stories workshop.private imagination

Меня зовут Фарен, сын Фомини, внук Салмана. Я странствую по южным землям, слежу и наблюдаю за тем, как меняется мир. У меня нет своего дома, нет крова, я один в своем долгом путешествии, лишь иногда нахожу приют в закрытых от внешнего мира деревнях. Обычно упавшие листья пальм моя постель, а их еще живая, колышущаяся на ветру крона – крыша. Я странствую уже тридцать зим… Это история о том, как я нашел свою судьбу и встретил смерть. А после началась совсем другая жизнь.

Мягкой поступью проделан был долгий, трудный путь. В прошлую зиму Фарен смог преодолеть высокие холмы и Призрачное Болото за неделю. На этот раз морозы заставили его огибать прямые тропы и уходить в джунгли, где ядовитые цветы ежились от промозглого ветра с моря, а редкие птицы улетали на запад, там, где царила вечная весна. Белый как снег с черными как смоль полосами, могучий тигр оставлял воистину легкие следы. Аккуратный кот знал, что непутевые охотники могут выследить его, подумав, что он обычный дикий зверь, дабы защитить свои деревни или принести домой свежее мясо.
Мир мог меняться, строились великие города, но были и такие, кому не требовалось ни высоких стен, охраняемых драконами или охранниками, ни каменных домов, где не бывало холодно из-за теплоты широкого камина. Были такие люди, к которым и шел в это морозное утро Фарен, пригнув широкую морду и принюхиваясь к запахам едва пробивающейся через слой снега листвы. Он знал этот путь, ведь шел по нему много раз… Когда-то, когда он нечаянно забрел в эту местность, скрываясь от гарпий, его встретил старик. Седовласый, с длинной до земли бородой, в простой холщовой одежде с тонким пояском на талии огненного-красного цвета. На фоне его белых одеяний, этот поясок больше всего приглянулся тигру, медленно обходящему незнакомца кругом. Старик не боялся, как обычно делали все пугливые люди, не трясся, не пытался сбежать. Он смотрел в глаза тигра, а потом вдруг улыбнулся и протянул к нему руку. Завидев чудофрукт, Фарен недоверчиво подошел поближе и принюхался к золотисто-зеленой шкурке.
- Не бойся, - сказал старик, будто это тигр должен был его бояться, а не наоборот, опуская чудофрукт на невысокий камень подле себя.
И Фарен не побоялся, полакомившись прекрасным сладким плодом, который так редко встречал зимой.
- Пойдем, - позвал с собой старик, удаляясь неспешно в чащу.
Почему-то тогда Фарен пошел за ним следом, недоверчиво навострив уши, напрягая спину, чтобы в случае даже малейшей угрозы умчаться подальше от обманщика, заманившего его в ловушку, но…
Тогда белый тигр впервые оказался в деревне Спящего Облака. Уютные домики ютились друг к другу в полукруге, разделенные лишь широкой тропой, где обычно собирались на праздники вокруг высокого костра. Фарен никогда не приближался так близко и тем более так открыто к людским поселениям. Но старик не задумываясь вел его к самому высокому дому в деревне, опираясь на свою палку и улыбаясь встревоженным жителям, пока за ним следом, оглядываясь по сторонам, шел мягкой кошачьей поступью тигр.
Старик оказался старейшиной этой деревни. Мудрым и почитаемым магом-отшельником, покинувшим когда-то север, где стоял самый прекрасный город людей – Эверблейд. Там, в высоких горах, где злые вьюги жалили так же сильно, как жарило восходящее на севере солнце, маг постигал все известные в мире науки, но не стал присоединяться к большой общине, надеясь, что его знания станут полезны и кому-то еще… Старик покинул город, бросив за спиной лишь высокие стены, водопады и вычищенный от нечисти лес и проделал путь, который даже Фарену был неведом… Через бесконечные драконьи равнины, близ огненных земель. Он бывал даже в городе Тысячи Путей, выбрав свой, единственный. В эту забытую Пан-гу деревню, чтобы помочь умирающим с голода жителям.
Тигр слушал красивую историю, прикорнув на мягкой подушке, которую ему предоставил старейшина. Почему-то старик знал, что Фарен его понимает, даже не сомневаясь в этом. Знал он, быть может, потому что в зеленых глазах тигра по мере того, как шел длинный рассказ, сияла мудрость собственных прожитых лет. Они были похожи чем-то, тигр и человек.
Тогда Фарен впервые заснул под настоящей крышей, в тепле и уюте, не тревожимый более никем и ничем целый день. Он отдыхал, с интересом наблюдая за жизнью в деревне. Невысокий забор ограждал дома от мелкой живности и защищал скот, небольшой патруль через каждые четыре часа обходил деревню вокруг, чтобы посмотреть, где пристроились на этот раз дикие тауроксы и вервульфы. А охотники к вечеру возвращались из Южного Порта с рыбой и связкой подстреленных хелотов. Пиршеством такую трапезу назвать было сложно, но жители дружно радовались даже такой малости. И даже предоставили гостю тигру отведать их стряпни. А вечером тигр ушел, попрощавшись с добрым стариком, оставив ему на пямять маленький, выкопанный недалеко от деревни вечный лотос. Знак мира и дружбы.
Возвращаясь в ту добрую деревню, Фарен хотел узнать, как прожили эти три зимы добрые люди, приютившие его когда-то. Он даже был немного рад. У него не было друзей и многие годы почти с самого детства он слышал вокруг лишь тишину да голос природы. Он не мог останавливаться, не хотел находить новый дом, потому что чувствовал, что еще должен идти… И он шел вперед, огибая замерзшие деревья и выходя на знакомую тропу, ведущую в Спящее Облако. Тигриная лапа не опустилась на застывшую во льду грязь, уши встали, повернувшись вперед, туда, куда пытался принюхаться тигриный нос.
Огонь…
Он побежал со всех лап, на крутом повороте отпрыгнув от могучего спящего дуба и оставив за собой водопад падающего с кроны снега, настолько сильным был удар, чтобы направить могучее тело в нужное направление, туда, где уже виднелось пламя и где ярче всех горел дом старейшины.