались по назначению, а не… - Остановив на подходе к губам чашку чая, Норрингтон скосил взгляд на непоседливое чадо и снова кашлянул, подбирая нужные слова.
- И с пользой.
- Как прикажете, адмирал.
- Миледи не будите, пусть спит. Напомните Лео, что в обед у него дополнительное занятие историей.
- Непременно, сэр.
- Гребень Элфи надо почистить, а если опять Верес следы зубов на нем оставил, найдите новый. – Указав на самый край стола, где оставил находку, адмирал допил чай, попутно поднимаясь.
Дочка тут же протянула ручки, зная, что отец, коль заставал детей перед уходом, никогда не лишал лишней порции ласки. Обняв Милли и поцеловав в щечки, Джеймс нехотя отпустил любимое чудо и направился к выходу.
- И перевесь оружие в кабинете повыше, не хочу, чтобы Джон снова до него дотянулся.
- Все будет сделано, сэр, - утвердительно кивнув, Милтон закрыл за удалившимся к воротам адмиралом дверь и развернулся в противоположное направление. Развернулся и мгновенно всплеснул руками, узрев Вереса с оставленным без внимания гребнем и Милли, пулей носящейся за псом.
***

- Мисс, ну не надо, ваш отец расстроится, - увещевал на благоразумие в светлой кудрявой головке Миллисент бедный дворецкий. Ребенок не знала как высоко подпрыгнуть от радости на невидимых крыльях счастья, когда в ее руках оказалась коробочка с красками и парочка кисточек. Дорогое удовольствие по стоимости оказалось мелочью по сравнению с бесценной радостью, с которой Милли начала рисовать на принесенной ей бумаге, а после и на полу у веранды, где сразу ее шедевр никто бы не заметил. Исходя из вполне логичного объяснения, что так Рычаргу будет лучше видно ее подарок, Милли просто не желала слушать Джонатана, уже представляющего, каким драконом покажется ее же отец, когда вернется с работы. А времени оставалось все меньше, ведь по пятницам адмирал не приходил позже девяти. Неумолимо быстро идущая минутная стрелка вдруг замерла в трепетном звоне и возвестила о наставшем новом часе.
- Мисс, пока еще не…
Дверь в двух коридорах позади распахнулась и мало кто из слуг на первом этаже не признал в уверенных шагах естественную походку вернувшегося хозяина дома. А судя по тому, что шаги раздавались быстрыми, адмирал был раздражен и уставший.
Вздохнув и гордо выпрямившись настающей по его душу неприятности, Милтон оставил увлеченную рисованием мисс Норрингтон и отправился встречать Джеймса.
Последний и в самом деле был раздражен. Дискуссия, начавшаяся мирно, плавно перетекла в активный спор, по его сугубо личному мнению, бесполезный, но в котором пришлось участвовать из-за глупца Фокса. Капитан не мог не втянуть его в глупую беседу, оперируя якобы мнением адмирала, которое пришлось ему же самому и отстаивать, стоило Фоксу потерять нить аргументации уже на первом же возмущенном «О чем вы говорите!».
- Добрый вечер, сэр, - невозмутимо поприветствовал Джонатан, забирая с плеч Норрингтона опостылевший за жаркий день китель и треуголку.
- Отвратительный, - пробурчал Джеймс, глубоко вздыхая, чтобы прийти в себя, ведь уже был дома, среди любимых людей, а значит, работу можно оставить до следующего дня. Кстати, о любимых людях.
- Где дети? – Направившись в столовую, адмирал истребовал привычный легкий ужин и вино. Вопрос поставил Милтона в тупик. Столько времени потратив на уговоры Милли не рисовать на паркете, он совершенно забыл о Джоне. Распухнув от волнения, Джонатан смолк, уставившись в неизвестную даль от самого факта, что не в состоянии ответить на вопрос полно и четко, как всегда. Устало завалившись на стул во главе стола, Джеймс скептически оценил напряженную фигуру Милтона и хмыкнул. – Понятно, снова там, где хотят.
- Н-нет, сэр, н-но…
- Папа! – Влетевшая на все тех же крыльях дочка мигом ринулась к отцу с объятиями. Даже не обратив внимание на запачканные ручки, она все равно требовательно стиснула отца в предоставленных объятиях.
Растаяв от любви и совсем забыв про неприятный день, Джеймс ласково поцеловал солнышко в лоб, внимательно осматривая.
- Шалунья, почему ты вся измазанная? Джонатан разве не говорил не баловаться?
- Говорил, но как же я нарисую Рычарга на такой маленькой бумажке? Он же не уви-и-идит.
Искренняя вера ребенка в сказанное невольно умилила обоих находящихся в столовой мужчин, правда одного из них сея высказанная мысль немного напрягла.
– И где же ты нарисовала дракона, чтобы он увидел рисунок, милая?
Интонация отца Милли уже была знакома, поэтому девочка смолкла, зная, что лучше помолчать в такой решающий момент. Отец мог расстроиться, мог рассмеяться, что случиться на каждый новый раз оставалось загадкой. Единственное, что Милли точно знала, что папа не ругался, он отчитывал. Иногда долго, иногда коротко… За масштаб ее рисунка наверняка будет долгое чтение правил порядка. Опустив бедовую голову, девочка теснее прижалась к отцу, героически направившемуся к месту ее творчества с ней же на руках. Милтон плелся сзади, зная, что и ему достанется за творчество мисс, но явно не в виде отчитывания. Застывшая вдруг на пороге к веранде фигура адмирала уже сама собой являла тому знамение.
Дракона действительно было хорошо видно. Не пожалев красок, Милли изящно изобразила крылатую собаку на крыльях, до смехотворного похожую на Вереса с громадными крыльями на полтора метра, с которых и начала закрашивать.
Осмотрев шедевр, Джеймс поймал себя на мысли, что хочет рассмеяться и даже не удивлен этому рисунку в полной мере.
- Ах ты, шалунья! А ты не знала, что я тоже дракон? Мы разве такие? Он же пухлый как объевшийся хомяк в три фута высотой. Ар-р!
Отпустив ребенка под отчаянно веселый визг, Джеймс кинулся следом, прекрасно зная, что Милли полетит к братьям, чтобы спасали ее от папы.
- Поймаю и съем!
- Не-е-е-ет! Лео! Лео! – Милли пулей полетела в отцовский кабинет, куда Джеймс зашел уже следом, обнаружив обоих сыновей. Маленький безобразник, встав на отодвинутый с конца кабинета стул, всячески пробовал дотянуться до одной их трофейных сабель адмирала. Лео занимался тем, что караулил, поэтому едва дверь открылась на распашку, чуть не схлопотал носом, чудом отпрыгнув в сторону.
- Упс, - увидев отца, дети тут же сникли, застуканные за безобразием. Но настрой у адмирала оказался более веселым, чем они предполагали, да и Милли не дала забыть, тут же спрятавшись за Лео.
- Он хочет нас съесть.
- Да, правильно. Не нужно было будить дракона.
- А-а-а-а! – Джон спрыгнул со стула и вместе с Милли схватил Лео за руки и понес прочь от отца, не очень старательно пытающегося детей поймать. Вылетев из кабинета, троица шустро направилась в родительскую комнату, но на пороге все же оказалась схвачена в лапы дракона, едва дверь открылась.
Собрав детей в охапку как были, несмотря на их крики и призывы о помощи, адмирал внес пучок безобразия в спальню и уронил с собой вместе на постель, где обомлевшая от такого подарка супруга еле успела убрать ткани и иголки на другой конец постели.
- Я принес ужин, - уворачиваясь от размахиваний в призывах о помощи, Джеймс в конце концов выпустил детей, бережно «спасенных» мамой.
- Нет!
- Он хочет нас съесть!
- Ну, па-ап, отпусти-и, - сопротивлялся Лео, чувствующий себя не особо причастным к драконьему обеду.
- Бегите отсюда, я задержу дракона, - хихикнула Элфи, выпуская поочередно Милли и Джона, скрывшихся из виду в считаные секунды.
- Эх… - Хотя бы одного пойманного адмирал оставил себе, потрепав макушку. – Уроки сделал?
- Да, пап. А когда ты научишь меня стрелять? Ты же обещал, - загоревшись, Лео даже не стал сопротивляться объятиям, в которых его еще держали. Усмехнувшись, Джеймс вздохнул, театрально задумавшись.
- Ну-у-у, с учетом того, что вы, молодой человек, не защищаете мой арсенал от посягательств младшего брата, то…
Лео виновато опустил глаза, но когда услышал продолжение фразы, засиял улыбкой, все же ответив на объятия такими же крепкими.
- Завтра посмотрим, какая будет погода. Если без ветра, то пойдем к старому форту, там и поучимся. Беги, скажи Джонатану, что вы все втроем будете смывать рисунок Милли. И он тоже пусть помогает. А потом спать.
- Да, пап.
- И умойтесь как следует, - добавила Элфи, умилено улыбнувшись непременному «Да, мам». – И тебе не помешает.
Лукаво осмотрев супруга, так и не поднявшегося с постели, миссис Норрингтон заметила следы от пальчиков Милли, разных цветов и в основном на плечах.
- Дракон… - Навалившись сверху, жена незамедлительно словила новоявленного сказочного персонажа в нежный поцелуй.
- Это ведь ты им про какого-то дракона рассказала? – Довольно урча от желанной сладости и всячески напрашиваясь на новую порцию, адмирал старательно тесно обнял любимую.
- Они хотели сказку, пришлось рассказать. – Невинно хихикнув, Элфи поудобнее устроилась, подперев голову локтем, коль из объятий так и не выпустили. – Как день прошел?
Закатив глаза, Норрингтон тяжко вздохнул, вспомнив о работе уже против воли.
- Споры, бесконечные выяснения, кто прав, кто дурак и что делать…
Услышав уже знакомую интонацию, миссис Норрингтон так же вздохнула, опустив глаза с лица мужа на заманчиво потрепанный детьми бантик.
- Надо готовиться к отплытию?
- Не сейчас, но… Не переживай напрасно.
Притянув любимую в новый поцелуй, нежный, ласковый, чтобы прогнать тревогу, Джеймс быстро перевернулся с ней в объятиях, оказавшись сверху.
- Xоть тебя сегодня точно не отпущу.
***
Остаток вечера прошел за ужином, выяснением, кто кого из детей облил водой, горой работы для служанок и погонями за Вересом, который стащил кисти Милли, пока о них никто не вспомнил. Вечер оказался еще более насыщенным, чем день, посему оба супруга безвольно уставшие легли пораньше спать. Только одного еще Джеймс не знал…
- Тш, - раздалось за дверью, коварно пробравшись в небольшую щелку и мигом достигнув уже натренированного слуха военного. Надеясь, что дети просто проверяют, спят ли родители, чтобы пойти съесть что-то сладкое на кухне, как они обычно делали, думая, что никто ничего не знает, Джеймс теснее прижался щекой к подушке, глубоко вздыхая и невольно улыбаясь.
- Может, не надо? – Раздался за дверью тихий голосок Джона.
- Мама обещала… - Отозвалась Милли. – Монстр не пришел прошлой ночью, а этой будет еще голоднее. А Лео уже спит.
Дверь тихо открылась больше, впуская в спальню звук мягкой поступи двух пар детских ножек.
- Стой тут… - Скомандовала Милли, медленно подбираясь к кровати родителей. Шаг за шагом, почти не дыша, девочка косилась в сторону отца, лежащего к ней спиной, но совершенно не догадывалась, что как раз он-то и не спит. Стоило дочке подойти, Джеймс тяжко вздохнул, еле разлепив глаза и повернул голову, чтобы лучше было слышно полушепот.
- Милли.
Закрыв рот себе ручкой, девочка застыла на месте, даже не зная, что теперь делать. Бежать от дракона или подойти к папе.
- Милли?
Дочка осторожно перешла к другой стороне кровати и остановилась напротив, стискивая медвежонка в руках.
- Почему вы еще не спите?
- Мама обещала нам сказку рассказать.
- Мама уже спит, и вам пора.
- Мы не мо-ожем, - шепотом протянула почти с отчаянием девочка, - там монстр, он нас съест!
- Вас все хотят съесть, вы через чур сладкие. Скажите монстру, что вы уже мой ужин, он отстанет. – Невольно закрыв глаза, Джеймс еле поборол зевоту, но не смог расслабиться.
- Ну, пап, ну расскажи сказку, - почти рыдающим тоном попросила Милли. – Ну, пап!
- Боже… Ладно, хорошо. Расскажу. – Медленно поднявшись на локте над пригретой постелью, Джеймс тяжко вздохнул, нехотя скидывая с себя одеяло, но осторожно, чтобы не разбудить Элфи.
- Бери лампу, - взяв с еще сонной улыбкой дочку за руку, Норрингтон настиг и сына, застывшего у двери, поймав и того на руки свободной, а после осторожно тихо повел в детскую.
Впустив папу внутрь, Милли подлетела к тумбочке рядом со своей кроваткой и оставила там лампу, озаряя светом мерцающей внутри свечи комнату и явно сонного отца. Совесть для детей было понятием слишком сложным, посему они восторженно ждали, когда Норрингтон выберет, где рассказывать сказку. Сына из рук не выпустив, адмирал устроился на его же кроватке в обнимку.
- Иди сюда, солнышко. – Протянув к дочке руку, которую та тут же поймала, слетев со своей кроватки, Джеймс обнял обоих поудобнее, тяжко вздыхая и невольно хмурясь.
- Какую вы сказку хотите?
- Про дракона и принцессу, - радостно хихикнула Милли.
- И про принца! – Добавил Джон, вспомнив последний момент рассказанной матерью сказки.
- Он на берегу лежал, - подтвердила Милли, поведав самое начало сказки.
- Ну, принцы на берегу не валяются, - важно заметил Джеймс, задумчиво покосившись на потолок.
- А кто же он тогда?
- Он… Он рыцарь. Который плыл на корабле с принцем. Но корабль попал в шторм, так он и оказался на берегу в неизвестной ему стране…

***
- Мой принц, может, нам следует повернуть назад? – Фарен скептически смотрел на стремительно темнеющее небо, витиеватым штопором сводящееся прямо над их кораблем. Рыцарь был высокого роста, хорошо сложен, в легких доспехах, сияющих при мерцании далеких и не очень молний. Он был первым рыцарем в королевстве за морем, первым и по сути, последним. Все остальные ушли в декретный бессрочный отпуск по уходу за многочисленными внебрачными детьми, кто как раз вступать в брак и жить на награбленных наделах, кто спасаться от него в самых далеких провинциях. Одним словом, жизнь Фарена, некогда полная боевых наград, эпичных сражений и баллад о победах рыцарского пятого корпуса стала скучной, однотонной и безвольно трепыхающейся от состояния Принца Королевства Икара. Икар был идиотом по мнению многих представителей королевства разных чинов, сословий и умственного развития. Даже идиоты признавали в нем идиота и почему-то не были этому рады. Но увы, только благодаря Икару, любящему в детстве сказки о рыцарях и военные парады, Фарен еще был в должности первого рыцаря и мог как-то влиять на армейскую политику. Королевство вело много войн, какие-то шли с переменным успехом, какие-то уже давно стали позиционными, а какие-то только начинались. Какого лешего Король решил отправить «любимого» сына к врагам и так было понятно, но умирать за компанию с ним никто не хотел. Еле набрав экипаж на кораблик, откровенно хилой конструкции, Король дал Принцу поручение вернуться с победой или не вернуться. Судя по улыбке, которую тогда заметил Фарен, последний вариант Короля устраивал даже больше первого, ведь второй сын был ему куда милее.
- Глупости! Вперед и только вперед, к победе!
Раздался гром и Фарен обреченно вздохнул. Вмиг промокший от полившего ливня Икар невозмутимо встряхнул светло русыми волосами и вцепился в штурвал, не замечая, как его пробуют деликатно отстранить от управления судном.
- Милорд, позвольте им… Самим управлять.
- Кхм. Да, ты прав, так будет лучше. Не царское это дело… - С напускным презрением осмотрев шкипера, чертыхающегося про себя всему на свете, Икар спотыкаясь через каждую ступеньку мостика спустился на палубу. За время недолгого плавания экипаж значительно поредел. Малочисленное «войско» каждую ночь в шлюпках человек по десять отправлялось в обратный путь. Воины по жребию выбирали, чья очередь на чью ночь выпадает, но времени уже не было, ведь берег был близко и последняя десятка явно приуныла, промокая под дождем по приказу Икара, чтобы возможные зрители с берега видели всю его «боевую мощь». «Боевая мощь» тем временем проклинала Икара последними словами, пока тот гордо шатаясь из стороны в сторону под властью немилостивых волн, направлялся к носу судна. Фарен молча снося непогоду и собственную усталость, шел следом, воображая, как если корабль все же преодолеет этот шторм, ему придется фактически в одиночку спасать жизнь королевского отпрыска. Остальные явно не станут. А, возможно, даже помогут с ним разделаться поджидающим врагам, еще не знающим, какая их ждет «боевая мощь» в лице Принца.
Последний вдруг заинтересовался морем, которое ему закрыло обзор на горизонт.
- Что это, Фарен?
Подняв голову от досок палубы, рыцарь направил зеленые очи в сторону, куда смотрел и Принц. Очи расширились от ужаса, стоило им вместо горизонта, а уже и неба в придачу увидеть громадную волну.
- Вал! Держитесь!
- Вал? Какой…
Волна накрыла кораблик с самых мачт, огромная масса воды захлестнула все, что только могла. Удивленно уставившись на проплывающего мимо лица краба, Фарен вцепился крепче в мачту, к которой успел добежать, потому что следом за крабом поплыла и бочка с припасами в опасной близости. Волна сошла, развернув судно боком и унося в неизвестность. Мачт уже не было. Отпустив из цепкой хватки оставшийся от фок мачты огрызок, рыцарь осмотрелся по сторонам. Судно мерно разваливалось на части как слоеный пирог, через чур смоченный сладкой начинкой.
- Принц?..
Икара нигде не было. Осмотрев лица экипажа, начинающие плавно сиять от счастья, Фарен подлетел к борту, где минутой назад должен был быть Икар, и суетно осмотрел беспросветную темную бурю моря. Икар бултыхался на волнах, призывно махая руками. А над головой тем временем шторм разразился в полной своей силе, начав закручивать корабль в водоворот.
Скинув латы и кожаную бронь, рыцарь прыгнул за борт, едва успев отскочить от ударившей в то самое место, где он стоял, молнии.
- Принц, держитесь, я вас спасу!
- А что дальше пап? – Нетерпеливо спросила Милли, цепляясь ручками за рубашку отца, чтобы вернуть его внимание. Невольно воображая на месте Икара Итана Фокса, Джеймс улыбался ничуть не меньше воображаемого экипажа, когда неугодного принца идиота смыло в бушующее море.
- А?.. Ах. Ну, как вам уже рассказала мама, корабль их совсем разбился, а рыцаря выкинуло волнами на берег другого королевства.
- А дальше?
- А дальше, рыцарь очнулся под утро…

Яркое солнышко пригревало вымоченную в соленой воде одежду. Теплота эта плавно стала переходить и на кожу, невольно распространяясь по телу с кровью и пробуждая бедного рыцаря от невольного сна. И что-то явно мешало ему дышать, только пока еще сложно было думать, когда сознание все еще болтыхается словно в том же шторме где-то в застенках головы, а по щекам словно скребут песком. Когда непонятные ощущения покинули, сознание рыцаря окончательно решило вернуться и взяться за должную деятельность, особенно когда включились инстинкты. Ведь неожиданно свет яркого солнышка померк, словно кто-то встал над ним. Открыв глаза, рыцарь медленно сфокусировался на объекте, что создало такую тень. Чем четче от фокусировался, тем громче стучало сердце. Не понимая состояния незваного гостя, вернувшийся дракон решил поспособствовать его спасению, плашмя надавив одним когтем ему на живот. Ужаснувшись рыцарь окончательно очнулся, распахнув глаза. Вся вода, что накопилась в недоутопленнике фонтанчиком полилась в подставленную слишком близко ноздрю Рычарга, от чего дракон начал дымить носом и кашлять прямо над Фареном.
Раздавшийся над берегом крик сложно было приписать к боевому кличу. Протяжный вопль ужаса при виде невиданной ранее никогда твари придал самому же рыцарю невиданного для недоутопленника ускорения. Лихо перевернувшись на живот, Фарен вскочил на ноги и что было сил в низком старте рванул куда глаза глядят прочь от ящера.
- Больной что ли?! – Фыркая и чихая, Рычарг на всех лапах поспешил следом, не утруждаясь в полете. – Стой, кому говорят!
Обернувшись назад, не веря, что Это еще и разговаривает, рыцарь увидел на берегу девушку, оставленную позади.
- Вот черт! – Описав идеальную дугу под лапами дракона, рыцарь метнулся назад, на бегу хватая девушку за руку. – Миледи, не отставайте!
- Что?! - только и успела вскрикнуть принцесса, прежде чем ее схватили за руку и с невообразимой прытью дали стрекача в неизвестном даже самому беглецу направлении. Рычарг в ужасе от происходящего округлил глаза, просунув изумленную чешуйчатую морду между своих лап, куда только что проскочил рыцарь, и в немом возмущении от увиденного потерял равновесие, рухнув на землю.
- А ну не тронь девчонку!
Ситуация дракону уже окончательно перестала нравиться. В одиночку пусть хоть марафон нарезает вокруг замка, но принцессу в нагрузку он выбрал зря. Спасаться, вопреки всей логике, леди и не собиралась, вдруг резко затормозив и отчаянно завопив.
- Да стойте же!!! Все в поря-а-а... - уверить рыцаря в том, что эта огнедышащая зверюга - вполне себе милое и невинное создание, девушка не успела. Резкая остановка в планы внезапного спасителя не входила, и попытавшаяся утянуть его в противоположную сторону принцесса, описав свободной рукой в воздухе спираль, плюхнулась на пятую точку. Мигом сориентировавшись, Эллин вцепилась в рыцаря обеими руками, повиснув на нем мертвым грузом. Осознание, что план провалился с треском, явилось в виде картины собственной тушки, которую по инерции потащили по песку. Чувствуя, что сейчас ее рывком дернут вверх, чтобы поднять, принцесса зажмурилась, жалобно заскулив, но этот призыв пощады оказался заглушен звуком удара драконьего хвоста по земле, взмывшего песок во все стороны.
- С-с-стоять!!! – проревел Рычарг, стискиваясь вокруг рыцаря медным кольцом.
Подпрыгнув от удара по земле и невольно споткнувшись о набежавший волной песок, Фарен с ужасом обнаружил себя в прытко сужающейся засаде из чешуи. Чешуя его пугала намного меньше огнедышащей пасти, хотя быть раздавленным громадной тушей не входило в понятие бравой смерти для рыцаря его класса. А уж тем более и с гражданским лицом в руках, при этом эти руки лицо чуть не оторвало, замедляя Фарену ход в какую-либо сторону! Да и куда бежать? Не зная, на кого жаловаться в последние минуты своей жизни больше – на ящера, психованную девицу или себя самого, рыцарь наконец отпустил дамочку сам, фактически вырвавшись из ее уже хватки, чтобы схватиться за последний оплот самозащиты. Выброшенная на берег ветром сухая ветка мало походила на его меч, но последний исчез в морской пучине. Как, к слову, и монаршая особа, о которой рыцарь вспомнил в самый последний момент, изящно выругавшись на матерном рыцарском. Про себя конечно, ведь рядом дама. Гордо направив палку в сторону морды лица дракона, рыцарь глубоко вздохнул и собрал всю волю в могучий кулак, вцепившийся в палку.
- Пусть это мой последний день, проклятая тварь, но я жизнь прожил с честью и умру так же! Отпусти девушку, и сразимся как подобает!

 Отправлено: 26.01.13 16:14. Заголовок: Рычарг замер, изумле..

Рычарг замер, изумленно выпучив глаза, сошедшиеся на собственном носе – там, куда ему так воодушевленно тыкали веточкой. Скептически посмотрев на орудие предполагаемого убийства дракона, Рычарг возмущенно вытянул морду.
- Ну знаеш-ш-шь ли, меня ещ-ще никто ТАК не оскорблял… - презрительно протянул дракон, удержав в себе недостойный жест когтем у виска, наглядно показывающий, какого мнения Рычарг об умственных способностях этого ненормального двуногого. Впрочем, рядом с ним находилось еще одно обделенное конечностями создание, которое дракона волновало куда как больше.
- Не уш-шиблас-с-с, малыш-шка? – с отеческой заботой поинтересовался Рычарг у только-только поднявшейся на ноги принцессы, яростно отряхивающей свое платье от песка. Внятного ответа дракон не получил, но ему хватило и обиженного сопения.
- Значит так… - дракон нахмурился, прокрутившись в собственном кольце и не отводя пристального взгляда от рыцаря, пока вдруг не остановился и не отпрянул морду, с искренним изумлением вопрошая. – Слуш-шай, ну чего ты нервный такой, а?
- Меня вспомни… - хмыкнула Эллин, наконец подав голос. Дракон на миг поднял очи к небу, словно обращаясь к своей памяти, и хмыкнул, мол, верно.
- Ну да, вопила ты погромш-ше… - Рычарг вздохнул, снова изучающе глядя на рыцаря, и скривился от увиденного. Дракон наклонил голову к незнакомцу и со всей старательностью попытался придать оскалу из острых клыков хотя бы подобие примирительной улыбки.
- Ну ес-с-сли тебе так трудно, представь, ш-што я заколдованная принцес-с-са. Дерзай, мой рыцарь. Один поцелуй – и я превращ-щус-с в пыш-шногрудую крас-с-савицу, - кокетливо хихикнул Рычарг и старательно вытянул пасть, не обратив внимание на возмущенный пинок, поступивший от принцессы настоящей.
Узрев в еще большей близости оскал внушительных клыков, Фарен героически сдулся и невольно пошатнулся, плюхнувшись от старательности сохранить осанку на пятую точку, от чего получился весьма обиженный жизнью вид. Да и голос зазвучал не менее оскорбленный.
- Спасибо, а-а-обойдусь.
Вздрогнув от одной только мысли еще ближе познакомиться со столь «соблазнительным» драконом, рыцарь поежился и незаметно по мере возможностей отполз на полметра, только после поспешно встав на ноги. Не внушительных габаритов и силы оружие Фарен не убрал, наоборот с невозмутимостью приладил на собственном плече, мужественно подняв голову, мол, схватка могла бы состояться даже в таком неравном положении сил.
- Это ваша з-зверюга? – Обратился рыцарь к девушке, нервозным кивком указав на ящера. – Могли бы уж тогда на поводок сажать, коль ручной.
Ответить принцесса не успела.
- Ш-што?! – возмущенно взревел дракон. – Это ты кого назвал зверюгой? Меня-а-а-а?!! Да я тебя…
- Рычарг, стой, не надо, милый, успокойся! – отчаянно замахала руками перед носом дракона вставшая между ним и рыцарем принцесса, но Рычарг даже не обращал внимания на это мельтешение перед собой, начав угрожающе подниматься и расправлять широкие жилистые крылья.
- Я видел, как рождались здеш-ш-шние королевс-ства! Мои предки видели, как на земле появилис-с-с люди. А ты-ы-ы, мелкий… - дракон задохнулся от возмущения, давя в себе желание выпалить крепкое словцо.
- Рычи! Подожди! – уже всерьез напугавшись, Эллин ринулась к дракону, в последний миг схватив за уже поднимающуюся лапу. Дракон раздраженно посмотрел вниз, а, увидев там умоляющее личико принцессы, замер, обреченно выдыхая.
- Тебя бы этой с-самой палкой… и обратно в море! Я тебя даже с-сожрать побрезгую! Иш-ш ты…
Осторожно, чтобы не навалиться ненароком на девушку, Рычарг опустился на песок, с недовольным порыкиванием наблюдая за рыцарем. Эллин, убедившись, что волна гнева пошла на убыль, облегченно выдохнула и обернулась к мужчине.
- Кхм… - представлять дракона принцессе еще не доводилось, и сейчас девушка машинально смущенно убрала прядь волос за ушко, потупив взор, но по привычке гордо выпрямившись, словно была на королевском приеме. – Позвольте представить, Рычарг. Представитель одной из самых древних рас – южных драконов. И он не ручной.
Дракон утвердительно пустил из ноздрей струйки пламени. Люди еще не создали такой цепи, что смогла удержать бы их жар и дракона.
Обреченно уставившись на поднимающуюся на задние лапы крылатую смерть, рыцарь опустил с плеча свою боевую палку и застыл на месте, ожидая, когда же поднявшаяся по его душу лапа опустится на его бренную мелкую тушку. Размах крыльев ящера внушал благоговейный ужас, но Фарен был не из трусливых. Да и тем более ведь дама рядом. Вообще ее присутствие было каким-то странным. Мало того, что дракон ее не трогал, так еще и малышкой называл. И вообще слушался. Скептически вздернув бровь, когда ящер в очередной раз сдался на милость женского обаяния, рыцарь выдохнул свой «последний вздох» ради уже более спокойного вдоха и встрепенулся, обиженно фыркнув. «Сожрать побрезгует… Вот дожил. Мной пренебрегает какая-то ящерица переросток». Обиженно глянув на громадину, усевшуюся в сторонке и прожигающую таким же недовольным образом его самого, рыцарь стряхнул с намокшей рубашки песок и суетливо потер руки, спасаясь от все той же вездесущей пыли.
- У меня из его предков пояс и сапоги, умели когда-то. В наших краях перевелись уже лет сто как…П-подобные. Кхм. – Осмотрев себя, рыцарь в конце концов заинтересовался и самой дамой, из-за которой даже не смог по привычке ругнуться вслух, чем иногда грешил на поле боя. Миловидное создание, с виду хрупкая, по весу, как оказалось и Фарен лично вынужден был проверить, вполне легкая… Но почему в такой глуши и с драконом под боком?
Невольно скосившись на последнего, когда дым из носа ящера прекратил валить, рыцарь постарался вернуть хоть какую-то толику былой торжественности для встречи и слегка поклонился.
- Благодарю за помощь. Весьма признателен. Как же зовут мою спасительницу?
Услышав куда как более привычные интонации, принцесса повторила до идеального отточенный жест, присев в реверансе, и просияла улыбкой.
- Эллин Уи-и-и! – и торжественность рухнула под жалобным девичьим писком. Рычарг деликатно подцепил ее лапой, подтащив к себе поближе, чему девушка так звучно воспротивилась, поскольку дракон сдавил ее еще сильнее тугого корсета, и, пристально глянув на принцессу, красноречиво прокашлялся, разве что не поведя бровями. Надувшая было губки в обиженный бантик принцесса вдруг охнула и с невольным испугом в глазах обернулась к рыцарю.
- П-просто Эллин. Кхм… Только я не спасала вас. Это Рычарг вас нашел, уже на берегу.
- И этот Рычарг, то ес-с-сть проклятая тварь, интерес-суется… Ты кто такой? – быстро забыв про бойкот, который хотел устроить рыцарю, дракон переполз к нему поближе, замерев на расстоянии вытянутой руки к собственной подозрительно сощурившейся морде.
Принцесса охнула вновь, на этот раз – от стыда, словно была в ответе за нежданного гостя, с которым следовало обращаться подобающе, что довольно трудно было объяснить Рычаргу.
- Мы можем обсудить все на пути в замок. В-вы сможете принять ванну и переодеться. Если хотите… - неуверенно произнесла девушка, старательно вспоминая, в какой из спален замка хранились вещи графа, и в каком они состоянии. Рычарг, видимо, осведомленный, что в весьма плачевном, ехидно прошипел.
- С-считаеш-ш, ему пойдут твои корсеты?
Эллин бросила умоляющий взгляд на дракона, и стоически продолжила сохранять невозмутимый вид. Не бросаться же сейчас в Рычарга туфельками, ей богу…
Настоящий спаситель рыцарю явно меньше нравился, чем поспособствовавшая делу девушка, от того, услышав весьма бесцеремонно преподнесенный вопрос, Фарен представился демонстративно исключительно даме.
- Меня зовут сэр Фарен Блекмаунт, рыцарь четвертого королевства, командую пятым армейским корпусом. – Сделав вновь поклон, Фарен уже в голос вздохнул и осмотрелся по сторонам. Ни следа крушения. Может быть корабль все же уцелел? Но принца явно выкинуло на берег, он должен был быть где-то рядом! А может еще и живой.
- Прошу простить, у меня нет времени посетить ваш замок. Мне нужно найти моего спутника.
Подняв палку с песка, раз уж приглянулась, рыцарь быстро обошел дракона и направился вдоль береговой линии, в надежде, что если уж и найдет Принца, то хотя бы с какими-то выброшенными на берег припасами или хотя бы оружием.
- Удачи! – дракон любезно помахал рыцарю чешуйчатой лапой, а, отвернув морду, бессовестно заржал в голос.
- Рычарг! – прошипела принцесса, пихнув его под лапу, но это лишь прибавило огнедышащей ящерице радости. Поняв, что бессовестный дракон не успокоится, ни тем более объяснит бедняге, что береговая линия за ближайшим поворотом упрется в отвесную скалу, Эллин обреченно поняла, что эта миссия взвалена на ее хрупкие плечи.
- Подождите! – подобрав юбки, девушка бросилась следом за рыцарем, быстро его нагнав. – Это… это бесполезно, сэр. На берегу больше никого нет. И… выхода отсюда тоже нет… - принцесса потупилась, словно плен, созданный самой природой, был исключительно ее виной. – Д-даже вплавь – волны слишком сильные, а здесь повсюду скалы… - словно решила добить окончательно, добавила девушка под ехидный смех бессовестного ящера, оставшегося за спиной.
Остановившись, рыцарь внимательно выслушал девушку и нахмурился еще больше. Как нет выхода?.. Эмоция яркими красками отразились на рыцарской физиономии, скривившейся при смехе злорадного дракона за спиной Эллин. Красноречиво глубоко вздохнув, надеясь пригвоздить если уж не боевой палкой, так хоть яростным взглядом Рычарга, Фарен с такой же злостью бросил взгляд на предательский горизонт. Желание короля исполнилось как тот, возможно, и надеялся. В виде несчастного случая. Но какой же это позор ему, ему, рыцарю, что не сберег самого настоящего Принца. Ну да, идиота, но статус от умственных способностей редко зависел и накладывал дополнительные обязательства на свиту.
- В любой ситуации есть выход, - выговорил почти обнадеживающим тоном Фарен, выдавив некое подобие улыбки, направившись дальше. – Я не для того такой путь проделал, чтобы помереть в чужом краю под хохот какой-то ящерицы.
Тем временем яркое солнышко поднялось еще выше, озаряя беспорядочно усыпанный ракушками песчаный берег. Впереди же рыцарь видел лишь громадную скалу, из-за которое его намерения выбраться со столь живописного пейзажа сводились в лучшем случае к нулю, в худшем к короткому полету вниз головой. Дойдя до этой самой скалы, даже скрывшей ему небесный свет, рыцарь не сдался и стал искать хоть какие-то щели и проходы в неприступном монолите. Прошло полчаса кропотливых геологических исследований.
Тяжко дыша лицом в проклятый уже раз сто камень, рыцарь лбом подпирал стенку своей новой темницы. Ему доводилось раньше сидеть за пьяную драку по молодости. Но в данном случае ситуация была еще более издевательской. Казалось, что Фарен угодил в своего рода заповедник. И теперь был таким же представителем вымирающего вида, как и хихикающий без устали дракон, наблюдающий за его мужественно тихими мучениями.
- Поверить не могу, - обреченно взвыл рыцарь, - Безупречная карьера, столько лет верной службы и все… Дракону под хвост! Чтоб я еще раз куда-то поплыл без страховки.
Принцесса молча наблюдала за рыцарем, сидя на песке. В душу прокралась невообразимая тоска, а губы коснулась горькая усмешка, когда маршрут поисков Фарена так сильно напомнил девушке собственный несколько лет назад, когда еще верила в то, что ее ждут за этой каменной грядой. Эллин обернулась назад, задумчиво глядя на Рычарга. Уж он знал, где выход. Если не по земле, так по воздуху. Вот только сейчас бессовестный дракон из чистой вредности не удосужится даже бесцеремонно пнуть рыцаря через крепостную стену, на свободу, не то что перенести туда и помочь в поисках с воздуха. Быть может, чуть позже, когда Рычарг успокоится. Главное только не напоминать про сапоги из его собратьев… Испытующе посмотрев на Фарена, принцесса обреченно созналась, что это заранее обречено на провал. Рыцарь создавал впечатление человека прямолинейного, не собирающегося тихо давиться обидой в ответ на ехидства, которых дракон наверняка не избежит. И все же…
- Расскажите, как выглядит ваш спутник? Быть может, я сумею уговорить Рычарга проверить берег. А потом… освободить вас, кхм, - Эллин уставилась в сложенные на коленях руки, избавляясь от невозможной мысли. Нельзя, чтобы здесь остался кто-то еще. Это только ее тюрьма, и больше нет тех, кто заслужил подобное. – Главное просто избегать… конфликтных ситуаций, - тихо, словно дракон мог услышать даже на таком расстоянии, осторожно сказала принцесса. – Рычарг… он очень… - Эллин обернулась, с тоскливой лаской всматриваясь в чешуйчатую махину, и выдохнула с улыбкой. - …ранимый.
- Ранимый?
Рыцарь чрезмерно усердно фыркнул, перестав подпирать темный монолит своей бесполезной в данном печальном случае головой. Обернувшись, Фарен уставился на громадную зверюгу, раз в десять его больше и толще, и вообще… Громадного огнедышащего дракона.
- Он ранимый? – Указав на Рычарга, Фарен возвел глаза к небу, старательно избегая коситься в сторону беспросветно далекой вершины скалы. Уточнение вопроса прозвучало с неприкрытым специально для дракона ехидством. – Если и ранимый, то на голову. Он смеется над благородным рыцарем! Час! Я отомщу за оскорбление, дайте только нормальное оружие в руки.
От злобы стиснув зубы аж со скрежетом, рыцарь сполз по стенке, единственной пользой от которой была опора для спины, и спрятал голову в скрещении рук, обреченно вздыхая.
- Если мой спутник еще живой, то это не надолго. Его никто не выносит. Даже я его не выношу, но… Будь оно все проклято, я должен отсюда выбраться! Вы-то здесь как оказались? – Обратился он к девушке, словно надеясь услышать о какой-то старой-старой тропе в это богами забытое место. Может, есть возможность и уйти тем же путем. – И как здесь оказалось Оно? – Кивком намекнув на дракона, Фарен еле сдержался от очередного фыркания.
Принцесса сейчас являла собой далеко не самый благодушный вид из ей присущих. Девушка нехорошо нахмурилась, с плохо скрываемым недовольством смотря на Фарена, и сложила руки на груди, словно этот жест помогал отгородиться от рыцаря, который, судя по пакостным ощущениям внутри, сам сейчас оскорблял – не столько Рычарга даже, сколько принцессу, над чьими словами сейчас насмехался. Эллин стоически боролась с желанием отобрать у Фарена его заменяющую меч палку и с присущим королевским особам достоинством показать наглецу, где зимуют раки и все прочие членистоногие. Но вспышка вызванного обидой гнева, как всегда, прошла быстро, особенно когда в дело вмешался холодный разум, напомнивший о произошедшем с обоими. Принцесса тяжело вздохнула, отводя взор и тем невольно еще сильнее затягивая молчание перед своим ответом. Фарен даже не догадывался, что он может оказаться для него приговором на пожизненное заключение в чужом краю или, если захочет, быструю смерть. Ведь путь за крепостные стены не может оказаться открытым для того, кто узнает, что Эллин Уирфл, принцесса пятого королевства, все еще жива.
Иногда ей казалось, что все это было не с ней. Что не было никакого дворца, не было балов, не было весело щебечущих сестричек и устраивающих шуточные дуэли, чтобы покрасоваться перед дамами, братьев. Не было отправивших ее сюда родителей…
На самом деле у нее есть лишь Рычарг. Только ее ехидный, вредный, но по-своему заботливый Рычарг. И сколькими бы корпусами ни командовал этот рыцарь, принцесса не позволит ему смотреть на ее дракона как на склад с ценной шкурой!
- Кхм… - девушка набралась решимости, вставая с земли и отряхивая юбки от песка. Только после, гордо выпрямившись и невинно сложив руки в аккуратный замочек перед собой, Эллин посмотрела на Фарена и тихо, но от этого не менее твердо произнесла. – Во-первых, не «Оно», а Он, и у него есть уже известное вам имя. Во-вторых, именно от него зависит, когда вы отсюда выберетесь и выберетесь ли вообще. И в-третьих, исходя из всего вышесказанного, можете считать себя нашим пленником. А сейчас – пойдемте наконец в замок. Здесь нет прислуги, а на то, чтобы подготовить ванну и обед, мне нужно время, - бесцветным, как все нерадужные перспективы Фарена, голосом отчеканила принцесса и развернулась, направляясь к тропинке в замок, не глядя, следует ли рыцарь за ней, и так и оставив его вопрос без ответа.
Иронично хмыкнув, рыцарь даже не шевельнулся, теперь свой гнев направив на Эллин. Не удостоив его ответом, барышня обозначила весьма позорную для рыцаря роль пленника, с которой он категорически не собирался соглашаться. Быть пленником неизвестно где, неизвестно у кого и на сколько ему было даже оскорбительно. Промолчав, что пленник довольно свободно ходит по чужим владениям, не имея никакой охраны и при надобности мог бы свернуть дамочке шею и без всякого оружия, Фарен поудобнее устроился у полюбившегося участка скалы, демонстративно отвернув голову в сторону моря. В конце концов, коль не по суше, так вплавь можно попробовать. Главное, набраться сил и воли не побояться выйти на острые скалы, против сильных волн. Подтянув палку поближе, рыцарь погрузился в натянутые думы о тактике, полностью игнорируя удаляющуюся фигуру девушки.
Далеко принцесса не ушла – силы воли слушать возмутительную тишину за своей спиной хватило ненадолго. Эллин остановилась, бессильно покачала головой и обернулась.
- Ну хоть картину пиши… - буркнула она под нос, прожигая взглядом старательно игнорирующего ее Фарена, устремившим тяжелый задумчивый взор к горизонту. Увы, весь ореол оскорбленного героя рушился о нелепую смотрящуюся у пояса рыцаря палку. Да и вообще его упрямство начинало раздражать своей глупостью. С драконом мириться не хочет, в замок идти – тоже. Он вообще принцессу слушал?
- Сэр Блекмаунт… - позвала его девушка, не особо надеясь, что рыцарь даже голову повернет в ее сторону. – Вы ведь не будете своим поведением заставлять леди применять силу, верно? – почти с иронией произнесла принцесса и выдохнула. – Морем можно полюбоваться и из замка.
- Лучше быть в плену у непогоды, чем у дракона и непутевой девицы. Мое почтение. – С не меньшей иронией склонив голову в театральном жесте уважения, рыцарь тяжко вздохнул и вновь устремил взор к пугающему своими волнами морю. «Не было печали, - грустно думал про себя Фарен, скорбя о былых годах. – Я в плену ни разу не был. А тут на тебе. Издеваются еще… Выберусь - и на пенсию, отвоевался уже».
Буря, унесшая с собой корабль, на борту которого был Фарен, ни в какое сравнение не шла с той, что сейчас взметнулась в душе принцессы.
- Непутевой девицы?! – осевшим голосом, только чтобы не перейти на истеричный ультразвук, повторила она за рыцарем. Король велел отрубать головы и за меньшие эпитеты в адрес его семьи, и потому слышать про себя нечто подобное Эллин приходилось впервые. Но обиднее всего было непонимание, чем она заслужила такое нелестное определение в свой адрес. Эта обида и захлестнула остатки жалости и терпения по отношению к Фарену.
- Да как вы… Рычарг!!! – всхлипнув, позвала она дракона, словно маленькая обиженная злым дядей девочка, ищущая защиты. Смех со стороны дракона прекратился, ящер взмыл в воздух, быстро преодолевая расстояние до принцессы, а, приземлившись, обеспокоенно уставился на Эллин, весьма непутево расплакавшуюся. Рычарг едва сдержался от того, чтобы не зарычать. Что так расстроило его подопечную, он понять не мог, и хоть напрашивающийся на это ответ маячил перед носом, его рыцарская фигура так и не давала ответа, что именно она натворила.
- Сэр Блекмаунт должен попасть в замок. Сделай услугу? – не оборачиваясь на дракона, дрожащим голосом выпалила Эллин, еще не терзаясь муками совести за выбранный метод применения силы.
- С-с-с удовольс-с-ствием… - ехидно улыбнулся дракон, угрожающе медленно оборачиваясь к Фарену.
Фарен понял, что будет дальше, почти мгновенно, поэтому, как только ящер оказался в непосредственной близости, суетливо, и так сказать, без гордости быстро поднялся на ноги, невольно вжимаясь в стенку. Набраться храбрости у него уже не оставалось времени, оставалось лишь найти в себе мужество хотя бы не ежиться от приближающейся к нему драконьей лапы.
- Не смей, - выдавил из себя рыцарь глухим и тихим голосом, напрочь позабыв про свое боевое орудие, так некстати рухнувшее чуть поодаль от него и оказавшееся в недосягаемости. А голыми руками против голой лапы ему уже нечего было делать.
Затравленно глянув на наглую девушку, решившую все же настоять на своем и ввести пленника в подвластную ей крепость, рыцарь еще больше вжался в неумолимо крепкий камень, отказывающийся его спасать от когтей Рычарга. Последнему явно доставляло удовольствие лицезреть жертву своего хихикания в таком безвыходном положении. С искрами царапнув о камень когтями, чтобы сцапать рыцаря, дракон взмыл в воздух, похрюкивая от услышанного громогласного «Нет, пусти!»
Едва не задохнувшись, рыцарь вскоре перестал дышать сам, чувствуя, как от уменьшающейся панорамы земли плавно уменьшаются и его физические силы. Никогда не испытывая ничего подобного, Фарен с ужасом глядел на все тот же песок и море, но с немыслимой высоты и на такой скорости, что сознание готово было снова его покинуть.
«О, Господи», - только и успел он подумать про себя, как вдруг Рычарг, сменив направление, вместо того, чтобы подниматься выше, ядром полетел вниз, пикируя к берегу и уже знакомым скалам. Не зная, что делать, брыкаться и вырываться или наоборот, хвататься покрепче за чешую, рыцарь зажмурился, осознавая, что некогда принятый в желудок недавний ужин уже жаждет вырваться наружу. Не успел рыцарь свыкнуться с падением, как дракон раскрыл вновь широкие крылья, набирая высоту над морем. Ничего этого уже не видя, Фарен невольно вспоминал детство, когда даже подъем на лестнице для него был страшным приключением. Вот уж тогда юный воин не думал, что полетает настолько высоко. Картины молодости напомнили ему о боевой славе и в конце концов, наскребя того самого мужества, рыцарь продолжил ментальное сопротивление, в голос требуя свободы.
- Отпусти меня, нечисть, сейчас же!
- Как пож-ж-желаеш-ш-ш-ш, - отозвался со злорадством ящер, взмыв повыше и вдруг к ужасу рыцаря разжав лапу.
Вопль от страха вырвался непроизвольно, но вскоре прекратился, когда Фарена развернуло в воздухе и он наконец увидел столь стремительно возвращающий габариты берег. Летел он, кстати, на весьма симметрично расставленные каменные глыбы, которые в ближайшие минуты должны были стать его непроизвольной могилой. Уже готовясь к смерти, наконец его поймавшей…
Поймал его снова Рычарг в каких-то метрах от земли, смеясь и не стыдясь своей жуткой шутки над рыцарем. Мерно качаясь на потоках воздуха, дракон наконец-то полетел в сторону замка, где обитала Эллин, но рыцарь этого уже не видел, все же лишившись чувств.

 Отправлено: 26.01.13 16:14. Заголовок: Элфи зевнула, сладко..

Элфи зевнула, сладко потягиваясь с блаженным стоном. От души – так, что невольно заняла собой всю кровать, развалившись на ней блаженной сонной звездочкой. Осознав, что ни одна конечность не нащупала в кровати присутствие того, что должно было там быть, звездочка нехотя приоткрыла глаза, чтобы проверить свои ощущения. Увиденная картина смятой в одиночку под утро постели заставила девушку уныло нахмуриться и чуть приподняться, чтобы заглянуть в окно. Еще только-только светает, куда он мог подеваться в такую рань? Элфи часто просыпалась под утро, но муж еще был рядом, она снова прижималась к нему, охраняя остатки сна. Так почему сейчас прижаться было не к кому?
Миссис Норрингтон тоскливо выдохнула свое разочарование в подушку вместе с обреченным стоном и, только уже перевернувшись, восстановила в памяти прошедший вечер, проведенный в объятиях любимого. Неужели она так и заснула, перенеся осторожные поцелуи в собственный сон? Неужели ей просто приснился ласковый шепот на ушко, что сегодня не покинет, сегодня будет только ее и… детей.
«Дети!» охнула Элфи, резко оторвавшись от подушки. Одеяло юркой волной сползло с плеч. Девушка виновато закусила губу, вспомнив, что так и не рассказала им перед сном сказку. Но кто же тогда рассказал?.. Миссис Норрингтон невольно покосилась на полупустую постель и тихо засмеялась, откидывая одеяло в сторону. Элфи вскочила с кровати, набрасывая на плечи пеньюар, и бесшумно выскользнула из комнаты, ступая на цыпочках, словно прячась от кого-то. В доме стояла предрассветная тишина: слышалось лишь пение проснувшихся птиц за широко открытыми окнами да отдаленный шум набегающих на берег морских волн. И тихое дыхание дракона, в крепком сне обнимающего свою прильнувшую к нему с обоих боков добычу…
Элфи застыла в дверях, пряча улыбку за раскрытой ладошкой. Не сразу она решилась зайти внутрь, закрыв за собой дверь, и бесшумно приблизиться, осторожно опустившись на краешек кровати, приютившей этой ночью больше половины семейства. Джон устроился на плече отца, Милли – на груди, впервые за долгое время обнимая во сне не мишку, оставленного у ее кроватки, там, где на тумбочке стояла давно потухшая лампа. Темные кудряшки, вьющиеся даже сильнее, чем у матери, были осторожно убраны в сторону наверняка той самой рукой, что сейчас заботливо приобнимала дочку. Элфи наклонилась немного вперед, с умиленной улыбкой вглядываясь в спящие лица. Маленький Джон, сейчас так близкий к папе, казался как никогда раньше похожим на него. А Милли… Милли стоило для этого лишь проснуться и показать изумруд своих сонных, но всегда сияющих глаз. Хмурилась она точь-в-точь как папа. А уж командный голосок, так часто слышимый от нее во время игр с братьями, тем более оказался унаследован от отца. Элфи перевела взгляд на любимого и, кротко улыбнувшись, вдруг поняла, что… счастлива. Все это время, в каждый миг – рядом с ним или ожидая его, вместе с детьми или в отдалении, - она была счастлива, потому что знала, каким бесценным сокровищем обладает и какую драгоценность хранит. Миссис Норрингтон потупилась, уже давно привычным жестом коснувшись своего живота. В их доме стараниями детей и Вереса тишина наступала только по ночам, днем же почти не умолкал смех и топот маленьких ножек. И все же… а вдруг?..
Элфи покраснела, словно ее мысли были постыдными, и, помедлив, с улыбкой склонилась над любимым, ласково коснувшись сладких губ своими – едва заметно, чтобы не разбудить, но, быть может, добавить красок в его сновидения. Миссис Норрингтон улыбнулась шире, с любовью глядя на того, кому так много лет назад безвозвратно отдала свое сердце, и кто ответил ей еще большим даром, сейчас трепетно к нему прижимающимся. Элфи медленно привстала, решив не будить супруга, перенявшего этой ночью ее обязанность, и так же осторожно покинула комнату, невольно задержавшись у дверей, чтобы вновь окинуть взором своих родных.
* * *
Только начавшая просыпаться прислуга с немалым удивлением приветствовала миссис Норрингтон, так и не сумевшую заснуть и принявшуюся хозяйничать на пустой кухне, в которую только сейчас стали подтягиваться, и не только те, кто собирался готовить хозяевам завтрак.
- Ты стал ранней пташкой? – хихикнула Элфи, юркнув из-за шкафчика, где хранились крупы, и поймав старшего сына в объятия. Лео втянул голову, когда мама поцеловала его темно-русую макушку, и подавил предательски взволнованный вздох.
- Доброе утро, мам, - отозвался он, не подозревая, что себя выдал уже одним своим появлением. Миссис Норрингтон понимающе улыбнулась и, поймав сына за плечи, вышла из кухни.
- Я тебе не дам перебить весь аппетит перед завтраком, - тихо засмеялась Элфи. – Тем более, он уже скоро.
Лео пространственно кивнул в ответ, как-то уж совсем безропотно, заставив тем свою маму нахмуриться. Причина того, что старший сын с самого утра не находил себе места даже в царстве Морфея, оказалась очевидна, когда миссис Норрингтон присмотрелась к происходящему за окном – сегодня было безветренно. Элфи улыбнулась, оборачиваясь к Лео.
- Твой отец не забудет, не волнуйся.
- Я знаю, мам. Просто… - сын вздохнул и, нахмурившись, сел на диван, уткнувшись задумчивым взглядом в сложенные на коленях руки.
- Что? – осторожно, не настаивая, спросила Элфи, присаживаясь рядом. Лео вздохнул еще глубже, то ли набираясь смелости, то ли размышляя, говорят ли вообще о таком с мамами.
- А вдруг я… не справлюсь? Подведу? – признался в своих страхах мальчик, так и не повернув головы. Миссис Норрингтон внимательно посмотрела на сына. С каждым годом Лео все больше напоминал собой своего отца. Каждым жестом, поступком, даже невысказанными мыслями. И как можно было поверить в то, что такой сын человека, которому в стрельбе не находилось равных, потерпит на этом поприще неудачу? Но Лео верил, и искренне боялся подвести этим своего папу.
- Лео… Посмотри на меня, - серые глаза встретились с такими же серыми – единственная заметная черта, доставшаяся мальчику от матери, сейчас ласково, но уверенно твердо улыбающейся сыну. – Все когда-то учатся. У всех бывают промахи. Не всем все удается с первого раза. Но нужно только пробовать, снова и снова, и не опускать руки, тогда все получится, - Элфи приобняла сына, все еще глядя в его глаза. – Твой отец будет гордиться тобой, Лео. Тобой сложно не гордиться, - девушка тихо засмеялась и поцеловала покрасневшего сына в щеку.
- Спасибо, мам, - немного смутившись, но явно приободрившись, буркнул Лео, окончательно пойманный в тесные объятия. Сама Элфи сейчас вспоминала, как сама терпела в свое время позорное крушение на поприще другом, которое еще совсем маленький тогда Лео не запомнил, а часто отсутствующий дома супруг – не видел, в какое поле боя превращается кухня его дома, пока его нет.
Супруг видел сейчас другое, спустившись с лестницы и задержавшись ненадолго на нижних ступеньках. Подойдя к дивану со спины, Джеймс наклонился над супругой, обернувшейся на звук шагов, и поцеловал ее в щеку.
- Доброе утро, семья, - с улыбкой произнес ее глава и потрепал сына по макушке. Лео опять втянул голову и бросился приглаживать волосы обратно.
- А где младшая ее часть? – почти что лукаво поинтересовалась Элфи, пока муж устраивался рядом, претендуя на свою заслуженную порцию объятий.
- Проснулись, но вставать не хотят, - хмыкнул Джеймс, притягивая к себе супругу, вдруг виновато потупившую взор.
- Прости, ты наверняка не выспался… Я совсем забыла вчера…
- Все в порядке, - отмахнулся Норрингтон и лукаво улыбнулся. – Так, значит, потерпевший крушение?..
Элфи потупилась еще сильнее.
Лео заерзал на месте, почувствовав себя не в своей тарелке, и медленно поднялся с дивана.
- Не уходи далеко, - предупредил сына Норрингтон и, когда тот непонимающе обернулся, с улыбкой пояснил. – Погода может перемениться, отправимся к форту сейчас.
Лео просиял, Элфи возмутилась.
- Что? Ну нет, без завтрака я вас никуда не отпущу!
Умиленный, бессовестно заразительный, к которому присоединился и свой, смех стал ей ответом.
* * *
- Нет, Лео, держи открытыми оба глаза…
- Да, пап.
- Милли, отойди оттуда!
- Ну мааам!
Джеймс обернулся к любопытной дочке, снова подбежавшей слишком близко к старшему брату, а, соответственно, и оружию в его руках. Он уже три раза отводил ее назад, к разложенной прямо на земле скатерти, где приютился их семейный завтрак, превратившийся в пикник, ради которого Милли и Джон так быстро оставили свои кроватки утром, но справиться с дочкой было не так просто. Ситуацию спас младший сын, молча подошедший к сестре и уведший ее за руку обратно к маме и подальше от оружия в еще неумелых, но старательных руках. Милли расстроенно плюхнулась на ткань, одарив безразличным взглядом даже фрукты, тарелку с которыми за обеденным столом всегда, как ей казалось, незаметно перетаскивала поближе к себе. Уже успевшей поиграть с младшим братом в догонялки и основательно запыхаться девочке стало скучно: мама читала какую-то неинтересную книжку, рисунки Джона на песке, подозрительно напоминающие карты, недолго удерживали ее интерес, а к папе и старшему брату ее не пускали. Милли обиженно надулась, прожигая взглядом маму, чей взгляд, успокоившийся присутствием дочери под боком, скользил по строчкам. Девочка подползла поближе, заглядывая в книгу, но не нашла там ничего интересного – одни только буквы без единой картинки. А вот бы там был нарисован Рычарг…
- Маааам… - Милли подергала миссис Норрингтон за рукав, чтобы та уж точно обратила на нее свое внимание.
- Что, милая? – улыбнулась Элфи, прикрывая книгу.
- А что было дальше, в сказке? – на маму смотрели с удивительным сиянием в глазах – смесью любопытства и мечтаний, которые так искренне казались детям реальностью.
- Да! Что дальше? – мигом подхватил Джон, не дав Элфи время даже перевести дух.
- Но ведь папа рассказал вам вчера сказку… - засмеялась миссис Норрингтон, но так легко провести Милли было нельзя.
- Да, Рычарг унес рыцаря…
- Фарена!
- …в замок. А дальше?
Теперь на Элфи смотрели уже две пары сияющих глаз, отказать которым было невозможно.
- Хорошо-хорошо, - хихикнула миссис Норрингтон, откладывая в сторону книгу, пока дети усаживались напротив нее. – А дальше было вот что…

 Отправлено: 26.01.13 16:15. Заголовок: - Что ты наделал, Ры..

- Что ты наделал, Рычарг?!
- А ш-ш-што сразу я-а-а?!
Когда принцесса добралась до замка, дракон с искренним удивлением вдруг узнал, что Эллин не совсем то имела в виду, когда говорила о транспортировке рыцаря в замок. Несмотря на это, излишне ретивый и исполнительный Рычарг никакой вины в этом не видел. Единственной проблемой его аргументов было лишь то, что все они бессильно разбивались о девичьи слезы.
- Ну не плачь, малыш-ш-шка… - приговаривал дракон, не зная, как успокоить принцессу, которая даже не сумела найти в замке Фарена, словно сквозь землю провалившегося.
- Что я наделала… - заскулила девушка, пряча лицо в ладонях. Как она вообще посмела дать Рычаргу повод и полное право издеваться над беднягой? Боже, он ведь не иначе как чудом выжил после кораблекрушения, а что на берегу?
- Он это заслуж-ш-шил!
- Нет!! Сэр? Мистер Блекмаунт?..
- Вернис-с-с, - обреченно прошипел дракон, просунувший голову в главные ворота замка – единственное, что у него помещалось внутрь.
- Где вы? – напоследок шмыгнув носом и словно не слыша дракона, Эллин свернула в соседний коридор, продолжая свои долгие поиски истерзанного рыцаря. Про обещанные ванну и кухню заставила забыть совесть, повисшая на принцессе мертвым грузом и требующая от нее немедленного извинения перед Фареном. Если бы принцесса еще знала, где он…
«Нет, нет, нет, нет, нет…» - повторял едва очнувшийся рыцарь, раненной рысью летая по коридорам, лестницам из одного дверного проема в другой. Перед испуганным взором реальным и обескураженным мысленным все еще проносились меняющиеся с завидной частотой земля и небо. Еще никогда Фарен Блекмаунт не был так напуган, как в этот злосчастный день. Отчаянно громко стучащее сердце просто не поспевало за скоростью его бега, в который рыцарь ударился, стоило ему вернуться из небытия. Пока еще никого не было рядом, Фарен впервые в жизни решил спрятаться во что бы то не стало, лишь бы только вообще никого не видеть. Тем более эту…
- Ведьма! – Сиплым тихим голосом взвыв, услышав зов откуда-то с севера, Фарен вздрогнул и метнулся в сторону незаметной двери на шестом этаже замка под самой лестницей. Ворвавшись внутрь, рыцарь обнаружил себя среди горы метелок, тряпок и садовых принадлежностей. По потолку вилась длинная как вечность паутина, где в живописном центре восседал жирный и сонный паук, не шевельнувшийся даже от ветерка, что занес с собой тут же прижавшийся к стенке Фарен. Закрыв дверь, рыцарь остался в кромешной тьме, не желая из нее выходить, пока не придет в себя совсем или не придумает план, как умчаться из этого замка к чертовой бабушке куда глаза глядят. Только бы выбраться, только бы не попасться снова. Ему было стыдно, больно и морально и физически, а главное, обидно. Кто бы мог представить его, знатного рыцаря, героя на родине, орущим от страха из-за какой-то ящерицы! Впрочем, мало кого эта самая ящерица могла взять в лапу, перекрыв все туловище и попытки высвободиться, да еще и кинуть в открытое море на скалистый берег с высоты птичьего полета. Опомнившись, что дрожит, сэр Блекмаунт спрятал лицо в ладонях, сползая на пол, старательно жмурясь и медленно раскачиваясь вперед назад. Как говорил тренер в рыцарском кампусе, страх – ваш самый сильный враг. Если его победить, победить любого другого врага вы тоже сможете. За один час рыцарь потерял всю свою уверенность в победах будущих и невольно стал забывать победы прошлые. Ведь его никто не станет искать, потому что в таком случае есть вероятность набрести и на Икара, след которого уже давно смыло в морской пучине. А сам он, возможно, никогда и не вернется домой. Да и кто его там ждал? Только бродячий белый кот, иногда забредающий на его конюшню погреться от дождей. Всхлипнув от печальной своей участи, рыцарь застыл, услышав приближающиеся шаги, и с ужасом раскрыл глаза, вжимаясь вновь в бесчувственный камень за спиной.
Эллин уже стала считать ступеньки, поднимаясь все выше по этажам замка. Слабая надежда на то, что, если не отозвались внизу, то хотя бы услышат наверху, угасала с каждой такой ступенькой. Муки совести ужесточились, объединившись со злой фантазией. Не случилось ли уже чего? Замок ведь старый, запутанный, Эллин сама в нем не раз терялась. А сколько здесь старых вещей, сколько всего могло обвалиться! Принцесса заскулила еще громче, испуганно глядя по сторонам. Она уже не звала, лишь слушала, в странной надежде, что рыцарь сам себя обнаружит. Но и этот метод тоже не помогал, отвечая ей гробовой тишиной холодных каменных стен. Уже начавшая подниматься на седьмой этаж принцесса обессиленно всхлипнула и рухнула прямо на ступеньки, усевшись и уткнувшись лицом в свои коленки.
- Дура, - пробурчала она единственное ругательство, которое знала и которое в полной мере ей сейчас подходило. «Все равно не найду» обреченно подумала девушка, старательно подавляя в себе очередной предательски виноватый скулеж. Надо было извиниться перед рыцарем, но сам он, видимо, не горел желанием эти извинения принимать, если вообще был сейчас в сознании. Эллин испуганно вздрогнула, представив себе самую жуткую картину, и быстро поднялась на ноги, словно убегая от дурных, но навязчивых мыслей. Принцесса осмотрелась кругом, но коридоры были по-прежнему пусты.
- Сэр Блекмаунт? – осевшим голосом вновь бессмысленно позвала она. – Я… я буду ждать вас внизу! – принцесса давно уже не пользовалась другими этажами – замок был слишком велик для одного человека, и теперь редко когда она ходила по этой лестнице. – Я обещала вам… завтрак… - уже на порядок тише, скорее как напоминание самой себе, добавила девушка и, шумно вздохнув, заспешила вниз по лестнице.
- Ну ш-ш-што? – прошипел ящер, завидев вернувшуюся девичью печальную фигурку. Вопрос явно был риторическим, но Эллин не смолчала, вдруг задумчиво посмотрев на дракона.
- Рычи… Ты не мог бы еще раз посмотреть побережье? Фарен говорил, что с ним был спутник…
- Я уж-ш-ше с-смотрел, - недовольно буркнул Рычарг, определенно не горя желанием снова куда-то улетать, но принцесса сейчас выглядела такой разбитой, что было жалко даже спорить с ней.
- Ну х-хорош-ш-шо… - выдохнул дракон и, вытащив морду из ворот, взмыл в небо. А Эллин, переведя дух и натянуто улыбнувшись, словно это помогало ей быстрее вернуть себя в спокойное русло, отправилась в кладовую.
Стоило голосу смолкнуть, а шагам в их подтверждение удалиться, рыцарь облегченно вздохнул. Он всего теперь уже ожидал от этой девушки. Натравила дракона, могла и еще кого-нибудь. Ведь кто знал, что водится в стенах замка помимо ехидного ящера, коим барышня так легко управляла. Если дракон ей подвластен, авось и еще кто? Зомби? Вампиры?.. О таких вещах он только в сказках слышал и то даже тогда, в далеком прошлом считая их просто глупым вымыслом, собственно, как и «возможно выживших драконов». Стукнувшись нечаянно затылком о холодный камень, рыцарь чертыхнулся и кое-как взгромоздился на ноги, потирая ушибленное место, в итоге, не заметил над макушкой уже деревянную полку и героически отпрыгнул в настенный шкаф, вызвав море шума, заглушаемого дубовой дверью, за которой невинно пробежал соседский паучок. Наступив на какую-то крысу, которая мстительно начала карабкаться вверх по одежде рыцаря, вдоволь намучившегося и теперь размахивающего руками в поисках выхода, Фарен вырвался из самовольно сделанной тюрьмы, отряхиваясь от многолетней пыли, паутины и какой-то липкой ткани. Крыса обиженно пискнула и помчалась искать свой собственный завтрак, а рыцарь кое-как закрыл дверь чулана и опустошенно выдохнул затхлый воздух. Скажи ему кто о еде все лишь полчаса назад, последствия бы были плачевные, но сейчас сэр Блекмаунт, наступив гордости на горло, слушал внимательно собственный желудок, требовательно урчащий. В солдатском пайке было много всяких полезностей, просто необходимых рыцарю для нормального бодрого существования тела и оптимистичного духа. Ни того, ни другого Фарену не светило, а значит, поесть надо было хоть что-то, если хотел еще бороться за выживание. Мысленно вспоминая, а видел ли он вообще, где тут была кухня, пока носился по этажам, рыцарь с тяжелым сердцем и нервными озираниями по сторонам направился к знакомой уже лестнице, медленно начав спускаться вниз. Теперь, идя чинно медленно и явно не торопясь почтить присутствием ожидающую его Эллин, Фарен мог оценить ветхость крепости, в которой оказался пленником. Замок был очень старым, заплесневелым, пыльным, будто в нем уже лет триста не водилось ни одной живой души. Почти не водилось. Девушка с драконом действительно не могли тут навести порядок должным образом. И она так и не рассказала, как же здесь оказалась. Чувствуя любопытство, рыцарь насилу заставил себя идти спокойней, будто ничего не случилось. Ему не хотелось никуда врываться, тем самым демонстрируя свой аппетит. Предательское чувство слабости и так обязалось напомнить о себе позже. На сытый желудок и трезвую голову. Последнюю еще саднило, а содержимое внутри периодически придавливало от недавних полетов. Держась за перила, рыцарь спустился вниз, где должна была быть Эллин. Давя тревогу, Фарен выпрямился, тихо прочистил горло и направился в ту сторону, где горел свет и слабо пахло едой.
Когда-то оказавшаяся один на один с кухней принцесса осознала одну простую истину – съедобно все, кроме приготовленного своими руками, никогда кухонный нож доселе в руках не державших. Учиться пришлось на собственных ошибках и под ехидные комментарии дракона, тем более ничего в готовке не смыслящего, и потому все блюда, которые Эллин рисковала готовить, приемлемыми на вкус обычно выходили лишь по счастливой случайности. То, что не только съедобными, но и вкусными могут оказаться пожаренные вместе с картошкой яйца, девушка тоже узнала случайно, однажды это самое яйцо случайно разбив, но теперь несла к столу именно это простое блюдо. Не до изысканности было в этом замке, и оставалось лишь надеяться, что принцесса наткнулась не на гурмана, который на предложенное лишь презрительно поведет носом, ведь собственные сестрицы, помнится, критиковали даже поданное к королевскому столу. Впрочем, водить носом пока было некому. Принцесса вновь со вздохом огляделась, но, увы, никто материализовываться в ее кухне не собирался. Девушка взяла в руки полный кувшин со сваренным из собранных в саду ягод компотом и успела поставить на стол, прежде чем услышала шаги. Эллин испуганно вздрогнула и суетливо оправила свое платье, с неприкрытым страхом ожидая появления Фарена. В горле моментально застряли слова, которые нужно было сказать несмотря ни на что, а ногам вдруг стало мало опоры. Положение не улучшилось и тогда, когда рыцарь появился в проеме двери.
- С-сэр… - с трудом выдавила из себя принцесса, чуть склонившись. Дальше стало легче. Принцесса выпрямилась и выдохнула, как всегда бывало, когда отчитывалась в чем-то перед учителями. – Я… Прошу, простите мне мое поведение. Я слишком необдуманно отреагировала на ваши слова, не подумав о последствиях. Кхм… - девушка потупилась, подыскивая новые слова, но поток мыслей уже ушел в сторону. – Рычарг отправился на поиски вашего спутника. А потом, думаю, он переправит вас… на ту сторону. Не беспокойтесь, вы не задержитесь здесь надолго, - произнесла Эллин и, тем самым только сейчас действительно приняв эту истину, слабо улыбнулась.
Поборов слабый гнев, возникший в глубине души при виде девушки, рыцарь вспомнил, что он как раз таки рыцарь и тяжело вздохнул, успокаивая нервы. Дракона рядом нигде не было, по крайней мере пока, а посему уже легче было даже шагать, осторожно, тихо, по направлению к столу, где его уже ждало незатейливое блюдо, явно приготовленное той единственной живой душой, что обитала в заброшенном замке. Каплю благодарности рыцарь собирался излить в вежливых речах чуть после, хотя бы немного утолив голод.
- Прошу, не говорите о драконе и полетах. Я еще… Еще не пришел в себя. – Подобрав с запинаниями нужные слова, рыцарь медленно сел за стол, нахмурившись от воспоминаний совсем недавних виражей и невольно закрыл глаза, вздрогнув. Мелкая дрожь прошла, отпустив из цепких лап страха и сила воли направила руку к столовым приборам.
Быстро глянув на девушку, Фарен уткнулся в тарелку, неторопливо разрезая одной лишь вилкой ее содержимое.
- Боюсь, мой спутник будет рад ничуть не больше, чем я, при виде вашего… Дракона. Не стоило отправлять его на поиски. Если… Если он еще живой, то умрет от страха. – Пробурчал Фарен, наконец-то принявшись за еду и даже согревшись, когда теплая и, откровенно говоря, вкусная пища заполнила измученный желудок. От тепла внутреннего, стало тепло на душе, а потому рыцарь все же решил продолжить беседу, старательно вежливо.
- Все же мне хотелось бы узнать. Как вы здесь оказались? Почему одна? Что тут случилось?
Девушка лишь кивала в ответ на слова рыцаря, хоть и не со всем соглашаясь, но не смея сейчас перечить. Эллин развязала узелок своего фартука, медленно и аккуратно складывая его в руках. Но положить его на место принцесса не успела, услышав все те же злополучные вопросы. Девушка смяла в руках ткань, словно так же сминалась сейчас внутри осиротевшая душа. Да, у нее был Рычарг, но… Эллин против воли горько усмехнулась, представив, что так и проведет здесь всю жизнь с драконом, если только родители раньше времени не забудут про нее, окончательно бросив и отрезав путь к жизни. Фарен не должен был знать ни кто она на самом деле, ни даже того, где сейчас находится, - принцесса прекрасно знала это. И все же как сильно хотелось рассказать хоть кому-нибудь… Единственной живой душе, кроме нее, что появилась в этом замке.
Девушка с силой стиснула в руках ткань, вздыхая.
- Мой ответ будет стоить вам пожизненного заключения в этих стенах, - честно призналась Эллин сквозь печальную улыбку. – Слишком уж большая цена за знание. А вы явно не за этим прибыли в наше королевство.
А, к слову, за чем? Принцесса невольно нахмурилась, отведя взгляд и старательно вспоминая, что говорил ей Рычарг недавно. Пятое королевство вело частые войны, и не так давно развязало еще одну. Но с кем? Девушка обеспокоенно оглянулась на Фарена, но вместо вопроса вдруг улыбнулась и смущенно отвела взор – слишком умилительной показалась увиденная картина. Впрочем, бедняга наверняка был просто напросто чертовски голоден, и потому быстро пустеющая тарелка далеко не обязательно была заслугой принцессы.
У каждого были свои тайны. Фарен отвлекся от уплетания скромного завтрака, задумчиво осмотрев девушку, что сидела с ним за одним столом, пробуя в облике найти отгадку тайны, ставшей ответом на его, как оказалось, запрещенные вопросы. И ее вопрос для него тоже был запретным. Признаваться, что его спутник, никто иной, как принц, которому было поручен захватить хотя бы часть земель враждебного королевства, Фарен просто не мог. Ведь он действительно оставался в полном неведении относительно того, где и с кем находится. А значит, придется беседу придется вести так же прямо.
- Мое пребывание здесь не меньший секрет, который я не могу рассказывать. – Вернув взгляд в тарелку и доев остатки пищи, он с почти довольным жизнью видом принялся за компот, совершенно расслабившись.
- Но и растягивать это пребывание тоже не могу… Есть ли иной путь из этого замка помимо полета?
Девушка замотала головой.
- Если и есть, то я его не знаю. А я искала.
Глупые, бесполезные попытки, ровно как и мечта о свободе. Пройдут года – и принцесса уже не будет представлять свою жизнь без этих холодных стен. Пока же в душе все еще теплилась безумная надежда еще хотя бы раз оказаться за их пределами. Эллин привстала, чтобы наконец положить фартук на место, и поймала себя на невольной мысли, что завидует рыцарю. У него был выбор, был выход отсюда. Впрочем, выбор был и у нее. Принцесса незаметно вздрогнула, в который раз убеждая себя в том, что лучше уж всю жизнь провести в одиночку в заброшенном замке, чем ее же – в замке своем, что стал бы для нее еще худшей тюрьмой сразу после свадьбы.
- Кхм… Я не знаю, когда вернется Рычарг. Вы можете пока отдохнуть, здесь полно комнат. Если хотите, могу приготовить ванну, - против воли окинув взглядом запыленную, прошедшую через соленую воду, песок и воздух одежду рыцаря, Эллин смущенно кашлянула, одновременно боясь и надеясь, чтобы Фарен воспринял предложение как настойчивый совет.
Осмотрев себя сам, Фарен скептически скривился. Вид был далеко не рыцарский, и мягко говоря, не подобающий для персоны его статуса. Пусть и в бедствии, но выглядеть представитель элитных войск должен был совсем иначе. Отказаться не было ни одной причины, кроме природной скромности и отсутствия ситуации дома, когда просто нет слуг. В походах такими вещами занимались многофункциональные оруженосцы, которые помимо ношения оружия выполняли и ряд других весьма полезных функций, помимо вешалки.
- Стыдно вас утруждать заниматься этим, но буду очень благодарен. Как и за завтрак. Благодарю, вы прекрасно готовите, миледи.
- Пустяки, - отмахнулась девушка, бессовестно густо краснея. За свою жизнь она слышала множество комплиментов, но только сейчас впервые позволила себе думать, что заслуженно. Хотя бы самую капельку…
- Ммм… Мне потребуется время, чтобы нагреть воду… Вы пока можете осмотреть замок, если хотите. Кхм… А еще здесь чудесный сад, - просияла искренней улыбкой принцесса и, оглядевшись, вдруг подумала, что неплохо бы было собрать Фарену с собой еды в дорогу. Да и в принципе припастись…
- И еще на третьем этаже есть оружейная, - припоминая, невольно нахмурилась девушка. – Хранящееся там уже не нужно бывшему хозяину, поэтому, если хотите… - договаривать Эллин не стала, лишь красноречиво пожав плечами. Ревностно следящих за своим добром призраков в замке не наблюдалось, так почему бы и нет? Да и должна же быть от этого замка хоть какая-то польза.
- А я… пока пойду, - смущенно добавила принцесса и юрко прошмыгнула мимо рыцаря, отправившись за водой.

- Держи ровно, - мягко направив руку сына на недалекую мишень на разбитом булыжнике в виде краснобокого яблочка, Джеймс отошел на шаг назад, всматриваясь в маленькую фигурку будущего офицера. Как бы не переживал Лео о своем будущем, Норрингтон уже им гордился. Хотя бы потому, что мальчик действительно старался. Прям как он сам когда-то. А значит, сейчас бы внуком гордился и дед.
- Не щурься, нужен ясный взор.
Лео согласно кивнул, как можно ровнее выпрямляя руку, в которой пистолет, данный отцом, бессовестно тяжелый для него, притягивал к земле за собой, постоянно меняя угол и тем самым портя все попытки попасть в яблоко. В конце концов, так и не сделав очередной выстрел, Лео безвольно сдался, опуская руку и вытягивая ее вдоль туловища. Мальчик всегда расстраивался от неудач, а сейчас был особенно расстроен, ведь не мог справиться не с каким-то заданием по истории, а с обучением, которое давал отец. Более постыдного промаха для Лео просто не существовало. Но поникшую голову сына адмирал мягко поднял назад за подбородок, осторожно опустившись на колени рядом и забрав пистолет в свои руки.
- Не расстраивайся, мой мальчик, все получится… Слышишь? – Вкрадчиво заглядывая в смущенно опущенные на зеленую траву глаза сына, Джеймс бережно оправил ему темно синюю куртку, привлекая к себе внимание. Серые глаза наконец-то встретились с зелеными с тоской, но надеждой, а потому безмерно любящий отец ласково улыбнулся в ответ.
- Я очень долго привыкал к весу такого оружия. Рука будет болеть и ныть, но ты привыкнешь. Мы будем тренироваться, чтобы у тебя все получилось, не расстраивайся.
Сын согласно кивнул, выдавив мученическую улыбку. Рука у него уже болела, да и напряженное это было дело, просто целиться, но он молчал. Да и не нужны были слова, адмирал и так все это знал, пройдя тот же путь в юности.
- Самое главное, что ты должен понять, это цель. У всего есть своя цель. У этого оружия, не этого конкретно, но такого вида, только одна цель – вывести противника из строя. Твой враг будет думать о том же. Не остается места для жалости и сострадания, иначе можно потерять собственную жизнь.
Взглянув на изысканно украшенный металлом пистолет, Норрингтон привычно нахмурился, вспоминая многие события в жизни, которые надо было подвести логичным итогом для сына, чтобы он не повторял возможных ошибок, а делал хотя бы собственные.
Взяв мальчика за руку, адмирал вложил рукоятку пистолета назад в ухватившиеся за него тонкие пальцы и тихо сжал собственной рукой поверх.
- Бой на пистолетах очень короткий. Куда бы ты не попал, стреляя в противника, ты причинишь ему боль, которая помешает ему выстрелить в ответ или бороться дальше в целом. Он предназначен для этого. Принести страдания или смерть. Я буду учить тебя, как попасть так, чтобы не причинять страданий, а причинить смерть.
Легкий страх в глазах Лео безумно напомнил ему собственный, когда Лоуренс объяснял все это ему в Лондоне, когда Джеймс впервые взял в руки отцовский пистолет испанской работы. Он был такой тяжелый, что поднять его казалось немыслимым, но полученная цель придала силы стараться как можно лучше выполнить поставленную задачу. В итоге теперь адмирал должен был обучить этой простой истине и собственного ребенка, только и видящего себя во флоте.
- Мучения от боли, которое можно принести пулей, ни с чем не сравнимы. Это муки, которые не пожелаешь никому, даже злостному врагу, которого ненавидишь всей душой. Благородный офицер будет стрелять метко. В голову, в сердце, туда, после попадания куда уже не будет никакой боли, лишь достигнутая тобой цель. – Мягко ткнув пальцем в грудь Лео, Джеймс указал на яблоко.
- Мишень редко ждет, когда ты в нее попадешь. Она будет двигаться. Ты не сможешь долго целиться, это мастерство нужно отточить. Рука окрепнет, привыкнет к весу, к обводам, к отдаче. Ты привыкнешь к дыму, к запаху, в конце концов, ты сможешь стрелять даже с закрытыми глазами.
- Правда?! – Восхищенно вопросил Лео, оживившись, стоило воображению нарисовать столь красочную картину.
- Правда, - умиленно усмехнулся Джеймс, вставая и ласково потрепав сына по макушке, на этот раз даже не чувствуя сопротивления с его стороны. – Но для этого нужно будет много времени. А пока что... Встань боком.
Лео тут же выполнил команду отца, выпрямив спину и расставив на уровне плеч ноги. Рука вновь взметнулась с пистолетом, но теперь удерживаемая и отцом, чтобы сохранить ребенку силы и помочь сделать очередную попытку. Устроившись рядом, адмирал держал большую часть веса в собственной ладони, голова к голове, чтобы видеть, верное ли направление выбрал мальчик, пока Лео сам наводил дуло на яблоко.
- Готов?
- Да.
- Стреляй.
В тиши разрушенного форта раздался громкий хлопок и куски разлетевшегося яблока фонтаном накрыли близ лежащую траву, покатившись по склону под радостный восторженный смех.
Бережно притянув ребенка к себе и прислонив голову к темной макушке, Джеймс довольно улыбался, теперь же с чистой совестью поднимаясь на ноги и забирая оружие.
- Поздравляю, сэр, первый враг повержен. Пойдем к маме, пора отдохнуть.
Лео согласно кивнул, все еще сияя от счастья и почти подпрыгивая на ходу, но вскоре посерьезнев, как обычно делал в присутствии младших. Младшим, правда, было абсолютно все равно, что происходит вокруг. Отвлекшись на выстрел, дети тут же вернули все свое внимание к сказке, которую, как оказалось, продолжила вновь супруга. Норрингтон театрально серьезно нахмурился, умиленно улыбаясь восторженным лицам, с которыми слушали дети очередную порцию волшебства.
- Продолжай, мне тоже интересно, - мягко подбодрил жену адмирал, усаживаясь рядом и приобнимая ее за плечи.

 Отправлено: 26.01.13 16:15. Заголовок: Элфи лишь успела взд..

Элфи лишь успела вздрогнуть, когда раздался выстрел. Испуг, против воли появившийся в глазах, тут же исчез, когда миссис Норрингтон увидела гордую улыбку Джеймса и безмерно радостную – Лео. Элфи была права – у сына все получилось. С таким учителем, как у него, не могло быть иначе. Девушка умиленно хихикнула, но ее уже нетерпеливо дергали за юбки платья.
- А дальше, дальше что? – пискнула Милли, быстрее всех потерявшая интерес к успеху старшего брата. Мама же бессовестно невнятно промычала, смущенно наблюдая за тем, как к ней подошел супруг. Элфи вредно надула губки.
- Ты и сам можешь продолжить историю.
- Там Фарен подружился с принцессой! – восторженно поведал Джон отцу.
- Но она его хочет отпусти-и-ить! – разочарованно протянула Милли.
- Да, хочет, - улыбнулась Элфи и, оглядев по очереди все обращенные к ней ожидающие лица, тихо засмеялась. – Ладно, сдаюсь.

Ванна оказалась как бальзам на душу. Горячая вода смыла все остатки песка и ужаса с уставшего от борьбы с морем тела. Фарен едва ли не сиял от удовольствия, впервые пережив столько всего и впервые так безвольно расслабившись в тишине и покое. В данный конкретный момент его волновала лишь медленно падающая температура воды и не более того, а это была слишком маленькая и почти незаметная проблема, чтобы переживать. Широко и довольно улыбаясь, рыцарь откинулся на спинку, разведя руки по ободу и просто засыпая от блаженства. Если бы не скверность ситуации в целом, в которой он оказался, можно было бы даже порадоваться, но что-то упорно мешало храброму рыцарю полностью раствориться в даруемом паром спокойствии. Как будто что-то было рядом и упорно сверлило взглядом. Приоткрыв один глаз, а потом и второй, Блекмаунт вяло оглянулся на вход в комнату, где расположилась его временное место отдыха. В дверях никого не оказалось. Нахмурившись, рыцарь повернул голову к окну и застыл. Во всю ширь и высоту массивного окна на него смотрело громадное око, глумливо сужающееся от смеха, разразившегося за стеной замка.
Икнув, Фарен медленно сполз под воду, борясь с желанием снова закричать и убежать подальше. Бежать было не в чем, да и как-то неудобно. Посему выход нашелся один. Пуская злобные крупные пузыри, рыцарь чуть ли не плача от досады, ругался мысленно на проклятого ящера, заставшего его врасплох. Нервно дернувшееся в груди сердце снова застучало в неимоверном ритме, напоминая о безумной чечетке, когда Фарен был пленником не горячей воды, а когтистой сильной лапы этого самого ящера, чье око нагло за ним подглядывало. От силы и ярости собственных речей Фарен не услышал даже приглушенный водой звук открывающейся двери.
В ситуацию, более глупую, чем эта, принцесса еще не попадала, посему не брезговала ругать себя, как умела (весьма вяло и скудно, честно говоря, по сравнению с запасом ругательств хотя бы у того же рыцаря), пока задом медленно пятилась в комнату, одной рукой закрывая себе глаза, а в другой, вытянутой, держа сверток с одеждой, которую по природной глупости забыла принести Фарену заранее.
- Я не смотрю! – чтобы у бедного рыцаря не осталось никаких подозрений насчет этого, предупредила принцесса, тщетно пытаясь вспомнить, где она оставляла полотенца, и куда можно положить вещи. Слишком долго «не смотреть» Эллин не смогла, бессовестно растопырив пальцы и осмотрев пространство в открывшуюся узкую щелочку. Пространство зацепилось за искомый стул, и девушка, облегченно улыбнувшись, снова зажмурилась, уложив вещи на место.
- Простите, теперь все, я ухожу, - пробормотала принцесса, направляясь к выходу, но вдруг замерла, почувствовав неладное. Фарен, конечно, уже ее игнорировал, но сейчас она такого издевательского молчания в ответ не ожидала. Внезапно для себя возмутившись, Эллин отняла от лица руку, оборачиваясь, и обомлела. Рыцаря не было. Его вещи лежали в этой комнате, но сам Фарен исчез в неведомом направлении. Почти успев ужаснуться безумной возможности того, что рыцарь решил устроить себе экскурсию по замку в чем мать родила, девушка заметила, как к поверхности воды поднялся лопнувший пузырь из воздуха. Принцесса бросилась к бочке и застыла в ужасе, узрев решившего утопиться в собственной ванне рыцаря.
- Да вы с ума сошли! – воскликнула Эллин на радость спрятавшегося и теперь подслушивающего за стеной ящера, и сунула руки в воду, рывком вытаскивая недоутопленника на поверхность.
Настолько увлекшись разнообразными красочными эпитетами, Фарен не заметил, как к его бочке подошли и безвольно вздрогнул, когда до плеч коснулись чьи-то конечности. Издав под водой вопль, на поверхности отразившийся лишь фонтаном пузырей, рыцарь против собственной воли, кашляя от попавшей в глотку воды, уставился неверяще на девушку, не сразу сообразив, что это именно Эллин, а не каким-то чудом вновь дотронувшийся до него ящер. Сконфуженно сутулясь, рыцарь тут же указал на окно, задыхаясь от возмущения.
- Он!! Это он! Ваш дракон, будь он трижды… Боже! Я же с ума так сойду, - уже целенаправленно в окно крикнул рыцарь, злобно хлопнув по поверхности воды и обреченно оперевшись на бортик бочки.
- Боже, дай мне сил…
Эллин трудно было поверить в то, что Рычаргу больше нечего делать, кроме как подглядывать за рыцарским омовением. Хотя то, что целью ящера стало довести Фарена до сумасшествия, имело право на жизнь, особенно когда налицо уже были такие явные положительные на этом поприще сдвиги.
И все же принцесса не сказала ни слова против. Она вообще ничего не говорила, лишь мысленно напоминала себе, что вот теперь, кажется, все таки пора «не смотреть». И смотрела, застыв на месте и не смея пошевельнуться.
- Я-а-а… принесла вам одежду… - повторила девушка, резонно решив, что рыцарь не услышал в первый раз. – Не знаю, подойдет ли вам, но хотя бы на время… Кхм…
Эллин зажмурилась, потирая глаза, и вдруг резко обогнула бочку, направившись к окну. Принцесса широко распахнула ставни, выглянула наружу и… обернулась на рыцаря, изумленно возопив.
- Вы надо мной смеетесь? Здесь никого нет!
Заметив на себе через чур пристальный взгляд девушки, Фарен задумчиво заморгал, пробуя уловить за хвост пытливо крутящуюся рядом мысль, а когда наконец осознал причину, медленно по самый нос сполз вновь под воду, из последних сил стараясь удержать в себе резонно возникшее возмущение всей этой безумной ситуации. Расслабился, называется, жаловался он мысленно в который раз, наблюдая суровым взглядом из укрытия, как барышня подходит к окну.
Стоило ее возмущенному вопросу раздаться в комнате, как рыцарь злобно булькнул, выныривая ровно настолько, чтобы можно было высказаться.
- По вашему, мне делать больше нечего, как врать?! Зачем я буду выдумывать, что ваш питомец подсматривает за мной? Самолюбию не льстит, к вашему сведению.
- Он мне не питомец, сколько раз повторять! – всплеснула руками принцесса, все равно ставя под великое сомнение слова рыцаря. Пока Рычарг не подтвердит или опровергнет (что более вероятно), Эллин останется во все той же подозрительной стороне. Но спорить с рыцарем сейчас было себе дороже. Да и вообще здесь и сейчас ей находиться не следовало. Как и Фарену вообще не следовало появляться в ее замке, в ее жизни. Принцесса притихла снова, вспомнив, собственно, свою глупую ситуацию, и, тихо буркнув «Рычарг перенесет вас через стену», вылетела из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Дракон свернулся калачиком у крепостной стены и старательно дремал, незаметно приоткрыв один глаз, когда девушка вихрем пронеслась мимо него. Рычарг нахмурился этой скорости, с которой направлялись к воротам крепостной стены, но Эллин и не собиралась рваться их открыть. Девушка застыла на половине пути, стискивая руки в кулачки, и осела на траву. Попавшийся под ногу камень был с силой зашвырнут через стену, но даже он не сумел перелететь на свободу, ударившись чуть ниже о камень и рухнув обратно на землю.
- Ш-што с-с-с тобой, малыш-ш-шка? – прошелестел дракон, потягиваясь на кошачий манер и устраиваясь поближе к принцессе.
Эллин медленно обернулась к ящеру и вдруг тихо, почти жалобно попросила.
- Обними меня, Рычарг…
Дракон удивленно приподнял крылья, не зная ни как реагировать на просьбу, ни как ее исполнить, и лишь неуклюже подставил принцессе свою голову, свернув шею как можно более тесным кольцом. Медная чешуя оказалась твердая, холодная и скользкая, и девушка сумела лишь облокотиться на драконью морду, крепко зажмурившись и успокаивая дыхание.
Умилительную сцену видел и одевшийся наполовину рыцарь. Выбравшись из ванны и негодующе ворча себе под нос, Фарен наскоро вытерся полотенцем и начал одеваться в предоставленные ему вещи. Размерчик был явно не его. Видимо, бывший владелец занимал высокий статус и потому мог позволить себе отъесть солидное брюшко и зад. Но куда деваться? Хотя бы доспехи рыцарь надеялся найти себе по плечу. А может тут богатый арсенал и есть возможность залепить ящеру перначем по любопытному глазу?
Натягивая на руки рубашку, Фарен вздохнул, прислонившись боком к оконной раме. Девушка прижималась к ящеру, будто тот был любимым котенком, единственным утешением в громадных стенах пустого замка. Лишать ее единственного компаньона стало стыдно. Хотя он мог. Конечно, мог, думал Фарен, воображая эпический бой. Но разве нужно? Хотя от одной только перспективы снова оказаться поблизости с ящером у рыцаря просыпался бунт внутри от желудка до напряженного до сих пор горла. «Перенесет через стену», - повторил Фарен и представил аналогичный полет на собственных отсутствующих крыльях путем нехилого броска Рычарга аки мячик. Вздрогнув, Фарен наскоро оделся полностью, потуже затянув громадный ремень на поясе и поплелся на третий этаж в оружейную. Его глазам предстал огромный зал, полный всяческих композиций. Не скупясь на инсталяции, владелец замка некогда делал целые макеты боевых сражений. Доспехи разной степени заплесневелости стояли вдоль всех стен, смешивая свои ряды лишь с многочисленными полками, где лежали нетронутыми мечи и сабли, тонкие пики и арбалеты, ножи и кинжалы, даже луки и стрелы. Понабирав всего по-чуть-чуть, рыцарь присмотрелся к любимой кожаной броне и легким латам на грудь, с которыми преспокойно обходился всю жизнь без всяких утяжелений. Единственным дополнением оказались наручи, чтобы иметь возможность блокировать удары без щита, коего тут поприличней не нашлось. Избрав для себя любимый клеймор и пернач, запрятав за пояс кистень, рыцарь в боевой готовности бодрым шагом направился прочь из оружейной, намереваясь вновь поговорить с девушкой относительно путей спасения из крепости. Приятный тяжелый звон металла радовал военный слух. Спускаясь по лестнице, рыцарь наконец-то чувствовал себя почти счастливым и с такой лучезарной улыбкой оказался на зеленой лужайке под открытым небом, где громадной глыбой дрых ящер, оберегая свою хозяйку. Или пленницу?
- Как трогательно, готов расплакаться. – Ехидно молвил Фарен, огибая тушу Рычарга, чтобы увидеть наконец среди чешуи Эллин. – Видимо, спутник мой так и не нашелся, а значит, пора прощаться.
В отличие от Фарена, принцесса действительно была готова расплакаться и сейчас утешала себя лишь тем, что, стоит рыцарю покинуть замок, она наревется вдоволь. А сейчас… Сейчас нужно было сохранить лицо и достоинство.
Эллин неуверенно кивнула головой и поднялась, осторожно обходя дракона, чтобы выйти к Фарену. Рычарг был неестественно тих и лишь внимательно наблюдал за обоими, так и не подняв голову с земли. Золотистые глаза остановились на застывшей фигурке принцессы, так и не дошедшей до рыцаря, но вдруг воодушевленно улыбнувшейся.
- Рычи… - мечтательно-радостным голоском позвала Эллин и тут же присела на траву, наклонившись к дракону и что-то ему прошептав. Глаза Рычарга поползли на лоб, а морда вытянулась в возмущении.
- Да ты с-с-совс-сем с-сдурела?! – рыкнул дракон, поднявшись и презрительно скривившись. – Нич-чего, ты пос-с-смотри, как он железом увеш-шался – не пропадет!
О чувстве такта Рычаргу было мало известно, и так и не позаботившейся об этом маленьком нюансе принцессе сейчас хотелось провалиться сквозь землю, но, увы, пришлось ограничиться лишь красными от стыда щеками. На негнущихся ногах Эллин развернулась, испуганно посмотрев на рыцаря.
- Простите… Я просто подумала… На всякий случай… Вы ведь наверняка не знаете этих земель и… - принцесса со вздохом опустила руки, поняв, настолько бессмысленны оправдания ее желания всучить Рычарга рыцарю надзирателем и помощником.
- Кхем-кхм, - только и выдавил рыцарь, всеми силами стараясь удержать продолжение ехидной волны глубоко в полной сарказма душе. Рыцарь на то и был рыцарь, чтобы в железе сохранять себе жизнь и железом ее отнимать у других. Чего тут было смешного-то?
Невольно обидевшись, Фарен стиснул зубы и горделиво отвернулся, встав боком к наглому ящеру.
А ведь девчонка права. Он не знал этих земель. И в развед отряд послать уже было некого. А воевать против всех и вся даже без какого-нибудь несчастного акта о наследстве в случае смерти рыцарь не хотел.
- Вы правы, - вырвалось с языка и Фарен тяжко вздохнул, осознавая, что прятать мысли сейчас некстати и не вовремя. Ему нужна была помощь. Даже не помыслив, что Эллин имела в виду Рычарга, рыцарь осмотрел юную деву и развел руками.
- Выбор у меня маленький, помереть одному или попытаться добраться до моего бедного спутника с вашей помощью. Вы готовы к маленькому путешествию?
Еще пару секунд назад дракон был уверен, что не услышит уже ничего более безумного. Рыцарь сделал невозможное, заставив Рычарга ошалело сверлить его взглядом. Но уж откуда, а от принцессы, испуганно распахнувшей глаза, он такой подлянки не ожидал…
- Г-готова… - не успев даже подумать, что говорит, выпалила Эллин.
- Ш-што?! – взревел дракон и перехватил девушку в свою лапу. Чешуйчатая хмурая морда уткнулась в девичье испуганное личико. – Ты забылас-с-с, малыш-шка… - опомнившись, что забылся и сам, Рычарг расправил другую лапу, отпустив туда принцессу, но не собираясь пока возвращать ее на землю. Эллин плюхнулась на пятую точку, затравленно глядя вниз. Она безумно боялась высоты, особенно с того самого дня, как по воле дракона узнала, что такое настоящая высота. Но сейчас этот страх затмил другой…
- Пожалуйста, Рычи… - прошептала принцесса. – Никто не узнает… Меня уже не помнят. Что может произойти плохого? Я не убегу, Рычи, я вернусь. Пожалуйста… Хотя бы один раз – и я больше не посмотрю в сторону ворот. Рычи…
Дракон сдержанно рыкнул, переведя взгляд на Фарена. Какой черт дернул его вообще говорить о нем принцессе? Обратно бы его в море – и дело с концом.
- Нельзя, - отрезал Рычарг, медленно опуская Эллин на землю. Принцесса не попыталась встать, даже не шевельнулась, когда дракон вытянулся во весь рост, разминая крылья, словно прикидывая высоту ворот супротив себя и рыцаря, которому эти ворота еще нужно преодолеть. Но перед глазами Рычарга сейчас были не ворота, а самые нерадужные перспективы каждого из своих возможных решений. Глупая девчонка ведь снова начнет призраком бродить по замку, забрав из него жизнь, которой и без того здесь слишком мало. Дракон помнил, в каком состоянии наконец вытащил принцессу на белый свет. Второй такой раз девчонка не переживет.
Рычарг вздохнул, выпустив из ноздрей клубы темного дыма, и с укором посмотрел на Фарена.
- Ис-спортил ты мне девчонку… - недовольно буркнул дракон и, взмахнув крыльями, оторвался от земли. Принцесса вздрогнула, через силу заставив себя подняться. Результат оказался ожидаем, ей давно было пора расстаться с мечтами даже о краткой свободе, да и глупо э…
Тяжелые ворота со скрипом открылись с той стороны. Медный ящер, хвостом придерживая одну из створок, тихо рыкнул.
- Давайте с-сюда оба, да ж-живее, пока я не передумал.

Милли захихикала, закрыв свой ротик обоими ладошками и поглядывая то на маму, то на младшего брата, к середине истории перебравшегося поближе к Элфи, а теперь и вовсе свернувшегося рядом калачиком. Миссис Норрингтон непонимающе улыбнулась, а, проследив за взглядом дочери, охнула. Джон, честно послушав обещанную сказку, разморился на солнышке и задремал, компенсируя слишком раннее для него пробуждение. Сын был еще слишком мал, чтобы состязаться с сестрой в ее всепоглощающей активности, заставляющей забывать ее даже про сон. Лео с улыбкой посмотрел на Джона, с высоты своих лет почти что отечески и с невольной гордостью представляя, что младшего брата, когда тот подрастет, многому сможет научить уже он сам.
- Тш-ш… - хихикнув, приложила палец к губам Элфи в ответ на любопытную физиономию дочки, ждущей продолжения сказки не смотря ни на что. – Расскажу потом, - шепотом пообещала миссис Норрингтон, и девочка расстроенно понурилась. Старший брат сдержал смешок и, посмотрев на родителей, окинул все вокруг сосредоточенным взглядом, вдруг зацепившимся за что-то вдали. Лео осторожно дернул Милли за руку, чтобы привлечь ее внимание, так же, призывая к тишине, коснулся пальцем губ, а после указал им на что-то, мелькающее вдали меж деревьев. Девочка нахмурилась, всматриваясь, и вдруг просияла.
- Обезьянка? – восторженно прошептала Милли, и тихо засмеявшийся старший брат встал с земли, протягивая сестре руку. Девочка даже не отряхнула платьица, заспешив вместе с Лео навстречу пушистому зверьку.
Элфи проводила детей умиленной улыбкой, чуть дольше задержавшись на Лео, прежде чем столкнулась взглядом с любимыми зелеными глазами.
- Признайся, ведь ты именно таким был в его возрасте… - почти лукаво мурлыкнула миссис Норрингтон, мягко притянув к себе мужа в ласковый поцелуй. Супруг предпочел оставить ее без ответа, отведя время на более приятное времяпровождение, чем диалоги, но потянувшаяся было навстречу Элфи вдруг ойкнула и отстранилась, оборачиваясь на сына.
- Джон проснется, - почти виновато объяснилась миссис Норрингтон, и муж сам придвинулся поближе, поймав любимую в тесные объятия.
- Он заслужил крепкий сон – этой ночью мы сражались с драконом, - улыбнулся Джеймс и, хмыкнув, честно признался. – Ну, с переменным успехом…
- И кто победил? – со смешком поинтересовалась Элфи у любимого.
- Кхм… Мы стойко держались, - пространно ответил адмирал и с лукавой улыбкой склонился чуть ближе к супруге. – И заслужили награду. Отдых, обезьянку и прекрасную даму.
Миссис Норрингтон засмеялась и, даже не подумав оспаривать право супруга на свою порцию военных трофеев, нежно притянула любимого в поцелуй.

 Отправлено: 26.01.13 16:15. Заголовок: Погода ухудшилась ре..

Погода ухудшилась резко. Набежавшие облака над городом потемнели почти в мгновение ока, предупреждая о наступающей грозе. Оставаться дольше в стенах разрушенного форта уже не представлялось возможным. Мелко моросящий дождик подгонял семейство поскорее спрятаться в карете, а стоило колесам тронуться в обратный путь к поместью, как за окном прогремел гром, а крупные капли дождя совсем застелили плотной пеленой окно. В карете было тепло и дети, успевшие немного промокнуть, тесно прижимались друг к другу, чтобы прогнать холод. Лео обнимал сестру, а Джон, настолько сонный, что даже легкая прогулка до кареты не помешала ему заснуть уже на материнских руках, так и не пожелал проснуться, даже когда карета въехала в ворота и остановилась прямо под крыльцом поместья.
- Бегом, бегом, - поторапливал детей адмирал, помогая супруге осторожно спуститься с подножки, чтобы не потревожить сына. Лео и Милли шустро пролетели расстояние до двери, кою открытой уже держал Милтон, вскоре закрыв оную за хозяевами дома.
День прошел в тишине и покое, пока не стихала погода, позволяя расслабиться и забыться. Дождь перерос в ливень, вскоре небо стали рассекать ветвистые молнии, там, вдалеке над морем, завораживая взгляд и невольно внушая страх и благоговение.
Качающиеся на волнах корабли, пришвартованные там, на пристани, словно волновались, тревожно наклоняясь то в одну сторону, то в другую. Спрятанные паруса словно поджатые крылья, а едва виднеющиеся кормовые огни редких судов тихо гасли под властью заботливых рук находящихся еще там, на палубах экипажей, напоминая, что в такую погоду даже свету хочется скрыться, как скрылось солнце.
Стоя в спальне у веранды, миссис Норрингтон невольно ежилась от холода. Ветер закрадывался в комнату даже через запертые ставни, двери и окна, но негде было спрятаться от возникшей в душе тревоги, такой же, что терзала внимательно осматриваемые ею корабли. Уже завтра отплытие. Уже совсем скоро. И пусть не в первый раз, стоило вдруг подумать, что в последний, как сердце жалобно стучало против подобных мыслей. Если бы только можно было знать наперед, что ждет, что вернется. Оставалось только верить в обещания. И стоит признать, еще ни разу не случилось так, чтобы муж не сдержал слова. И все равно, ливень навевал грусть, грусть навевала печальные мысли. Но им не суждено было долго держать в плену ее сознание, ведь неожиданно вокруг появилось тепло. Родное, горячо любимое, вместе с ненавязчивыми поцелуями, обласкавшими ее шею и осторожно остановившимися у самого ушка.
В тесноте сомкнувшихся вокруг ее тела объятий уже не было места для грусти, только в сердце, хотя и там пришлось уступить первенство любви.
- Ты почти не улыбалась, я беспокоюсь, - тихо вздохнул Джеймс, взглянув на город по ту сторону балкона на притихшие улицы, потемневшие от потоков воды, лившихся без устали с небесных высот. В ту самую минуту раздался очередной раскат грома и молния сверкнула спустя считанные секунды. Гроза была так близко от их берега, как и угроза, о которой думали уже оба супруга.
- Все в порядке, - усилием воли вернув себе непринужденную улыбку, Элфи прижалась к мужу и осторожно склонила голову ему на плечо, закрывая глаза.
– Задумалась немного о завтрашнем дне.
- Мы быстро вернемся, - напомнил Норрингтон, осторожно, но чуть крепче смыкая объятия, чтобы отдать свою уверенность и жене.
- Я знаю, - с невольной печальной ноткой отозвалась Элфи, понимая, что даже при желании уже не может сопротивляться воспитанному самой собой покорству жизни. Точнее, ее укладу. Все было так, как должно было быть.
- Все в порядке, - тихо добавила девушка, чувствуя, что муж еще не верит ее спокойному голосу, начиная тревожиться и сам. Ей даже не нужно было видеть, чтобы знать, что он снова хмуриться, думая, как бы убедительней сказать все то, что крутилось на языке для ее спокойствия.
Развернувшись в объятиях, миссис Норрингтон с едва заметным трепетом провела ладонями по позолоченной кайме мундира, старательно избегая пуговиц на груди и вскоре сомкнув руки за шеей мужа, нежно улыбаясь.
- Ты должен мне верить, как и я тебе.
Он улыбнулся в ответ, внимательно глядя в любимые серые глаза и вспоминая, какую же бурную гамму эмоций в недалеком прошлом вызывали слова о рейдах, караванах и заключенных не пойми в каких далях сделках. Сейчас было проще, и Джеймс верил. Верил, пусть и видел что она переживает, но тихо, чтобы не тревожить его самого.
Ласковый жест, знакомый до трепета, вновь нежное прикосновение к щеке. Она всегда таяла, когда чувствовала его, и сейчас не смогла не закрыть глаз, невольно прижимаясь к теплой коже, зная, что вскоре последует желанная сладость поцелуя. Объятия окрепли, стали как опора для всего ее существа и души, даруя силы на все, даже на то, чтобы забыться окончательно и подумать о моменте настоящем взамен будущего.
- Опя-я-ять, - раздался раздосадованный голосок дочки, тихо забравшейся в родительскую комнату.
С беззвучной усмешкой оторвавшись от поцелуя, адмирал открыл глаза и взглянул в не менее счастливые серые.
Милли привела сонного Джона, героически пытающегося не зевать. А потому его слова звучали тихо и прерывались через одно.
- Расскажите нам сказку… Что… Что было да-альше.
- Твоя очередь, - тихо напомнила Элфи, ласково поцеловав мужа в щеку и с заговорщицким видом взяла сына на руки.
- Моя? – Почти жалобным тоном вопросил Норрингтон, но заметив ожидание в глазах Милли не смог бороться. – Ох, ну хорошо. Пойдем в гостиную, там уже чай, наверняка, принесли.
***
Прекрасная погода никак не способствовала улучшению настроения рыцаря. Его мерзко подпортили самым предательским образом. Ведь когда дракон открыл ворота замка, выпуская и рыцаря, и принцессу на волю, Фарен даже предположить не мог, что придется терпеть подобное унижение.
Перед глазами путников раскрылся необыкновенный пейзаж. Густой лес, в глубине которого шумела бесконечно прекрасная, но ни разу не виденная Фареном река. Она текла шумным потоком с местных гор в недалеко расположившееся устье. В небе пели птицы и уныло позвякивали ножками кузнечики, коих развелось в высокой траве немереное множество. Сквозь зеленый массив вдоль и поперек носился неугомонный ветер, доносящийся с моря с еще слышимыми звуками морского прибоя, плавно остающегося позади. Дорога петляла, то расширялась, то сужалась, но непременно вела за запад под горку, периодически наводя странников на различные норки, укрытия и гнезда. Проще говоря, разнообразие живности наводило на философские мысли о бытие. Недолго. Вглядываясь в изредка виднеющееся меж пушистых крон деревьев небо, сэр Блекмаунт морально страдал в гордом одиночестве, несмотря на наличие весьма заметной компании. Страдания его были неразделенными и непонятыми. Более того, он страдал с таким каменным видом, что никто не отличил его от обычного. Пестрота эмоций, вызванная экстремальными ситуациями, медленно, но верно покинула рыцарское лико, придав ему по рыцарскому кодексу самый безжизненный вид.
Девушка по имени Эллин делала тем временем самый счастливый вид на свете. По крайней мере Фарен никак не мог привыкнуть к искренности, с которой юная особа то и дело отбегала в разные стороны посмотреть то на цветы, то на бабочек, то на деревья, то на белочек, которых рыцарь в упор и то не мог заметить на безукоризненно чистых, а потому безупречно коричневых стволах деревьев. Одним словом, принцесса была счастлива освободиться из своей громадной клетки, в которой наверняка успела запомнить каждый камушек в разных ракурсах. Она была счастлива на самом деле, потому что впервые за много лет была хотя бы временно, но свободна. Ну, конечно, свобода ограничивалась тропой, по которой они шли, иногда с трудом поднимаясь на возвышенности, конечно, обувь была явно непригодной для прогулок в лесу, периодически было то жарко, то прохладно, но все равно, она дышала воздухом не ограниченным стенами замка! Свобода опьяняла и лишала внимательности к неприятностям, кою собой являли сейчас спутники. Именно спутники, ведь был и третий, решивший погулять по многофункциональным землям королевства.
Фарен скрипел зубами, всем нутром чувствуя, как подлый ящер выжигает в его спине дыры угрюмым взглядом. Безотрывно. Пройдя так целый километр, сэр Блекмаунт оскорбился до глубины души, до которой его и сверлили два немигающих ока, и обернулся, уставившись на периодически пыхтящую тучными кольцами дыма морду. Дракон даже не думал смущаться, выиграв этот бой интеллектов невозмутимой злостью, продолжая пялиться. Рычарг проявил стоическое терпение и милосердие, за что принцесса и так была бесконечно благодарна. Но проявлять милосердие или дружелюбие теперь дракон не собирался, обидевшись на подлого рыцаря за одно лишь его присутствие. Почти жалея, что словил того в открытом падении в море с небесных высот, Рычарг заставлял пол тропы подпрыгивать от тяжелой своей поступи. Посему шел поодаль, чтобы не портить настроение своей подопечной, за которой следил ничуть не меньше, чем за рыцарем, но боковым зрением. Ведь стоило рыцарю сделать хоть шаг ближе к девушке, как за спиной дракон угрожающе кряхтел, будто невинно разминая крылья. Фарен невольно дергался в стороны, обреченно стискивая рукоять меча.
- И все равно, меня не покидает любопытство, почему вы живете в этом замке вместе с драконом в совершенном одиночестве, - наконец-то подал голос рыцарь, когда девушка сама подошла поближе, забывшись в охапке полевых цветов, коих насобирала несусветное количество прямо вместе с ленивыми бабочками, зарываясь носом в ароматные бутончики и сияя ничуть не меньше солнца. Невольно умиленно улыбнувшись, рыцарь кашлянул, стряхивая лишнюю эмоцию как вдруг запрыгнувшую на броню букашку. К слову о…
Тихо буркнув под нос «Живность» и с аристократическим презрением спихнув с плеча обнаглевшего шмеля, рыцарь вздохнул, устремив лирично глубокий взор в далекую даль лесных коридоров.
- Меня тоже все еще интересует, кто же ваш спутник, но я не ищу неприятностей. Чего и вам советую, - стиснув в руках цветы, Эллин грустно улыбнулась своим мыслям и обернулась назад, на Рычарга. Дракон знал, почему. И если она даже захочет сказать хоть слово, наверняка убьет рыцаря. Знать о ней, о принцессе, живой вдали от родного дома, не имел права никто, даже чужеземец. И все равно ведь скоро расставаться, как только дойдут до какого-нибудь населенного пункта или ровной дороги с метками, куда идти до ближайшей шумной деревни.
- Что за шум? – вдруг остановившись, рыцарь прислушался к звукам природы, пробуя выявить среди них показавшиеся через чур выбивающимися из общей гаммы мира, покоя и цветения.
- О чем вы? – Непонимающе уставилась Эллин, забыв о собранных цветах и теперь боязливо осматриваясь по сторонам. Она прекрасно помнила о разбойниках и бандитах, но что же они могли забыть в глухой чаще леса так далеко от королевского замка, а следовательно и основных торговых путей?
- Кто-то едет, - вытащив меч, рыцарь оттеснил девушку в сторону от тропы, закрывая собой и пряча в близ растущих густых зарослях папоротника.
Дракон не долго думая рванул в сторону от дороги, чтобы запрятаться в единственном глубоком овраге, в котором его спина была бы равна краю земли, стихнув и тоже прислушиваясь к явно нарастающему шуму.
Приложив палец к губам, мол, тихо, Фарен осторожно выбрался из зарослей и спрятался за деревом, чтобы ничто не мешало ему и видеть, кто же приближается. Вскоре раздались голоса, хрипящие, громкие. Путники ехали в повозке и улюлюкали, отчаянно гогоча, смеясь над другим, явно недовольным голосом, при звуке которого глаза рыцаря округлились.
«Только не это…» - успел подумать сэр Блекмаунт, но в итоге лишь обреченно зажмурился, скривившись от визгливого возмущения принца Икара, явно оказавшегося в неподобающей для его королевской персоны ситуации.
- Отпустите меня, кому говорю, плебеи! Я принц, я будущий король!
- Ну конечно, а я тогда белокурая волшебница из Трех Сосен, - рассмеялся явно мужской голос, обладатель которого сидел за поводьями повозки, шустрой рысцой уносимой блеклыми конями.
- Потерпите, Ваше благородие, скоро уже прибудем на место! – Разнеслось под смех другого грузного мужчины явно вражеской для общества наружности.
Повозка промчалась мимо укрытия Эллин и Фарена, вскоре скрывшись в ореоле пыли за ближайшим поворотом. Фарен медленно вышел на дорогу, обреченно в голос вздыхая.
«Ну почему мне так часто надо спасать его задницу?.. Ну неужели больше нет подвигов на свете?»
- Что с вами, сэр? – Видя явно упадок сил рыцаря, Эллин настороженно всмотрелась в его лицо, пробуя без слов понять, в чем дело. Ее тоже смутило наличие какого-то принца в той повозке, ведь в ее королевстве были лишь принцессы. Врун наверняка пытался откреститься от своих захватчиков, пробуя припугнуть возможной карой.
- Мимо нас только что со свитой проехал мой спутник. – Мрачно отозвался Фарен, пряча клеймор назад в ножны и без лишних слов начав идти ускоренным шагом по колее, оставленной повозкой. И как будто под стать настроению рыцаря небо плавно потемнело и вскоре пошел дождь.

 Отправлено: 28.01.13 20:58. Заголовок: Под раскаты грома на..

Под раскаты грома на проезжей дороге медленно появилось две фигуры. Оставленный сторожить путь к отступлению дракон пыхтел в ближайшей чаще, украдкой, зорко наблюдая за тем, как Фарен и Эллин, пряча лица от дождя и любопытных глаз, вошли через главные ворота, с натужным скрипом мокрой бечевки отварившиеся, когда они представились.
- Стой, кто идет? – нехотя выходя из своей будки, напоминающей маленький купол, стражник поднял высоко руку, требуя от незнакомцев повиновения и внимания к его несомненно важной, уже промокшей, а потому крайне раздраженной персоне. По латам стража стучала не переставая свою дивную песнь разразившаяся гроза. Погода похмурела неожиданно, чем весьма расстроила не только стражников, надеявшихся погреться на солнышке, но и крестьян, работа которых откладывалась до утра… Впрочем, судя по голосам из ближайших таверн, они нашли себе утешение. Свет теплых домов позади будки стража тоже навевал бедняге грустные мысли. Но имена у путников узнать он намеревался несмотря на все свои печали.
- Меня зовут Флавий, а это моя сестра, Флавия, мы проездом в столицу. Сами видите, погода…
Охранник, заглядывая под капюшоны, пристально всматривался в лицо названых родственников, на мужском встретив равнодушную улыбку, никак не сочетающуюся с холодным взглядом, а на женском легко заметный испуг, но маскируемый под мучения от дождя. Вдумываться, правду ли сказали или макаронами обвесили, страж не стал. Вода начала стекать ему за металлический воротник и кольчугу, а поэтому вернуться в будку ему стало куда важнее, чем допытываться у странников причину визита.
- Спасибо, добрый человек, - с полупоклоном ответил Фарен на небрежный взмах руки, мол, проходите.
Тем временем Рычарг никак не мог уместить свою тушу и прикинуться холмиком. Крылья складывались не равномерно, мешали деревья, а расправить уже не представлялось возможным. Более того, по чешуйчатой морде еще никогда не стекало столько воды и бедный ящер чувствовал, как его щекотит каждый ручеек. Ругаясь на стародраконьем, чем раньше не занимался, дракон пропыхтел небольшую струйку дыма из ноздрей, растворившуюся в настигших их вечерних сумерках и темноте грозы, недовольно уложив морду на лапы.
По плану ждать ему надо было три часа, если гроза не утихнет. Но судя по порывам ветра, непогода даже не разгулялась…
- Иди за мной, ни с кем не разговаривай, ни к кому не обращайся, вообще ничего не делай, если не скажу, - шепотом давал инструкции Фарен, невольно стискивая в руках рукоять клэймора.
Принцесса же, промокнув до нитки, оскорбленно молчала. Она помогать хотела, а судя по поведению рыцаря, была больше обузой, чем поддержкой. С того момента, как Фарен нашел и вновь потерял своего спутника, его настроение резко поменялось и девушка не могла понять – почему. Видимо, тайна рыцаря была ему малоприятна ничуть не меньше, чем ее собственная.
Они дошли до ближайшей таверны, ничуть не удивив собравшихся завсегдатаев, оглянувшихся на открытую дверь. Стоило же ей захлопнуться, как весь шум и гам пьяной толпы и вкус еды ударил им по ушам и в нос, причудливо смешиваясь с чьими-то балладами у дальней стены от входа и запахом табака.
- Садись, - жестом указал на пустой дальний столик Фарен, даже не обернувшись к принцессе и прошествовав не без труда к барной стойке.
Оглянувшись на рыцаря, девушка тяжко вздохнула и осторожно проскользнула между яростно о чем-то спорящими господами к выбранному укромному уголку, освещенном близким камином, впервые позволив капюшону упасть на плечи. Фарен вернулся чуть погодя с тарелками еды и выпивкой, от которой принцесса моментально открестилась.
- Надолго мы тут? – тихо спросила девушка, с интересом взяв в руки столовые приборы и вкусив прожаренную до золотой корочки утку в томатах.
- Пока не узнаю, где мой спутник.
- Но он может быть где угодно, - задумчиво молвила принцесса, взметнув серьезный взгляд к тяжелому потолку таверны.
- Мы в Трех Соснах, - криво ухмыльнулся Фарен, даже не думая, что принцесса заметила вывеску, к которой привел на улице.
- Если я правильно думаю, в такую погоду ехать в открытой телеге те люди не станут, а единственный ближайший населенный пункт за сто миль только тут. Они где-то ночуют, надо узнать, где.
Принцесса немного восхитилась, сама того не заметив, а главное, еще и засмотрелась на задумчивого рыцаря, от чего-то ей вдруг показавшегося крайне храбрым. Поймав на себе такой долгий взгляд, Фарен нахмурился, но не успел задать вопрос, как за спиной, судя по округлившимся очам принцессы, появилось двое.
Массивную ладонь на своем плече скинуть так просто Фарен не смог, вынужденно поднимаясь на ноги.
- Это наше место, - беззубой улыбкой оповестил толстяк Энтони и его три не менее грозного вида друга, злорадны ухмыляющиеся, особенно когда в поле зрения попалась миловидная барышня.
- Эй, красавица! А ты можешь остаться, - проворковал долговязый и совершенно лысый спутник Энтони по кличке Клык.
Клык был голубоглазым, со шрамом на лице. Руки мозолистые, горб, да мускулистые плечи. Лесник, подумал про себя Фарен, осмотрев и других собравшихся. Разношерстная компания, профессии разные… Бандиты.
- Руки убери, - схватив за запястье Клыка, Фарен удавил в себе невольное «Ох», когда его схватили за горло, едва ли не усадив на столик, у которого теперь было куда больше внимания окружающих.
- Ты что-то сказал?..
- У меня есть подарок, - выдавив улыбку, Фарен указал одним лишь взглядом вниз. Толстяк Энтони машинально опустил голову и завидел в руках Фарена кистень, стремительно со свистом впечатавшийся ему в подбородок тупой частью. Как только хватка ослабла, тот же кистенью, да только уже набалдашником рыцарь врезался в колено громилы.
Не успели бандиты опомниться, как Фарен уже вытащил полюбившийся меч, оттеснив Эллин к углу, пряча за собой.
Охранный пост близ той таверны нервно покуривал. Дождь никак не прекращался, гроза переросла в настоящий ливень, черепичные крыши едва ли держались от порывов ветра, а потому, когда в лесу вдруг что-то зашевелилось, бедные сторожа столпились в будке, пытаясь всмотреться в непроглядную тень.
- Мне кажется, там кто-то есть, - молвил неуверенно один, пытаясь осознать, что видит. Вряд ли бы охранник понял, что все это время выдумывал новое название для драконьей пары глаз.
- Параноик, - кряхтел умудренный опытом и годами старый сторож, протягивая молодому товарищу трубку. – Нет там ничего. От голода да холода уже бред нести начал. Сходил бы, принес хлеба да чарочку другую.
В таверне начался спектакль, который обожали все местные жители – мордобой! Фарен уже разнес три столика, два из которых принял на спину, когда его на них швырнули. Количество металла, которым рыцарь увесился, теперь играло с ним злую шутку. Замахнуться мечом в таверне рыцарь не мог, зато пернач пригодился и теперь, неуклюже перепрыгивая через кинутый в ноги стул, сэр Блекмаунт проявлял чудеса акробатики, пытаясь увернуться уже от половины агрессивно настроенных и пьяных деревенских жителей. Дрались уже все со всеми, но скрыться рыцарю с принцессой не дали. Прямо на пороге вновь появился толстяк Энтони. Пока Клыка, Куницу и Рыжего мутузили у барной стойки, толстяк решил отомстить за пораненную ногу и словил Фарена на неожиданности, кинувшись было к девушке, да как только появился на пути рыцарь, с размаху врезав ему по челюсти.
За спиной громилы, ровно в тот же момент, когда несчастного рыцаря схватили за плащ, чтобы прижать к камину и опалить, вдруг открылась дверь и в грозовых раскатах показался стражник…
- Проклятье, - только и успел подумать Фарен, прежде чем его милостиво вырубили.

- А что дальше?! – В один голос вопросили дети, рассевшиеся вокруг отца и на ковру вместе с Вересом. Чай давно остыл, только миссис Норрингтон успела хотя бы ополовинить свою порцию, невольно хихикая, пока муж самозабвенно выдумывал свою часть сказки. Сколь разными были представления ее и супруга о детской истории, столь же заинтересованными были дети слушать обоих родителей. Даже Лео не отказался, невольно хмыкая точь-в-точь как сам Джеймс. Учебник едва ли смог завлечь внимание старшего из детей, тоже прислушавшегося к интересной истории.
- А дальше расскажет мама. Кажется, мы припозднились. – Взглянув на жену, ища у нее поддержки, Норрингтон бережно приобнял Милли, пересевшую ему на колени.
- А что с Рычар-р-гом? – Доверчиво поинтересовалась девочка, надеясь, что отец смилостивиться и расскажет, что сталось с ее любимым героем.
- С ним все будет хорошо, он ждет своего часа.
- А час уже поздний, - покосившись на напольные часы, миссис Норрингтон взяла дочь на руки и бережно стиснула в объятиях под радостный смех девочки. – Пора и поужинать, а потом вам надо спать.
- Не-е-е-е-ет, - хором с Джоном запротестовали дети, а Верес, почуяв неладное, завыл.
- Бунт на корабле? – Прищурился Норрингтон, склоняясь к обнимающему Вереса Джону.
Младшие дружно вскочили на ноги и помчались на второй этаж, зная, что отец не поскупится отнести их и есть, и спать.
- Упрямые, - вздохнул вслед Джеймс, устало облокачиваясь на спинку дивана и принимая в объятия добровольно пересевшую к нему жену, запечатлев на сладких губах легкий поцелуй.
- И в кого они такие? – Тихо промурлыкала Элфи, осторожно коснувшись пальчиком его щеки и умиленно хихикнув, когда оставшийся с родителями Лео натужно кашлянул.
- У вас задание, молодой человек, - важно объявил Джеймс, храня все ту же улыбку, но заметно посерьезнев. – Дочитаешь потом. Иди за сестрой и братом, поешьте, а потом отправь их купаться и спать. А нам с мамой надо поговорить.
- Хорошо, пап, - покорно и устало, зная, что долг зовет и не отвертеться, молвил Лео, вяло перебирая ногами к лестнице.
- Даже не знаю, от чего я больше утомился. От стрельбы или рассказа, - вдруг подумал вслух Норрингтон, тяжко вздыхая.
- Это же детская сказка, - осторожно попыталась донести мысль Элфи, уложив голову на плечо мужа. – А ты им про драки в тавернах…
- Я не далеко от истины, - оправдывающимся тоном ответил Джеймс, но сдался, снова вздыхая. – Ты права, надо будет выбрать более…Сказочный стиль. Но я думал устроить полет на драконе, это, надеюсь, затмит описанную драку.
- Полет с драконом – это уже лучше, - лукаво улыбнулась миссис Норрингтон, обнаружив подле своих глаз заманчивый бантик. – Намного лучше…

 Отправлено: 04.02.13 16:43. Заголовок: Воздух казался тяжел..

Воздух казался тяжелым, грозным, словно прошедший ночью дождь не очистил его. Но ни одно такое утро не проходило для Элфи Норрингтон легко... Девушка с невольным волнением наблюдала за снующими по палубе «Грома» матросами, уже разглядев в одном из лейтенантов Роуча, но за всеми людьми, знакомыми и нет, видя только Его… Капитан не мог пустить последние приготовления к отплытию на самотек. И пускай не было времени даже на то, чтобы найти взглядом любимую, он знал, что она рядом. Элфи всегда приходила, а он всегда находил для нее минуту, чтобы попрощаться, ведь зачастую покидал дома в слишком ранний час, не будя супругу. Сегодня она слышала, как муж проснулся и оставил ее одну в большой постели, хоть и сгладив это невесомым поцелуем, от которого Элфи невольно улыбнулась. Слышала сквозь дрему и в нее же и погрузилась, ведь в блаженных сновидениях любимый все еще был рядом, а отплытие было так нескоро... Но время было неумолимым, а остатки сна прогнало осознание, что она не может отпустить мужа вот так, не сказав на прощание ни слова. Впрочем, порой они ничего и не говорили друг другу в эту заветную минуту. Хватало трепетных объятий, прощального поцелуя, преданного взгляда, заменяющих собой любые слова, уже давно произнесенные друг другу. Она будет ждать, а он – вернется, и значит все остальное не имело значения.
- Мам, - голос Лео заставил миссис Норрингтон встрепенуться. Она опять позволила бессмысленной тревоге за неизвестное и не зависящее от нее будущее захватить ее сознание и не заметила, что две фигурки на берегу, одни из многих, кто пришел проводить своих родных в это плавание, наконец стали объектом адмиральского внимания. Элфи невольно улыбнулась, ловя на себе родной взгляд, и приобняла сына за плечо, прежде чем вместе с ним пойти навстречу спускающемуся по трапу Джеймсу.
- Теперь я обязан вернуться домой вдвое скорее, - пряча приятное удивление за улыбкой, остановившийся Джеймс склонил голову, глядя на смутившегося сына. Глухо засмеявшись, адмирал взял протянутую супругой руку в свои ладони, ловя теплый взгляд серых глаз. Джеймсу было чему удивляться, он слишком привык к тому, что на причал Элфи приходила одна. Младшие дети долго спали, восстанавливая силы для новых проделок днем, а Лео лишь изредка вырывался из гранитных шахт науки, к неудовольствию преподавателей, для которых отплытие и возвращение безымянных для них судов было глубоко безразлично. Сегодняшний день и был этим приятным исключением.
- Сроки не важны, ты только возвращайся, - робко улыбнулась любимая, и Джеймс, шагнув вперед и оказавшись еще ближе, заключил лицо, чей образ хранился в сердце, в свои ладони, пряча ото всех любопытных глаз, и украл на прощание поцелуй сладких губ, желая поделиться частичкой того тепла, что подарила. Элфи улыбнулась сквозь поцелуй, ладошкой сквозь форму пытаясь почувствовать биение драгоценного сердца, и невольно вспомнив, что где-то там, рядом с ним все еще хранится батистовый платок, ее частичка, что сберег и сохранил когда-то, как теперь оберегал ее саму.
- Обязательно, - улыбнулся Джеймс в ответ, медленно, с неохотой отпуская любимую. Вернется, она знала об этом, и все же каждый раз просила об этом с новой силой.
- Береги себя... А я, быть может, смогу не дать Милли превратить наш дом в логово дракона, - засмеялась миссис Норрингтон. Лео со всей снисходительностью к младшей сестренке улыбнулся.
- Не закончите сказку без меня? - с долей хитрости в прищуренных глазах спросил адмирал, и к неудовольствию Лео, поспешно опустившего взгляд, Элфи вдруг порывисто притянула супруга в поцелуй.
- Ни за что, - повторила свой ответ миссис Норрингтон уже на словах, смущенно поправляя потерявший по ее вине презентабельность бантик.
Джеймс обернулся к кораблю, зная, что торопить его никто не осмелится, и все же понимая, что время его вышло. Понимал это и Лео, но все никак не мог найти для отца подходящих и еще не произнесенных слов. Да и чего моряк может пожелать моряку?
- Попутного ветра, пап, - выпалил старший сын и только после сконфуженно сник, запоздало признавшись, что один из моряков еще до этого звания не дорос, а другой уже не скрывает умиленной улыбки, которая вдруг оборвалась на миг, когда Лео, так и не сумев найти больше слов, шагнул навстречу отцу, порывисто обняв. Хмыкнув, Джеймс прижал к себе сына.
- И удачи, - улыбнулся Лео, задирая голову. Странная смесь чувств отражалась в сияющих гордостью серых глазах и не могла не вызвать улыбку отца.
- Спасибо, - отозвался Джеймс, и только после Лео отпустил его. Впрочем, зря, ведь его тут же притянули обратно вместе с матерью. - Я люблю вас, - с едва заметной усталостью, словно уже не первый день был в море, улыбнулся адмирал, поцелуем касаясь лба супруги.
- Удачи, - вторила вслед за сыном Элфи, и лишь тогда объятия распались.
Заскучавшие было матросы теперь сновали по палубе, поднимался якорь, и вслед за ним, величественно, гордо - большие паруса, наполнившиеся ветром, выводя корабль из гавани.
Он еще обернется, быть может, зная, что не увидит пустую пристань, и все же Элфи знала, что уже не встретится с ним взглядом, все хуже и хуже различая людей на удаляющемся корабле. Невозможно было увидеть и их самих, отчего-то не расходящихся по домам, как многие, кто был в порту. Невозможно... И все же он обернется.
- А меня... будут провожать? - с улыбкой, словно в шутку, вдруг спросил сын, переведя взгляд на Элфи.
- Если только сам не будешь против, - так же полушутливо отозвалась миссис Норрингтон, приобняв Лео за плечи и отстраненно думая о том, как же быстро растут сыновья... Ведь действительно совсем скоро она будет приходить сюда вдвое чаще. А когда-нибудь придет проводить сына не просто в рейд, а в Англию, если он захочет связать свою жизнь с морем и поступить в академию. Но видя, как тот смотрит на своего отца, трудно было не признать - уже хочет.
- Милли и Джон наверняка уже проснулись... - глянув на солнце, предположил Лео.
- Считаешь, нам нужно поспешить, чтобы удержать оборону от Рычарга? - хмыкнула Элфи.
- Я не хочу еще раз отмывать от него пол, - печально, но честно вздохнул сын, и только тогда семья наконец покинула причал, на мгновение обернувшись.
Топот ножек за дверью подтвердил догадку Лео еще раньше, чем двое непосед появились в поле их зрения. Едва переступив порог дома, Элфи больше не смогла сделать ни шагу, когда с обеих сторон к ней подбежали дети.
- Доброе утро, - широко улыбнулась миссис Норрингтон, потрепав еще сонного Джона по макушке. Сын благодарно зевнул, а дочка поспешила протянуть к маме свои ручки, напрашиваясь на законную порцию объятий. Элфи со смехом подняла Милли на руки, и устроившаяся на привычном месте девочка с гордой улыбкой доложила маме.
- А мы с Джоном видели папин корабль!
Младший брат, на которого перевели взгляд, важно кивнул, подтверждая слова юной леди. Миссис Норрингтон с улыбкой осмотрела их заспанные мордашки.
- Значит, давно проснулись и до сих пор не умылись? – лукаво уточнила Элфи, наблюдая знакомую реакцию. Миллисент захлопала ресницами с самым невинным видом, но Джон честно понурил голову, виновато сопя.
- А ну-ка, живо исправляться, не то опоздаете к завтраку, - женщина уже хотела было отпустить дочь, но та, словно пропустив ее слова мимо ушей, обиженно затараторила.
- А почему Лео пошел провожать папу, а мы нет? – губки девочки надулись трогательным бантиком, не давая Элфи возможности справиться со своей умиленной улыбкой. Лео, временно принявший пост старшего мужчины в семье, важно подбоченился, но встревать не стал.
- Потому что кто-то… - миссис Норрингтон коснулась пальцем носа дочери, и та, словно котенок, с фырканьем отпрянула, тут же улыбнувшись, - вчера никак не хотел ложиться спать, и сегодняшнее утро встретил беспробудным сном. А чтобы проводить папу, нужно было рано встать.
- В следующий раз мы заснем! – заверил Джон и покосился на Милли, уточняя. – Правда?
Девочка закивала головой, и Элфи беззвучно рассмеялась.
- Давайте так… - миссис Норрингтон осторожно опустила дочку на пол. – Сейчас вы идете умываться и завтракать, а когда папа вернется, встречать его пойдем все вместе. Договорились?
Дети, переглянувшись, со смехом побежали в свою комнату, судя по усердию – наперегонки, ведь все в своей жизни умели в тот же миг превращать в веселую игру. Лео проводил младших ревнивым взглядом, заметив, что мама подошла ближе, лишь когда та приобняла его за плечи. Сын вздохнул, напуская на себя улыбку, и поднял взгляд таких же серых глаз, как у нее самой.
- А можно я тоже просто пойду умываться и завтракать? – обреченно засмеялся Лео, понимая, что, какой бы мама ни дала ответ, он все равно никуда не денется от уроков истории, запланированных на сегодняшний день. Не потому что не мог их избежать. А потому что хотел, чтобы отец им гордился, а мать, быть может, и правда когда-нибудь стала приходить на причал еще и ради него.
Вопрос не требовал ответа, известного им обоим, и потому Лео почти сразу опустил взгляд, со вздохом направившись вместе с матерью в столовую.
К завтраку младшие все же опоздали. Кому именно пришла идея начать обливать друг друга водой, играя в догонялки, Элфи так и не узнала, обреченно глядя на две фигурки, с самым честным видом тычущие пальцами друг в друга в попытке выдать главного зачинщика безобразия. Чья была идея, миссис Норрингтон прекрасно понимала, рассматривая бесстыжую кудрявую головку Миллисент, но реализовывать ее наверняка стали дружно, судя по тому, как успели промокнуть оба.
Переодеваться Милли за это утро пришлось дважды – за завтраком она успела перепачкаться в варенье и еще не успела вернуться к столу к тому времени, как свернувшийся калачиком в углу Верес, навострив уши, вдруг поднял морду с лап и многозначительно гавкнул. Через пару мгновений в дверь поместья постучали, и пес, сочтя свой долг выполненным, улегся обратно. Миссис Норрингтон, слыша, как Джонатан открывает входную дверь, поспешила оставить сыновей. Джон, оглянувшись на маму и убедившись, что та не видит, незаметно для нее перетащил в свою тарелку побольше сладостей.
- Ты же все не съешь, - оценив масштабы кражи, заметил Лео.
- А я поделюсь с Милли! – тут же нашел ответ Джон, прекрасно зная, что старший брат его не выдаст, если только того не спросят напрямую.
Элфи недолго гадала, кто же мог их навестить в этот день, сразу же узнав давно знакомый голос, поприветствовавший Джонатана.
- Марта! – радостно воскликнула миссис Норрингтон, принимая гостью в объятия, а после с улыбкой оборачиваясь к хрупкой фигурке рядом с ней. – Мисс Хэйли.
Дочка Марты, Эмма, склонилась в старательном реверансе, вызвав умиленные улыбки подруг.
- Прости за нежданный визит, - сказала Марта, проходя внутрь. Элфи всегда заверяла ее в том, что она желанная гостья в этом доме, но женщина редко когда не предупреждала о своих намерениях. – Но бывает трудно подобрать момент, когда мы не будем утомлять своих мужчин нашей женской болтовней.
Миссис Норрингтон понимающе улыбнулась. Она нередко искала встречи с подругой, когда Джеймса не было рядом, чтобы дать себе шанс отвлечься и не чувствовать так остро разлуку со своей половинкой, но в этот раз Марта, видимо, сама услышала про сегодняшнее отплытие.
- Я рада, что ты пришла, - искренне заверила ее Элфи, когда они уже подошли к столовой.
Лео, первым завидевший вошедших дам, соскочил со стула, вытягиваясь по струнке и с выученной долей приветливости улыбаясь гостьям. Джон, осмотрев всех присутствующих, запоздало последовал примеру старшего брата.
- Утро доброе, джентльмены, - улыбнулась Марта, не видя, в каком смятении пребывает собственная дочь, робко ответившая на такие же неловкие кивки со стороны обозначенных джентльменов. – Ты же не заставишь нас сидеть дома в такую чудесную погоду, правда? – обернулась миссис Хэйли к Элфи, кивком заверившую ее в верности чужих догадок, и снова вернула внимание к мальчикам. – Составите нам компанию в саду?
Сыновья растерянно посмотрели на мать, ожидая подтверждение чужого вопроса уже из ее уст.
- Думаю, сейчас к нам присоединится Милли, и мы вместе туда отправимся.
Взгляд Лео стал жалобным.
- И Вереса с собой возьмем! – радостно добавил Джон, видя, с какой улыбкой юная гостья рассматривает флегматично изучающего пришедших пса.
- Хм… - обреченно выдал старший сын, осознавший, что пора капитулировать, пока есть такая возможность. – Скоро должен прийти мой учитель, мне лучше пойти к себе, - осторожно произнес Лео, воспылавший любовью к истории. С точки зрения старшего сына, интерес к ней был хотя бы оправдан, чем оный – к Вересу, присмотру за младшими и теперь еще каким-то девчонкам. Девчонка разочарованно вздохнула, сверля взглядом свои туфельки.
- Ты прав, не стоит обижать мистера Грина ожиданием, - понятливо улыбнулась Элфи, пропуская извиняющегося Лео, слишком прытко для искреннего раскаяния юркнувшего в образовавшуюся щель на свободу от неожиданной компании. В которую тут же проскочила Милли, с выражением восторга глядя на Эмму и заговорщически хихикая.
- Здравствуйте! – звонко поприветствовала девочка гостей и, прекрасно все слыша и не дожидаясь взрослых, поспешила схватить подружку за руку, готовясь в ту же секунду отправиться на улицу.
- Верес, пойдем играть! – позвала она пса, тявканьем отозвавшегося на знакомое слово. С годами Верес стал куда как более тихим, но любовь к забавам время отнять у него не могло. Да и должен же кто-то присматривать за этими человеческими детенышами, пока взрослые заняты друг другом. В осознании собственной важности пес поднялся на лапы, затрусив вслед за девочками. Джон обиженно смотрел в спину сестры, так легко его променявшую на какую-то Эмму. Миссис Норрингтон подошла к сыну, взяв его за руку. Джон насупился, но пошел следом.
Детская обида мимолетна, и сын недолго просидел рядом с устроившимися на лавочке в тени деревьев женщинами, будучи скоро втянутым в игру, затеянную сестрой. Подруги, оглядываясь на детей, будучи спокойными, пока они остаются в поле их зрения, продолжили уже начатый разговор.
- Все же я тебе завидую, - вздохнула Марта, глядя на резвящихся детей, и в привычной ей манере лукаво добавила. – С одной стороны… А с другой, как представлю, каково управляться сразу с тремя! Тут бы с одной сладить… А ведь это еще девочка! – миссис Хэйли сокрушенно покачала головой, вызывая смех Элфи. Она прекрасно знала, как подруга гордится своей дочерью, но никогда не забывала когда-то заработанных той проступков, припоминая до сих пор, чтобы посетовать на свою долю.
- Признаться честно, порой представляется, что их может быть и больше… - смущенно призналась миссис Норрингтон и прищурилась, поспешно прячась от проскользнувшего сквозь укрытые листьями ветки солнечного лучика. – И, кстати, именно Милли – главный наш зачинщик всех проделок, так что нет поводов требовать от дочерей быть образцами спокойствия.
Хихиканье Марты потонуло в радостном лае носящегося по лужайке пса за которым носились дети, преследуемые все еще скромно держащейся в стороне Эммой. Как успела заметить Элфи, причина погони была в том, что Верес не собирался отдавать брошенную ему палочку. Вероятно, потому что к нему сразу бросились ее отбирать, и бедный пес без раздумий бросился спасаться бегством, пока что преуспевая на этом поприще несмотря на численный перевес противника.
- Она не привыкла к компании, - с тоской в глазах вздохнула Марта, глядя на единственную дочь. – Поэтому все же я завидую, - усмехнулась она, обернувшись к Элфи, и заговорщически улыбнулась, поспешно стирая печаль со своего лица. – Так что значит «может быть и больше»? Неужели есть повод?..
Миссис Норрингтон распахнула в удивлении глаза и смущенно затараторила.
- Нет-нет, что ты!
Марта наклонила голову, всматриваясь еще пристальней и улыбаясь бессовестно шире.
- Я еще сама не пойму… - со вздохом призналась Элфи. И опустила взгляд, мечтательно улыбаясь. – Но очень хочу.
Миллисент, так и не сумевшая догнать Вереса, нашла себе на замену другую палку и куда-то повела за собой Джона и Эмму, притягивая умиленный взгляд своей матери.
- Порой сложно, не буду лукавить, но так и должно быть. А они… Мне достаточно просто увидеть своих детей, чтобы вспомнить, как счастлива, даже если рядом нет Джеймса.
- Как сейчас?
- И сейчас тоже, - с улыбкой отозвалась миссис Норрингтон, не сразу заметив, как шествие, возглавляемое Милли, направилось к ним. Отступление прикрывал осторожно следующий за детьми и тщательно охраняющий свою палку Верес.
- Что такое, милая? – Элфи протянула руки к дочери, и та шустро забралась к маме на коленки, будучи тут же укрытой в бережных объятиях.
- Мы хотим сказку! – от лица всех пришедших заявила Миллисент, вызвав полную растерянность на лице у Марты. Миссис Норрингтон же, к ее удивлению, лишь немного смутилась.
- Но ведь Эмме будет неинтересно, она не знает ее начала, - осторожно заметила Элфи.
- Знает, я сейчас ей все пересказала! – радостно заявила девочка. Миссис Норрингтон перевела взгляд на юную гостью.
- Я правда… тоже хочу послушать, - верно истолковав жест, смущенно призналась Эмма, и Элфи запоздало усмехнулась, вспомнив, что сама в ее возрасте жила чужими сказочными историями о принцессах и рыцарях. Джон высказал молчаливое согласие с дамами, устроившись сбоку от Элфи. Эмма, помедлив, робко присела рядом с приобнявшей ее мамой.
Миссис Норрингтон с улыбкой посмотрела на собравшихся детей и со вздохом откинулась на изогнутую спинку скамейки, окунаясь в волшебство создаваемой сказки.
- Итак…

 Отправлено: 29.04.13 20:54. Заголовок: «Я в полной …» объе..

«Я в полной …» объективно оценил остановку открывший глаза рыцарь. «…» отвечала глумливым хихиканьем откуда-то справа, кололась, пахла затхлой соломой и сыростью. Круг обзора ограничился каменным полом, своим рельефом отпечатавшимся на щеке Фарена, и противоположной стеной, явившей собой вид сидящего на лавочке мужичка, почти приветливо улыбающегося едва покинувшему мир тяжелых, под стать полученному удару, грез рыцарю. Больше всего удручал лишь один факт. Стена являлась тюремной решеткой.
- С пробужденьицем! – крякнул мужичок, почесывая густую, но короткую и уже почти седую бороду.
- С-с-спасибо… - сквозь зубы прошипел Фарен, переворачиваясь на спину, и успел потереть неприятно ноющую, словно решившую навсегда оставить на себе след об этом чудном месте щеку, прежде чем почувствовал маленькую, быстро перемещающуюся и оттого еще более пакостную тяжесть на себе. Рыцарь поднял голову. Крыса встала на задние лапы, деловито уставившись в ответ.
- Брысь… - вяло шикнул Фарен, не имея никакого желания собственноручно сгонять с себя эту мерзость. Мерзость в полной мере оправдала свою характеристику, опустившись на все четыре лапки, шустро понесшие свою обладательницу вверх по новым горизонтам. Рыцаря передернуло.
- Кыш, кому говорят! – почувствовавший прилив сил Фарен подскочил на ноги. Серая тушка шмякнулась об пол, обиженно пискнула и шмыгнула в широкую щель в стене, тут же ставшей опорой для сэра Блэкмаунта. Рыцарь озадаченно потер виски, осознавая, что так сильно голова не гудела даже в моменты самого жесткого похмелья. Впрочем, другие признаки уже давали о себе знать.
- Та-а, бесполезно! – махнул рукой раздваивающийся в глазах мужичок. – Это ж у них кормовое место, ни в жизть не уйдут отседова, зуб даю, во! – в свете помутневшего взора жест все больше и больше напоминающего галлюцинацию мужичка, проведшего пальцем по своим и без того поредевшим зубам, показался не просто клятвенным обещанием, а открытой угрозой.
Фарен проморгался, склонив голову и мучительно обдумывая сложившуюся ситуацию. Рычарг мог бы быть доволен – в этот момент железным на рыцаре была только пряжка от пояса, и то удивительно, что не сперли. Камера была небольшая, и посмотрев по сторонам, Фарену пришлось признать, что ему еще повезло с жилплощадью – напротив него в такой же клетке ютились пятеро. И все же доказывая, что человеку всегда есть куда стремиться, сэр Блэкмаунт не упустил возможности дернуть запертую дверь. Хлипкая, вынесется с пары ударов, отметил рыцарь, вознося молчаливую хвалу в самых витиеватых выражениях криворуким кузнецам. В конце концов, не говорить же такое при дамах…
Фарен обомлел, прокрутился вокруг своей оси, осматривая свою клетку и соседние, и дал всю свободу сдерживаемому красноречию.
- Та-а ты не волнуйся так, присядь! – рука мужичка похлопала по скамье рядом с собой.
- Мне сидеть некогда, - отмахнулся рыцарь, сосредоточенно осматривая петли, пока не было слышно патруля. Потерять принца, оружие и вдобавок еще девчонку – провидение издевалось над ним, не иначе. – Сколько я пролежал здесь? – опомнился Фарен, оборачиваясь к своему навязчивому собеседнику.
- Та-а… - неопределенно махнул он рукой в ответ. – Едва притащили-то… Токмо от девки твоей отбились, как все уже.
- Что – все? – осевшим голосом спросил замерший рыцарь.
- Очнулся-то! – крякнул мужичок. – Да куда ж ты! Погоди, неугомонный, никуда она от тебя не денется. И ты отседова – тоже.
- Это мы еще посмотрим… - пробурчал себе под нос Фарен, вглядываясь в расползающиеся по длинному коридору тени возвращающихся стражников, воспылавших любовью к своей службе, судя по скорости, с которой они приближались. Рыцарь нехотя отошел от решетки, к радости сокамерника разделив с ним злополучную скамейку, с не менее хорошего ракурса узрев печально доковылявшую до него картину. Стражников было двое. Морально – полтора. Тот, что повыше, со злобным сопением прижимал кусок изгвазданной тряпки к носу, странно скрючившись. Тот, что пониже, остановил его жестом, замерев напротив рыцаря.
- Эй, мужик… - как-то совсем тихо, пришибленно позвал его стражник. Фарен поднял взгляд.
- Может, мы это… Тебя подольше тут подержим? – с сочувствием в голосе продолжил тот.
- Чего?.. – нежданно вслух обомлел рыцарь. Стражник засопел.
- Я-то думал, это у меня баба – зверь… А тут…
Фарен, медленно приходя к догадке, перевел взгляд на пытающегося привести свой нос в порядок блюстителя порядка и крепко засомневался, а не успел ли он выпить лишнего в той таверне.
- Подождите, быть не может, - встряхнул головой рыцарь, вскакивая. Представить себе хрупкую Эллин, бросающуюся с кулаками, а то и чем покрепче, на стражу, он себе не мог при всем своем воображении. – Что это была за девушка?
Пострадавший в неравной схватке стражник дал свое личное, богатое эпитетами определение, в которой упоминание собаки было самым приличным, и злобно заковылял дальше, не заботясь о том, последуют ли за ним. Фарен сжал руки в кулаки от сводящего с ума нетерпения.
- Платье светлое, да? – начал уже уточнять он сам у оставшегося стражника. – Волосы темные, вьются. Глаза…
Рыцарь замер, изумленно глядя на кивающую в ответ менее пострадавшую в недавней схватке сторону.
- Да ничего, - почти по-дружески хмыкнул стражник. – Я у своей тоже все время цвет забываю. Вот в последний раз за это и… Эх, да ну их всех… - сделал вывод он, нехотя отправляясь вслед за своим сослуживцем.
Фарен молча сел обратно, изумленно глядя в темнеющую вслед за уносящимся по коридору факелом пустоту перед собой и не понимая, как так вышло.
Он помнил.

 Отправлено: 09.08.13 08:01. Заголовок: Тихо буду писать про..

Тихо буду писать продолжение, можете помогать, в принципе ^_^

- Отпусти меня, мерзавец!! - разносился под утро яростный девичий голос. В его переливах слышалось все - от обиды и слез до воинственного обещания убийства. Причем, несомненно массового, лишь бы представители местной власти осознали, какую ошибку допустили, не позволив Эллин прошествовать к тюрьме, где томился рыцарь, а после силком оттаскивая к заставе и выдворяя из города прочь. Дебоширов тут не любили, контрабандистов побаивались, а преступников по возможности вешали без суда и следствия по предоставленным увесистым фактам. Но к Эллин и подойти побоялись, ведь девушка одному успела расквасить лицо, а второму едва не сломала ногу, посему ее в меру осторожно и деликатно тащили под локти и спиной вперед, оставляя на уже подсохшей дороге внушительный кильватерный след. Дотащив жертву обстоятельств до ближайшего пня близ опушки, стражники перебежкой вернулись на пост и стали внимательно следить за девушкой из смотровой будки. Под недоверчивым взглядом трех пар глаз Эллин вскочила на ноги, дернулась было в сторону часовых и возмущенно махнув рукой, ринулась в чащу.